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谢钦心脏猛地一跳。是敌是友？陷阱？ 但此刻，他没有任何选择余地。上方的银发女人似乎已经从震惊中回过神，战术目镜再次亮起冰冷的光，她正抬起手，似乎准备不顾一切代价强行攻击！ 谢钦不再犹豫，用尽最后力气抱起沈郁，踉跄着冲向那个检修管道口！在他冲入管道口的瞬间，他下意识地回头看了一眼—— 只见那银发女人已经举起了手，但她的动作却再次僵住了。因为，在她和她的士兵周围，那些原本缓慢运转的巨大机械结构，仿佛被某种无形的力量激怒，开始疯狂地、毫无规律地加速运转！巨大的齿轮疯狂咬合，迸射出刺眼的火花；粗大的活塞以前所未有的频率猛烈撞击，发出震耳欲聋的咆哮；无数蒸汽管道超压喷射出白色的气柱，瞬间遮蔽了视线！ 整个机械深渊，仿佛一瞬间……活了过来！并且陷入了彻底的狂暴！ “后退！找掩体！” 黑色士兵们发出惊恐的喊叫，被这突如其来的机械暴动打得措手不及，阵型瞬间大乱！ 银发女人也被一道失控扫过的巨大液压杆逼得连连后退，她惊怒交加地看着这彻底失控的场面，又死死看了一眼谢钦和沈郁消失的管道口，最终只能不甘地咬牙喝道：“规避！先稳住阵脚！” 谢钦顾不上身后的一片混乱，背着沈郁钻入了狭窄黑暗的检修管道。管道内更加油腻肮脏，但似乎有人刚刚清理过一段路径。 那只油污的手的主人就在前方不远处，正压低声音急促地催促：“这边！快！” 借着管道壁偶尔闪烁的应急灯光，谢钦勉强看清那是一个穿着沾满油污的蓝色工装服、身材瘦小的身影，脸上也糊满了油污，看不清面容，只有一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛。 “你是谁？”谢钦一边紧跟，一边警惕地低声问道。 “没时间解释！‘工坊’的备用电源和强制冷却系统撑不了多久！‘核心’被刚才的爆炸和能量冲击刺激得快暴走了！必须尽快离开‘锅炉心’！”那人的语速极快，声音有些沙哑，却透着一股对这里极其熟悉的急切，“跟着我！别碰任何闪着红光的管道！” 工坊？锅炉心？核心？ 谢钦压下心中的疑问，紧紧跟着这个神秘的引导者。对方似乎对这片复杂到极致的机械迷宫了如指掌，在各种狭窄、危险的管道、检修道和摇摇欲坠的金属平台上快速穿梭，巧妙地避开那些因失控而疯狂运作的机械和喷射的高温蒸汽。 有几次，巨大的齿轮几乎是擦着他们的身体碾过，灼热的蒸汽差点将他们烫伤，都被这个瘦小的引导者险之又险地带领着避开。 终于，在穿过一条弥漫着刺鼻氨水气味的狭窄通道后，前方出现了一扇厚重的、看起来十分古老的圆形气密门。门上没有电子锁，只有一个需要手动旋转的巨大阀轮。 引导者费力地转动齿轮，齿轮发出沉重的摩擦声。 气密门向内打开，露出后面一个……相对安静、布满各种老式仪表盘和闪烁着微弱灯光的控制台的小房间。空气里弥漫着机油、汗水和一种……食物加热后的奇怪味道。 这里像是一个被遗忘的、依靠古老机械方式维持运作的……安全屋？或者说……控制节点？ 引导者迅速闪身进去，对谢钦招手：“快进来！关门！” 谢钦背着沈郁冲进房间，引导者立刻用力将气密门重新旋转关闭，沉重的锁死声隔绝了外面那令人心悸的机械咆哮和混乱。 房间内只剩下仪表盘指示灯微弱的光芒和两人粗重的喘息声。 直到这时，谢钦才稍微放松下来，小心翼翼地将沈郁放在房间角落里一张铺着脏兮兮帆布的行军床上。沈郁依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，但呼吸似乎稍微平稳了一丝。那串“缚神锁”也不再发出声响，裂痕处的幽光彻底熄灭，仿佛变成了一件死物。 谢钦这才直起身，警惕地看向那个神秘的引导者。 对方正背对着他，在一个老旧的洗手池前用力搓洗着手上的油污。清水冲刷下，那双手看起来格外纤细，甚至有些……秀气？ 引导者关掉水龙头，用旁边一块看不出颜色的布擦了擦手和脸，然后缓缓转过身来。 应急灯昏暗的光线照亮了她的脸庞。 一张看起来年纪不大、可能刚成年的女孩的脸。五官清秀，却带着长期缺乏日照的苍白和疲惫，鼻梁上还有几点雀斑。一双眼睛大而明亮，此刻正带着一种混合着好奇、紧张和……一丝敬畏的复杂目光，看着谢钦，以及他身后昏迷的沈郁。 她脱掉了那顶沾满油污的工帽，露出一头被随意剪短、显得有些参差不齐的栗色头发。 是个女孩？而且如此年轻？ 谢钦愣了一下，心中的警惕并未减少，反而更加疑惑。 “你是谁？为什么帮我们？”谢钦的声音依旧沙哑，带着不容置疑的质问。 女孩似乎被他的直接和冷硬吓到，下意识地后退了半步，双手紧张地绞在一起，但很快又强迫自己镇定下来，深吸了一口气。 “我……我叫莉亚（Leah），”她的声音比之前清晰了些，虽然还有些颤抖，但努力保持着镇定，“是‘工坊’的……学徒。负责维护‘锅炉心’第七扇区的部分老旧机械。” 她指了指周围那些老式仪表：“这些是‘方舟’建成之初就存在的备份控制系统，现在很少人知道了，只有我们这些‘旧时代’的维护工还偶尔使用。” “‘工坊’？‘锅炉心’？”谢钦皱眉重复着这些陌生的词。 “就是你们刚才所在的地方，”莉亚解释道，语气带着一丝这个年龄不该有的熟稔和无奈，“‘方舟’的动力核心底层区，我们这些底层维护人员私下都叫它‘锅炉心’。至于‘工坊’……是管理维护这片区域的一个……嗯……半官方半地下的组织吧。我们尽量让这些老家伙还能转起来，不然整个‘方舟’上层早就停摆了。” 她的目光再次落到沈郁身上，眼神中的敬畏更加明显：“至于为什么帮你们……我……我看到了。” “看到了什么？” “看到他了，”莉亚的声音压低，带着一丝难以置信的激动，“在监控残留影像里……他……他刚才……用手……挡住了那个砸下来的‘锻锤之主’（她指那个巨大曲轴）……就……就那么轻轻一下……” 她的呼吸变得急促起来，眼睛闪闪发光：“还有之前……第七区隔离门外的记录……他失控时爆发的力量……虽然很可怕……但是……但是……” 她猛地抬起头，看向谢钦，眼神变得无比认真和……炽热： “但是他和你们……和‘方舟’现在的管理者……不一样！” “李斯特博士他们……他们只想控制、研究、抽取！他们把‘锅炉心’和我们这些维护工当成耗材！他们甚至想启动那个该死的‘最终净化’协议，把一切都推倒重来！” 莉亚的情绪激动起来，脸上泛起不正常的红晕：“但我们知道！‘工坊’的长老们一直流传着一个说法！‘方舟’的根基在动摇！‘核心’的痛苦越来越难以压制！我们需要……需要真正的‘火种’！需要像……像他那样的……‘源初’的力量！而不是李斯特博士那些冰冷的机器和改造！” 她指向沈郁，声音因激动而颤抖：“他……他可能就是预言里的……‘归来的火种’！能平息‘核心’的痛苦，让‘方舟’真正活下去的希望！” 谢钦静静地听着，心中却是波涛汹涌。 工坊。锅炉心。旧时代维护工。核心的痛苦。归来的火种。预言。 这些词汇拼凑出一个与李博士所言截然不同的、“方舟”的另一种面貌！一个存在于底层、挣扎求存、似乎还在等待着什么“救世主”的群体！ 而他们，将沈郁视为了……希望？ 谢钦的目光再次落回沈郁那张昏迷中依旧难掩昳丽却写满痛苦的脸上。 归来的火种？平息核心的痛苦？ 这和他所认识的、那个疯狂、残忍、以他人痛苦为乐的疯批美人……真的是同一个人吗？ 还是说……那所谓的“火种”，指的其实是……被“缚神锁”禁锢之前的……他？ 就在这时—— 房间一角的某个老式通讯喇叭里，突然传来了一阵极其嘈杂、夹杂着大量电流杂音的呼喊声，断断续续，似乎来自极远的地方： “……莉亚……听到吗……莉亚……” “……‘清道夫’……出动了……正在……向下层……” “……李斯特……回来了……暴怒……” “……他们……要强行……启动……‘熔炉’……清洗……” “……找到……‘火种’了吗……必须……尽快……” “……通道……‘摇篮’……” 声音到这里，被一阵更加刺耳的杂音彻底淹没，再也听不清任何内容。 莉亚的脸色瞬间变得惨白！ “清道夫……熔炉清洗……”她失声喃喃，眼中充满了巨大的恐惧，“他们……他们怎么敢？！那样会彻底激怒‘核心’！整个‘锅炉心’都会……” 她猛地抓住谢钦的胳膊，手指冰凉，声音带着哭腔：“完了……我们必须立刻离开这里！去‘摇篮’！只有那里可能暂时安全！” “摇篮？那是什么地方？”谢钦反手抓住她，急切地问道，“清道夫又是什么？” “没时间解释了！”莉亚惊慌地摇头，挣脱开谢钦，冲到一面布满各种老旧开关和阀门的控制墙前，疯狂地操作起来，“‘清道夫’是李斯特博士直属的杀戮部队！专门处理‘废弃物’和‘失控变量’！他们没有人性的！‘熔炉’是‘锅炉心’的最终防御（或者说自毁）系统，启动后会产生超高温等离子流，清洗一切！” 她猛地拉下一个巨大的红色闸刀！ 房间一侧的金属墙壁突然向内凹陷，然后缓缓向一侧滑开，露出了后面一条……更加狭窄、仅容一人通过、墙壁上覆盖着某种生物质般蠕动薄膜的……诡异通道！ 通道深处，散发着幽幽的、令人不安的暗红色光芒，一股难以形容的、混合着血腥和甜腻气息的热风从中扑面吹来！ “快！从这里走！直通‘摇篮’外围！”莉亚焦急地催促，自己却向后退了一步，似乎不打算一起走。 “你不走？”谢钦看向她。 “我……我得留下！”莉亚咬着嘴唇，眼神却异常坚定，“我得尽量拖延‘熔炉’的启动程序！能拖一会儿是一会儿！而且……‘工坊’的其他人……需要警告……” 她的话还没说完—— 一声巨响从他们来时的气密门外传来！整个房间都为之震动！
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