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谢天谢地，还好她没有问出来。 赫斯特是个普通的女孩名字，虽然不至于满大街都是赫斯特，但肯定会有不少父母选择给女儿起这个名字。 或者，是她在向自己挑衅。猎物在向猎人挑衅。 “我是林樾枫。”她说。 “我听说过您，大名鼎鼎的林上校，擅长抓捕独立党人，”女孩一手拉住车顶前扶手，转过脸冲林樾枫微笑了一下，然后她补充道，“从报纸上。” “我想已经到了。”林樾枫说。话音未落，黑色的锻铁大门缓缓打开，发出沉重的吱嘎声。林樾枫将车驶入其中，绕过一排灌木造景，在庄园的空地停下。她的车旁边，还停了一辆最普通的皮卡，应该是这座偌大的庄园中平时用来采购和运货的车。 她面前是一座用绿色玻璃砌成外立面的小楼，正当她打量这座建筑的时候，有个温文尔雅的老头不知何时悄然溜到她的车头旁边，仿佛他已经在那里等候多时。 当林樾枫下车时，那老头对她做了一个邀请的手势。 “这边请，林小姐，”老头说，“我的主人已经等待您多时了。” 林樾枫跟随着老头走进了绿色玻璃的建筑之中，当她转头想要寻找那个漂亮的女孩时，她早已不见了踪影。 你就是她吗？林樾枫还在想，你就是冒充了赫斯特·菲尔德的那个独立党人吗，美人？伊莱·坎贝尔说你是一个会让人过目不忘的美丽女孩，你就是她吗？ 那老头自我介绍说他叫亨利，是斯蒂芬妮·约翰逊的管家。他带着林樾枫来到厨房中，斯蒂芬妮正坐在厨房岛台前，面前放着一杯加了许多冰块的柠檬水。 斯蒂芬妮本人长相和档案中的照片差不多，依然雍容美丽，但是皱纹已经悄然爬上了她的脸。 “很荣幸见到你，林上校。我看到你是独自过来的，说明你对我有足够的信任，我非常感激。”斯蒂芬妮走过来，和林樾枫握了握手。她的手非常瘦削，并且有力。 “您还邀请了另外一个客人，我恰好在路上遇到了她。” 斯蒂芬妮狡黠地眨了眨眼，沙弗来的耳坠在灯光下熠熠生辉：“她是我的侄女。” 撒谎。林樾枫心里想。 “她告诉我，她叫赫斯特。” 斯蒂芬妮挑起一边眉毛，显出惊讶的模样。 “没错，”斯蒂芬妮又眨了一下眼睛，“她确实叫赫斯特。” 又是一句谎言。林樾枫现在已经厌倦了听别人对她撒谎，不过她意识到一个事实，她必须到打破所有的谎言和隐瞒，才能接近那女孩。 斯蒂芬妮转身回到岛台，示意林樾枫就坐。一个老人从厨房角落的阴影中走出来，给她也端来一杯柠檬水。 “很抱歉在厨房中招待你，亨利正在餐厅为晚餐做准备，”斯蒂芬妮说，“在此期间，我们来聊聊其他事吧。” 作者有话说： 我设想的是，林上校对小五（绝版金发皮肤）的称呼是cutie pie，因为小五（绝版金发皮肤）是饭店老板娘，所以叫做pie感觉比较……好吃？ 上校对小五（原厂皮肤）的称呼是cutie popsy。 反正cutie就完事了呗
第19章 拉拢 林樾枫考虑过为什么斯蒂芬妮会想要跟她谈谈。她的脑海中浮现出一幅画面：她走在悬崖的边缘，悬崖下是一望无际的大海，她要么继续如履薄冰地往前走，要么纵身一跃跳进大海。 但是，也许她还有第三种选择，比如她可能会遇到一个小小的平台，能够让她暂时歇一下脚。 斯蒂芬妮就是这个平台。她既不属于帝国联盟，也不属于独立党人，她是悬崖和大海之外的第三种选择。至少林樾枫希望如此。 在此之前，林樾枫一直在思索有关帝国联盟的未来，这个臃肿的庞然大物，依靠集权将几个松散的联盟聚集起来，它还能支撑多久？一旦帝国垮台，作为追捕过无数独立党人的林樾枫，必定会遭受灭顶之灾。 她需要提前为自己做好打算。未雨绸缪，这不是坏事。 “柠檬水还不错，是吗？”林樾枫率先说，“柠檬不是催熟发苦的品种。” “因为玛丽在柠檬水里加了足够的糖浆，”斯蒂芬妮笑道，“不过现在别管柠檬了，我想跟你谈谈有关你的事。” 林樾枫拿出烟盒递给斯蒂芬妮，但斯蒂芬妮摆摆手拒绝了。这很好，因为实际上林樾枫并不是很想抽烟。 “我在想，林上校，有一句俗语是怎么说来着？不要把鸡蛋都放在一个篮子里，我想大多数人都想这么干，我是这样，你也是这样。” “没错，所以我建议你不要把所有的积蓄都拿去买帝国发行的债券。”林樾枫冷笑一声。 “我没有在开玩笑，”斯蒂芬妮捧着她的柠檬水，耳环上绿色的沙弗来宝石吸引了大多数光线，“这个星球上，很多人没有办法把鸡蛋放在更多的篮子里，因为他们只有一个篮子。但是你不一样。你很聪明，懂得审时度势。” “这是你今天邀请我过来的理由吗，听您夸奖我，约翰逊夫人？” “叫我斯蒂菲。” 林樾枫没有理会她，她从来不会被别人的谈话节奏所左右，她有自己的风格。 “让我想想，你一定想跟我谈谈菲尔德餐厅大火的事，或者关于独立党人中还没有露面的其他人。请允许我再猜猜，和您的那位‘侄女’有关？” “不，上校，我邀请你，只是想和你谈关于你自己的事，”斯蒂芬妮用右手食指轻轻敲着岛台的台面，她的手指上佩戴着一枚金色的戒指，戒指上也镶嵌着巨大的沙弗来，“你应该给你留一条后路。如果有一天帝国联盟不存在了呢？你不会对独立党人手下留情，独立党人同样不会对你手下留情。” 斯蒂芬妮的坦率让林樾枫有些吃惊。事实上，在斯蒂芬妮谈到鸡蛋和篮子时，林樾枫就想到了斯蒂芬妮很有可能和她目的一致。拉拢，投靠，暗通款曲。第三种选择。介于悬崖和大海的小小歇脚地。 尽管如此，林樾枫内心中还是存有一些疑虑，斯蒂芬妮已经隐居了这么久，为什么要突然拉拢她？这会是独立党人又一个圈套吗？ “不，你不用马上回答我，”斯蒂芬妮又摆了摆手，绿色的光芒在她的指缝间闪烁，“我给你考虑的时间，你可以仔细斟酌。你知道松溪山庄在哪里，当你想来的时候，你随时可以来。” 林樾枫确实需要时间考虑，或者说，观察。不过她明白，只要她确认了这不是个陷阱，她就会紧紧抓住机会。 还有……那女孩。 狩猎仍然在进行。不过话说回来，假如那女孩突然冲到她的面前，呈上一份认罪书，请求林樾枫逮捕她，林樾枫也没法确定自己是否会把这女孩送上帝国联盟的审判法庭。 她转过脸，正好能够透过厨房绿色的落地玻璃窗看到庄园的花园。那里开放了一排粉色和黄色的花毛茛，那女孩就站在花坛前，低头观察着这些花卉。天快要黑了，小雨纷纷扬扬飘洒而下，打湿了那女孩的头发，她的侧脸苍白到近乎透明，衬衣的衣领托着她的下巴。 种植这些花毛茛的人一定是个园艺专家，所有的花都开放得很好，色泽娇艳。可是花毛茛的花瓣是薄而脆弱的，那女孩……如果一定要用花卉形容的话，她就像永生花或类似什么的，在黑夜中燃烧，一直美丽。林樾枫忽然想到了伊莱·坎贝尔的形容。 恒星。 林樾枫转过脸，她和斯蒂芬妮又闲聊了几句。她试图从斯蒂芬妮口中套出安洁琳的下落，不过斯蒂芬妮显然也是老狐狸，她和蔼可亲且足够诚恳地告诉林樾枫，她们十年前就已经分道扬镳，她对安洁琳近况的了解不会比林樾枫更多。 天已经黑了，斯蒂芬妮邀请林樾枫留下来吃晚饭，她的“侄女”作为客人也同席。斯蒂芬妮在餐桌上说起她年轻时将一块重二十磅的铁饼举到头顶，直直地伸着手臂，坚持了足足八分钟。最后由于她脱力，铁饼掉下来，差点把她砸死。林樾枫怀疑八分钟这件事可能是斯蒂芬妮编造的，但她还是附和了几句。 当她们谈话的时候，那女孩就安静地坐在餐桌对面。她吃的很少，似乎没有胃口。林樾枫希望她没有胃口的原因只是消化不良，而不是因为自己坐在这里。 她在餐厅温暖的淡黄色灯光下打量着美丽而陌生的赫斯特。 金发的赫斯特·菲尔德总是带着一种茫然而惊慌的神情，那可能是牢狱之灾所带来的烙印，但眼前这位赫斯特看起来更加舒展从容。即使面对她这样臭名昭著的独立党人猎人时，也没有丝毫的恐惧或惊慌，甚至对她没有一丝好奇。 就好像这女孩真的是一位千金小姐，脑子里塞了太多其他的浪漫幻想或无用的东西，当她遇到一位自己不感兴趣的姑妈的客人时，她就会有这样的表情。 林樾枫感到自己那无与伦比的第六感触角在慢慢失灵，如同舌头或牙龈接触了太多碧蓝麻，嘴里发苦，口水难以控制。她开始怀疑这女孩是不是她所要追捕的赫斯特·菲尔德。 夏日节餐厅大火之后，所有的报道都提到了赫斯特·菲尔德的名字。这个女孩可能只是跟风，在搞并不好笑的恶作剧；或者她就叫赫斯特。在她出生的那个年代，正是宇宙星球大发现的时代，许多父母为他们将要出生或者尚在襁褓中的女儿起名赫斯特——“天空中的星辰”。 晚餐结束了，斯蒂芬妮结束了她关于举铁盘故事的讲述。她推开已经空了的餐盘，望着眼前的两位客人。 “雨下大了，”她说，“两位不妨在这里留宿吧？” 诚如她所言，下午如云雾般飘洒的雨丝，晚上已经成为淅淅沥沥的雨点，敲打着小楼玻璃的外立面，发出枯燥单调的声响。 * 小五选择在松溪庄园留宿。 天色已经晚了，她有可能会赶不上回城的末班车，那就意味着她需要在雨夜的车站里等到明天清晨，为什么不舒舒服服地在松溪庄园的客房中睡一晚上？ 晚餐时，她就一直在思考，斯蒂芬妮会同时邀请她和林樾枫原因——甚至同一时间。斯蒂芬妮不像忙碌到需要在日程表上安排同时接见两个人。小五认为她平时并不用做什么，也许会在庄园中散散步，看看那些漂亮的花，或者摆弄一下首饰盒。 她是故意安排让林樾枫和小五相遇的。 但是目的呢？ 小五慢吞吞地吃着饭后布丁，她察觉到林樾枫正在餐厅的灯光下不断打量她。于是她的举止越发优雅，甚至于有些拿腔作势。尽管去怀疑，去思考吧，想办法将我的这张脸和金发赫斯特的脸重叠起来。 然后她又将目光投向正兴致盎然讲述举铁饼趣事的斯蒂芬妮。 斯蒂芬妮是个老奸巨猾的角色，安洁琳在世时给过类似的评价，不过那时她的说法要客气得多——她说斯蒂芬妮老谋深算。
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