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这么说完后，他微微一顿，补充道：“而且，中部人民与脑虫家族很感谢那位名为奸商的群星之地来客，他为帕廷顿的延续做出了卓越的贡献。” 在座无人开口，脑虫家主也没催促，直到欧文家主长出一口气：“你说的是，就这么做吧。” “我明白了。既然协会作出决定，就不能再进行更改。待价而沽固然有优势，但对比起来，我认为不妨好人做到底，彻底表明我们的立场。至于教会那边不用担心。从我们开始支持机械城的研究后，教会和贵族协会就不能再共存了。” 所有人沉默了一会儿，严肃地点了点头。 投资这种事情就像是赌博，投的越多越大，双方接近反而不赚不赔。既然做出了选择，自然不能再留着把柄给对方用。 而在做出选择的同时，贵族协会立刻改变自己最初的态度，为梅森送上了一件厚礼。 “这就是你们来找我的原因？” 红发青年不可置信地指了指自己，满脸怀疑。要我自己的马甲给自己送好处，你们是认真的吗？ “你和梅森公爵的关系很好，这些东西就由你给他送去吧。” 奥雷乌斯接过文件，大致看了一遍。贵族协会给了相当不错的价钱，起码够两片领地加起来的一年税收了。他啧了一声，心想上次果然还是拿少了。 罗恩以为他不愿意，语重心长道：“你的身份特殊，既是罗家族的一员，又是群星之地的人。这件事由你去做再适合不过。” “好吧，钱给得太少谈不成可别怪我。” “这都够他领地一年的收入了，还不够？” “才一年，打发乞丐呢。” “再多一百万劳比，其他的多一个硬币都不成。” “成交！” 奥雷乌斯见好就收，爽快地答应下来。 贵族协会的服软是意料之中的事情。梅森收下这笔钱，第一时间将其送到了南部。 毒药忙得焦头烂额，收到这笔钱后也没什么好脸色。教会将注意力全部放在了新教会上，穷追猛打紧咬不舍。刚刚建立的新教根基薄弱，根本无法和其对抗。加上他现在在教会的必杀名单上仅次于梅森，工作十分难搞。 但不做不行啊。在梅森前往东部前曾与他进行了联络，想到对方的话，毒药心里暗叹一声，摇动了手中的铃铛。 一个身穿蓝色长袍的少女走了进来，向他鞠了一躬：“教皇大人，有什么吩咐吗？” 她长着一张可爱的圆脸，鼻尖有一颗小痣，看起来很有亲和力。她是第三批投奔毒药的信徒，排名不前不后，能力不出众也不拖后腿。个子不高不低，既说不上好看，也绝算不上丑陋。 这样普通的她却被毒药选中成为了自己的副手，让不少人感到疑惑。 毒药放下铃铛：“是时候收网了，你去联系一下我们的人，让教会尽快展开祭祀，是时候让他们知道神明已经靠不住了。” 听到这惊世骇俗的话，圆脸少女神情不变，仍旧恭敬道：“我明白了。” 在确定对方没有其他需求后，她退了出去，回到自己的房间里，从床底取出一个封印银箱。 她从中拿出联络器，写下一段留言传过去。随后将其藏了起来。 夜晚降临时，满脸疲惫的祭司们从街上回来了。 圣城不复之前的恢弘光景，路灯温暖的光照耀四周，却没有了以往令人安心的感觉。 在如今的北境，街头挤满了抗议的人群，各城信仰崩塌，各大势力火上浇油，教会一时极其忙碌。他们举行了无数次祭祀，可新神拒绝接受他们的供奉。不少激进信徒引火自焚，进行游行示威。教会每天心力憔悴。不少虔诚的祭司也选择了自/杀，更加重了剩下的人的负担。 更令人恐慌的是，随着时间的推移，新神果然如之前所说的那样逐渐收回了自己的力量。不再庇护各个区域。这个过程极其缓慢，但所有人都能看到结局。 在听完中层祭司的训话后，剩下的祭司沉默地回到了自己的房间。负责他们的祭司见状叹了口气，结束工作后返回了自己的房间。他同样十分疲劳，但还是做完了一系列祷告，躺在了床上。 灯火熄灭，大约过了二十分钟后，这位中层祭司坐起来，从床底取出一个封印银箱。 他从中拿出联络器，阅览了其中的留言，随后清除了这条消息，将其藏了起来。 第二天醒来，教会的晨起祷告上又少了几个人。剩下的人视若无睹，沉默地跪在神像前，直到有人急匆匆地从外面跑进来。 祭司们麻木地听着同僚自/杀的消息，脸上的绝望与悲伤满溢而出。他们不知道自己明天还能不能坚持下去，也不知道身旁的人明天会不会消失。 空气像是凝固了一样，压得人喘不过气。几个祭司像是下定决心，他们身份不同，互不相识，脸上却有一样的坚定。 “我们不能这样下去了，这一定是怪物的阴谋。祂是不会抛弃我们的！” 众人的目光纷纷落在他们脸上，几个祭司瑟缩了一下，下定决心似的开口：“神意有可能被蒙蔽、被扭转，就像是曾经的战神教会一样。我申请举行大祭典，拜问我主，查明事实，扫清污染神意之恶！” 中层祭司拧眉，大声斥责：“你们这是什么意思？你们要背弃信仰吗？” 尽管这样说着，他脸上留有浓浓的疲惫，显然没什么说服力。几个祭司跪倒在地，视死如归地哀求道。 “我等没有怀疑我主的想法。眼下通过祭祀无法联系过我主，肯定是有邪恶之物阻断了双方的联系，扭曲了我主的旨意，想要毁灭教会和人类。为了让信众们安心，希望教会举行大祭典，拜问我主，查明事实，扫清污染神意之恶！” 剩下的祭司纷纷跪倒，赞同他们的意见。同僚的话就像是蜡烛，成为了他们在黑暗中最后的希望。一传百，百传千。一层层消息传递上去，最终传入了教会上层的耳中。 无数信徒翘首以盼，等待着一个答案，拼命抓住海中最后一块浮木。就算是最高层也无法抵抗民众的浪潮，两天后，教会发布了消息。 ——教会将举行大祭典。由主教亲自叩问神明，重新获得神祇的眷顾。
第355章 大祭典（下） 起初, 教会并不想进行这次大祭典。 尽管说出去有些不敬。教会建立在神明展现伟力的基础上，是其在俗世的代言人。一旦用大祭典沟通神明，得到的答案将决定教会的生死。 倘若神明开口钦定抛弃他们, 恐怕有不少虔诚的信徒会彻底疯掉。扪心自问，大主教们甚至不知道自己能不能撑过这一关。 然而, 这件事不做不行。 主教们聚集在圣堂中, 没有其他侍者。他们脸上的表情都不好看。 一位主教拿着最新的报告，止不住地叹气：“贵族协会这次的吃相未免太不要脸了。他们在这次骚乱混入了大量人手, 煽动信徒们的情绪。此外，南部那些叛徒的间、谍趁机作恶。明明知道是阳谋, 我们却没办法拒绝。如果不趁这次正面回应，安抚民众, 离教会彻底崩溃也没多久了。” 另一位主教迟疑道：“可一旦举行, 真的得到答案……” 年龄最大的主教打断他, 斩钉截铁道：“不, 肯定是错的，我主不可能抛弃我们！肯定是旨意被扭曲了。” 对方叹了口气：“老伙计，就算我们能更改神意，先不提那位会不会在意, 就算他不在意，我们能瞒得住那些信徒。在这里的人能全部扛住吗？” 他环顾四周, 被其看到的人纷纷低下头, 不敢与之对视。 “能够爬到这个位置上, 定然经过了信仰测试。你们敢说自己听到这句话时不崩溃吗？你们不会怀疑自己的意义吗？” “……” 众人哑口无言。一片寂静中，年龄最小的主教站起身来, 表情异常严肃。 “要我说，肯定是神明出了问题。” 在场众人为之哗然, 这件事信徒能说，贵族协会能说，甚至一些祭司都可以说，唯有他们不能。站在这里的皆是引导教会未来航向之人。倘若连他们都心存怀疑，那教会该如何走下去？ “芬克主教，慎言慎行！” 年轻主教根本不管他们的斥责，自顾自道：“你们都不敢说，我敢。前教皇的选择就是错误的，他根本不该选那位圣子走上成神之路。对方的心根本不在我们这里。” “你居然敢质疑教皇陛下的决定，你难道忘记那位的恩宠了吗！？如果不是那位点头，现在的你还只是一个高等祭司而已！” “我知道、我当然知道。但教皇已经死了，如果他现在还活着也会同意我的话。” 芬克极为激动地驳斥，眼中仿佛有火焰在烧：“你们知道外面都是怎么评价我们的吗？他们说教会都是一群软脚虫！你们知道每天有多少信徒失去信仰吗！再这样下去，教会只有灭亡这条路可走！” “我知道！但这又有什么用呢，芬克，你要知道，教会是因为神明才存在的。我们有无数种方法反击，可我们无法对抗神明...我们的荣光，教会的一切都来自神。我比你更痛苦，但我们无能为力。” “我们已经做到了最好，剩下的是我们应得的。如果神明背叛了我们，我们完全可以选择抛弃祂。” 这个计划惊得所有人瞠目结舌。年纪最大的主教满目震惊：“这就是你的想法吗？如果没了神，祭司们该怎么净化污染呢。我们现有的能力圈都来源于神明的恩赐。” “总会有办法的，贵族协会和机械城不是正在推广净化机械吗。既然他们踩着教会的鲜血上位，我们也得吃一口肉。” 芬克的声音无比冷酷：“先告知信徒们伪神的事情，吸引他们的仇恨，将内心的恐惧发泄在对神明的信仰上，再去和神明进行谈判。如果祂同意，我们就宣布神明已经归来，如果祂不同意，我们就想办法另立新神。等晋升仪式开始，祂仍旧必须出手。” 这一串计划周密详细，尽管在实施上有一定的难度，背后不知道对方想了多少遍措辞，早就等着这样的机会说出口。 年龄最大的主教胸膛剧烈起伏，眼前甚至有些眩晕：“不可能，我们不能违逆我主！这是忤逆，这是背叛，这是抛弃信仰！” “那我们就把教会生存的希望寄托在那个高高在上的东西身上吗！？” 芬克一拳砸在墙上，低声怒吼。他狠狠地抹了一把脸，眼底有些发红的狠戾。 “我绝不会让教会就这样消失的！” 在他怒气冲冲离开后，还站在原地的主教们叹了口气。一个老好人式的主教试着缓和气氛：“芬克还年轻，更加在乎教会的声誉，我们应该给他足够的缓冲时间。” “随他去吧，他很快就会理解的。我们要做的是更重要的事情。”
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