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刘狰霍然推开殿门时，掌灯之人惊至手抖，宣纸糊的“气死灯”径直掉在地上，扑簌火光映亮了刘狰眼底的阴霾。 “是你。” 芸斛手悬空，整个人似受到了不小惊吓，半刻没见回声。 和“气死灯”一同摔跌在地的，还有半颗拇指大小的深红色药丸。 刘狰三五步欺上前，芸斛同时反应过来，俯身去抢，哪里抢得过！刘狰将那药丸夹于指间，放到鼻下浅浅一闻，即刻分辨出正是杀人不见血的烈性毒，落手乌。 他悚然失色，倒是芸斛，很快便恢复了镇静，袖手问：“王爷才在前朝耍尽了威风，这便将手伸到后宫来了。你身为外臣，夜半擅闯宫禁，究竟想干什么？弑君吗！” 话到后来陡然提高了音量，刘狰仿佛被深深击中，神情一瞬间越发颓唐，嘴唇都没了颜色，激烈翻涌的心绪反自安定下来。 “你也是他们的人？” 芸斛没有承认，也没有否认，只睨着眼冲他冷笑。刘狰一双豹眼逐渐窄薄，其间冷冷的光打量着面前这个其貌不扬的老婢，忽然想起了什么。 那年皇子诞生，八方来贺。他亦随朝觐的队伍来到镇都。 由于心中藏鬼，在京中的时日，刘狰总是想尽办法往宫中打探消息。他每日徘徊于宫墙之下，一次偶然机会，撞见了从昭阳殿出来，神情凄惶的宫人。 她说她叫芸斛，是孙嫔娘娘的乳母。 刘狰像是自嘲地笑了一声，伸手扶正腰间佩剑：“原来，从那个时候就开始了。” 话音落点，剑光唰然展开，化作一条锱铢必较的毒蛇，只取芸斛咽喉而去！ 马匹冒雨疾奔，踏破御街大大小小水坑，直冲向早已下钥的城门。 骑手一声吁喝，马尾甩出的泥点溅到城门禁军脸颊，惹得后者十分不快。 “皇城已经驰禁，何人胆敢在御街放肆！还不速速下马——” 骑手将臂一扬，高举令牌道：“汉王钧令在此，有绥云军余孽潜入皇城伺机作乱，特命我等前来护驾！” 禁军纳闷：“我们怎么没有......”穿云箭凌空飞至，打断了他的话音。 禁军倒下时仍旧一脸不可思议，骑手扯掉斗笠，发狠掷到地上，马蹄重重踩过。 “我等奉命缉凶，若有违抗者，视同乱党，格杀勿论！” 长电急下，天地间一片雪亮。城楼上禁军惊恐地发现，原本空荡荡的御街突然浮现数道黑影，犹如被雷声唤醒的鬼魅，逐渐露出其狰狞的面目。 “陆依山一遭罢免，宫城值守便只剩禁军跟锦衣卫。卑职已先将锦衣卫撤掉大半，禁军独力难支，刘狰的五千人马想要突破前门防线，并非难事。” 长街尽头，拐角处。 聂岸把视线从不远处的厮杀收回来，伞檐极力偏向寿宁侯那头，任由雨水淌过面颊，语气中带着讨好：“侯爷放心，汉王作乱已成事实。只消芸斛一得手，咱们即可以救驾为名，将刘狰连同他的五千藩兵就地剿杀。” 掺和进军粮盗卖的案子，原是聂岸财迷心窍，背着寿宁侯与汉王暗中苟且。 他本就心虚，眼看刘狰被当成替死鬼推进了火坑，聂岸唯恐自己沦为那条受殃及的池鱼，极尽逢迎之能事，只求旧主看在往日的情分上，全自己一条性命。 寿宁侯何尝不清楚他的心思，闻言微哂，头也不回问:“神机营的兵马可到了？” 聂岸忙道:“三大营已在西华门外集结完毕，只待城中讯号，即刻便能冲进来与咱们汇合。” 寿宁侯沉吟须臾，“人都还稳妥？” “侯爷放心，神机三营的兵符还在卑职手中，他们习惯了听命行事，绝无差池。” 寿宁侯这才稍稍安下心，一双竖瞳远眺着不远处流血漂橹的城楼，怡然叮嘱：“尽可能速战速决，不要惊动宫闱。贵妃娘娘胆小，别教这些事扰了她安胎。” 由于聂岸事先早有安排，前门防线在五千装备精良的铁骑面前，很快溃不成军。 最后一名守城禁军胸口中箭，拼着仅剩的力气，拉响了警哨鸣镝。 赤色焰雾升空而起，蓬然炸开，密密地泼洒在电闪雷鸣的间隙，给这个风雨夜涂抹上血腥的底色。 刘狰猝然转脸，眸底给映得猩红一片。趁他走神的当儿，芸斛当胸一踢，身手之矫捷，与她矮短精瘦的外表判若两人。 刘狰被踹飞出去，摔跌在冰冷坚硬的青石砖地上，呕出一口鲜血。
第52章 匕现 “你、你们这些，乱臣贼子......”刘狰强撑起身体，口中咒骂不休。 芸斛乜了他一眼，要笑不笑地道：“王爷何妨走出门去瞧瞧，外头喊杀震天的，究竟是谁家兵马？乱臣贼子四个字经你口出说来，岂非笑话！” 这老妇说话的腔调与修罗琴如出一辙，尖锐得仿佛指甲盖划拉过耳膜，刘狰耳中血涌声愈发激烈。 “是你，一直都是你们。”他剑尖拄地，吃力地从地上爬起来，“指使女官诬陷皇后，替孙宝珠顶罪，扳倒加嫘族，霸占其船队和走运私粮的生意，桩桩件件，都是你们在背后操纵。之后谣传也好，行刺也罢，你们为治死安陶不择手段。眼下风向变了，就想推我出去送死吗？” 偌大寝殿除了他二人，只有一个仍旧昏睡不醒的昭淳帝，这番剖白听来是那么虚软且无用。 然而他们都不曾留意到，刘狰的自诉声穿过一忽儿起落的帘帷，床榻上昭淳帝似有所感，极轻极浅地动了动眼睫。 芸斛转身向龙榻走去，一声凄厉的女子尖呼拖住了她的步伐：“奶娘——” 芸斛错愕扭头，看见孙贵妃披发赤足地站在殿门外，身上寝衣被雨水淋湿。 她喊完，手扶着门框，仿佛痛极地弯下了腰，娥眉紧紧打起结：“奶娘，你在做什么？” 子夜过半，禁军已经失守前门，逐殿向后退去。 吴参将带兵一路杀至秉天门下，距离天子燕居的武英殿仅几步之遥。 他提缰勒马，仰看着象征皇家威严的朱门雀替，沸腾一整夜的亢奋终于烧空了血液。 此刻他除了蔓延全身的酸痛与倦怠，还有种如置梦境的不真实感。 他们这群被说是靠祖荫庇佑，只配在西北不毛之地吃沙子的卑贱贴户，居然也有机会踏足九重天阙。那一眼望不到似的长阶，就像是为他们铺好的通往万世荣华的通衢。 吴参将想到这里，把疲惫感重重揭过，擎起滴血的宝剑，振臂高声：“天不亡我等蝼蚁，此战一胜，各封王侯！兄弟们，随我杀！” 风中倏地雨珠破裂，一支长箭眨眼间到了吴将面前。他仓促地抬剑来挡，箭头撞在金属面上发出巨响，还没来得及松口气，又是一箭挟风而至，破穿了身下坐骑的胸口，吴参将被用力甩飞出去。 陆依山的眼睛盯着那个满地打滚的狼狈身影，双臂保持拉弓的姿势。 紧跟着，下一支箭紧贴吴将的面颊钉在地上，预伏已久的弓箭手闻令般架起长弓。 九千岁眼底的戏讽一瞬息被冷酷取代，扔掉弓的同时拍马冲了出去：“救驾。” 腰牌可摘就可挂，正如本不该出现在武英殿的孙贵妃，偏偏在此时闯了进来。 孙宝珠看清了芸斛掌中的匕首，惊恐万状：“奶娘，你疯了！你别、别......这是弑君！” 央求间，她死死揪住芸斛的袖口，后者被扯得动不了身，想用强，可见到孙宝珠泪水涟涟的模样，却又忍住了。 “娘娘，今晚武英殿中发生的事，都不与你相干。”芸斛慈声劝，“听话，回自己的寝宫去，奶娘会替你料理好一切。” 孙宝珠拼命摇头，“奶娘，你不是说只要安陶下狱，就再不会有人揪着七年的事不放了吗？那关防，陛下 的关防，奶娘已经拿到手了呀，为什么还要......” “娘娘！”芸斛厉声喝断她，一边将手用力撇开。 孙宝珠重心不稳，被掼到一旁。她扶着龙榻边沿，吃痛地按住小腹，刚抬起脸，霎时惊喜地叫出了声：“陛下您醒了！来人，快来人啊，陛下醒了！” 芸斛与刘狰遽尔色变。 芸斛一个抢身，指间刀刃闪着寒光，直揳向昭淳帝咽喉。刘狰探臂去抓适才被震飞的长剑，到底晚了半步。 电光石火间，听得耳畔“当当”两响，匕首被挑飞出去，芸斛直起身，一片削薄的冰凉随即架上了她的脖颈。 “乱臣贼子，意图弑君，罪该万死。”少年太子眉寒目冷，临摹《孤馆灯青》的手持剑同样有力，“把人给孤拿下。” 芸斛骤然挣扎起来，刘晔不假思索，手底猛一用力，血溅三尺。 刘狰仰起首，只见东厂番役百来号人疾趋而入，刀鞘碰得叮当一片响。火光摇曳处清立着一抹月白，俨然成为满场杀机中最特殊，却也最危险的存在。 “叶二......” 叶观澜走近几步，微微俯首，用清风朗月般的调子对他说：“王爷是否甘为傀儡，那是你同他们之间的事。但错既已铸下，傀儡也好，背后牵线的人也罢，总归都是要付出代价的。” 刘狰看着榻上悠悠醒转的皇帝，冷汗濡湿了前胸后背，经风一吹，凉意顿从脚底蔓延到头顶。 吴参将浑身骨头快跌散架了。 漆夜和大雨成为偷袭者最好的伪装，密集的箭雨仍未停歇，沉重的脚步声忽又在周遭响起。在这犹如蒙眼的黑暗里，不由使人产生错觉： 敌人仿佛鬼魅，时远在天边，时近在眼前，诡谲莫测，不知凡几。 包括吴参将在内的一干藩兵，皆为此萌生出未名的恐惧。然而吴参将很快抛却这份顾虑。 他十分清楚皇城的兵力部署，禁军的有生力量早在前殿就被消灭干净，剩下的残兵游勇决计无法实现围攻。 吴参将当即得出结论，这只是一小撮敌人的疑兵计而已。 他仅仅犹豫了刹那，剑尖用力划过砖地，在火花迸溅中发号施令：“困兽之斗不足惧，诸位勿慌勿退，随我向前杀！” 说时迟那时快，马蹄声如震雷，清晰无比地从斜前方杀来。藩兵正磨蹭着向此间围拢，一纵番役瞬时如尖刀般捅进了他们身体，刮得他们肝胆俱裂，血花井喷如涌。 须臾之间，数把尖刀各自从不同方向捅了进来，五千藩兵的大阵顷刻四分五裂。 吴参将意识到中计了，猛地转身：“撤，快撤出去！” 那高吊的城楼发出不堪重负的沉吼，铁链迅速回荡，城门轰然向下砸落。 秉天门前这一方空地，转眼就成了困兽的囚笼。 陆依山早已冲进阵眼，顺手夺了一名藩兵的佩剑。他望着那奢靡过头的剑鞘，冷嗤一声，横肘割破了一偷袭者的喉咙，薄唇轻碰道：“转。” 四把尖刀以不可思议的速度旋转起来。
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