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谷茉的事情进展得比她预期的还要顺利，这三道美食成功地赢得了“评委”们的喜爱，也将那一百五十两银子稳稳当当地装进了钱袋。 为了避免麻烦，谷茉还特别让柳翰宸给了她一张银票。 至于进货的事，自然不用多说，由于笋干需要特别的制作和晾晒，以去除其苦涩的味道，柳翰宸甚至将笋干的价格提高到五十文一斤，并指定由方家独家供应，价格几乎翻了一倍，谷茉自然欣然同意。 谷茉接过银两，考虑到晚上还需出摊，便未作久留，与大家简单寒暄后，便准备动身。 恰巧周月婵也计划返回聚奇货铺，于是四人结伴而行。 “方娘子，若是有何事需我出力，尽管吩咐。”周月婵注意到谷茉和方玉竹在讨论采购事宜，虽听不真切，仍主动开口询问。 谷茉还未及回应，方玉竹却微笑着接口：“正巧，我们打算购置一辆马车，我娘子身体欠佳，有了马车来镇上就便利多了。” 谷茉困惑地看着方玉竹，心想方玉竹似乎对这个周掌柜并不热络，怎的今日如此热情。 她哪里知道，方玉竹心中所想的是，周月婵作为镇上居民，经营四方生意，认识的人脉广，若有合适推荐，自然再合适不过。 周月婵闻言，自然不会推脱，立刻笑答：“真巧，我认识一位姓孙的老板，专门经营马匹生意，要不我带两位去瞧瞧？” 方玉竹点头同意，随后转向谷茉询问：“你觉得如何？” “那就麻烦周掌柜了。”谷茉自然不会拒绝，微笑着答应。 红莲站在一旁，目睹自家小姐对那两人百般讨好，心中不禁有些不快，在她看来，这些人终究只是乡野村妇而已。 她不满地嘟囔：“这么烈的日头，小姐，真是累人啊。” 话音刚落，她便拿起手帕，轻轻擦拭着额头上几乎不存在的汗珠。 若是换作平时，红莲这般撒娇，周月婵定会心花怒放，任由她胡闹。 但今日不同，吴老的赞誉，柳翰宸的礼遇，谷茉在天下客留下了好印象，这些都与自己的利益紧密相关，周月婵自然不能怠慢。 她有些不耐地回应红莲：“觉得热就回家去吧。” 红莲一时语塞，不知如何是好，自她们相识以来，周月婵从未对她发过脾气，如今只是轻微抱怨两句，她的火气怎会如此之大。 其实，红莲和何屏儿算是真情错付了，这个周月婵虽然生意场上手段了得，但她只对对自己有利的人上心，像姨娘这样的女子，在她眼中不过是短暂的欢愉，不值得挂念。 红莲虽然心中不悦，却不敢再发作，只能挽着周月婵的手臂，撒娇地说：“小姐，我不过是开个玩笑，小茉姑娘都能去，我怎能不去呢。”说完，她还向谷茉投去一个笑意盈盈的眼神。 谷茉对于红莲这样称呼自己，总是感到有些不习惯，毕竟她已经嫁作人妇，别人都是‘方娘子’这样叫她，反倒是她，总是把“姑娘”这个词挂在嘴边。 其实这个称呼要是换做现代，完全没有什么，还显得年轻，但这里毕竟是古代，听着红莲的称呼，总觉得她有些别的意思在里面。 眼见红莲如此，周月婵也不好再有所表示，只得点头同意，随后四人一同登上马车，向马市驶去。 谷茉依靠方玉竹的扶持从马车上下来，这才意识到马市的嘈杂，还没踏入市场，就能闻到牲畜粪便的味道，一阵阵地飘进鼻孔，谷茉皱着眉头，捂着鼻子，一脸尴尬地看着方玉竹。 方玉竹因长期在军营中，对此并没有表现出特别的反应。 而周月婵和红莲的表情则明显不太愉快。 “夫君，我就在外面等你好吗？”谷茉听着马市内传来的马嘶声，想到那一堆堆的马粪，她实在难以忍受，竟然生平第一次产生了逃跑的念头。 方玉竹点头同意，并体贴地建议：“那你就在马车里等我吧，这里的确气味不佳。” 此时，周月婵自然也不好显得不够体贴，同样温柔地对红莲说：“你也跟方家娘子一起去马车上等吧。” 红莲高兴地一把拉住谷茉，娇声细语地说：“小茉姑娘，咱们快上马车去吧，外边的气味太难闻了。” 谷茉无奈，只得向方玉竹交待了几句，便随着红莲回到了马车上。 挑选马匹并非易事，马市里至少有一百多匹马，这些马被分为上等、中等和下等，各自的价格自然也大不相同。 周月婵原本打算直接带方玉竹去上等马匹的区域，但方玉竹却说：“周掌柜，我们买马只是为了拉车，不需要那种日行千里的良驹，那样未免有些浪费。”这也是谷茉之前提醒过的。 既然自家不需要长途跋涉，养好马也是件费劲的事，不如选个中等的马匹。下等的就不考虑了，因为那些大多是年老的马，用不了几年就可能去世，而且力气也不够。 周月婵听后点了点头，两人便朝着中等马匹的区域走去，左顾右盼，似乎不把所有的中等马匹都看一遍不甘心。 谷茉和红莲坐在马车上，红莲这时才松开谷茉的胳膊，不停地用娟帕扇风，显然是真的感到热了。 谷茉看了她一眼，并没有打算与她交谈，只是静静地坐着，心中却在盘算着修建房屋的成本。 梁木需要采购，瓦片也要买，方玉竹一个人肯定无法完成木工活计，还得找几个人来帮忙，修房的工钱也要考虑进去，再加上工人们的饮食费用，还有其他零零碎碎的开销，细细一算，还真是一笔不小的费用。 谷茉闭目心算，但红莲却以为谷茉看不起自己，独处时连看都不愿看她一眼。 红莲深吸一口气，强颜欢笑，带着几分讨好地问谷茉：“小茉姑娘，你在想些什么呢？” “啊？你刚说什么？”谷茉被红莲的声音拉回现实，刚才的出神让她没有听清红莲的话，有些歉意地抬头反问道。 红莲以为谷茉是故意装作没听见，语气立刻变得冷淡了几分，“我问你在想什么？”她心中冷哼，明明只是闭着眼睛不愿搭理我，现在说话也故意这样，难道她与何屏儿更为交好，是在故意让自己难堪？ 谷茉这才回答：“哦，没什么，就是出来这么久，有点想我儿子了。”谷茉与红莲并不熟络，自然不会对她掏心掏肺。 谷茉这样一说，红莲便不再追问，气氛顿时又变得尴尬起来。 方玉竹和周月婵费了好大劲才选中了一匹好马，连上车厢，总共花了二十两银子，这还是托了熟人的关系，才得以便宜购得。 当她们驾着马车来到谷茉等人所在的马车旁时，太阳已经西斜。 谷茉夫妇向周月婵表示了一番感谢后，便匆匆忙忙地驾着新买的马车返回村子，毕竟昨天才开始的生意，可不能有所延误。 方玉竹把马车赶回家后，谷茉立刻前往朱大娘家找芸香，而方玉竹则着手为自家的马儿准备休息的地方。 方玉竹先将车厢卸下，然后给马儿找来干净的草料喂食，接着便去整理一个马厩。虽然一时半会儿无法建成，但她还是先将稻草铺好，马厩的建设得慢慢来。 谷茉带着芸香从家里端来浆水鱼鱼回到方家。 一进院子，芸香就惊喜地叫道：“哎呀，嫂子，你们买马了？” “嗯，是啊，经常要去镇上，有辆马车方便些。过两天不那么忙了，就带你们和朱大娘去镇上逛逛，给你买些花布做新衣服，不然你的夏姐姐看你总是这样，说不定会嫌弃呢。” 芸香本来高高兴兴的，突然被逗弄，竟一时语塞。 谷茉不再逗她，只说：“快跟我来帮忙吧，挣了银子才能买新布料哦。今晚我打算做爆炒红虾，这凉皮和浆水鱼鱼你今晚可得帮忙了。”
第63章 “哎，放心吧，嫂子你只管吩咐我就成。”芸香爽快地应允，动作利落地拿起盆子朝厨房走去。 等她们把配料、调料一一备妥，红虾也洗净剪去虾头装盘，天色已渐晚。 谷茉考虑到还要做生意，而方玉竹还没吃饭，便给她煮了一碗荷包蛋面放在厨房，然后和芸香准备推着板车去河边。 方玉竹正全神贯注地建造马厩，突然回头看到两个人已经收拾妥当准备出门，便急忙放下手中的工具走上前说：“这板车挺沉的，还是我来推吧。” “夫君，不用了，厨房里我给你煮了面条，你一会儿趁热吃，我和芸香可以搞定的。”谷茉想到方玉竹忙了一整天还没吃饭，心里满是怜惜。 方玉竹怎么能让谷茉自己推这么重的板车，只见她伸手一拉，轻轻松松地接过了板车的重量，笑着说：“我帮你们推过去，然后再回来吃饭。这板车上又是炉子又是柴火，还有食材，太重了，等你们卖完东西再自己推回来。” 听她这么一说，谷茉也不再坚持，只是目光温柔地望着她纤细有力的背影，心中想道，这就是我的依靠。 芸香在一旁捂嘴偷笑，等到方玉竹走远了一些，才贴近谷茉的耳边轻声说：“嫂子，你和堂姐的感情真好，我都羡慕死了。” 谷茉以过来人的身份对芸香说：“夫妻之间的和谐需要彼此尊重，如果双方都能把对方放在首位，那么感情自然深厚。你看，我担心你堂姐饿着，她担心我推车太吃力，我们都能感受到对方的关心，这让我更想对她好。” 这番充满智慧的话语，让芸香连连点头，她露出一副深思的表情，心里暗自琢磨，将来我和夏姐姐是否也能如此相互尊重？ 待方*玉竹推着板车在河边柳树下稍作休息后，谷茉和芸香这才缓缓跟了上来。 方玉竹又忙着摆放好凳子和桌子，点亮油灯，这才放心回家，临走时还不忘再三回头叮嘱。 果不其然，得益于昨晚的开门红，谷茉的小摊刚摆好，人群就逐渐聚集过来。昨晚买了凉皮带走的邓大娘，正笑容满面地拿着几个干净的空碗走过来。 邓大娘将手中的碗递给谷茉，说：“小茉啊，你做的凉皮真好吃，我家那位馋了一整天，听说你今晚还开摊，就催着我再来买一碗带回去，你看，我还自己带了碗呢。” 谷茉接过碗，笑容灿烂，有人喜欢自己的手艺让她感到非常高兴。 她把自己的两个空碗放在一边，开始用邓大娘的碗装凉皮，一边忙碌一边问道：“大娘，今晚的凉皮虽然要按原价卖了，但稍后我炒的红虾可以免费品尝，您要不要在这里坐会儿？” “那敢情好，你这凉皮本来就值这个价，大娘我可不是个小气的人。”邓大娘虽然对凉皮涨价有些遗憾，但一听有免费的红虾品尝，又立刻高兴了起来。 “那就等大娘您走的时候我再给您调凉皮汁吧，不然现在调就不太合适了。”说完，谷茉从自己围裙的口袋里拿出四文钱，递给邓大娘，“大娘，这是您昨天借碗的押金，我现在就还给您，一个碗两文。”
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