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第五天傍晚，在赌坊伙计怀疑自己是否当真看走眼，错把贫鬼当成了财不外露的富贾时，于霁尘在叶子牌的牌桌上，一把输掉五十两银。 “看吧，”伙计冲打叶子牌的方向一努嘴，撞了撞抱着胳膊看场子的打手：“我就说不会看错的，那女的有钱，不过是才来新地方，放不开。” 他比出一个巴掌：“一回生两回熟，只要她明日还来，便绝对不止玩五十两！要不要打个赌？” “不赌，就你眼尖。”打手的目光在乌烟瘴气的场子里来回扫视，脸上写着“别烦我”三个大字，不想和伙计多搭话。 俄而，他却忽然一巴掌重重拍在伙计后背，狐疑问：“你看那边那个瘸老头，他是不是在跟踪刚才那个女的？” 福禄喜胡同有个不成文的规矩，赶乞儿如赶财神，所以讨饭的在赌坊出入自由，那个神经兮兮的瘸腿老头已经摸来好几日了，不讨饭，更不讨钱，最多讨杯水喝，几天下来，也没人发现，那老瘸子竟是在盯那年轻女子的梢？ “……呦！”被拍个踉跄的伙计踮起脚看片刻，一拍大腿几欲要走：“这还了得？！得赶紧给那位女客言语一声，别路上再让人抢走钱！” 被打手一巴掌按到肩头，阻拦住他的脚步，打手淡然道：“别担心，你的贵客吃不了亏，她走路步子既轻且稳，手上茧也绝不是摸牌磨的，她一个打你三个不在话下。” 于是乎，伙计在似信非信中，眼睁睁看着那个瘸腿老头，跟着那戴红珊瑚小耳坠的女人，鬼鬼祟祟离开赌坊。 . 久别重逢会是什么样子呢？ 会是在什么样的场景里，用什么样的状态重逢？见面后第一句话会说什么？冲对方笑时，是该先勾起嘴角，还是先弯起眼睛？ 事实上，于霁尘从未敢想象过，有朝一日会和水图南重逢。 以至于在丁字街口转身往西走，和戴着帷帽的女子面对面撞了个正着时，于霁尘的眼睛里，只有西天边绚烂无比的云霞。 那云霞忽然化作漫天烟花，竞相绽放，光芒格外刺眼，于霁尘的耳朵里轰隆隆作响，身体像是掉进了幽北腊月的冰窟里，又像是炙烤在仲夏的大漠烈日下，她两手发抖，呼吸艰难，说不出半个字来。 不用掀开帷帽，光凭直觉，便认出帽子下的人是谁。 “好久不见呀。” 对立良久，也许仅是片刻，帷帽下传出女子糯糯的江宁话，声音较几年前更为成熟稳重，侬软中透着别样的利落和果敢，以及几分陌生。 她说：“好久不见，霍大人。” ——幽北王府四品参知使，兼奉鹿商会会长，霍让大人。 对方声音落下，于霁尘听到“砰！”的一声巨响，盖在心渊上故作冷漠的那块玄武岩，被下面沸腾翻滚的岩浆暴烈地冲开，碎成齑粉，铺天盖地溢出心跳，顺着血液烫遍四肢百骸。 于霁尘不受控制地扬起笑起来，混沌中她心想，真奇怪，感觉自己高兴得要炸开了。 福禄喜胡同外的大邑京，是安居乐业歌舞升平的繁华盛世，纵横交错的宽街净道中，民坊鳞次栉比，市集星罗棋布，置身其中，恍惚若临天堂。 半个时辰后，某家平民百姓不敢轻易进去吃饭的酒楼里： 雅致的琴声缓解了些许沉默的尴尬，于霁尘嗓子发干，想喝口水，发现手还在抖，藏在桌下没敢抬起来。 “听，听说水德音来大邑了，我找过来看看，”于霁尘拇指和食指搓着点衣料，听见自己干哑的声音响在耳边，不知所云中兴奋且忐忑： “你是来找他回去的吧，他原本就跟踪在我身后，我们在路口遇见时他便撤了，不过我晓得他在何处落脚，那个地方不太干净，你若是要找他，我让人把他带出来给你就好……” “霍大人。”对面的水图南轻声唤，打断于霁尘。 “啊？是，我，”于霁尘心里一阵惊慌，垂着眼睛，想看又不敢看对面，唯怕是黄粱梦，醒来一场空。 她结巴着，胡言乱语解释起来：“我没有，没有别的意思，要是不方便，你当我没说，当我没说。” 脑子里混乱成浆糊，于霁尘的喜悦和忐忑纷乱地纠缠在一处。 她不停地想，一别至今，水图南是否有了新的心意相通之人？对自己的心意是否还是和从前一样？还是说，自己当初的一走了之，让她从此生出憎恨？亦或水图南现在看待她，与视寻常相识殊无二致？ 三年音讯全无，三年软禁大邑，未知的东西太多太多。 “你来大邑我便开始联系你，三年，如何都联系不上，”水图南两手捧着茶杯，微微笑着，和平常与人聊天无二，“杨嗣王说，她也和你断了联络，你被软禁在大邑，唯有等国丧结束，方可重新获得自由。” 水图南说的这些话，听到于霁尘嗡嗡作响的耳朵里的，只有“嗣王”、“国丧”、“自由”三个关键词，耳边的轰隆声逐渐远去，直至归于平静，于霁尘一边生出更大的欣喜，一边再次清晰认识到，她是要回幽北的。 “对，时间差不多，我就回奉鹿了。”于霁尘抬头，又迅速垂下眼皮。 一方面是她不敢看水图南的眼睛，另一方面，是现实的桎梏正在慢慢消除她的忐忑，以及消除巨大欢喜带来的震撼。 让她重新找回冷静。 两厢沉默片刻，于霁尘问：“打算几时离开？” 时隔四载的重逢，能问出口的，只有送别么？ 水图南一瞬不瞬看着于霁尘。 四载分别，于霁尘不仅瘦许多，更像是彻底变了个人，不再是水图南记忆里和气爱笑的温良模样，愁苦压抑在眉目间，变成眼角细细的纹路，变成两条明显的法令纹。 面相更改并非单纯是岁月所留刻痕，更是映射的心境变化，这几年来，于霁尘到底在这座大邑京里经历了什么，才让她原本俊秀的模样，从笑起来的可爱醇和，变成了压抑之下的饱经沧桑。 连往昔清亮的眼睛，亦变得黑沉沉无甚生机。 张口欲言，喉头却阵阵泛酸，水图南刻意稳了稳声音，才玩笑般故作轻快道：“刚见面就问何时走，这么不欢迎我？怎么办，我还有好多话想和你说呢，霍大人。” 横亘的沉默被轻快利落的话语驱散不少，于霁尘也尽己所能地压住了某些不可为人所知的心绪，跟着露出个笑容，承认得坦荡，藉此让自己放松：“好吧，水德音是来大邑找我寻仇的，他被人骗得在江宁待不下去，也是也离开江宁前，故意埋下的隐患。” ——她看出了水图南未宣之于口的揶揄，四年未见，水图南成熟很多，好在有些东西没有变，那些言语之下的隐晦表达，还是能被一眼看透。 “就晓得是你！”水图南笑得更加灿烂，感觉水德音那一摊子令人头疼的烂糟事，忽然变得不那么惹人心烦了。 她打开话匣子，活跃起来：“你还真是抓准了他能力不足贪心有余的德行，几年前他第一次被骗钱时，我便开始怀疑是你在背后搞鬼，越是查不出端倪，我越觉得那像是你的手笔，霍大人，你这仇，报得可真是够有耐心呐。” 几年来，水德音耍小聪明做点小生意，时而亏钱时而赚，每每亏得掉底走投无路要死要活时，无不是财神爷从天而降般，让他误打误撞从别处赚到点钱，重新点燃富起来的痴想。 亏着赚着，赚着亏着，再亏再赚之间，几年时间过去，不走正路的水德音，终于作茧自缚，和他的二胡卵子朋友孙邦民——曾经的江宁茶行龙头孙氏东家——骗骗这个骗骗那个，把自己折腾得在江宁没了立锥之地，成为人人喊打的过街老鼠。 他跑来大邑，一是因为江宁县衙因他骗人钱财而要抓捕他，二是因为他误打误撞在黑路子上，打听出来点事，要来找霍千山报仇。 “托你的福，”水图南就这么用闲聊的口吻，不紧不慢道：“受他牵连，我已辞去江宁商会会长之职，你得赔偿我。” 说这些话的时候，她一瞬不瞬盯着于霁尘，生怕错过任何细微的表情，从而漏掉什么重要的信息。 于霁尘脸上笑意淡下去几分，却仍旧是闲聊的口吻：“这么容易吗？那你也太笨了吧。” 嘴上这样问，心里却无比诧异，诧异之下又会卑鄙地想，水图南辞了江宁商会会长，那是不是就能离开江宁了？ “不，我不笨，昔日你教给我的本领，应付江宁那些商贾是绰绰有余的，”水图南说着说着就笑了，笑着笑着就红了眼眶： “水德音好面子，你便让他颜面扫地。他爱重钱财，你便让他赔得一无所剩。无论是他遭遇哪样情况，皆不曾具体牵扯到我身上。我猜，你和江宁布政使陈鹤是认识的，若非她对我有不着痕迹的偏护，我不会发现她的某些行事作风，其实和你很像。” 润物细无声的风格，让水图南无比熟悉。 “霍大人，”晶莹水光盈满眼眶，她人却还是在笑着，“我做不成商会会长都是你害的，你得赔偿我。” . “她让赔她，那我能怎么办？是我先干的那些事，连累了她，赔偿是应该的。” 霍家，厨房门槛上，风尘仆仆的李持岸坐在那里，灰扑扑端着个比她脸还大的海碗，边大口扒拉中午剩的鸡汁蒸面条，边听于霁尘叽歪。 “……总之，过几日我便要动身北上了，奉笔那里，你得帮我。”于霁尘扯一堆理由，最终目的无非就是这个。 国丧已毕数月，暗处盯着她的几拨人却未撤走，甚至未曾放松过警惕。可她该回奉鹿了，她不适合大邑京，这三年，她在大邑京上下斡旋，为幽北谋利，简直受够了这如蛛网般令人窒息的大邑官场。 李持岸半晌没说话，是吃得太快太莽，有些被蒸面噎住。 她冲进厨房提着旧茶壶，就住壶嘴连灌几大口有点烫嘴的白水，这才缓过来那股吃噎的难受劲。 饿了将近整日的李持岸，满足地打个水嗝，这才拐回来继续坐到门槛上吃蒸面。 夹起坨面塞嘴里，李持岸嘟嘟哝哝问：“你回奉鹿是好事，有杨嗣王给你做靠山，大邑的人还能有些忌惮，不敢对咱们家的人太过分，师娘会不同意你走？” “我不是想说这个，”于霁尘纠正道：“正好霍偃不在，你回来了，得请你帮忙从奉笔手里护着个人。” “谁？” “江宁人士，水德音。” “……”李持岸又被//干//巴且凉的剩蒸面给噎住。 于霁尘殷勤地进去提茶壶出来，李持岸喝几口水，干脆把水倒进碗里拌面，如此一来，面不干巴了，也不凉了。 她就这么吃着热水拌的凉蒸面，道：“你怕你离开后，师娘会直接弄死水德音？他是你家仇人，死了岂不更好，干嘛护着。”
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