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黄芳将人送出，转回潜用殿向萧约汇报。萧约正喝安胎药，闻言抬眼看向黄芳：“王爷今日演的这一出好戏，大伴也是知情的吧？” 黄芳把空了的药碗接过来：“奴婢不明白殿下的意思。” 萧约轻笑：“明人不说暗话，大伴还想把我当孩子糊弄呢。” “谢王爷推举的是谁，你我心知肚明。他向来是既不关心政务又游离于皇室之外的，怎么突然有兴趣插手我的婚事了？定是陛下有旨。陛下运筹帷幄，洞悉天下之事，早就知道薛照的身世。我们相识相知，或许还要感谢陛下的撮合。” 黄芳垂着老眼：“这话从何谈起？” 萧约目光精明：“在梁国，我家北迁奉安的路上，那队刺杀的人手是大陈禁军。他们虽然看着来势汹汹，但其实并不是要杀人害命，而是用来钓出暗中护送我家的薛照。早在那个时候，陛下就算计着要把我和薛照捆在一起了。” 黄芳没有否认。 萧约继续道：“薛照在梁国很有名气，虽是恶名，但陛下不是轻易听信谣传之人，探明了薛照的身世，又晓得他的本事，便属意他做驸马。这大概是和选中我做公主同时的。我与薛照牵绊渐深，既是志趣相投的同道之人又是心有灵犀的恋人，如今还有了孩子，难道不是正合陛下所望？薛照需要一个新的身份，眼前正有合适的，阖家团圆指日可待，为何陛下还要阻拦？” 黄芳道：“陛下的心意，奴婢不敢妄加揣测。总归，陛下是为了殿下好。” 萧约笑意嘲讽：“好得未免也太曲折了些。天威难测，君心不定。罢了，我就当是因祸得福。谢王爷闹这么一场，其余众人心里也有数了，愿意自行退出，免得我再费手段。择婿已经有了结果，你尽快告诉陛下，端午之前我就要成婚。若是陛下愿意主婚，我会以公主身份给父皇奉上一杯喜酒。若是不愿……这个婚，我也还是结定了。” 黄芳默然退了出去。 萧约原本午后是要与待选才俊们同游御花园的，空出了这段时间也没歇着，在御书房批改奏折直到晚上才回到潜用殿。 夜深人静之时，萧约正在镜前卸妆，忽然听见有细微的响声。 萧约没有惊动寝殿外面值夜的宫人，掌灯上前，停在角落里盖着红布的铁笼前面。 暮春将尽，芳菲已零，但殿内不乏幽香盘桓。萧约凝神屏息，手中的烛火跳跃。 他伸手揭开红布，隔着冷铁栅栏，与一双格外好看的眼睛对视。 “殿下看起来好像一点都不惊讶。”薛照跪坐在笼中，一如今早在文渊阁那般，他对萧约微笑，“我还担心吓着殿下，原来是多虑了。” 萧约弯了弯唇角：“还说怕坏了我的名声呢，不能明着留宿，就夜里来偷情。早都闻到了，只不过纳闷你是怎么进来的。黄芳亲自把你送出去的，又看着你上了马车，宫门落钥之后再进来简直难如登天。” 薛照含笑凝望萧约。 “你在这待了多久？还没用晚饭吧？还真把自己当祥瑞了，藏在笼子做什么，快出来。”萧约打开铁笼上的小门，伸手要拉薛照，却被薛照揽腰圈进了怀中。 “殿下，我在笼中。”薛照埋首在萧约颈窝，贪婪地嗅吸，“我们都在笼中。” “一个多月不见，在笼子里团聚，你也真是想得出来。”萧约道，“这会又没有旁人，别叫殿下，听得我别扭。” “遵命，殿下。” “真是想当驸马想得入迷了。” 铁笼足够宽大，两人也不觉得拥挤，萧约偏头压在薛照肩上顺势倾倒，两人交颈而卧。铁栅腥冷，却因委地摊铺的红绸而显出安稳甚至温馨来，躺卧其间宛如新床喜被。 “有解不完的局，处理不完麻烦的人的事，可不就是身在笼中。”萧约闷声道，“不过也不要紧，笼子里，是我们两个人——不对，还要算上肚子里的。” 薛照一手揽着萧约腰际，一手轻抚他些微隆起的腹部：“嗯，我们一家在一起就好。孩子乖不乖？有没有折腾你？” “你说这话，我听着也别扭，像是小孩装大人，等生下来再找当爹的感觉吧。”萧约枕着薛照心口侧卧，“你先前让我不要故作镇定，现在你不也是？孩子怀在我身上，我日夜揣着，时不时还觉得恍惚，更别说你了。别管小家伙了，有裴楚蓝照料着，出不了错。你先告诉我，是怎么溜进潜用殿来的？” “小孩装大人……你觉得我还是小孩吗？我……罢了，我的确还是有些无所适从……我揽过不少差事，头衔也有许多，但身为人父还是头一次。” “谁不是呢。要是你不是第一次当爹，我才该和你算账。快说，你是怎么溜进来的？” 薛照偏头在萧约额上一吻：“栖梧不先问我，怎么换掉真正的薛昭？” 萧约笑着给他一肘：“酸气都快冒出来了。你还好意思说呢，今早可是把我吓得不轻。看你被谢茳句句紧逼，我心里没底，你也不提前跟我通个信，我生怕真把质子搬出来当场露馅。” “我是想与你提前通气的，只不过找不到合适的机会。”薛照道，“这一个月以来，我一直在暗中观察学习薛昭的生活习惯，包括言语举止，我都要模仿得让人瞧不出差别来。” 萧约有些心疼：“委屈你了。” 薛照摇头：“和你怀孕监国的辛苦相比，算不得什么。就算一辈子都要借用他人的身份，只要能和你在一起，我都甘之如饴。而且，此事似乎比预料得还要更容易些，我其实不用装得太像，知情者不少，未必会主动拆穿我。我们之前的猜想不错，薛昭知道我的存在。择婿的名单一出，他就猜到了我与你的关联。” “那他先前说对我一见钟情……” “他说的确有所企图，但只是为了借势，不会损伤殿下分毫。因为心有所爱，非得手握权势不可亲近，所以才会如此行事。他愿意与我合作交易，将质子身份让给我……是真是假暂且不论，目前薛昭还在我的掌控之中。” 薛照道：“三日之前，我趁薛昭到圆觉寺进香，将他劫持软禁，就此顶替他住进了府中，其间无人发觉异常。今日一早我来到宫外，正要进宫，发现侧门不远处停着一架马车。” 萧约仰头看着薛照：“质子在马车里？你怎么知道的？” “或许是孪生兄弟有所感应吧——开玩笑的。我将薛昭藏得很隐秘，凭他自己是不可能逃脱的，若有帮手，来头必然不小。”薛照道，“仅从马车外部，看不出对方身份，又是在皇宫附近，我不能贸然上前查验。但还是有些线索可循的，马车轮毂上面裹着一层夹沙的红土，而这种土正好圆觉寺附近也有。” “所以你迟到是因为截胡了谢茳要送进宫来的质子，还抽空去把冯锡那孩子接来顶替。”萧约想起来便觉得好笑，“你还记得谢茳当时的脸色吗？眼珠子瞪得都快掉出来了，再没有隔岸观火的那份从容。谁能想到他把人救走之后又被你用小孩掉包，正好给了我借题发挥的空间。” “用冯锡替换不完全是为了杀掉谢茳的气焰……栖梧说我善妒，并不算冤枉。虽然只是走个过场，但名份上那些人都是驸马的待选，八个已经够多了，再加一个我更要嫉妒得酸死自己。” 薛照和萧约对视，煞有介事地问：“殿下会怪我搅乱了这场相看吗？那八人可是陈国最出色的儿郎。” 萧约明知薛照在说反话，还一本正经地沉思了片刻，然后道：“嗯，这个嘛，的确该慎重一些。要是就这么潦草收场，恐怕对大臣们不好交代，还要伤了礼部尚书许大人的情面，毕竟人家也是辛辛苦苦筛选了一番的，不如等端午的时候再设一场宴会——” 薛照用唇堵上去，缠吻一番：“殿下说过不会始乱终弃的……不许。” 萧约舔舔嘴唇：“谁让你先乱吃飞醋的。质子也就罢了，那些毫不相关的什么张王李赵的醋你也吃。是谁说的自信不逊色于人？这会怎么又小心翼翼试探起来了？模样一等一的俊俏，又是个香饽饽，还是我肚子里孩子的爹，谁能比得过你啊。就算天神下凡，处处都比你好，但我是个直男，如果不是你，我才不会和男人又亲又睡。” 见薛照面色转霁甚至有些飘然得意，萧约哼道：“当爹当出小孩脾气了，非得我说出这些肉麻的话来你才满意是吧？” “是我的错，别生气。”薛照又讨了一个柔缓的吻，“在心爱之人面前，总会有些患得患失。从前能够同床共枕，如今只能在笼中偷会，成婚还有一段时间呢，我实在想念得紧。” “这也是没办法的事，裴楚蓝说了，前三个月不行……稍微离远一点也好，免得干柴烈火的……我也想你，再等等，再等一个月就好了……”萧约被近在咫尺的温热呼吸弄得身上酥麻，极力转移注意，“你还没告诉我，是怎么在宫门落钥之后还能溜进潜用殿的呢。” 薛照：“不是落钥之后重新进宫。剩下的，你来猜猜呢？” “还嫌我不够忙是吧，你也考我。我怀着孕还得处理公务，像是用监国给肚子里这个做胎教。”抱怨归抱怨，萧约还是认真思索起来，“你方才说，真正的薛昭其实不想参选驸马，他有自己心爱之人。要不是皇帝授意谢茳把他带来，他愿意把这个身份让给你……所以，其实是他与你配合，你并没有真正出宫，他也一直待在宫外。如此，质子府中有人，你也能来我身边——但是在宫门口不会显得异常吗？你没有出宫，质子就到了宫外，侍卫不会察觉不到。是黄芳帮你遮掩了？” 薛照点头：“就如钓鱼，一松一紧配合着来才好，不可逼迫太过。黄芳都是按照皇帝心意行事。” “我能感觉，皇帝并不是真想拆散我们，但他又不肯让我们一帆风顺。真是古怪的老头儿。”萧约道，“见招拆招吧。既然你没出宫，我下午去御书房批阅奏折的时候，你就到我寝殿里了？” 薛照道：“不是，是你快回来时我才进来。” 萧约：“那你之前也在御书房？” 薛照摇头：“自从上次……御书房周围加重了守卫，我实在是不能靠近了，于是藏在了别的地方。” 萧约想了想：“你又躲进枯井里了。” 不是问句，而是肯定，并且用了“又”字。 薛照闭了闭眼，轻声道：“殿下聪慧至极。” 萧约坐起来，靠在薛照身上：“我之前就想说的。你说过，你小时候被梁王饿了三天水米不进，先前我被梁王困在宫里，你给薛然指了枯井里的暗道，让他来救我。当时我就想到，宫里的井底怎么会有暗道呢？你又是怎么知道的……我不敢细想，没吃没喝的三天里，那么小的孩子在黑洞洞的井底有多害怕。那时候，叫天天不应，叫地地不灵……所以，后来才有了那条暗道。你当时没能救自己，多年以后却把我救了出来……薛照，你还受过多少苦没跟我说？”
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