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“这件事堵不如疏，加快领地吸纳异变者消息的传播吧。记得提升审核力度，别被黑雾信徒钻了空子。” “我明白了。” 紫罗兰将剩下的事情与梅森一一核对，确认无误后眉头舒缓了些。她想了想，忍不住叮嘱：“接下来肯定还有许多人来找你，公爵晋升仪式对你来说极其重要，教会绝不会善罢甘休，一切小心。” “别担心，现在还不是时候。等他们真正冒出水面的时候，我会把他们的骨头打断的。” “......” 紫罗兰盯着他看了一会儿，忽然笑道：“你得学学怎么放狠话，现在还有谁像你一样，说威胁的时候这么温温柔柔的。” 这样说着，她放下了一个礼盒。 “里面是我为你做的礼服，整个帕廷顿没有比我手艺更好的绣工了，绝对不会让你丢脸。” “梅森少爷，我还是喜欢这么叫你。你和以前相比变了很多，不过我喜欢你身上的改变。如果有需要可以随时来找奸商商会。主人救了我，没有他我就没办法报仇。既然他叮嘱了要照顾你，你就是我的小弟弟，商会的半个主人，不能在外受欺负了。” 梅森含着笑意一一应下，天色不早，两人聊了一阵便告别离开。在他们之后，其他人也纷纷前来拜访。 一直到天色将晚，梅森才接待完所有客人。他伸了个懒腰，目光变得幽深，意识不断下沉，最终来到群星之地。 世界树枝叶繁茂，每片叶子上堆积着厚厚一层力量，远远望去流光溢彩、极为美丽。 但自从下完那盘棋后，梅森已经很久没有再给这棵树灌输过力量了。临阵突破也来得及，最重要的是他对世界的真相有些顾虑。在确定世界树有没有隐藏危险前，他不打算再协助对方生长。反正只影响两件事：马甲的诞生和他自身的实力。 前者自不用说，梅森最近没打算创造新的马甲，至于后者，梅森快要闲出花来了，上次出手还是对付教会激进分子派来的刺客。他的血脉现在究竟异变成了什么样子和等级，连梅森自己都不太清楚。别人是召唤孢子，他是召唤世界树的幻影。当时景象十分精彩，彻底坐实了群星之地的名号。 红发青年躺在屋顶上，对下面苦苦叫自己吃饭的沙肯充耳不闻。 诡异的月瞳照耀大地，洒下薄雾似的细腻光辉。肉块似的云朵簇拥着它，倒映在青年暗金色的瞳孔里。 月亮蠕动似的扩张了一下，红发青年啧了一声，眼底升起血意，将那轮幻象避开。与此同时，他的皮肤上隐约浮现出猩红纹路，又慢慢淡了下去。 青年叹了口气，从屋顶上跳了下来。 充当老妈子的沙肯急忙跟了上去：“我说的嘴都干了，你倒是回我一句话呀。” “嗯？吃饭吗？现在就去。” “...合着你根本没听是吧！我是问，你去不去参加梅森伯爵的晋升仪式。这次估计不会怎么安定，你的情况又不好，要不然别去了。” “去啊，为什么不去。” 红发青年打断他，语气有一丝玩味，“我倒是想知道他们能有多不安定。” 又来了，又来了。 沙肯扶额叹息。 自从奥雷乌斯半年前回来，时常变得不太稳定。好不容易养了半年，老老实实在家里呆到现在。算他求求那些个人了，千万别在这时候搞事。万一被杀了，他回来又要挨骂了。 对于这一点，梅森也很无奈。 他倒是想好一点，但只要是操控奥雷乌斯，马甲内残留的杀意就会不由自主影响到他的思维。导致说出的话变了个句式和意思，这一点连他自己都没办法控制。 不只是奥雷乌斯，其他两个马甲也早就往这边赶了。 贵族协会在一个月前就开始准备这场盛事。以中央建筑为中心，广场上铺满了昂贵而精美的红毯。来自南部的水果和东部的烈酒摆满了桌子。流水席式宽带所有来客。用于装饰的饰品全由名家亲手打造，极其细腻逼真。其价格之昂贵难以想象。 梅森来得晚，距离仪式举行仅有几天。好在紫罗兰提前准备好了衣服，这样算下来时间不是很仓促。 仪式当天，梅森很早就起了床。 他穿了一件白色衬衫，其上用蓝色宝石与银线绘制了星图，走动间好似洒落翩跹星辉。紫罗兰极其赞赏伯爵挺拔的腰背，因此选择了笔直挺拔的长裤，中间简简单单扎了一条皮带，勾勒出漂亮的腰线。介于青年与少年的身形像是昂扬的树，露出犬牙时又增添了一丝狡黠。 最外层罩了一件深蓝色的礼服，色泽近乎黑，只有反光时才会盈盈发亮。披风白如初雪，象征纯洁。雪白毛皮对现在的天气而言有些炎热。因此其上镶嵌了一种名为【雪蝴蝶】的怪物翅膀结晶。这是一种一次性用品，只能持续七天。披风上另外缝制了隐蔽的能量通道，用半固体的宝石作为填充，24小时不间断提供最适宜的温度，可谓非常奢侈。 今天作为女伴以及介绍者的仍是雪莉雅。她今天穿了一件冰蓝色薄纱长裙，手腕与脖颈佩戴了同样款式的蝴蝶珍珠项链，整个人在日光下像是会发光。看到梅森，她眼睛不由一亮，暗叹一声其外貌优秀，随后笑意盈盈地带着梅森来到了座位上。 “请您在此稍微等待一会儿，客人们还没到齐。” 这自然不算什么，可随着日头渐渐挪到了正上方，雪莉雅脸上的笑容渐渐撑不住了。她不下三次离开座位，低声询问其他人是什么情况。 在第五次打算前去询问的时候，少年开口道：“不用问了，开始吧。” “可是...” 雪莉雅犹豫了下，询问几位家主后还是点头应下，引导少年一步步走上铺着红毯的台阶。 中央建筑矗立于面前，象征着人类中的最高权力。同样身披纯白披风的金发贵族站在门口，姿态威严而端正，像是一头精神饱满的狮王。作为罗家族的现任家主，克罗斯领地的直系上司，没有比罗恩更适合担任授爵者位置的人了。 金发男人注视着新任公爵走到自己面前。他从身旁的侍者手中拿起金枝，蘸取一面锈迹斑斑的铁盾中盛满的血液，点在了对方的眉心上。 血顺着皮肤滴落，触感如刚取出般温热。罗恩沉声问：“你是否愿意为守护而流血？” “这是我的职责。” “你是否愿意对人类忠诚？” “我将为其奉献终生。” “那么，从今往后，铭记你的誓言。” 血液泛起金色，融入了年轻人的额头。他心头一紧，像是有一根看不见的笔将这段话记录了下来。 S级污染物【契约之言】，S级污染物【真诚之血】。 在黑雾刚刚弥漫的时候，有一位骑士与战友约定：故乡遭受灾难，问必须回去。等到金枝再次盛开的时候，我便会重新归来。 后来，堡垒被怪物攻陷，全军覆没无一生还，唯有一树金枝以尸体为养料，灿灿盛开在破败废墟中。 又过了半个月，一位骑士骑马闯入这里。骏马抵达金枝下便力竭而亡，盾牌滚落在地上，鲜血染红了掉落的金枝。骑士应约归来，腐烂了一半的尸体倒在了战友的骸骨旁。 【契约之言】的外表为一枝永不枯败的金枝，损坏后将在第二天恢复原样。【真诚之血】是一面不断流出鲜血的残破盾牌，恰好汇满一盾后停止流淌。两个结合起来，只要被沾满鲜血的金枝触碰就会对其话语产生束缚力。 罗恩将金枝放回侍者手中，接下来该由教会授予冠冕，象征权力与义务。罗恩悄声问：“需要我帮你戴上吗？” 直到这时候。广场上仍有许多位子空着。仪式刚刚进行到一半，入口处传来些许喧哗声。刚刚回来的信使们站在门口，面面相觑不敢过来。没等其他人前去处理，梅森率先出声。声音穿过整个广场，传递到了他们耳中。 “有什么事情就说吧，不用避着其他人。 ” 信使们犹豫了一下，有些尴尬地开口。 “教会拒绝主持梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。” “北部贵族科克尔·史丹拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。” “北部贵族康芒斯·迪伦拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。” “南部贵族约瑟夫·安吉莉娜拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。 ” “东部贵族休斯敦·特瑞西拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。” “......” 一个又一个名字响起，其范围涵盖东南西北甚至一些中部贵族，皆是与教会交好或者暗地与梅森的领地有矛盾的。其中尤以教会为首。伯爵的晋升仪式只需要由上位者进行授爵，但公爵等级则需要教会与贵族协会双方的证明，以代表两位巨头的认可。 台下众人纷纷哗然，这是相当算不上台面的举动，也可以说是正式的宣战。 时隔半年后，教会又要有大动作了吗？ 更令人好奇的是，新任公爵将会怎么怎么应对呢。倘若在这里输给教会，无疑是会被铭记的一笔。 万众瞩目下，亚麻发色的贵族有了动作。 他谢绝了罗恩的帮助，上前一步拿起那顶黄金冠冕，为自己戴上。雪白的毛皮斗篷垂落于地，缀着鲜红的绶带。年轻的公爵转身，眸光凌厉如高俊的鹰。 议论声对他毫无影响。他开口，平静的声音传遍了广场。 这次晋升注定充满波折。 “我很荣幸站在这里，接受公爵之位。十分可惜，教会和几位同僚不愿参加我的晋升仪式，但这不影响我接下来要说的事情。” “一直以来，我都在思考一件事情。从我还没成为血脉者开始，我就知道黑雾的可怕。我曾因其病痛缠身，在病床上辗转反侧。而如今，更多的人正在遭受黑雾的威胁。” “我们该如何走出黑雾时代？答案很悲惨，以人类现在的能力，我们根本无法突破迷雾，赢得胜利。我们付出了太多牺牲，却没得到对应的回报；我们走在淌满鲜血的路上，可看不到希望。上任议会长选择投身黑雾，建造异变者的城市。但在那之后呢？” “异变者会变成怪物，人类在黑雾中挣扎，直到彻底灭亡，直到失去自己的名字，直到成为怪物的一部分。” 他深深地吸了一口气，再将其慢慢吐出来。铿锵有力，坚若磐石。 “——所以我一直在困惑，在这个世界上，我们该以何立足？” “我们是人类。” “因为拥有智慧和善恶才叫人类，因为会斗争也会团结才叫人类。如今，人类已经到了生死存亡的关头。我呼吁大家团结起来，拒绝分裂、拒绝分歧，更拒绝威胁。唯有团结一致才能让我们战胜黑雾，唯有永不放弃才能让我们拥有希望。”
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