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夜深，突然响起一阵脚步声。 犯人们本就席地而眠，又饥渴了一天，睡得并不安稳，所以这哭声一起，就都醒了过来。 于鲁警觉地起身，手没有去摸鞭子，而是握住了腰间弯月刀。 云池和叶雪尽在黑夜中对视一眼，默契的背靠着背站立。 脚步声来自村子里面，夜色中，有人影聚集过来。 “退后。”于鲁大吼一声，拔出了刀。 其余官差见状，有的亮出刀，有的高举火把。 看清之后，众人齐齐一怔。 因为来人竟然是一群十几岁的少女，每个人身上还都背着包袱，个个面容枯槁的样子。 领头的女子是唯一年纪大一些的，看着三十多岁左右的年纪。 女人大着胆子喊道：“官老爷，我们能跟着你们吗，我们都会干活，也有干粮。” 于鲁惊愕地看着这群女人，不解道：“你们村其他人呢？” 他就说这个村子哪里不对劲，是了，他跟小高去敲门的时候，答话的要么是女人，要么就无人答话，除此之外就没有别的人了。 “上个月村里染了瘟疫，死的死，跑的跑，就剩下我们了。”女人低头，期期艾艾道。 于鲁一听，登时后退，瘟疫！ “都别过来。” 女人抬起头，红着眼圈道：“大人放心，我们能活下来，就是没染病的，求大人带上我们吧。” 于鲁却一点也不敢心软，深更半夜的，突然冒出来一群女子，整个村子还只剩下这些女子，让人感到脊背发凉。 “都退后，不许跟过来。” 直觉告诉他，这些女人绝对有问题。 于鲁心惊之下，大声吩咐道：“都起来，赶紧走。” 其余官差见状，忙驱赶犯人动身，举着火把绕过村子，连夜赶起了路。 云池挤在队伍里，默默牵住了叶雪尽的手，就挺怕的。 叶雪尽似有所感，无声握紧了对方的手。 云池莫名心安了一些，忍不住回头看了看，这一看就瞪大了眼睛。 那些女人竟然跟上来了。 看到这状况的当然不止她一个人，一时间，大家都加快了脚步。 于鲁眉头一皱，勒停了马，这样下去不是办法。 “小高，你们带人继续往南走，我来断后。” “大人…”小高语带忐忑。 于鲁掉转马头，不容置疑道：“走就是了，本官心中有数。” 他有马，把这些女人拦一拦，也能追上队伍。 小高咬了咬牙，再次催促犯人们走快点。 不同于小高的忐忑，曾老三心里一阵偷乐，他巴不得于鲁出事，这样就不用顾忌什么了。 云池又往后看了看，就见于鲁骑在马上举着刀，当真拦住了那些女人的脚步。 冷不丁的，队伍里响起一声惨叫，把人吓了一跳。 “怎么回事，快走。”曾老三不由分说，就往停下脚步的人身上甩鞭子。 停下来的是周家人，原来是周老夫人摔倒了。 周祁山忙把老夫人背起来，艰难跟上队伍的速度。 往常，他背着娘跑起来都没事，可现在却不同了。 坐了几天牢，又一连赶了两天路，还吃不饱喝不到水的，他的体力也耗费得厉害。 于是，没走几步，他就一个趔趄，竟是带着周老夫人一起摔了个跟头。 “大郎！” “大哥！” “大少爷！” 周家人顿时惊呼一片，队伍终于还是被迫停了下来。 第10章 之所以说被迫停下，是因为这次押送到南疆的犯人统共就二十个，周家人直接占了十六个。 周家犯的不是诛九族的大罪，但周老御史殿前蔑视皇威，使得皇帝大怒，自家人是基本都被连累了。 周家这十六人里，周老御史、周老夫人，以及他们的儿女和小孙女是主家。 剩下的人则都是卖身到周家的仆役，所以看到老夫人和大少爷摔倒，他们就都停了下了。 他们这一停，队伍也就跑不下去了。 更糟的是，周老夫人和周祁山都晕了过去。 好在周老御史虽然是个文臣，但年轻时好学，不满足于君子六艺，曾学过一阵子医术。 他给老妻和儿子把了把脉，才松了一口气。 “爹，我娘和大哥没事吧？”周祁月担忧道。 周老御史长出一口气：“没什么大事，只是气血不足。” 说白了就是饿太狠了，也渴狠了。 加之连日赶路，今晚又不得歇息，强撑着跑上这么一段，再一摔，两个人就都昏过去了。 小高闻言，回头望了一眼，还能看到于鲁骑在马上，拦在路中间的身影。 他干脆吩咐道：“既然走不成了，就原地歇息吧，天亮再走。” 曾老三顿时不满道：“怎么就走不成了。” 就算于鲁不在，也轮不到这小子发号施令啊。 小高瞥了眼还昏着的母子二人：“你说这俩人怎么办？让谁背，万一再昏几个呢。” 大家都筋疲力尽了，能跑这么远全凭毅力在支撑，各顾各的还好，若是背着人走，周祁山就是现成的例子，只会多来一个晕倒的人。 周家人也不会同意单独把周老夫人和周祁山丢下，与其闹起来，还不如好好保存体力。 曾老三噎了一下，没好气道：“不跑怎么行，万一那些女人是厉鬼，到时候追上来索命，大家怎么活。” 小高直接无视了他的话，跟这种人交流简直浪费口舌。 若真是厉鬼，他们怎么都跑不掉。 再者，于鲁既然能把那些女人拦下来，还没出什么事，也没动手，说明事情没那么糟。 因为是深更半夜，那些女人又出现得突然，他们反应的有些过激了。 现在冷静下来，又隔着那么远的距离，倒是不用太慌了。 见小高不理会自己，曾老三冷哼一声，坐了下来，他也累得不行，嗓子都快冒烟了，偏偏还一滴水都没有，这一趟真遭罪。 那边，犯人中唯一的孩子，也就是周老御史的小孙女，五岁的小盈儿见爹爹闭着眼躺地上一动不动，已经吓哭了。 周祁月忙小声哄着：“盈儿乖，你祖母和爹爹都没事…” 说话间，周祁山先醒了过来。 “爹，小月，盈儿，我娘呢。”待看到周老夫人枕着周老御史的腿躺在地上，一副没了动静的样子，他登时哭喊道，“娘…” “嚎什么，你娘没事。”周老御史瞪了儿子一眼，面色却凝重。 儿子年轻，恢复得快。 可老妻年纪大了，又从来没吃过这样的苦，就算熬过去这一次，也难撑过下一次。 周老御史突然就有些后悔，他不该指责皇帝昏聩的，可身为御史，怎能怕死，死于谏，是御史的荣耀。 只是连累了这一家老小…… 就在这时，周老夫人动了动嘴，眼睛虽然还闭着，但能发出声来了。 “水…水……” 听清她念叨的是什么之后，周老御史忙朝儿女吩咐道：“快去找水。” 话落，他怔怔失了神。 去哪里找水，一天都没遇到河流，犯人们连个盛水的工具都没有，根本没办法存水，官差们也就人手一个水囊，可赶了一天的路，恐怕早就喝光了。 周祁山也确实第一个就想到了找官差。 “没了。” “早喝光了。” 周祁月见周祁山满脸颓败、两手空空地走回来，眼圈登时红了。 忽地，她想起什么，猛然站了起来。 “小月？”周祁山喊了她一声。 周祁月喃喃道：“除了官差，还有人有水囊。” 周家人一听这话，目光齐刷刷地投在了云池的身上。 因为云池昨日很高兴地对叶雪尽说，在河边捡到了一个水囊。 当时，很多人都听到了。 犯人们本就聚在一起，云池和叶雪尽离周家人围坐的地方也就两米远，自然没错过这边发生的一切。 云池看着走到面前来的周祁月，在对方还没有开口前，就抢先一步道：“我们两个也早就喝光了。” 她的水囊里就剩下一点牛奶，是万万不能让外人知道的，搞不好会惹来无尽的麻烦。 周祁月一愣，忍不住看向了叶雪尽，她不信这个无耻渣女的话，但她信传言中光风霁月的长公主。 叶雪尽抿了抿唇，缓缓摇头。 她不想撒谎，可她更不想连累云池，毕竟这牛奶的来历太过玄妙，连她自己都不明就里，又如何道于外人知晓。 周祁月彻底没了希望，失魂落魄地转过身去。 远处，于鲁仍旧骑在马上，似是在与那些女人对峙，想来是没什么大问题。 不然于鲁肯定能看到队伍停在了这里，若是不妥，定然会有什么指示。 官差们心知不用太过担心，便各自找了块平坦的地，睡了起来。 他们实在是太累了。 他们至少能吃饱，犯人们远远不如他们，状态也就更差些。 疲惫不堪之下，仿佛说句话都会耗费许多力气，大家默契的没有说什么，都躺倒在地。 周老御史也吩咐仆役们赶紧睡下，自己则继续守着。 周祁山和周祁月两兄妹当然也睡不着，就陪他一起守着周老夫人。 穆姓两兄弟则在队伍停下的时候就躺地上歇着了。 云池碰了碰叶雪尽的胳膊，往周家人那边偏了偏头。 叶雪尽隐隐明白了云池的意思，却不知道该怎么回应。 她不希望云池冒险伸出援手，也不愿看到周老夫人出什么事。 见她沉默，云池懂了，纵使于心不忍，也得忍住。 不多时，东倒西歪的官差和犯人们接二连三地打起呼噜声，这么快就睡着了，显然是累极。 好在周老夫人已经没事了，虽然虚弱，但至少是醒过来了。 夜风寒凉，吹的人直打哆嗦，云池看着背对自己的叶雪尽，默默伸手。 肩头轻轻被人揽住，叶雪尽倏然睁开了眼睛，随后又悄然闭上。 云池却没有抱紧她，反而掰过她的肩，试图想让她翻过身来。 叶雪尽才刚闭上的眼睛又睁开，迟疑了一瞬，她顺从地翻过身来，与云池面对面侧躺着。 云池扫视一圈，小心地取下水囊，递到叶雪尽嘴边。 叶雪尽偏头躲了躲，她知道牛奶剩得不多了，虽然很渴，但尚能忍受。 云池见她不喝，也不谦让了，自己先歪着头喝了几口，又把水囊递了过去。 见叶雪尽还是不接，她凑近一些，压低声音道：“还有。” 储物空间里还有一杯西瓜汁。 叶雪尽这才接过水囊，喝光剩下的几口，才把空空的水囊还给云池。
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