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看火把插满了土坡，橙红的光焰映着密密麻麻的士兵，甲胄碰撞声、兵器出鞘声混着北风，在旷野里织成一片肃杀。 萧祈勒住马缰，远远就看见校场中央那个挺拔的身影 —— 秦彻一身玄色劲装，黑色玄甲屹立于寒风中，其腰间佩剑未拔，正低头看着案上的兵册，指尖划过名册上的名字，动作沉稳，气场强大。 “秦统领！” 秦彻听见马蹄声，抬头看来，眼神里没有惊讶，只有一丝了然，上前行礼道：“公主殿下。” 萧祈翻身下马，许青禾立刻上前扶住她，一路疾驰，她的靴底沾满泥雪，披风下摆也被风刮得破损不堪。她没顾上整理仪容，直接亮出调令：“秦统领，皇城军调令在此。” 秦彻先是仔细看了一眼调令，随即抱拳行礼：“任凭殿下差遣。” 萧祈收起令牌，声音肃穆：“皇城军现有多少人？” 秦彻转头看了一眼士兵，语气平静却带着沉甸甸的压力：“两日时间，只召集了三万兵。” 他顿了顿，“皇城军常年在城外屯田，分散在各处，能在这么短时间内聚齐这些人，已是极限。” 萧祈的心猛地一沉，她走到案前，看着兵册上潦草的数字，指尖微微发颤：“三万……” 禁军单是名册上就有八万，还掌控着京州城内的军械库，加之兵部的支持，单论兵器军械，皇城军就落了下风，更别说人数上的悬殊。 “京州驻军那边，我已让人传了消息。” 秦彻补充道，声音里没什么情绪，“但鉴于城防必要，能及时支援的最多五万。就算两边合兵，也才八万，和禁军硬碰硬，怕是会两败俱伤。” 许青禾站在一旁，听得手心冒汗。她想起霍长今在狱中的处境，忍不住开口：“秦统领，就没有别的办法了吗？要是再等下去，小姐她……” “等不了了。” 萧祈突然打断她，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“再等一日，长今就可能成了诏狱里的尸首。” 她抬头看向秦彻，眼神里满是恳切：“明日若萧琰有所行动，请秦统领立刻控制宫门，就算是死守，也要守到幽州军和冀州军赶来。” “殿下放心，我等义不容辞。”秦彻突然想到了什么，眼神一沉，又接着道，“宫外禁军我们可以牵制，若萧琰逼宫，宫内怎么办？” 萧祈早就料到他要问什么，语气淡定：“这个请秦统领放心，本宫自有打算，明日胜负何分，只能仰仗秦统领了。” 秦彻看着她眼底的红血丝，又看了看校场上整装待发的士兵，沉默片刻，突然拔出腰间佩剑。剑刃在火把光下泛着冷光，他将剑鞘往案上一放，声音掷地有声：“既然殿下下定决心，皇城军便听令行事。” 他转身对着校场的士兵高声喊道：“弟兄们！明日一战，关乎皇城安危，关乎陛下安危！就算兵器不足，人数不够，我们也必须要守住这道防线！有没有信心？” “有！” 三万士兵齐声呐喊，声音震得火把光都晃了晃，士气瞬间高涨起来。 “明日，烟火为信，有召必应！” 萧祈望着眼前的场景，心中涌起一股暖流。 她知道，这场仗很难打，甚至可能会输，但为了霍长今，为了那些还在等着公道的冤魂，她必须赌一把。 夜色渐深，北风更烈。萧祈和许青禾转身离开校场，马蹄声再次响起，朝着京州城的方向而去。校场上的火把依旧亮着，映着三万士兵挺拔的身影，他们就像一道道坚不可摧的屏障，等待着明日那场注定惨烈的战斗。 而萧祈心中只有一个念头：明日早朝，一定要护住霍长今，一定要等到援军赶来。
第54章 【京州篇】沉冤昭雪 翌日清晨，太极殿的鎏金铜漏刚过卯时，殿内已弥漫着凝滞的气息。 萧琰身着亲王蟒袍，端坐于龙椅旁的临时御座上，目光扫过阶下群臣，声音没有从前的温和有的只是上位者的威严： “霍长今涉嫌谋害君父，诸卿以为，该如何处置？” 话音刚落，刑部尚书李哲立刻出列，厉声奏道：“霍长今毒害陛下，其心可诛！依照我朝律法，谋逆乃十恶之首，断无赦免之理！主犯当凌迟处死，株连三族，其麾下从犯，需流放三千里，永世不得回京！” “李大人此言差矣！” 大理寺卿梁安按捺不住上前一步，“如今只有霍将军面圣的证词，无物证、无人证，仅凭‘嫌疑’便定凌迟之罪，何其荒谬！陛下尚在昏迷，若仅凭猜测就处死朝中重臣，岂非寒了西北将士们的心？” 梁安的话像一颗石子投进沸水中，武将一列顿时响起细碎的附和声。霍长今可是西征首功！霍家更是世代忠良，为北辰鞠躬尽瘁，今日她因‘几句话’入狱，明日武将们是不是都要提心吊胆，怕自己成了下一个‘谋逆者’？ 就在这议论声渐起、萧琰正要开口压制时，殿后的珍珠帘突然被人掀开。众人循声望去，只见中毒昏迷的皇帝被太监郑莲扶着，缓步走了出来。 皇帝脸色依旧苍白，鬓边沾着几缕虚汗，可眼神却锐利如刀，扫过殿内时，连萧琰都忍不住攥紧了袖中的手，指尖沁出冷汗。 怎么会？玉潇潇说皇帝的毒确实清了些，但最快也要三日才能苏醒！ 萧琰心中惊涛骇浪，面上却不显半分焦急，但他的目光却死死盯住郑莲 —— 这个人本该是他的眼线，此刻竟稳稳扶着皇帝，脸上没有半分慌乱，郑莲像是察觉到他的目光，微微抬眼，眼底一片平静，没有丝毫波澜，只是恭恭敬敬地扶着皇帝坐在龙椅上。 萧琰强压下心慌，又变回了那个温润如玉的桓王殿下，他快步上前行礼，假意关心：“父皇！您终于醒了！” 皇帝却没接他的话，只是抬手示意群臣安静，声音虽虚弱却字字清晰：“朕的毒不是霍长今下的，去把人放了。”他看了一眼萧琰，继续说道，“梁安，彻查此事。” 殿内一片哗然，萧琰的脸色微微沉了下来。 梁安躬身行礼：“臣遵旨！” 早朝散去后，皇帝叫住了萧琰，让郑莲守在殿外，殿内只剩父子二人。 “景明，你是朕一手教出来的好儿子。” 皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，语气里满是痛心，“朕自你幼时便带你读治国策论，让你主理六部要务，你为何偏偏要走夺权这条路？” 萧琰突然低低笑出声，笑声里满是嘲讽：“父皇站在权力的顶峰，竟然会问儿臣为何想要权力？您教过儿臣，‘弱肉强食，强者为尊’，还说‘只有足够强，才能保护想保护的人’，儿臣记着呢。若没有萧凌，儿臣或许走不上这条路！” 他上前一步，眼神里的贪婪与狠厉再也藏不住：“儿臣要的只有皇位。您只要写下退位诏书，儿臣便尊您为太上皇，让您在宁寿宫安享天伦，如何？” 皇帝看着他，缓缓摇了摇头：“你若是要执意效仿前朝端王，朕绝不如你愿！” 萧琰的耐心已被耗尽，他轻笑一声，随即转身朝殿外高喝：“来人！” 早已埋伏在殿外的禁军瞬间冲了进来，黑甲映着晨光，将太极殿围得水泄不通。 “父皇，儿臣有的时间等您写诏书。” 半个时辰后，手下人满头大汗地来报：“殿下，和安公主和九皇子不见了！宫里的侍卫搜遍了所有宫殿，都没找到他们的踪迹！” “哦？” 萧琰没有预期的气氛，而是气定神闲的喝着茶，下着棋，幽幽开口，“传令下去，全城搜捕！对了，别伤着人。” 打发走手下，他重新走回殿内，看着依旧不肯动笔的皇帝，目光游移到一旁的郑莲身上：“郑莲，你何时背叛本王的？” 郑莲呈躬身姿态，垂着眼，声音平稳：“从未效忠，何谈背叛？” “呵，看来本王识人不清啊。”萧琰抿了一口茶，自嘲道，“郑公公倒是有几分能耐。” 一个宦官竟然生出了文人风骨，武将魂魄。 殿内的鎏金铜漏滴答作响，郑莲的思绪却飘回了一年前的冬夜。 …… 那时他的徒弟郑顺刚入宫三年，还是个连给贵妃递茶都要手抖的小太监，却突然在腊八节那天，偷偷塞给他一块成色极佳的暖玉。 “师父，您看这玉暖不暖？是我托人从宫外带来的，给您暖手。” 郑顺说这话时，眼神躲躲闪闪。 郑莲心里咯噔一下。他是亲自带大的徒弟怎会不了解呢？这孩子家境贫寒，入宫时连件像样的棉衣都没有，哪来的钱买暖玉？当晚他便悄悄跟在郑顺身后，看着他从角门溜出皇宫，钻进了一辆马车。再后来，他在郑顺的枕头下翻出了一沓银票，还有一封信，上面的没有署名，但这信纸是上好的宣纸，还是江南新到的那批，除了皇帝，只派发给各位皇子公主，信里让郑顺 “留意陛下起居，若有异动即刻回报”。 他把这事禀报给皇帝时，皇帝正对着西征的战报叹气，听完后只沉默了半炷香，便说‘让他去’，那时的他们还以为萧琰只是想讨皇帝欢心，毕竟在众人眼里谁能不知道桓王殿下为君分忧，为民解忧。 后来郑莲就顶了郑顺，但萧琰也不怎么给他安排事，就只是寻常的问问皇帝对于某个事情的私下态度，直到——他想要让他找到皇城军调令。 自霍长今重华宫面圣，萧琰就第二次找了郑莲，让他引霍长今面圣，还要给皇帝下毒，然后把调令偷走给他。 可惜萧琰千算万算，算漏了人心。 萧琰面对郑莲的坦白，并未有所动容，他浅浅一笑：“时至今日，说什么都没用了。”他落了一步棋：“父皇，儿臣给您两个时辰。午时一到，若诏书还没写好，儿臣只能代劳了，至于那些反对的，就从霍长今开始吧，总能解决完的。” 皇帝看着他，眼神里最后一丝温情也消失了，只剩下彻骨的寒意，“你杀不完的，霍长今死了，你以为霍家会放过你？” 萧琰对这威胁不以为然，悠悠道：“忘了告诉您，霍家现在正在为您的江山社稷抵御外敌呢，还没空理我。” 等西州之乱一平，霍家元气大伤，霍长今一死，霍家的军权自然就可以隶属中央了。 届时，他想要的，都会轻而易举的得到。不费一兵一卒，不沾一滴浊血。他依旧是那个被寄予厚望的桓王殿下。
第55章 【京州篇】生死相许 午时的梆子刚敲过第三响，皇城上空的雪粒便密了几分，没过多久就让京州城的每个角落都裹上了白霜。 城门内，金铁交鸣之声早已冲破风雪 —— 秦彻率领的皇城军正与萧琰的禁军厮杀，雪亮的长刀劈开雪幕，在半空划出一道道寒光，又带着血花落下，溅在积雪上，瞬间融出一个个暗红的坑。 短短几个时辰，京州城就发生了天翻地覆的变化，像一场突如其来的暴风雨毫无征兆的席卷了每一个人。
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