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后半夜的空气冰冷得可怕，穿好了袜子又披上足够厚的外衣才能出门。 “来，一起去跟阿利耶女神道别。” 纯白玫瑰勾勒的窗棂外，阿尔德林漂浮在半空中，对着乔尔伸出手。 无形的风让外袍的下摆在空中上下漂浮，阿尔德林身形稳定，就像站在宽广的平地上。 乔尔扶着窗户上的木框跳上了窗台，握住对方伸过来的手掌。 体表温度随着飞行逐渐降低，到了一定的高度往下看，卡列西里的大地在山川与河流的包围下呈现出不规则的菱形。 耳朵有点疼，外加呼吸不顺畅，乔尔不自觉地抖了一下，两个圆圆耳朵从脑袋两侧柔软的发窝里冒了出来。 现在的耳朵里已经有了长长的绒毛，变得足够暖和了——原本在高空中，两只耳朵都快被冻掉了…… 阿尔德林感觉到魔法的波动，回头一看，很好，幼崽已经自动学会怎么让德鲁伊的血脉浮现出一点点来应对必要的“生活危机”了。 ——从几十天前给小熊烤火烧掉尾巴毛到这会儿带人出来“晒月亮”差点把人冻死，成年德鲁伊的“养崽技能”已经可以被钉在某个耻辱柱上了。 冷着一张脸的骑士长默默地降低了一点飞行高度，内心的小本本上又多了一条记载： “携带幼崽晒月亮，完成。 备注：正常幼崽可以放养，人形幼崽不宜直接带入高空，除非想让他伤势加重……” 耳朵变化以后，乔尔的视也也发生了改变，更加广阔，颜色也更加丰富。 大地上方萦绕着一缕又一缕蓝色的光辉，从深蓝到浅蓝，每一个高度都有不同的颜色，在有序或者无序地流动。人类的视觉捕捉不到的光芒，在德鲁伊的眼中是各种结构色。 “那是……水？” “嗯，还有很多东西。”能看到更多东西的骑士长笑道，“你能感知的，都是你能够掌控的，能分辨它们的味道了吗？” 乔尔摇头，“目前只有水的味道。” “没事，慢慢就会了。”阿尔德林看向深空中淡蓝色的阿利耶，再过不久天就要亮了，接下来的一个百个夜晚都将看不到淡蓝色的阿利耶了。 “乔尔，在天亮以前，好好感受大地情绪的变化。” “好。” 感受着阿利耶远走带来的变化，阿尔德林的视界里，乔尔周身的光辉随着呼气起伏在缓缓地扩大——虽然只有一点，也足够令人欣慰了，毕竟，之前还是一只瘦得不像样的小毛熊。 想到幼崽营养不良，阿尔德林突然又回忆起一件事，连忙给乔尔塞了一个小小的金色宝石外表的水果——看似淡定、实则差点儿拿掉下去。 “吃下去，补充体力。” 接过来捏了捏，水果看似坚硬，入口即化，有一种温暖而安定的感觉。 “这是什么？”乔尔好奇。 “小德鲁伊们的零食。” “零食？”这种宝石外表、从未见过的水果，只是零食吗？乔尔不太相信。 “嗯。” 乔尔不再追问，阿尔德林能看出对方其实并没有完全相信，但是不追问，他也无法继续解答，只能补了一句，“成年之后都能够获得，并不麻烦。” “嗯嗯。”乔尔继续点头，并且觉得这一句画蛇添足。 尽管成为小熊德鲁伊的事件并不长，但是突然扩大的感知力让乔尔花过好一段时间研究，无论是嗅觉还是味觉都在告诉他，与其说是水果，它更像是一种温和而纯粹的力量凝结体。 虽然面上不怎么表现出来，但乔尔总觉得欠了好多还不了的“长辈债”，压力有点大。 在天空中手脚舒展开漂浮了没多久，远处传来微光。 天快要亮了。 两人慢悠悠地落下来，准备一路散步回到老磨坊。 其实直接从窗口翻回去也没问题，只不过，乔尔的耳朵还是独特的毛绒绒，虽然戴着斗篷的帽子看不出来，但是万一被看到了总需要解释。 “力量增长的时候，自己能掌握变回来的方式最好。”阿尔德林温和地说。 遇到问题了，每次都有长辈们帮忙——虽然通常情况都是小德鲁伊们没办法从人类形态变回原形——属于“太过娇惯”，教学方法还处于“老古董”阶段的阿尔德林并不认同。 “好。”乔尔对当初的“一抖”还有一点印象，尝试着逆推。 天色渐渐亮起，光线中的人影逐渐变得清晰。 属于小毛熊的耳朵终于重新恢复了人类的形状，乔尔长长舒了一口气。 接下来的散步就是纯散步了，从田野间到高低错落的田埂上，一个脚步轻快，一个则落地不见脚印。 “乔尔，还记得上次跟你说过的，清掉的暗桩么？” “嗯，一半来自周边的其他领地，一半是藏在各处的盗贼团。” “你还漏了一个。” “嗯，还有一个，来自卡列西里中心，那个相对繁华的城镇。” “除了是你生日以外，昨天也是特殊的一天。” “是什么？”乔尔想了想，“对了，王国里结束一年收税的日子。” 作为卡列西里唯一的领主，这里的税赋都应该交到乔尔手中。 阿利耶女神出现的最后一个夜晚，一直是王国各地收缴税款的最后一天，这一天通常也是大手大脚的领主们一年中最富裕的日子。 虽然乔尔没有敲锣打鼓地宣称自己已经到了卡列西里，但是实际上一路过来的动静并不小，尤其是，约瑟芬和安妮之前出行的时候，并没有可以隐藏作为“乔西亚大公下属”的身份。 作为领地卡列西里的中心城镇，对方不能说没有没有任何拜见的行为吧，至少也已经心怀鬼胎地派出探子了。 “今年是个丰收年。”阿尔德林记得，今年收获季的气温是最好的，前面的季节可没有反常的情况出现。 “所以，除了人为因素，不会有任何导致减产的可能性。” “根据王国法令，到达领地第一年通常可以忽略，不给王城交纳任何税赋，这是国王给予的特权；但是，第二年就需要定时向王城派遣骑士了。”阿尔德林笑了笑，“作为乔西亚大公，或许，前几年都可以因为领地荒凉而请求王城的援助？” “请求援助”俗称“哭穷”，通常是新任领主们积攒家财的特有方式，根基很深的老领主们偶尔也会在特定时间请求一下，表达自己的某个意向。 虽然依照现任国王对外兄弟们的方式，“哭穷”可能并不会产生作用，但至少可以减少一些不必要的高昂开支，比如，税赋之外的、给国王举办的名目繁多的各类庆典的“贺礼”。 ——之前某位担任财政大臣的前王子为王宫欠下了一屁股债，现任国王不得不捏着鼻子巧立名目填补空缺。 “‘哭穷’是必须要的。”乔尔用力点头。 哪怕别的领主会攀比礼物的精致贵重程度、也攀比自己在国王心目中的地位，但乔尔完全不想送这一类的“贺礼”。 面子算什么？ 只要里子积攒足够了，他才不要打肿脸充胖子！ 被其他人暂鄙视两句他又听不到！ 寒冰季的活儿不会太多，适宜用于解决杂事，比如那个已经是乔西亚大公名下、却派出了探子作为“见面礼”的城镇。 衡量了一下近卫兵们的战斗力和普通城镇的防御能力，阿尔德林微笑，指了一个方向，“对于那里，乔尔，准备好一场战争了吗？” 乔尔回头，看向今天的晨曦，那里是无数道红色的霞光。 “当战，则战。” 第33章 033 兵分两路 德万斯遗址的宝物…… 如果“走进去”就能拿下一个村庄，那么“走进去”同样可以拿下一个城镇。 不论是是对于乔尔还是近卫兵们，拿下卡列西里中心城镇的速度也过快了，甚至可以说“轻描淡写”。 约瑟芬她们当初带回来的，除了活鸡和管道，还有城镇的信息。 这里的镇长世代有一个家族把持着，至少已经传了4代；镇长们虽然不怎么出现在人前，但是说话非常有用，甚至酒馆里有传言，如果能搭上镇长的管家，哪怕杀了人，他也能给你摆平。 城镇的面积不大，城墙大概三人高，最外围是平民的房子，低矮，有新有旧；再往里面，富人们的居所包裹着两条主要的商业街，整体偏向于整洁，房屋的装饰也多了起来，商业街的部分店面甚至会放制作好的假花进行点缀。 城镇的四角有古老的瞭望台，根据约瑟芬的探查回报，有两个已经倒塌了，一个的里面堵满了各种垃圾，能实际上去的只剩下了东南角的一个瞭望台。 从走向不规则的城墙往外，一望无际的农田中零星点缀着农民的居所，谁家人多谁家人少，大概能从房子的洞口上看出来。 城外没有遮挡，树木很好，如果行路的人多一点，白天行动的时候很容易被察觉。 镇长家的地位置很好，整栋建筑位于卡列西里中心百里平原的唯一一座小山上，距离普通市民的居所和商业街都有一定距离，也就是说，发生了什么，没有意外的话，城里很难第一时间得到消息。 是否直接潜入镇长家？那里是否有护卫武装？ 还是说，直接从城门口打进去更好？ 这需要提前判定。 阿尔德林知道一切，但这一次是对于领主下属的历练，阿尔德林会尽可能少插手。 乔尔手下目前有十六名全副武装的近卫兵，尽管数字上还不足城镇里民兵总数的一半，但战力绝对超过了城里自由民和市民组成的民兵队伍。 乔尔做好了三十六计攻城的准备，结果，是他想太多了。 这里的镇长估计是“土皇帝”当得太久了，连在“市政厅”充当临时法官的管家都有了皇帝身边“秉笔大太监”的权势，对于远道而来的“乔西亚大公”毫不在乎，甚至毫无敬畏。 等到骑着马的近卫兵们把大公的仪仗摆了出来，镇长管家居然紧闭了城门，要求两方分别派出“最厉害的骑士”之间来一场“一对一”，这样才能证明对方的确是乔西亚大公，而不是什么乱七八糟的人假扮的。 领队的小杰克快被气笑了，不过，他知道大公已经先行进入城内了，于是挥手让武力值强大但看起来并没有那么高大的约瑟芬压阵。 约瑟芬一个照面将对方抛出来的“炮灰”击飞，作为俘虏捆好了塞进自己队伍的最后面，然后跟副队长小杰克点了点头，确认，刚刚的不可能是对方所谓的“最强的骑士”。 于是，可笑的胶着还在继续。 城内，乔尔已经坐在的酒馆里。 他的对面是阿尔德林，作为一个有三个乔尔那么宽的胖乎乎的大商人，阿尔德林坐在桌子边上，一个人就能占满一排位子。
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