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黄六爷放声大笑，福安也跟着抿嘴乐道：“我们爷可不需要你们供着。” “你起来吧。”黄六爷笑道：“你只需要让这学堂的学生知道‘忠君爱国’四个字即可。” 习武心里不屑，嘴上却连忙谢恩。正说着话，门外传来了呵斥声。福安出去询问了下，回来禀告说有个叫鲁二架着车来送酒。习武忙道：“确有此事，小人今早托人去告诉鲁二，让他今天送酒来。小人会有客人喜欢吃酒，所以常备下些酒的。小人这就去看看。” “赶紧把人打发了。别扰到我们家爷的歇息。”福安叮嘱道。习武得了命令，小跑出去，就让鲁二把酒卸在门边，又笑着对那些劲装男子说，可以随便喝水或吃酒，绝不收钱。她说话声音大，确定屋里的人能听见。回了屋，见茶碗空了，她立即上前边给黄六爷倒茶边闲聊说道：“这送酒的鲁二也是个苦命人，他岳父是小人认的干爹，也是咱们这一片的里正，可有什么用呢，他在家行二，上面还有个大哥，他父母双亡后大哥要分家，只给他留了间破落小院，压根就养不活一家人。小人的干爹即使身为里正也帮不了任何忙，谁叫他大哥是长子，又有长孙，本来就该继承家业的。后来小人知道他会酿酒，便将进酒的生意交给了他，他是个实诚人，酿的酒不错，也算是小人帮衬他一点。” “你倒是心善。”福安看似无意地接了一句。 习武乐呵呵道：“乡里乡亲，应该帮衬的。日子过得安稳了，要是再没了那些糊涂官老爷，老百姓的日子肯定是越过越红火。老百姓都想着要多子多福呢，就是怕将来会出现鲁二那种情况。小人也想过的，要是将来孩子多了，小人一定要防着出现鲁二这种惨状，手心手背都是肉，自家的孩子，哪一个都是宝贝。如果实在想不出办法，小人就学那蒋家老爷。不过啊，要学蒋老爷，小人得先挣一份家业才行。”她笑得特别随意，就是那种随口说着玩笑话的态度。 黄六爷却来了一点兴趣，“蒋老爷？说来听听。” “那小人就说说，给大老爷您解解闷。这可是真事。”习武清清嗓子，像个说书先生，故意逗笑道：“大老爷，请听小人说这段书。”这话果然让黄六爷笑出了声，她继续道：“这可是真事，离这里向北百来里有个村庄名叫蒋家村，村中有个大户便是这个蒋老爷。这蒋老爷家大业大，乐善好施，是个大善人，但只有一条不好，便是子嗣单薄，除了正妻外还纳了两房妾室，可惜只有正妻给他生了一子一女。过了半百之年，正妻和妾室陆续过世，他儿子也已经过了二十岁，并娶妻给他生了小孙子。既是香火有传，蒋老爷也就淡了再娶妻的念头。可这姻缘啊，那是天注定的。” 习武微微停顿了一下，又说道：“有一天这蒋老爷出去办事，在路上遇到个妇人在卖身葬夫。那对夫妇并没有儿女，是逃难过来的，途中丈夫死了，妇人身无分文只能卖身。偏偏这蒋老爷一眼就看中了这妇人，替妇人办理了后事，又等妇人过了三个月的守孝期，这才不顾众人的议论将那妇人娶进了家门。蒋老爷是一家之主当地首富，他要娶妻，旁人即便再是嚼舌也无济于事，只是他儿子蒋大郎的反对，他却要顾忌一二。所以啊，便没有将那妇人抬为正妻，只当是纳妾。” “父亲娶妻岂容儿子置喙？岂有此理。”黄六爷摇摇头，颇为不满。 “可不是这个理嘛，儿子哪能管老子的事呢。”习武附和道：“可这蒋老爷也有顾虑，他这么大年纪了，即使成亲也不能再生出儿子。如今他只有蒋大郎这一个儿子，将来老了还要儿子在床前孝敬，自然不好驳了儿子的面子。蒋大郎也是觉得自己的爹虽然找个女人，但年纪这么大，肯定是生不出孩子，只是身边多了个女人，对自己生不出威胁，便只抱怨了几句便没有再多说什么。”她突然提高了声音，“哪知好人有好报，蒋老爷纳妾一年，那妇人便生下了一个男孩，这下蒋老爷是高兴坏了，大排筵席不说，还直接将妾室抬为平妻，写入了族谱。如此一来，蒋大郎那是气疯了，原本偌大的家业只由他一个继承，现在可好，只能得一半。他想了条毒计，到处宣扬这孩子不是他爹亲生的。他是希望自己的爹能听信谗言，将继母和幼弟给赶出去。” 习武说着“书”，暗自在观察着黄六爷，见黄六爷听得认真，心里有了数，又继续说了下去，“这流言啊，总是越传越是邪乎，越是不堪。最后啊传到了蒋老爷的耳中，气得蒋老爷浑身哆嗦，成亲这些日子以来，自己的妻子是何等人，他怎会不知道。再者说，他这妻子能对以前那个穷苦又生病的丈夫不离不弃，之后为了葬夫还要卖身，这已经做到一个女人能做的至极了。更何况婚后他妻子大门不出二门不迈，怎会去偷人。他找人去查，得知是自己大儿子传的流言，一下子急火攻心，气得病倒了。他毕竟年纪大了，这一病高烧不退，很是凶险。他也自知此次恐怕凶多吉少，趁着清醒的时候就想着给妻儿留一个保障。原本他是想叫来族长和族中有威望的老人做见证，写个字据将家产一分为二，可随即又一想，幼儿尚且不满周岁，妻子又是贫户出身，字都不识几个，又如何撑住门户。那句话怎么说来着，叫做自己没罪，但是怀揣了宝物——” 话未说完，黄六爷就接口道：“匹夫无罪，怀璧其罪。这话用在此处虽有不妥，但也有些道理，孤儿寡母确实无法支撑门户。” “大老爷您真有学问。”习武顺势拍了句马屁，说道：“这条不行，蒋老爷又想着将妻儿托付于人。可托付于谁呢？大儿子肯定是不行了，他还没死呢就恨不得将人赶出去，他死之后还指不定会做出什么事呢。说不定小儿子能不能活着长大都另说。” 说到这儿，习武不动声色地偷瞄了黄六爷一眼，见他神色凝重，心中暗自好笑，说道：“托付给别人？财帛动人心啊，谁能保证人心一辈子不变呢？这个办法行不通，蒋老爷就又想着干脆一不做二不休，将大儿子赶出去，可转念一想，还是不行。大儿子毕竟也是自己的骨肉，平常也算是孝敬，只是为了家产才有了坏心的。真要让大儿子一家生活困苦，他也于心不忍，更加对不起死去的发妻啊。再者了，还是刚才的问题，家产全给了小儿子，如今的妻儿也立不起门户啊。万一遭遇了坏人，他蒋家可就全部完蛋了。”见黄六爷的茶碗空了，她故意不讲，上前去倒茶，其实哪里会用得着她，一旁有伺候的福安在呢。 果然黄六爷催促道：“后来又如何了？” “好人就是有好报啊。蒋老爷实在无计可施，一眼看到了日夜伺候自己的女儿。这蒋小妹从小就聪明，小时候蒋老爷请了教书先生来教儿子，她跟着在旁听了几年，结果比她哥强太多了，教书先生都说，如果她是男的，一定会金榜题名。后来她母亲去世，蒋老爷干脆将内宅的事交给了女儿。蒋小妹不但将家里治理的井井有条，而且还能帮着蒋老爷看账本算账，竟没有一次出过差错。这样的女儿，蒋老爷越发宠爱，这蒋小妹也是极其懂事，对继母十分尊重，对幼弟十分关怀。到了十四岁时，蒋老爷给女儿定了一门亲。如今年方十六，再过几月就要成亲。蒋老爷看着女儿有了主意，他对女儿言道，愿意给女儿大笔嫁妆，只希望若自己有了不测，望女儿能帮衬继母幼弟，结果等了半天却不见女儿说话。蒋老爷知道女儿生性善良，纳闷女儿为什么不答应。” “她为什么不答应呢？”黄六爷的突然插话让习武知道，这故事有了“价值”，她放了心，说道：“蒋小妹屏退旁人，跪在蒋老爷面前，哭着说，她嫁了人那就是别人家的了，若是夫婿良善，偶尔帮衬自家人当然是没问题。可幼弟长大需要十来年，长时间的帮衬，就算夫婿不说，那公婆叔伯呢？他们肯定会觉得她有外心，肯定会对她不满。她爹不在了，她帮衬幼弟肯定会和大哥离心，大哥也不会帮她。没有夫家的支撑，她在夫家会过得艰难无比，她过得艰难，又怎么能帮到幼弟一家。若是夫家苛刻，别说帮衬了，她的日子都不好过。知人知面不知心，爹为她定亲的人家，只是打听着是好人家，可到底人心如何，谁也不知道。就算知道那又如何，人心到底也是会变的。” “此话不错。”黄六爷感概道：“女儿嫁人后到底身不由己啊。这蒋小妹到底有何主意呢？” “蒋小妹聪明伶俐，她和蒋老爷说，她要学刘大姑。这刘大姑也是我们这儿的传奇人物，不过倒是很久以前的事了。刘大姑家贫，她爹有天上山打柴被毒蛇咬伤，没几天就去世了。家里有个不满三岁的幼弟，和一个长年生病卧床的娘。刘大姑虽然已经十七岁了，但女人哪能出门干活呢，在家缝缝补补也养不活家人啊，思来想去，刘大姑喊来了里正和全村人，当着全村人的面说明了自家的情况，并且当场剪掉了头发，而且在神佛面前发下毒誓，从今往后要做个男人养家糊口，再不嫁人。全村人有感于她的孝心，也都默许了。之后还有个女子姓伍，她家的情况和刘大姑家一样，她听了刘大姑的事迹后便也学了刘大姑，又和刘大姑结为了契姐妹，相互帮衬，养家糊口再不嫁人。至此，我们这一带便有个这样一个不成文的风俗。”习武长叹一声，“这也是被逼无奈，但凡有点活路，谁家愿意女儿成为这样啊。” 黄六爷点点头，“确是孝心女子，不让须眉啊。那蒋小妹又是如何学这刘大姑的？” “蒋小妹愿意担起家业重担，一辈子不嫁人，抚养幼弟长大。等幼弟能支撑家业后，便将家产一分为二。”习武又是一声叹息，“蒋老爷如何舍得女儿这样做。可蒋小妹说了，她不嫁人就永远是蒋家人，她的兄弟就必须要养着她，如果蒋老爷还是不放心，可以请族人来做见证，写下文书，若是兄弟不养她，她可以去官府告状，也给名下分她一点家产，就当是嫁妆了。若怕她将来寂寞，可以将兄弟的女儿过继给她，也可以寻个契姐妹一辈子相互扶持。” “妙啊，不过到底还是委屈了蒋小妹。”黄六爷叹道。 “可不是嘛，但蒋老爷也实在没有别的办法了。这手心手背都是肉啊，事关蒋家的香火，他不能不考虑好。蒋老爷听了女儿的意见，退了亲，请来了族人和保人，立下了文书，不久之后就死了。这蒋小妹接过家业后她大哥也来闹过，不过蒋小妹有手段有心计，把她大哥打发了，将自家产业打理的那叫个红火，所有人都服气。后来她弟弟长大了，她便做主分了家，但她弟弟一直当她如娘亲那般尊重。再后来这里开始乱了，他们一家便迁走了，有人说他们去了南边，有人说他们去了西边。反正啊，这蒋小妹和刘大姑一样，可都是咱们这里的奇女子。”习武笑道：“儿子是多多益善，不过啊，好儿子到处都有，坏儿子也不少，所以不管是家贫家富，咱们这儿得有个好闺女才行。”
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