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“我爹总说起和陛下幼年共同玩耍的趣事，挂念陛下还来不及，哪里会有怨怼？”萧约眉眼弯弯，“公主成婚的奉茶，自然是该给陛下。我爹那边，喝他儿子奉的茶就好了。二者并不冲突的。” 皇帝一顿，握竿的手紧了紧：“当公主还当得驾轻就熟了……要是臻儿还在，必定瞧不上薛照这样满脑子情情爱爱的绣花枕头。” “薛照才不是绣花枕头。”萧约小声咕哝，“我让他近期不许进宫，他也乖乖地在外头办事，没有满脑子情情爱爱……” “住嘴，鱼都给朕惊跑了。”皇帝道，“朕可以睁一只眼闭一只眼，朝中的大臣们不是好对付的。就算你们成了婚，他们也还是要给你物色人选充实后宫。薛照顶替身份，处置得却不够干净，难免会有后患。看在你陪朕钓鱼的份上，再给你漏个题，薛家的水，不比冯家的浅。” 萧约闻言凝目沉肃起来，随后勾唇一笑：“陛下开明，岂是他人能及？这不是为了躲着各位大人，来陛下这求庇护了。” “庇护什么？你自去应对。”皇帝道，“譬如考试，朕是考官。你向考官求解，是你异想天开，朕却不会舞弊。” “陛下方才不还给我漏题？已经是舞弊的同谋了。”萧约正色，“说笑罢了。这些事情，薛照会处理好的。想当正室，没有一夫当关万夫莫开的本事怎么行？我来行宫，其实主要是想请教陛下，工部考核之事。此试隐秘，不为寻常官吏所知，并由皇帝主考。过往考核的时间和地点都不固定，今年定在三日之后，至于地点……我斗胆猜测，是在行宫里——陛下，有大家伙上来了！” 皇帝抽竿钓起一只甲鱼：“猜得不错，是在这里。考他们，也考你。这些东西你吃不成，拿去让两个裴养着，等考核出人才来，炖了当庆功宴。”
第117章 奇技 当今入仕做官，都以进士出身为傲。世家子弟虽有荫封，但稍有上进之心者都会读书科考。于普通人家而言，求学应考更几乎是鱼跃成龙改换门庭的唯一途径，正所谓万般皆下品，唯有读书高。 春闱甫过，礼部卸下差事，交由吏部接过，国家又新添一茬锦绣栋梁。 六部各司其职，吏部主管官员考调，礼部关系国之体统，户部掌管天下钱粮，兵部刑部有雷厉威权。明面上看起来，工部比其他几部职能权责稍逊，既不体面又不紧要，连清闲也捞不着，实在不算美差，然而也唯有工部会由皇帝亲自监考，举行秘考。 工部秘考不像春闱固定三年一届，曾经接连三年每年举办，也曾中断五年不设招考。 萧约问皇帝开考的准则是什么，皇帝却把草帽帽檐一压，闭眼小憩起来：“朕养病不理朝政，监国者自明自断就是。” 萧约：“……” 一点提示也不给啊。 老爷子强势的时候足够霸道，当起甩手掌柜来也实在是丢得干净。 此次考试的地点是萧约自己猜出来的，时间是三日之后，但具体考多久，考生有哪些，考试是什么形式……都不清楚。 唯一明确的是，最终录取人选由萧约敲定。 哪有这样稀里糊涂当考官的？哪里是考别人，简直是萧约自己裸考。 萧约在行宫又住了两日，除了陪皇帝钓鱼和批阅奏折再没别的事。行宫位于京郊，背山环湖风水极佳，适合疗愈修养，萧约却无心享受，不断揣测考试到底会考些什么—— 工部掌管建筑营造，京城乃至全国的土木水利也在管辖范围之内。既然是如此重要的考试，选拔人才必有大用，应当是利国利民之举，萧约竭力思索，国内是否哪处河流改道需要治理，抑或何处筹划兴修道桥……都没有。 国内平稳无事，海晏河清，百姓安居乐业。 正在萧约怀疑皇帝葫芦里卖的什么药，是不是压根没有所谓秘考之事时，工部官员领人来到行宫。 萧约看着所谓的十名考生，高矮胖瘦都有，有壮硕如牛的，也有瘦如蒲柳的。年龄跨度也是极大，上至六旬老者，下至十岁左右的孩童……像是随机从街上直接拉了十个人过来。他实在难以想象，这些人同场能考什么试。 负责此试的是工部侍郎吉贻。 吉贻字羽光，他是进士出身，名次不高，但仕途还算顺畅。十年前考中便被分派到工部，先后在水部司、虞衡司任职，如今以三十岁的年纪位列侍郎，称得上年轻有为。 但萧约还是不明白，既然皇帝如此看重这场考试，为何不让工部最高长官主事，而是交给侍郎。 行宫占地辽阔，考场设在室外，山脚湖边，萧约坐于凉亭之中，隔着一扇屏风，吉贻向其禀报：“殿下，按照惯例，奇技司择选是十中取一。殿下方才已经见过各位考生，是否还有吩咐示下？是否可以开考？” “奇技司？”萧约纳罕，“工部还设此衙门？难怪是秘考，连相关的部门都不在明面上……吉大人，今日考试，你要多多费心，毕竟我虽然得陛下错爱监考，却至今不知考试题目，不如你经验丰富。” “原来如此，那么臣就再宣布一次考试规则。”吉贻对萧约再度行礼，然后转身面向众位考生，“本场考试题目是‘善假于物而行千里’，通俗讲来，就是请各位尽显才智制造器械以便出行，所需用具供应不限，考试时间以今日日落为止。膳房正烹煮鲜汤，且看谁能独占鳌头。” 考试规则相当简短，可以说是约等于没有规则，只要八仙过海各显神通，拿出真本事，造出好东西来就行。 吉贻讲完规则，众人皆摩拳擦掌跃跃欲试，萧约庄重宣布考试正式开始，心里却想，不就是改良车船么，至于弄得这么神秘？如果只是需要能工巧匠，为何不能公开招募？ 萧约撤了屏风将吉贻请进凉亭，赐座又亲手斟茶：“听起来，这些考生是早已知道题目的，在此之前定然还有遴选，也是吉大人一手负责？” “多谢殿下赏茗。”吉贻双手接过茶来，“奇技司直接隶属于陛下，连尚书大人也绕过了，平日里一应庶务由臣全权负责。近十年间，都是臣负责在民间暗访能者，筛过两轮挑出十名佼佼者再汇集到京城应考。制造产出不止是手工劳作，更需要精心构思，所以提早就给应考者传达了题目，让其早做准备，今日算是复现，但又有时辰限制，能见真章。” 吉贻其人，神色沉静语气平缓，垂着眼睛，目光便会定在一处，显得有些呆滞。萧约提问他就回答，句句都有回应，但也仅限于回答问题，言语间没有丝毫的自矜夸耀之意。 “奇技司如今有多少人手？”萧约问。 吉贻答：“加上臣，总共五人。若是今日殿下觉得有可取之才，就是六人了。” “这么少？”萧约微讶，“我看记档，不止举行过五次考试。” “回殿下，不是每次考试都能筛出合适的人选。”吉贻道，“陛下的意思是宁缺毋滥。因为奇技司隐秘，人少也便于管理。真有才干，一人便可胜过千万人。” 萧约：“也有道理……可是，这奇技司到底奇在何处？我国制造马车的工艺已经十分成熟，也不缺精壮马匹。水路方面，现有船只运载人货也都够用了。” 吉贻淡淡一笑：“殿下稍后看过各位考生的答卷就明白了。” 哪有什么答卷啊，这些人里会写字的恐怕都没有两个。 萧约目光投出凉亭，这场考试，实在是他有生以来所见之最古怪者—— 没有固定的考室，也没有桌案笔墨，一宣布开考，考生们就四面分散了，有人上山，有人下湖。题目是造物以利出行，出行可选陆路、水路，在现有的车船样式上进行改良是最容易想到的，精进的方向不过是提速和保稳，然而…… 萧约目光投向不远处，半山腰上有考生在拼装巨型木鸢。 是了，出行除了水陆，还有空中。 萧约有些恍惚，揉了揉眼睛，转头瞥见湖中加了螺桨的小船，以及路上以蒸汽驱动的车辆……这些都是这个时代应该出现的东西吗？ 到底谁是古人？ 转念一想，烈性炸药都能配制出来，男人也能怀孕生子，还有什么不可能的？ “这些答卷让人叹为观止，果然是奇技……我大陈国力昌盛，离不开吉大人这样的能者忠臣。”萧约给吉贻添茶，自己抿了口果汁压惊，再看他见怪不怪的模样，“吉大人能慧眼识珠，不拘一格将这些人才搜寻起来，自身必然也有过人之才。” “臣愧不敢当。”吉贻谦逊地低头，“各位的巧思，臣难以望其项背。譬如那位乘鸢凌空的考生，要算准风向风速，在此基础上调整木鸢的形态和重量，既要轻巧又要结实，使其飞翔的距离尽可能远，且能控制行进方向……实在是不容易。我也研究过纸鸢，在雷雨天放至高空，能将雷电引下，不过好像没什么用，比不上这一位——” 话未说完，那边才从半山腰滑下，低空盘旋了一圈的考生连人带木鸢一同挂在了树上。 萧约瞠目：“这……快救人！” 吉贻显然有经验得多，处变不惊，平静地让人搭梯子上去解救，然后对萧约道：“殿下觉得这位考生如何？” “方向是好的，只是具体结构还需要改进。”萧约快速回答，相比于简易版的滑翔机，他更关心吉贻所说的雷雨天放风筝，激动得双眼发亮，“大人方才所说对纸鸢的研究，能否再详细一些？” 吉贻说出了萧约期待的答案：“其实也不算是臣的研究发现，先人留下的典籍里已有记载，天雷并非天神之怒，借助丝线可以将其引下，但没有写明引来何用。” 萧约：“……” 知道陈国因为穿越者的辅助而国力强劲，没想到已经发达到这种地步了，奇技司简直像是专门为了搜集穿越者而设。萧约更是严重怀疑吉贻与自己一样也是穿越而来，抛了个暗号，对方并无反应，神色不似伪装。 萧约这下可算是明白为什么皇帝让吉贻负责此事了，他不是穿越者，而是纯粹的天才！ 仅凭前人留下的简略记录，他就能走到这一步，引取天雷……怎么会没用，简直是划时代的创举！炸药算什么，再过上一两百年，陈国或许都能用上电灯了。 萧约喃喃自语，吉贻问：“殿下说的是什么灯？” “没有，没什么……”萧约摇摇头，竭力控制着语气以免显露异常让对方怀疑，试探着问，“听大人所言，似乎想在前人的基础上再做探索？有什么进展吗？” 吉贻：“殿下明察善见。本想有了成果再禀报殿下，既然殿下问起，臣不敢有所隐瞒。试验过几次，臣发现引下的天雷不便储存，更有伤人的危险。然而使用磁石与金线，配合得宜，也能生电——姑且称之为电吧，但完全不能与天雷的威力相提并论，也不知道有何用处，如今只算是一点无用的小玩意，远不如这些考生的巧思实际……”
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