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这天晚上，一位看起来五、六十岁的中年人慢慢走近，宽松的灰色休闲毛线外套像是融进了整个夜色。 他举止很低调，态度沉静，似乎并不是特别喜欢吸引他人注意的性格。然而，与他外表气质截然相反的是，他手里拖着一个粉红色的行李箱。 他停在翻斗式垃圾箱前，四下张望，再次确认周围无人。随后，他弯下腰，把粉红色行李箱缓缓放入箱内。箱体发出轻微的金属摩擦声，但在夜色里几乎被吞没。 放下行李箱后，他没有多看一眼，只是整理了下衣角，转身慢悠悠地沿着小道离去。粉红色的箱子静静地躺在钢铁的阴影深处，被垃圾箱外的粗布重新掩盖了。 回到车上，在发动引擎前的黑暗里，他无声地盘点着。 截止到现在为止，他基本完成了所有的目标。 JefferyPatterson爵士。 18岁青年GaryJenkins。 副运输部长又或者也可以说是副交通部长BethDavenport。 还有，今天晚上的女企业家詹妮弗·温森。 名单在脑海中闪回完毕。 他坐在司机位置上，并不开灯，也不动弹，只是静静地坐在椅子上，像是在思考，又像是在追忆，又或者其实就是在放空。就算路边有人朝着他招手，他也没有太多的反应。 直到手机上的铃声响起来，把他拉回到了现实生活中。 他像是从一场漫长的噩梦中惊醒，手指发麻，几乎是本能地接起电话。 他开了口：“犯罪顾问先生，晚上好。” “杰夫·霍普先生。” 对方的声音经过了处理，既充满失真感，也异常冰冷。 失真感让杰夫·霍普更加清醒，让他清楚现在发生的一切都不只是梦境而已。 而这种异常的冰冷感却在此刻显得尤为温情。 “如果你现在就想全身而退的话，”对方缓缓地说道，“我已经为你安排了两张火车票。一张去布里斯托，另一张去爱丁堡。” 电话那头短暂地安静下来。 那几秒钟里面，杰夫·霍普甚至能听到，贴在手机处的耳朵里还涌动着血液的流动声。 “至于没有被使用的另一张，我们会负责处理，用来迷惑警方。” 对方顿了顿，补充道，“如果这是需要的话。” 杰夫·霍普并没有回答。 他很清楚，那两张车票的终点并不只是城市，而是养老院。 那里既能让他从追查中消失，也能在自己作为晚期动脉瘤患者最后的倒计时里，拥有一个体面而安全的结局。 直到有一天，他的所有故事会跟着死亡完全结束。 杰夫·霍普想到此处，感觉到眼眶处有汹涌的泪意。 他紧闭着眼睛。 即使没有人会看到，可他依旧不愿意让脆弱失控，“感谢您，犯罪顾问先生，给予那么多的帮助。” 杰夫·霍普确实很感谢对方的帮助，不断协助他完成了自己的复仇，也让自己能够有个体面且不受干扰的晚年。 可他实在说不出自己感谢他们出现在自己的生活里面。 因为这让他意识到，生活把他逼到了绝境处，他做了自己一辈子都不会做的事情。 他并没有得到复仇的快意，更多的是怅然、痛苦以及一种无处安放的失重感。就像是在这座熟悉的故乡城市里，他已经彻底被流放，成了一个没有归属的陌生人。 手指上残留着的那一点女儿牵他时，小小的、温热的触感，也像是在离他远去。 可眼前的黑暗越具体，女儿惨死的冰冷记忆也就越清晰。 与此同时，他也是感谢的。 若是没有他们的帮助，杰夫·霍普也许会更怅然，更痛苦，更觉得自己的故乡背叛了自己，让自己一辈子都生活在恶意之中，无处申诉，更无处逃离。 此刻，那股失重感达到了顶点，就要将他从车内座椅上重新抛入虚无。 他必须抓住点什么，哪怕那是一根烧红的铁条。 “犯罪顾问先生。” 杰夫·霍普重新开了口，声音明显因为压抑而沙哑很多，像是被什么东西死死压住。 他停了一下，舌尖抵着上颚，用力到发痛，才撬开接下来的话语：“不知道您还记不记得，我曾经说过，「他们犯了罪，害死了两个人。一个父亲和一个女儿」*。” 手机另一头并没有回应。 而杰夫·霍普低声说道：“我的女儿已经死了。而我的灵魂也早死在那一天。留下来的，只是一具被她的笑声和葬礼上的白花填满的躯壳。” 短暂的死寂中，他眼前闪过女儿照片上永远定格的酒窝。紧接着，这笑容弧度便扭曲，最后定格成了新闻文章末尾，那个「将他女儿之死包装成公众消费叙事」的冰冷署名——查尔斯·米尔沃顿。 “我依旧没有放弃第五个复仇对象「查尔斯·米尔沃顿」。” 话到了这里，声音里滤掉了所有犹豫，只留下一种近乎平静的、冰冷的决意，“请您，协助我杀掉他。” 他垂下视线，手心里还握着一颗残留的毒药。 这是杰夫·霍普最后的筹码，也是最后的退路。 如果犯罪顾问顾忌那个查尔斯·米尔沃顿，而不愿意继续提供协助，他今晚就会吞下犯罪顾问给的毒药，了却残生，毫无牵挂。 而通话的另一端，负责接线的弗雷德对此心知肚明。 他肯定不会让他这样死的。 他的目光短暂地掠过莫里亚蒂三兄弟，又看向莫兰。 在那片沉默而默认的气氛中，他微微垂下头，低声回应道：“我明白了。” 杰夫·霍普：“……” 确认自己没有被拒绝。 确认这条路依旧存在。 他的手慢慢松开，又重新握紧。那种丢弃完粉红色行李箱后，持续不断折磨他的失重感，终于暂时停了下来，像是一个溺水的人又抓住了一块浮木。 这不是他想求活，而是一种复杂而微妙的执念，短暂地将他拖回了水面。 他知道这条路非常难，可这是他正走向的事，通往自己内心深处的窄门。 在电话的另一头，五人目光交接，都没有第一个开口说话。 正因为他们都清楚，杰夫·霍普是个可怜人。 他是被一步步逼到绝境，才踏上这条不归路的。 也正因为他们同样清楚，查尔斯·米尔沃顿绝不是一个容易被杀死的人。 一旦失败，杰夫·霍普多半只能带着恨意与遗憾，走完他所剩无几的人生。 更重要的是，他们手里确实握着一条能够接近米尔沃顿的渠道。 如果统筹得当，抓住那稍纵即逝的机会，未必不能一击致命。 可问题也正在这里，米尔沃顿太聪明，也太警觉了。 只要一步走错，凭借米尔沃顿现在所掌握的资源和能量，失败的代价就不会只落在杰夫一个人身上。同样的，对于他们来说，再想要靠近米尔沃顿，几乎就是不可能了。 可他们没有拒绝帮助杰夫·霍普。 对他们来说，阻止一个人自尽，也并不需要任何额外的理由。 更何况，这不是他们收到的第一起想要杀掉米尔沃顿的委托。 莫兰得到数据的时候，都忍不住吃惊。 几乎整座伦敦城，每一天都有数百双眼睛盯着查尔斯·米尔沃顿的动向，伺机而动。 而在这密不透风的杀意之中，米尔沃顿却完全没有生活的烦恼。 他从容自得，就像一条鱼，安然游弋在一方标着自己名字的水池里。 作为整个团队的主心骨，威廉·莫里亚蒂教授看向与米尔沃顿相处最久的莫兰，说道：“莫兰，以你的观察，米尔沃顿是什么样的人？” 莫兰不善作伪，有话直说：“我还没有接触过他和勒索对象交易的场合。可如果我不知道他是米尔沃顿的话，会觉得他是其实很好相处的老板，哪怕性格有点古怪。” 这正是让莫兰感到不适的地方。 他其实对当司机工作并不感兴趣，只是为了维持莫里亚蒂和米尔沃顿这条线，一直留在对方身边而已。 也正因为如此，他也从未刻意对米尔沃顿表现出恭敬，甚至卑躬屈膝式的讨好。 接送途中，他会照样放自己喜欢的歌，有时还跟着哼唱，多少带着试探的意味，像是在挑战对方的耐心底线。 结果却完全出乎他的意料。 米尔沃顿不仅没有表现出任何不悦，反而兴致勃勃地和他一块选歌。 莫兰补充道：“他没有架子。” 阿尔伯特的声音率先冒出来了，“这不过是他伪装的一面，不要被轻易带偏了，也不要想着跟他成为朋友。” 莫兰连忙自证：“我从来都没有想过。” 威廉看了一眼阿尔伯特后，视线才再次落在莫兰身上。 “你、兄长，还有弗雷德，都已经在他面前露过面了。” 他的语调平稳，却带着不容忽视的重量。 “在米尔沃顿那里，莫兰的表现，等同于我们其他人的态度。在没有万全准备之前，不要留下任何可供他解读的破绽。” “我明白。”莫兰点头。 话说到这里，他像是刻意要划清界限，又补充了一句：“另外，今天米尔沃顿是落单的。他被人约出去见面，我已经告诉他我不会接送。” 莫兰停顿了一下，确认每个人都听清楚了：“虽然对方说会负责接送，但是米尔沃顿很少会坐第一次见面的人的车子，这会让他失去主场。他也许会自己下车。” “要让杰夫·霍普现在试一次吗？” 这时候的声音里是公事公办的冷静。 威廉听后认为这个几率很小，却也不乏可能性，“如果对方给莫兰打电话的话，我们可以让杰夫·霍普试一下。” 然而，谁也没有想到，最后开车去接人的会是阿尔伯特。 米尔沃顿太擅长把握人心了。 一句轻描淡写的「不会让你白来的」，就足以让人犹豫。 阿尔伯特其实早就把车停在了约定地点白厅附近。可他没有立刻出现，只是隔着一段距离，冷眼旁观、他想看看米尔沃顿会不会就此放弃，自己叫车离开。 夜风很冷。 米尔沃顿站在路边，下意识缩了缩手。 那一刻，阿尔伯特还是踩下了油门，把车停在了他面前。 上车之后，阿尔伯特一边等着对方抛出情报，一边注意着每一个细节。结果，米尔沃顿递过来的，却是钱。 “……” 一股被戏耍的怒意让阿尔伯特几乎没有犹豫，抬手就把钱扔给了路边的行人。 下一秒，米尔沃顿却笑了笑。 “开玩笑的。” “这才是给你的。” 米尔沃顿的声音低了些，那层玩世不恭的轻浮感褪去了片刻，露出底下某种让阿尔伯特瞬间僵硬的、近乎真实的温和。
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