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沈父手里的珠串停了，慢慢转过脸，看着楚昭。 “你……你怎么知道这些？”沈清和声音发虚。 “我怎么知道？”楚昭笑了，那笑容有点惨淡。 “因为我天天扒着她家墙头看啊。 我看她窗子几时亮、几时灭，看她写字时揉了几回手腕，看她偷看话本时嘴角往上弯了那么一丝丝。 我看得比您这个亲哥哥，仔细多了。” 她深吸一口气，胸口那团火几乎要烧穿喉咙： “沈大哥，您讲规矩，讲门第，讲女子归宿。 可您问过清辞一句么，她想要什么样的归宿？ 是嫁给一个连她畏寒都不知道的男人，生儿育女操持家务，还是……”她顿了顿，声音忽然哑了，“还是活得像个人？” 沈父缓缓站起来。 “昭丫头，”他声音沙哑，“你娘当年……也问过我一样的话。” 楚昭愣住。 沈父的目光穿过她，像在看很远的地方。 “她问我，是想要个规规矩矩的沈夫人，还是想要个活生生、会哭会笑的她。”他嘴角扯了扯，那是个不像笑的表情，“我选了后者。” 他走回方几前：“清和，这些拜帖，先退回去吧。” “父亲！”沈清和嘶声，“您不能由着她——” “我说，退回去。”沈父打断他，声音不高，却像铁秤砣落地，“清辞的婚事，再议。”
第23章 与我无关 楚昭觉得自己像个偷了糖却没挨打的孩子，心里揣着种轻飘飘的恐慌。 沈家拒亲的消息在镇上“滋啦”炸开一圈闲话，又迅速被春耕的忙碌冲淡。 她没再去沈家，连族学都绕着走。 每日只对着那本《千字文》较劲，把“悔”字临了三十遍，笔画依旧毛躁，像她此刻的心绪。 第七日午后，她在自己院子的石凳下，摸到个油布裹着的硬物。 扯开，是那《楚氏观察手札》，下面还有沈清辞的落款，沈清辞不知何时将其装订成了册。 紫檀木封面冰凉，边角磨得圆润。 她好奇着打开，看了几页又匆匆合上。 是她的？ 为何在此院落？ 楚昭捏着册子，像捏了块烧红的炭。 还回去？说什么？ “对不起我偷看了你的东西”？ 不还？让它烂在自家院子？ 掌心渗出薄汗，油布被攥出湿痕。 她最终揣着手札，走向那扇三天没敲过的沈家角门。 脚步拖沓，像鞋底粘了湿泥。 沈家书房窗开着，能看见沈清辞坐在案前的侧影。 她在抄写什么，背挺得笔直，手腕悬空，笔尖移动的幅度却是极小。 楚昭盯着那截细白的腕子，想起自己吼出的“她腕子受过寒”，喉咙发紧。 她叩门。 沈清辞没抬头：“进。” 楚昭挪进去，反手带上门。 书房里弥漫着旧纸和冷墨的气味，她把油布包放在案角，推到对方面前。 “这个……不知怎的掉我院子里了。”声音干巴巴的。 沈清辞的目光落在油布包上，停了片刻。 她放下笔，用镇纸压住未干的书页，然后才解开布包。 紫檀木封面露出来，她指尖拂过“楚氏”二字，动作很轻。 “看了？”她问，没抬头。 楚昭喉咙像塞了团棉花：“……看了几页。” “哪几页？” “就……最开始。”楚昭指甲抠着袖口缝线，“说我念诗像敲破锣，凿墙差点塌方，还有……睡得像猪。” 沈清辞翻开册子，纸张脆响。 她目光落在那些簪花小楷上，像在看别人的故事。 “不止这些。”她声音很平，“后面还有。” 楚昭心跳漏了一拍：“后面……我没看。” “是没看，”沈清辞抬起眼，目光清凌凌地刺过来，“还是不敢看？” 楚昭噎住。 她确实没敢往下翻。 那册子像一口深井，她只敢趴在井沿瞄一眼，就怕看见自己倒影是副什么蠢样。 沈清辞不再看她，指尖翻过几页，停住。 “腊月廿二，楚氏于正门诵诗，其文不忍复述。然声若洪钟，中气十足。”她念出声，语气无波，“备注：其睡颜甚憨，毫无防备。” 又翻几页。 “腊月廿五，观其习字，其字如幼犬滚泥。携大碗茶往，言暖身活血。其饮茶时，目灼灼然，似甚悦。备注：亦悦。” 再翻。 “腊月廿八，惊马。其扑护时，臂力颇稳，然浑身战栗如筛糠。提及幼年旧事，竟未全忘。备注：帕子，绣虎，因她属虎，幼时自称‘王’。” 每一个字都像小锤，敲在楚昭耳膜上。 她脸上火辣辣的。 “你……”她嗓子发哑，“记这些做什么？” 沈清辞合上册子，指尖搭在封皮上。 “你说呢？”她反问，“楚小姐大闹厅堂，字字铿锵，连我畏寒、厌檀香、偷藏话本都如数家珍。轮到你自己，却连本册子都不敢看完？” 她站起来，走到窗边。 春阳把她的影子投在地上，拉得细长单薄。 “你质问兄长，说他不懂我。”她侧过脸，一半浸在光里，一半藏在影中，“那你呢？楚昭，你所谓的‘懂’，就是扒在墙头数我窗灯，偷窥我几点歇息，然后拿着这些零碎，当作冲锋陷阵的刀斧？” 楚昭像被抽了一鞭，脊背僵直：“我不是……” “那你是什么？”沈清辞打断她，声音依旧不高，“是怜悯我活在规矩里，所以来施舍一点‘热闹’？还是觉得，只要够大声、够莽撞，就能把我从这院子里‘救’出去？” 她走回案前，拿起那本手札。 “这册子，我写了三个月。从你递来第一块甜得发齁的糕点，到你爬上屋顶喊我的名字。”她手指抚过纸页，“每一笔，都是我想弄明白，你这个撞进我眼里的人，到底是个麻烦，还是……” 她停顿，呼吸极轻地颤了一下：“还是别的什么。” 楚昭张着嘴，发不出声。 “可我越来越看不懂。”沈清辞声音低下去，像自言自语。 “你凿墙，我以为你胡闹。你念诗，我以为你无知。你睡在课堂上，我以为你惫懒。 可你转头去修王婆的屋顶，捐书给族学，在李记铺子前握紧鞭子却先看我一眼。” 她抬起眼，目光穿过楚昭，像在看一团迷雾，“楚昭，你到底想的是什么？” “我想……”楚昭喉咙发紧，每个字都像砂石摩擦，“我想对你好。” “像对一只猫狗？”沈清辞问，嘴角弯起极淡的弧度，没有笑意，“给点吃的，挠挠下巴，就觉得是对它好了？” 沈清辞将那本手札推过来。 “拿回去吧。”她说，“你看也好，烧也罢。从今日起，不必再来。” 楚昭没接。 册子躺在两人之间的桌面上，像道突然裂开的沟壑。 “因为……我看了这个？”她声音发颤。 “因为你只看了一半。”沈清辞转身，背对着她。 “你看见我说你蠢，说你莽，说你字丑。你看不见后面我添的批注，看不见我为何要记下这些。” 她肩胛骨在素色衣衫下微微凸起，像蝴蝶僵硬的翅根：“楚昭，你要的若只是一场热闹，那到此为止。我陪你闹过了，够了。” 窗外的风涌进来，吹动案上未压牢的纸页，哗啦轻响。 楚昭盯着那截单薄的背影，忽然觉得冷。 那股冷从脚底窜上来，冻住了她所有想辩解的话。 她慢慢伸出手，拿起那本手札。 紫檀木封面贴着掌心，冰凉一片。 “沈清辞。”她叫了一声。 背影没动。 “如果……我把剩下的看完呢？” “那是你的事。”沈清辞的声音飘过来，轻得像叹息，“与我无关了。”
第24章 当止 楚昭攥紧册子，指节发白。 她转身，拉开门。 春日阳光泼进来，刺得她眼睛发酸。 门在身后轻轻合拢。 楚昭没回自己院子。 她揣着手札，爬上镇外小山坡。 坡上有棵老槐树，枝干虬结，像只摊开的巨掌。 她窝在树杈间，背靠着粗糙的树皮，翻开那本册子。 从“腊月廿九”开始看。 “廿九，晴。其送来徽州文房，拒之。赠以族学旧笔，言‘习字在心’。其抱笔如获至宝，笑颜刺目。备注：或该添‘勤’字于识字本。” “三十，除夕。灯会人潮如煮饺。其爬屋顶呼喊，声震半街。众目睽睽，狼狈不堪。然……寻人时目色惶急，如失雏鸟。购素莲灯一盏，未放。备注：幼虎帕随身否？” “元月初三，阴。兄长提及亲事。其闯厅堂，衣红似火，言语如刀。提及畏寒、厌檀、话本诸事。彼时心惊，非因隐秘泄露，乃因其竟知。备注：赤子之心，倒是让人欢喜。” 楚昭一页页翻下去。 那些她不知道的时刻，原来都被这样一笔一画收着。 还有更多。 她腕子疼那几日，沈清辞翻了半宿医书调新药膏。 她嫌练字枯燥，沈清辞在《千字文》里夹了张画着小老虎握笔的趣图。 她随口说爱吃王婆的南瓜子，第二天沈清辞路过铺子，真的停步买了一包。 字字句句，没有一处直白说“在意”。 却处处都是在意。 翻到最新一页，是昨日。 “二月十二，惊蛰。春雷未至，人言已沸。退亲三户，闲话如蝗。兄长怒，父亲默。其三日未至。窗台梅枝新芽初绽，如绿豆。备注：或该剪去。” 楚昭盯着那行“其三日未至”，看了很久。 然后她看见，在这一页的最下面，空了一行，又有新添的墨色小字： “此册当止。” 最后四个字，笔锋收得极利，像刀切。 楚昭合上册子，把它贴在胸口。 风穿过枝桠，发出呜咽般的哨音。 她终于明白了沈清辞那句话——“你只看了一半”。 她看见的是自己的莽撞、愚蠢、一厢情愿。 沈清辞看见的，却是这些莽撞之下，一个试图靠近却始终不得其法的灵魂。 而那本册子，是沈清辞为这个灵魂开的唯一一扇小窗，一条细细的线。 现在，线那头的人，把剪刀递到了她手里。 日落时分，楚昭从树上滑下来。 腿脚发麻，她扶着树干站稳，拍了拍身上的树皮屑。 她拐去了镇上的铁匠铺。 老铁匠正在封炉，见她来，抹了把汗：“楚小姐？打什么？” “不打东西。”楚昭从怀里掏出个小布袋，倒出几块碎银，“我想学点手艺。”
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