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被囚禁的快要疯魔的犯人听不进呵斥声，他们将立在出口的女卫当成了酷吏，恨之入骨，渴盼生啖其血肉。 唐笙从层叠的背影间望去，看到的已不是一群人，而是一群食人的野兽。 女卫们还未出声，被捆住的两个差役便失声惊叫起来。 刀剑出鞘声，分外利落。 方十八回望了眼唐笙，低低道： “藏好咯。” * 因沈老太傅病重，沈府上下今夜安静得出奇。 门子听得急促的敲门声，隔着府门询问。 门外人应声：“我是殿前都指挥使钱恪，今夜必须要见沈大人！” 门子透过门缝望去，门外果然是燃着火把，披甲执锐的禁军。 他慌慌张张地跑向内堂。 萱堂内，老沈大人平躺在帐帷里，只能瞧见个轮廓。一身便服的沈长卿跪坐于蒲团上，正阖目养神。 见门子一脸慌乱地走近，沈长卿覆膝起身跟了上去。 沈长卿刚和来者碰面，八尺高的汉子立马跪下，目光哀戚。 沈长卿顾不得男女授受不清的说法，当即屏退左右，虚扶了他一把。 “大人，出大事了！”都指挥使嘴唇发颤。 沈长卿听完奏报，当即扯起官袍边披边扣。 婢女一路小跑跟随，递上纱帽和革带。 “备马。”沈长卿道，“本官要入宫。” 她御马疾行，袍袖随风翩跹，殿前都指挥使紧随其后，身后是为其护卫的百十位禁军。 一路上缭绕着熏鼻的烟火味，戒备森严的京畿官兵布满街道，脚边横呈着不少死尸。临近端午们，宫墙之下的死尸更是数不胜数。 沈长卿和都指挥使早早举起腰牌，城楼上的禁军看清头领，立即敞门供其通行。 * 颐宁宫内，秦妙姝枕在裴音怜的膝头，安静听着母亲读话本。 裴音怜的掌心轻轻落在她的肩上，温声哄她入眠。 太监匆忙的脚步声突然响起，裴音怜不悦地皱起眉头，掌心却温柔地捂住了女儿的耳朵。 “太后娘娘——” “何事？” 小太监道：“太傅大人来了。” 秦妙姝倏地睁开眼睛：“阿娘，她来做什么？” 裴音怜抚着她的发：“阿狸，你去母后榻上睡。” 秦妙姝乖乖退下，随着姑姑走进内殿。 风挡掀起带来一阵凉意，眉间凝着霜寒的沈长卿行礼后便示意太后调离下人。 太后挥手，宫女太监一齐退下。 “沈太傅深夜来访，实在……” 沈长卿掀袍跪下，语调微颤： “太后，陛下遇刺了。” 裴音怜指节收缩，护甲嵌入了圆枕中，猛地起身又跌回座椅。 “那陛下——” “生死不明。” 沈长卿道：“如今宫中只有您能主持大局。” 太后静默良久，才道： “封锁消息，如若陛下崩逝，秘不发丧。”
第28章 烟火连片升腾, 照亮了半片天空。 未曾得到诏令的外城守备军并不知城内发生了什么，以为是城内在燃爆竹烟花。 守备军的面孔映于护城河河面，漫天飞屑砸碎了倒影, 波光漾开，河面忽然多出数道黑影。 来不及出刀, 流星锤便砸中盔甲, 守备军应声栽进水里，血渍缓慢溢出，在月光下泛着黯淡的光泽。 越来越多的黑影踏着河岸疾行，奔向高耸的城墙。 涉水声吸引了城墙上落单的巡查兵，他举着火把照亮外墙, 看到了一眼望不见边际的胡人，正沿着城墙攀爬。 巡查兵的火把落到了地上，他转过身，扯着嗓子呐喊： “有人攻城——” 流星锤飞出，军士刚奔走数步便闷声栽倒。 同一时刻, 端午门前，背插令旗的传令兵沿街奔驰, 朝禁军高呼“长郡告急, 八百里加急——” 城门洞开，传令兵挥舞马鞭，马匹却踉跄数步，口吐白沫, 一头栽倒在地。 被掀倒的传令兵也已精疲力竭，举着军报匍匐在地, 匆忙赶来的武官接过军报，疾步前往颐宁宫。 “腊月二十八了。”熬了半宿的裴太后倚着棋桌剪烛, “还没有皇帝的消息么。” 身旁的姑姑摇头；“回娘娘话，不曾有。” “太后——” 小太监尖细的声音再次响起，裴音怜听了太阳穴突突直跳。 “何事？”裴太后出声。 小太监颤颤巍巍呈上军报，低低道：“长郡传来的八百里加急。” 裴音怜捏皱了信封一角。 “宣沈太傅和兵部尚书，还有武德侯。”裴音怜顿了片刻道，“到乾元殿议事。” 小太监刚要告退，又被叫住。 “去宣旨，就说陛下风寒加重，这几日停见朝臣，政务交由内阁处置。” “是。”小太监恭敬叩首。 朝中异动，重臣已由禁军护送入宫。 不消一刻钟，内阁诸臣和兵部要臣齐聚一堂，人声嗡嗡，神色各异。 “太后驾到——” 众人面色变得愈加凝重，纷纷起身行礼。 裴怜音走过行间，朗声道：“诸位请起。” 环顾四周，裴太后开口道：“沈大人呢？” “回太后话，沈老太傅他……” 裴音怜明白了。 传阅完军报，堂中氛围更沉闷了。 “长郡一旦失手，京畿便是大门洞开。”兵部尚书拍案，重重叹息，“这个节骨眼上陛下遇刺，显然是里应外合啊！” 武德侯还算冷静，她道：“当务之急是接陛下回宫，排查城中细作。” “哀家已派了三队兵马去潜邸了。”裴太后踱步，“皆言陛下失血过多，不便移动。” “御医呢？”武德侯仰首。 裴太后颔首：“太医院倾巢而出，都在潜邸了。” 武德侯抚须，接过话茬：“京都守备军显然不够，依微臣所见，应当抽调一部中原府兵，拱卫京畿。” “不妥！”兵部尚书打断了他，“如若瓦格调转方向，直驱腹，再从平川关北上进攻京都呢？” “可长郡即将失守，不拱卫京师，还能拱卫哪里？” 两位大员政见常年不和，眼下剑拔弩张，都说服不了彼此。 裴太后劝道：“好了，眼下得拿个最稳当的法子。” “长郡不能失守。”一直静听的内阁辅臣直截了当道，“应当立即从腹地抽调重兵把守各个关隘，务必，拖住瓦格人！” 辅臣并未因裴太后的点头而停下，他继续道：“此外，倘若陛下崩逝——” 堂内众人闻声抬眸。 这是他们心中都想提出，又为了避嫌选择缄默的议题。 裴太后打断他：“陛下不会有闪失，吾皇自有天佑。” 武德侯察言观色：“但，倘若真有闪失，大位空悬，恐生变故啊。” 堂内陷入死寂，唯余烛火燃烧的细微声响。 沉默良久，裴音怜斩钉截铁道： “眼下接皇帝回宫才是要事。” 兵部尚书还想开口，被裴音怜用不容置喙的眼神定了回去。 窗外，宫灯闪过，风挡前停下了一串人。 太监打帘，供来者进入，众人循声望去，看到了披风染着黑点的沈长卿。 沈长卿解开披风，露出染血衣领： “太后，京畿瓦格细作作乱，眼下京师外城将破，即刻就需调兵增援！” 裴音怜虚扶桌案：“大概多少细作。” “内城未知。”沈长卿答，“但外城瓦格人并着逆贼有近万人。” “不多。”裴音怜回眸，“抽调京兆府府兵及差役顶上，顶不住就调禁军去。” 沈长卿唱诺。 诏令已下，众臣散去。 裴音怜身边的小太监寻到了先前坐于角落，鲜少言语的蓝衣辅臣。 “裴大人。”太监见礼，“可否借一步说话。” * 五更天已能听见鸟鸣。 暗夜之下，四方异动。 牢城营内，困于狱所的女卫们起初并未下狠手。但源源不断的死囚抄起各色刑具蜂拥而来，方箬引头，下了死手。 尖啸刺耳的嘶吼不断冲击唐笙的耳膜。方十八举着从死人身上扯下的号枷，挡住带着尖刺的刑具，丢来差役用的砍刀供她防身。 唐笙把住刀把，堪堪挡住一击。方十八反手挥刀，从缝隙钻来的死囚人头滚落在地，温热的血液溅红了唐笙半张脸。 方十八提着唐笙，将她塞进角落里窄小的木囚笼，自己则挡在了前面。 女卫们身手矫健，刀刀毙命。源源不断的死囚倒在地上，血渍染红了靛青色的袍角。 可是，死囚倒下一批，又涌来一批，刀剑和骨骼碰撞的声音分外扎耳，令人毛骨悚然。 方箬以臂护挡住链球重击，身形晃动，被迫后退，十二娘横刀在侧，再挡一击，右手的刀斧已然飞出，直接斩断来者臂膀。 死囚倾覆之际，牢城营的差役和兵丁却又扑上。 训练有素的兵丁，身手极佳，女卫们寡不敌众，终究显露出了颓势。 方箬躲闪间后背挨了一击，刑钉扎进血肉，血渍很快濡湿了大半官袍。四面皆敌，而女卫们皆在缠斗。方箬拔出刑钉，手腕有些发颤。 她缠紧剑缰，扯着嘶哑的声音道： “今夜恐怕是兵变。”方箬身形摇晃，“我等屠尽牢城营，为陛下斩杀逆党，也算是死得其所！” 她抱定必死之心，迎面而上，已感身后锁链将至。 铁锁链落地的声响分外闷重，意料中的重击并未降临。 方箬回首，浑身是血的唐笙。 她举着卷边的砍刀立在阴影里，整个人都在颤抖。 “好十九！” 方十二从她身侧杀出一条血路，同她背靠背。 方十二知晓她是头次见血，安抚似地抵住了她的肩膀。 “你往里转，我往外转。”方十二道，“你在内，姐姐们把背脊交给你。” 唐笙的手腕还在颤抖，方十二和她相贴的肩头触感分外明晰。脸上蒙着血渍，眼前也是一片暗红，唐笙的视线越来越模糊，眨了下眼才变得清晰。 方十二知道唐笙哭了，可她却没有时间再安抚她，牢城兵已经将她们围困住了。 * 天际擦亮时，护城河里泡满死尸，早晨还清亮的湖水如今已是一片暗红。 篝火冒着黑烟，最后那点火光即将消散。 总兵拽过斥候，在箭矢的尖啸声中，吼道：“援兵！” 斥候低下头：“大人，休说援兵，内城也都是细作！” 总兵摘下头盔抱在怀里，松了手。 京畿大小官员已携家眷逃进内城，临走前还调走了许多府卫和守备军。原本只需要坚守半个时辰便能等待援军的外城守备军苦撑半夜，最后却未等来一兵一卒，固若金汤的外城也即将沦陷。
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