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贼王狠笑道：“小娘们儿，乖乖跟老子走，如若不然，老子现在就杀了你！” 幼儿脸色发白，悄悄摁开了机械鸽的开关，咬牙朝贼王脸上扔过去，贼王没看清，只觉眼前一道流光闪过，紧接着就是一重血幕。 “啊！啊——” 贼王双手捂住脸倒在地上打滚痛叫，血从指缝流出，还有被刮成碎肉的眼珠子。 妙娘及时赶到将幼儿带到一旁，才没有让这些脏东西污了她，“没事吧？是我不好，没能拦住这个王八蛋，让你受了惊吓，对不住。” 见幼儿完好无损，妙娘才松了口气。 “不怪你，外面怎么样？这人要如何处置？”幼儿将机械鸽用布裹住再抱回怀中，瞥着地上翻滚的贼王，血腥的画面实在让人作呕，她转开视线。 妙娘一脚踢在贼王身上，冷道：“全部送官！” 用浸湿的麻绳将一众山贼捆结实了窜成一串扔在猪圈，由葛大娘带几个彪悍的妇人轮流看守。 被贼人害的家破人亡的妇人们对这些上山为匪的畜生恨之入骨，险些用鞭子将这伙山贼抽死，次日妙娘去县城报了官，等高脚和柳东带人赶到时，这伙山贼已被愤怒的村民用猪粪塞住嘴，打的不成人形了。 黑子山的贼窝一直都让县衙门头疼，几次说剿匪也没有成，不曾想竟被一帮村民给绑了，上头的大老爷都惊奇，特意招高脚二人过去问话，二人只说南柏舍庄的村民彪悍，又会些驯兽之术，才能将山贼拿住，并没有多提虞归晚，二人是知道虞归晚不想让上头注意到自己的，遂半真半假蒙混了过去。 . 商队这次基本由虞归晚的人护送，钱家除了钱大钱二，只随了六名家丁，一路有惊无险行至阎罗山，接到消息的阎罗娘亲到山口迎接。 “顺利镖局？哈哈哈！以后只要打着这面旗号，偏关这条商道就没人敢触你的霉头。”阎罗娘一身英姿飒爽的红装，骑着高俊的黑马，用弯月戟指着那面红底旗跟虞归晚说道。 虞归晚依旧用头巾裹住半张脸，只露出那双狭长的眸子。 也不知是谁给她造的势，路上碰到的毛贼一听她姓虞，跑的比兔子都快，倒省了她动手。 “是你四处跟人说我杀了刀疤虎？”这事除了阎罗娘，她想不到第二人。 阎罗娘俯身将手肘撑在马鞍之上，笑得肆意张扬，“用不着我说，初到阎罗山就用老虎寨的人开路，后又提着刀疤虎的脑袋去县衙门领赏银，多少双眼睛看见，早传遍了，你现在的名头响得很。” 虞归晚将一袋银子抛过去，道：“过路费。” 这是钱老爷准备的，为的是以防万一。 阎罗娘接在手中掂了掂，随即一笑，又抛回去，“我要是收了你这过路费，怕是活不到明天。” “算你识趣。”虞归晚将银子丢还给钱大。 她骑马走在最前面，阎罗娘跟在身侧，两人有一搭没一搭聊着，阎罗娘对她的刺刀和大弓十分感兴趣，问她是在哪家刀铺打的。 “不在庶州。” “中原？难不成在江南？” “都不是。” 阎罗娘辨不出她的口音偏哪里，只得瞎猜道：“喀木六族？可据我所知，关外的游牧族都不擅长冶铁造刀，他们惯用的弯刀还是用黄金同东辽换的。” 虞归晚眸色沉沉的望着远处的灰扑山石，突然问道：“喀木六族有很多金矿？” 阎罗娘在此盘踞多年，对关外的情况十分了解，喀木六族是商玄、山慎、巴羌、赤狄、濮冢、胡奴的统称，其中以商玄最为强大，传闻他们是殷商后裔，以玄鸟为图腾，擅寻金矿，能驭毒蝎，其余五族依附商玄，生死共存，‘喀木’是关外语的译音，是强大、勇猛的意思。 “关外地域辽阔，金矿藏在深处，只有商玄族人才知道路，东辽曾为了金矿抓过不少商玄族人。说来也怪，外族人进入金矿非死即伤，东辽再强悍也抗不过天命如此，之后就没有再干过灭人全族想独占金矿的事，但自从东辽二王子接管边境三地，喀木六族又损了两座金矿，上次你们商队出关应该也听说了，关外盐价涨的厉害。” “中原还有江南都在闹灾，粮食和盐的价格都在往上涨，能出关的盐数量变少，关外买不到盐，价格自然居高不下，再往后就是捧着成箱的金子也买不到一粒盐。” 临行前高脚和钱老爷还在说这个事，钱老爷叮嘱钱大钱二在关外多收些肉干和黄油，关外储存黄油的方式很特别，虞归晚上次在牧民的帐篷见过，是用整截的大树干制成的油桶，往里灌满黄油再密封起来埋进沼泽地，一年半载后取出，黄油就失去了奶油的浓稠感变成蜡质，口感像腊肠，能存放更长时间。 钱老爷说先前商队也收过这种树桶黄油，卖到中原很受欢迎，他寻思下半年再组一支商队贩货去中原、江南等地，虞归晚自己不打算去，却准备回去后多招些人手，再在县城租个地方把顺利镖局的招牌挂上去，等把偏关这条商道走熟，就可以借着这个幌子开始打盐井、往关外贩盐了。 得知虞归晚要找会打井且嘴严的匠人，有意同她深交的阎罗娘拍着胸脯道：“我寨子里就有，自己人，信得过，回来时你把人带去河渠，干完了活再送回来。” 这正合虞归晚的意，两人在上回杀掉刀疤虎的地方分别，阎罗娘带人回山寨，虞归晚则继续赶路。 偏关小镇并无太多变化，这次货物多，护送主力又是顺利镖局，虞归晚便没有像上次那样四处逛，而是带人守在马车两边，防止他人靠近，钱大钱二则熟门熟路找人交易，很快就与一个大客谈妥了价钱，还从对方嘴里套了点消息。 “这几日关外极乱，巴羌和胡奴跟东辽起了冲突，趁乱打劫的盗匪也多了起来，咱们大雍的商队只要一出关，保准被抢精光，我寻思这趟就不过去了。”钱大回来跟虞归晚说道。 换回来的树桶黄油十分笨重，马车都快装不下去了，后面还有几车牛肉干，这在大雍可是紧俏品，价格十分昂贵，只因耕牛不能随意宰杀，但关外牛羊遍地，牧民需要盐巴，就会用大量肉干跟商人交换。 即使不贩到江南，在庶州境内也好卖，再者天暖和之后，也陆陆续续有南边的商人来庶州，彼此通货，倒也省事。 上回钱大将老虎寨众匪送去衙门，让官差们白捡一大功劳，上峰嘉奖了他们，这次钱家的商队再次贩货来偏关，给他们的孝敬也没少，他们对能杀了刀疤虎的虞归晚颇好奇，遂让钱大引荐。 日后贩盐少不了要花钱打点，如今机会摆在面前，虞归晚自不会推辞，还让程伯在镇上最好的酒楼订了一桌好菜，让钱大将人请过来。 桌上大碗的酒、大块的肉，喝的好不过瘾，关系一下子拉近，虞归晚也从这些官差嘴里听了些外头百姓不知道的事。 “我听说东辽的那个二王子好战，早就想打咱们大雍了，这次跟商玄起冲突，就是想先攻下喀木六族，再从这里入关，”那官差喝的七分醉，眯着眼打酒嗝，“北境军往咱这边增了人，也没多少，要是东辽大军真打过来，就咱们这点人，还不够塞牙缝，不知道上头怎么想的，等着国破家亡啊。” 这话可不兴说，传出去是要掉脑袋的，钱大钱二后悔不已，早知这些人如此口无遮拦，他们就不该来吃这顿酒。 虞归晚衔着酒杯，无人知她在想什么。 将醉醺醺的官差送回他们自己的住处，回来的路上钱大同虞归晚嘀咕：“这些人嘴上也没个把门，那种话是能混说的？真是不要命了。” “他们也是忧心战乱。” “真会打起来？”钱大皱眉头。 所以消息都是道听途说，难辨真假，如今局势也不明朗，虞归晚也难判断，即使真打了，跟她关系也不大，她去哪里都能活。 还没发生的事不值得她费神，还是先想想怎么打盐井，赚了钱再说。 夜里还宿在上回那间客栈，要了两间大通铺，男女分开睡，虞归晚有单独的房间，廖姑还跟她睡。 “师傅。”廖姑在床上翻来覆去，如同在热锅上烙饼。 虞归晚直挺挺躺着，像僵硬的尸体，“大晚上不睡觉，翻腾什么。” “师傅你说，东辽真的会打我们吗？”今天那些官差的话她也听到了。 “害怕了？” 廖姑一撅嘴，否道：“才没有！” “没有就睡觉。” “师傅……” “不睡就出去。” 师傅不耐烦了，廖姑缩了缩脖子，不敢再翻腾，乖乖闭上眼睛。 虞归晚呼吸平缓，却没有睡着，要是真打起来，她也有舍不掉的包袱，头一个就是小徒弟，这虎丫头也跟了她一段时间，听话，忠心，既叫她一声师傅，又怎能不护着。 再一个就是幼儿，这人不仅识文断字，还能做账，她手底下缺这样的文化人，日后用处大着的，护在羽翼下也未尝不可。 . 次日众人在客栈附近的摊子吃早饭，这边的早饭跟河渠很不同，全以牛、羊肉为主，特色肚包肉、羊杂碎、手把羊肉，面食的馅儿也是羊肉，还有一种炒米奶茶。 头次跟出门的妇人们吃不太惯，却也不挑，饥荒时她们连树根杂草都吃，现在这已是神仙日子了。 虞归晚几口吃完，与众人说道：“要捎带的东西尽快买，半个时辰后回客栈收拾东西。” 这次不出关，钱大从别的关外商人手里又换了不少羊肉、马肉和燕麦，将三十辆大板车都装满就准备回河渠了。 眼见钱家的商队要启程回去，别的商队领头人便找上门商议，能不能让虞归晚也护送他们一程，只要过了阎罗山就行，酬金不会少。 领头人听过虞归晚的事迹，知对方是个高手，求道：“实不相瞒，我等不敢走阎罗山，是绕了好大一圈才到的偏关，如今那条路也不见得太平，我们也实在是没办法了，盼虞小师傅千万捎我们一段路。” 既开镖局接生意，自不会把银子往外推的道理，虞归晚收下对方递过来的钱袋子。 “你们跟在后面。” “哎哎哎！”领头人立马兴高采烈去招呼自己的人跟上。 除商队外，还有赶路的百姓，只要不惹麻烦，虞归晚倒也乐意免费捎他们一程。 即使路上太平，程伯等人也不敢掉以轻心，骑在马上警惕着四周。 后头的商队对顺利镖局竟然雇妇人为镖师颇为不解，女人能做什么？还不是累赘。 到了夜里，这些妇人在附近巡视抓了几个小毛贼，他们是想等后半夜商队的人睡着了摸过来偷东西的，还没行动就被抓了，妇人们一点没手软，抽的小毛贼浑身是血，滚在地上求饶。 几个胆小的百姓缩在远处，吓得发抖，一鞭子下去皮开肉绽，这些女人也太凶悍了。
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