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闻端看了他一会儿，缓缓道：“婚姻嫁娶，在圣上眼中，只是小事而已？” 谢桐觉得今天的闻端有些怪，但具体怪在哪里，也说不上来。 “……只是一次选秀，又不是要立后。” 谢桐抿了下唇：“朕也不想选太多秀女进宫，三五个也就行了，多了反而吵闹。” 闻端颔首，嗓音低沉道：“原来圣上是想要三五个妃嫔。” 谢桐：“。” 真的很怪。 迟疑了半晌，谢桐问：“选秀的流程是怎样的？需要朕做些什么？” 闻端：“先由宫外采选一次，后看画像择选一次，最后秀女入宫，由圣上面见亲选。” 说完了这句话，闻端低眸看向若有所思的谢桐，又问：“圣上此次可要放开民间采选？” “不必了。”谢桐蹙眉：“那要耗费太多人力物力。” “所以是在京中各府的适龄千金中进行挑选。”闻端点点头，再问：“那圣上对入选秀女，有无要求或是喜好？” 谢桐怔了一下：“这也要问朕吗？” 闻端语气泰然自若：“最后选上来的一批秀女，还是要经圣上挑选。与其到最后瞧不着几个中意的，不如一开始就有选择性地择选。” 谢桐一时无言。 他根本就没想着最后会有秀女被选入宫，哪里思考过想选什么样的人？ 但此时在闻端面前，又不能不回答这个问题。 “朕……”谢桐想了半天，才说：“喜欢聪明些的……嗯，通读诗书、写字好看的，性子要沉稳大方，不能太小家子气，也不要过于温婉的……” “如果会些棋艺和剑术就更好了。”谢桐咳了一声：“朕平时还能与她探讨一二。” 闻端抬了下眼：“是，臣记下了。” 给谢桐梳好了长发，闻端去旁边的铜盆里洗净了手，回来见谢桐还捧着那碟话梅，不由得问：“圣上很喜欢吃？” 谢桐正想点头，又觉得太过幼稚，于是一本正经地说：“味道还可。” 闻端垂着眼看了他一瞬，倏然伸出手，屈指很轻地擦过谢桐唇角，将那上面沾的一丁点话梅粉给拭去了。 “圣上莫要太馋，此物吃多了容易胃里泛酸。”他道。 本是看起来僭越的一个举动，由闻端做来却不紧不慢，像只是随手做了件寻常事。 然而谢桐僵住了。 闻端指节的温热仿佛还留在他脸上，让他猛然间回忆起—— 几天前梦里的“闻端”。 谢桐动作幅度极大地别开头，在榻椅上往后挪了挪，拉开了与面前人之间的距离。 闻端本来要去拿帕子，见他这番出乎意料的举动，不禁停下了动作。 “圣上，怎么了？” 谢桐与他对视，看着那双熟悉的墨眸，恍然间竟有种还身在梦里的幻觉。 “没什么……”谢桐移开视线，低声道：“太傅，朕……曾说过，不要再把朕看成小孩了。” 像梳头发、擦脸、穿衣服这些事情，他明明可以自己做，再不济也有大把的宫人候着伺候他。 何至于需要闻端亲自来做？ 闻端没答这句话，只是静静地注视着他，许久后，才忽然道：“圣上为何总会如此作想？” “臣说过，如今从未再有那样的想法。”他嗓音温和地问：“圣上何故执着于此，不愿相信臣的解释呢？” 谢桐别开脸，抿唇不语。 ……如若不是因为那样的缘故，闻端偶尔无意间对他的一些亲密举动，又怎么解释？ 出于某种直觉，谢桐下意识避免让自己朝着另一个方向深想。 只当是闻端还将他当成晚辈照顾——由此谢桐逃避那些两人之间的亲昵举动，才算是“名正言顺”。 仿佛只要他强调得够多，语气够笃定，就能将闻端的言行举止合理化似的。 谢桐略感尴尬，忍不住再次避开这个话题，出声问：“太傅还有何事？……朕想去看折子了。” 闻端顿了顿，说：“今日前来，其实也就为了问问圣上对选秀的意见。之后一段时间，怕是还要时时叨扰圣上，给臣定一定主意。” “知道了。”谢桐应：“太傅随时来便是。” * 回闻府后，管事听召前来，就见闻端一边脱下外罩的披风，一边冷冷道： “让户部把采选的秀女名单中，喜欢读书练字的、性子太过稳重的、会棋艺与剑术的都去了。” 管事懵了一下：“官爷，这是？” 闻端随手将披风扔给旁边的小厮，轻瞥他一眼。 管事立即闭上了嘴，不再多话，又紧随两步，犹豫了一会儿，还是问：“那官爷，究竟是叫户部挑怎样的女子？” 闻端脚步一停，沉吟片刻，慢慢道：“基本能识字，精通女红的，性子最好温婉如水，懂得讨圣上欢心。” 管事小心问：“这是圣上的要求么？” 闻端嗯了一声：“圣上今日与本官说，他喜欢这样的。” 管事点头：“是，小的这就让户部去筛。” 临走前，管事内心还嘀咕了几下。 喜欢什么样的那就挑什么样的，为什么一开始又要说把另一种模样的秀女给去了？ 罢了罢了，管事不敢再深思，老实做事去。 * 十日后，采选名单初定，递入宫中。 谢桐这段时日，终于把先前南下时积压的朝务给理完了，还抽空惩治了几个干活不力的官员，想要换人时，才意识到其实并无太多可以替换的人选。 “……”谢桐合上折子，捏了捏眉心，对坐在一旁的简如是道：“朕觉得今年有必要办一场科举。” 科举本是太祖皇帝开创，但当到了先帝时，后面近十年已是几近荒废。 虽然底下的各县仍有每隔三年固定举行一场考试，从中挑选优秀的人才来充实县府官职。但在朝廷当中，已是许多年没有过科举进入的官员。 闻端曾连中三元，以状元之身拜入朝廷。这也是大殷近年来，最后一位在朝中担任要职的状元郎了。 后来先帝病重，连殿试出题的精力也没有，干脆就不再举行会试与殿试。 这些年来朝中的年轻官员，都是经闻端一手提携上来的。 谢桐斟酌着这件事——如果自己不能亲自从底下选官员上来，那就只能用闻端或者简如是的人，无论是哪一方，都对谢桐不算有利。 现在尚能放任简如是掣肘闻端，但若简如是的势力今后也逐渐大了呢？ 养虎为患一词，谢桐从来不敢忘记。 稳固权力最好的方法，便是培养自己的嫡系。 不过这事也急不来，谢桐慢慢在心里盘算着。如今朝中仍以闻党为首，简如是虽然换了一些人，但不少关键的官职，仍是由闻端一派的人在担任。 齐净远前几天刚刚走马上任工部尚书，忙得兵荒马乱，连过来骚扰谢桐都没空了。 他要想将工部全然握在手中，估计还要一段时日。 如果谢桐此时提出想要科举，不用想，肯定会被朝中反对的声浪淹没。 还是稍等一等吧……谢桐心想。 等到——这场选秀大戏落幕之后。 正思及此处，御书房外的罗太监就捧着几叠宣纸进来，说： “圣上，今日采选的名单已经出来了，这是各家千金的画像，请圣上过目并定夺。” “拿过来吧。” 罗太监小心将几叠画一一铺在御书房的桌案上，谢桐扫了一眼，见那每一幅画像都惟妙惟肖，画上女子美目顾盼，十分生动。 画像旁边，还用正楷小字写明了该名女子的姓名、生辰、性格喜好等备注。 谢桐颇来了两分兴趣。 倒不是对选妃嫔的兴趣，而是处理朝务处理多了，实在闷得无聊，突然瞧见某样新鲜事时的兴趣。 “朕要从这些女子中，再选出一些来么？”谢桐问。 罗太监道：“是，圣上，这里共有三十二位千金的画像，您大约选出一半，命她们之后亲自入宫，您亲眼相看后再择人给位份。” 谢桐还没说什么，简如是先出声了：“怎么这么少人？” “？”谢桐不太明白，抬眼看向他：“这还少么？” 简如是见他不懂，于是解释道： “历来经采选后，到看画像这一时候，都起码有数百人众，就算去了一半，最后入宫等圣上面见的秀女，也应有一二百人左右。” 这样的话，才能叫大选。 况且谢桐是第一年选秀，先帝之前年迈病重，好多年都没有再选过，按理来说，如今京中各府邸的适龄千金应有许多人。 谢桐唔了一声，看向罗太监，不解道：“采选是什么标准？” “回圣上的话，采选的范围是京城及周边一百里内，三代以内曾有人任过官职的府中适龄未嫁女儿，十五岁至二十二岁。” “这算下来也不少人了。”简如是问：“采选剔去了许多么？” 罗太监迟疑了一下，还是如实回答：“采选时，也只有六十余名千金，实在算不上多。” 这其中还要按照宫中的标准，再筛去一些德容品行不太符合的，最后剩下来的，就只有三十二人了。 “人少便少些吧。”谢桐对此不甚在意：“不是什么大事。” 简如是却轻拧着眉心，不太赞同他的话，想了一想，又问罗太监： “罗公公，本官听闻最近京中多嫁娶之事，可是当真？” 罗太监低着眼，言辞谨慎地回答： “丞相大人，奴才终日待在宫里，哪里知道宫外的事情。不过倒也是听人说过，这段时间的黄历日子好，估计是多了些喜事吧。” 简如是：“本官听说出嫁的不少都是年轻的女儿，圣上近日正选秀，虽没有下过禁令，但各家也应稍候一候，至少把画像递给圣上看过。” “如此急匆匆的，圣上是不计较，传到有心人口中，恐怕就成了有意与圣上作对了。”简如是淡淡道。 罗太监额上冒汗：“丞相，奴才这怎知……” “罢了。”谢桐忽然开口道：“若是不愿，强求进宫又如何？岂不是糟蹋了人家？不必再纠结数量，与朕一同看看递上来的这些画像吧。” “还有，” 谢桐转向罗太监，吩咐说：“将朕的旨意传去京中各府，让他们不愿送女儿入宫的，可以不递名册，也不必将人嫁出去来躲避选秀。” 罗太监应是。 简如是温声说：“圣上宽宏大量，各家都会感念圣上此举的。” 谢桐没说话，往桌案上的画像看了看。 入目第一个，某郎中的千金，芳龄十七，备注性情温婉，尤擅刺绣。 第二个，某御史的侄女，芳龄十六，备注性情温婉，擅厨艺。
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