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他们在敦煌准备了很久，直到第三天才准备好，跟着一支商队开始穿越莫贺延碛。 拓跋焘担心刘义隆受不住长时间骑马，便与他共乘，历经数日艰苦的跋涉，他们终于抵达了伊吾。 到了这里，就进入了安西都护府。 西域的风情与内地迥然不同，人们穿着胡袍，卷发高鼻，因没有木材，房屋多是土制，他们去往西州城，在交河城住了下来，刘义隆第一次见到在山崖上向下掏空的城市，竟是一日没有休息，在城中兴致勃勃地游玩了许久。 待到了龟兹，拓跋焘去安西都护府见了刁雍，刘义隆见他不再忙碌，便拉住拓跋焘道：“听闻龟兹的山中，多有佛门的石窟，我想去看看。” 拓跋焘知道刘义隆平时有崇信佛门的事，倒也不稀奇他会有这个想法，这事甚至还是他从西域东还之时同他说的呢，没想到他记到了此时。 他们去了克孜尔千佛洞，刁雍是代魏降将，心有不安，为了奉承刘骏，特地在此开凿石窟，塑了刘裕、刘义隆和刘骏的像，拓跋焘和刘义隆站在这三尊佛像下，工人们在窟间来回忙碌，拓跋焘在下面笑得前仰后合。 天山的雪水潺潺，流过了无人的荒漠，沙海长鸣，商队的驼铃从中悠悠响了过去，他们抵达了姑墨州，开始翻越勃达岭，待到抵达素叶城，秋季便到了。 秋天的杏树上结满黄澄澄的杏子，西域的杏不似中原那样大，当地人称之为吊干杏，随意摘下一颗，就甜入了心扉。 他们在素叶城与赫连助兴会合，拓跋焘突发奇想，决定扮演一个奴隶商人，他换上了粟特人的胡袍，将自己唇上的髭须弄得卷翘，刘义隆忍俊不禁，道：“你还真成了个粟特人。” “那是自然！” 两人早在凉州就开始学习粟特语，如今已有几个月了，拓跋焘颇有语言天赋，说得比刘义隆好多了，刘义隆却更擅长看书面语，他抱着一本阿维斯塔研究了许久，又让赫连助兴买了许多书籍过来。 这一日，拓跋焘回到旅舍，神神秘秘地和他说他碰到了一个人，他详细对他描述了王慧龙的情况，刘义隆听着听着，就觉得不对劲，“你说他和我父有仇怨，又是太原王氏，莫不是反贼王愉的后人？那个前些时日刺杀道民的人？” 拓跋焘理所当然道：“是啊，但我觉得事情都过去了这么久，你赦免他，让他去给道民做事，不是挺好的吗？” 刘义隆人都被他气笑了，“这样的人，抱持了许多年复仇的信念，即使他投靠过来，我也根本不敢用。他都敢做出刺杀之事了，还有什么不能做的？” 拓跋焘嘻嘻一笑，道：“我知道你的顾虑，但他的确是优秀的帅才，如今桃花石汗国在北，道民的手下，也只有颜师伯勉强称得上是帅才，若是真的能拉拢到他，岂不是好事？” 刘义隆无奈道：“那你打算怎么做？” “我打算拉他入伙，做一件大事！” 于是在他们抵达怛罗斯城后，刘义隆就看着这个人忙得脚不沾地，不知在做些什么。 他是在忙什么？又想要做什么大事呢？刘义隆回忆着这一路上来的经历，却因为所知不多，推断不出来——他不常出门，拓跋焘带着他去见了几回人，见那些人轻视他这个不会说粟特语又瘦弱无比的人，便不乐意再让他出来受人嘲笑了。 到了如今，竟然已经有半年整了，刘义隆心想。 麻雀在杏树枝头喳喳鸣叫着，他放下手中的《阿维斯塔》，起身到窗边看过去，一枚杏子恰好落在地上，咕噜噜滚了几圈，停在了门口。脚步声从远及近而来，拓跋焘那高昂的大嗓门也传了过来，“王先生，我同伴他可是个宋人，你们宋人之间必定能聊得很好！” 刘义隆的目光落在了门前，脚步声来到门口，两道身影浮现了出来。 那个王慧龙到了。 ? 踏入这间并不大的院落，王慧龙的第一想法是它未免有些过于干净整洁了。 一应事物都被收拾得井井有条，地上丝毫不见尘埃，只有一颗杏果骨碌碌滚到他面前。院中不闻人声，王慧龙意识到这似乎不是仆人所收拾的，则只有可能是院落的主人了。 他还没有说话，胡商看到眼前的场景就皱起了眉，他扬声道：“你怎么又收拾院子了，你身体不好，不要总是这么劳累！” 窗户吱呀一声合上了，过不多时，木门打开了。王慧龙抬眼看去，但见一名身着青衣的文士站在那里，双眼向他望了过来，看了一眼后目光便转到了胡商身上，“闲来无事，你总叫我多活动一二，便只好做些杂事了。” 他说话斯文又柔缓，青衫落落，孑然一身，若是在中原，这会是个最常见的士族之辈，但王慧龙因此感到了一阵难言的诡谲——只因这场景和他的认知错位了，这副景象发生在河中、粟特人的地盘怛罗斯城。 这样的人是怎么来到的这里，他们又是什么身份，难道说竟是和他王慧龙一样的身世情况吗？ 这些疑问在他的心底徘徊，但王慧龙知道自己不能着急，于是在发现那文士无意同他说话之时，他自觉地保持了沉默。 听到文士说出这样一番话，胡商嘴里叽叽咕咕了起来不知道什么东西，王慧龙听不太分明，但那隐约竟不是粟特语，也不是汉语。文士就站在那里看着他们，也并不说话，胡商嘟囔了一会儿，才随手拉起王慧龙的胳膊，拽着他往前走，来到文士的面前。 “给你介绍一下，这就是我之前和你说过的，中原来的太原王氏的王先生！今天我和他一起领着嚈哒人起兵，把柔然人都抓住了！” 文士的脸上没有什么动容之色，只是看向王慧龙，轻轻点了点头，“你别抓着王先生，他定然不舒服。” 胡商满不在意，大大咧咧道：“王先生才不会介意这些。” 不，我介意。王慧龙冷漠地想着。 他只是实在拿这个人没办法而已。 文士轻轻叹了一口气，没有多说什么，忽然径自转身往里走去了，胡商见到，当即拽住王慧龙，一并往里走去。 王慧龙被带到了里间，他看见文士慢条斯理地坐到了胡床之上，胡商便自然而然地带着他到胡床另一侧坐了下来。 他一边热情地取来铜壶，给他倒了一杯杏子饮，一边道：“王先生，且饮水，你们好好聊聊！” 文士没有说话。 不知是不是错觉，王慧龙只觉得这文士对于他的到来既没有意外，也没有欣喜。这实在不符合一个他乡遇故知的人的情状，这让王慧龙意识到，他的到来似乎并不是受到欢迎的。 王慧龙深吸了一口气，道：“陶郎君，这是你家吗？” 胡商喜道：“不算家，只是个落脚点，但因为要住的时间不短，也算是长住之地了。” 王慧龙当即道：“既然如此，我冒昧前来，实在有些太叨扰了，这段时间劳你照料了，我们——” 他话还没说完，胡商就大笑了起来，“王先生，你可别走啊，你们宋人，可要好好聊一聊才是！我这位同伴姓刘，原是京口人，你们都是江南人氏，就该多熟悉熟悉！” 王慧龙有些难堪地看了过去，那文士看到他的目光，没有挽留也没有送客，只是开口道：“王先生不必拘谨。” 王慧龙沉默了片刻，最后缓缓地坐了下来。 “我已经有四十年不曾回到江南了。”他幽幽道，“自家中遭变后，我一直混迹北方，早忘了稻米是什么滋味。” 文士的目光依旧平静地注视着他，“我也有六七年没有回去过了，与王先生倒是各有天涯。” 他这话说得清清淡淡，王慧龙心中却莫名有了些惆怅之意，他不愿意在这两人面前表现出这些，便只是抬杯饮了一口杏子饮，放下杯子后，才道：“如今我在中原没了根基，流浪至此，实非得已。” 文士摇头道：“若非大变，谁人愿意背井离乡呢。” 胡商抱怨道：“你们两个，明明是同乡，怎么净说些扫兴的话！今日我们做成了件大事，合该庆贺一下才是！” 王慧龙与文士同时看向他，胡商见状大为得意，笑道：“如今柔然人失了怛罗斯城，我们便这样一座城一座城地整治过去，兴许能掀起大风浪呢。” 王慧龙摇了摇头，道：“这座城没有驻兵，柔然人迟早还会再回来，这样反反复复，根本没有用处，如果不能击退柔然大军，则治标不治本。” “下一次我可以带领粟特人干这件事！” 王慧龙道：“粟特人总是以家庭为单位做事，根本难以组织起严密的军队体系，郎君懂得兵略，难道不懂这些吗？” “那王先生以为——” “为今之计，若想维持胜果，就必须设法襄助嚈哒人的大军击退柔然人，但柔然人散之而不亡，想要将他们赶走，需要长期作战，这远比我们今日做的事难。” 胡商笑嘻嘻地道：“那还要仰赖王先生妙计了！” 王慧龙眼角一抽，知道这人又是想来诓他的主意了，他正待开口冷酷拒绝，忽然听到对面的文士开口了，“王先生怎么看待如今的索格底亚纳呢？” 王慧龙面容一僵，转眼望过去，文士正平静而闲雅地看着他，王慧龙心中转了几道念头，在想此人为何开口问这些，但想到自己来此的目的，还是沉下心来，开口道：“如今嚈哒人和柔然人来来去去，看似在这片土地上争雄，实则谁也改变不了它。” “哦？” 王慧龙道：“我来此地的时间并不长，但也看到过不少。粟特人有独立的语言，以父子兄弟为商团，他们在商路之上来来往往，因此，商业便是此地谋生的根基。如果没有了商路，索格底亚纳就只是再平庸不过的土地，但商路改变了一切，它成为了这片土地的命脉，这不由嚈哒人或柔然人决定，只因索格底亚纳恰好就处在中原和大秦之间，这条古代商路没有断绝，这片土地的宿命就不会有任何改变。故而一切破坏商业的行为，最后都会引起强烈的反抗和后遗症。这片土地本身会用任何手段，去保证商路的畅通，无论是嚈哒人屈服于立傀儡城主，还是柔然人从抢劫商队到粗暴收税的进步，都是他们对于生存的妥协，他们没能改变商路，只是被商路改变了。” 胡商望向王慧龙的目光变得有些诡异了，他嗫嚅了几下嘴唇，想说什么，对面的文士脸上却浮现出了笑意。 “王先生说得精辟，的确是这个道理，我最近看了不少粟特人的书籍，心中也在想这件事。河中地区虽有帝国，可在其下，却是一个个分裂的小国，每个国家有自己的城主，这片地域明明并不曾被山脉分割得破碎零乱，却出现了这种情况，则很有可能是粟特人行商的模式所导致的，如王先生所说，父子兄弟为商团，则无法组织起严密的军队体系，这意味着治理性的民力组织也存在障碍，这也许就是他们没有家国观念的缘故，帝国的体制在这片土地上注定无法长久。”
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