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“去，上那边的角楼看看，城内到底还有没有藏在洞里的索虏。”一个游骑兵长命令道。 他的部从很快四散开去，不多时又回到了门楼之下，当中有人禀报道：“部帅，目前未见索虏的踪影。” 这位游骑兵长眯起眼睛，面色微沉，他似乎并不相信手下人的汇报，打算自己深入其中，看一看着偌大的南朔城郭里，是否真的不见如罗士兵的身影了。 “据我所知，元儿烈的第二子是个马背上长大的莽夫，他能在今夜冒袭我方营地，就说明此人没有任何战术头脑。如罗人的大部虽然拔营离开，但兴许还在附近徘徊，没准正打算把咱们引诱入城，一网打尽。”这游骑兵长呵笑了一声。 但他话说完，不远处的城防墙上倏然一闪，竟是一道火光燃起。 那游骑兵长的眼睛顿时亮了起来，他指挥道：“快，跟着那道火光走，再令九卫将南朔围紧，一只虫子都不能放出去！” 随着他的号令声起，那道火光遥遥熄灭了，转而又在另一处燃起，好似是举着火把的如罗斥候，在四面探查敌情。 狂风带来的鼓噪已经很弱了，可奇怪的是，追去近前的勿吉士兵却依旧难以找到那些“斥候”的踪迹。他们很快循着头领的命令一路深入。可城中幽邃，无论何处都是一片寂静，那火把时起时灭，方位不详，并在不多时后，一并消失了。 元浑在玩什么诡计？他难道觉得，单凭几缕火苗就能把围拢在城外的敌军悉数引诱入城吗？还是说，这些执炬行走的斥候只是在虚张声势，现如今的元浑已经没有正面进攻的能力了？ 但无论是哪一种可能，都让原本信心满满的游骑兵长游移了起来。 ——难不成，那位草原少主还有其他计谋？ 果真，又一眨眼，远处的山岗上也燃起了一把大火，那火烧得不算旺，但却会跳动似的，转而落在了别处。 如此，勿吉游骑们再也不敢怠慢了，头领带人缓缓撤出城郭，并召回了飞在半空中低徊的鹰隼。 土舍内，听闻天上唳鸣远去，元浑徐徐舒了口气。 他站在低矮的檐口，扫了一眼外面被草屑和尘土蒙住的路，嗤笑道：“他们果真离开了。” 张恕靠在一旁，轻咳几声：“如此也只能保一时安宁。” “无妨，”元浑并不在意，“只需等到贺兰膺带人从哨城回来，咱们便可和牟良会合一处，给这些张狂的黑水獠子一击痛击了。” 张恕皱起眉，没有说话。 元浑看他：“怎么？你还有什么顾虑？” 张恕缓声回答：“这些勿吉人奇怪得很。起初，我本以为他们是阿骨鲁手下的勃利部亲卫，一路从天氐镇追至此处。但勃利部到底不是黑水精锐，他们就算有余力利用天浪山的地形地势，与将军您拉扯几个回合，也未必敢像今天这样，以正面之势，和铁卫营相抗。然而眼下来看……这些勿吉游骑似乎是打定了主意，不想让将军您活着回到上离。虽说从前如罗与勿吉交过战，可这么多年来，已相安无事许久，如此赶尽杀绝之态……着实让人费解。将军，他们与您……是有私仇吗？” 元浑抱着双臂，神色鄙夷：“私仇？我从未与那些獠子打过交道，谈何私仇？” “若是没有私仇，那他们又怎会闻风而动，死守此处呢？”张恕认真地问。 这话一出，元浑忽而一凝，他想到了自己上辈子的事。 那是他父兄死于璧山后的过往了，当时如罗上下乱成一团，元浑六神无主，足足过了四、五个月，才在牟良等一众老臣的簇拥下，稳住上离、冠玉两京的亲贵旧部。 也正是那时，来自徒太山的勿吉人大举进犯，从天关总塞旧址入侵铁马川草原，将河州一带本就贫苦的游牧百姓杀了个血流成河。 为了稳住军心，元浑不顾牟良阻拦，举兵开战。他先是越过燕门，而后又杀进了徒太山的门户，抱梨关，最后在抱梨关以五千兵马的代价，惨渠帅那哈，还带走了那哈的妻子，也就是当初元野送去和亲狄王的女儿，元浑的姑姑，秃玉公主。 可惜秃玉公主早已心属勿吉一族，竟在被俘的当晚，挥怒河刃自刎。她的离开让那哈发了疯，上一世同样在此时弑母叛逃的阿骨鲁则被自己兄长谅解，继而带着勃利部归降北狄，跟随已近癫狂的那哈一起，反击如罗一族，可惜再次一败涂地。 由此，那哈与元浑便结下了死仇。 在元浑远征同州时，这位已被打得身有残疾的渠帅曾派细作潜入天氐，纵火烧粮，策兵谋反，以至于前线补给难以为继，璧山战事相持不下。 可那都是上辈子的事了，这辈子一切尚未发，勿吉人又为何会如此穷追猛打？ 元浑后脊忽一片寒意，这寒意令他头皮发麻，浑身上下如坠冰窖。 “将军？”张恕见他神色不对，不由出声叫道，“我方才是不是说错什么了？” 元浑喉结轻滚，没有回答。 张恕按着胸口站起身，扶着土墙，来到了元浑近前，他轻声安慰道：“不论是不是死仇，勿吉人与如罗一族结怨已久也是事实，将军不必放在心上，草民今夜必定能帮将军捱过他们的搜查。” 元浑勉强露出了一个满不在乎的笑容，他道：“区区黑水獠子，我怎会放在心上，只是觉得古怪而已。” “确实古怪，”张恕慢腾腾地坐了回去，他思索着说道，“今夜闯入营帐袭击我的血绣司探子，死得离奇。而且，作为狄王亲卫，血绣司很少离开徒太山。这次，他们居然会不远万里，来到铁马川……” 元浑沉吟半晌，没有言语。 自重以来，他从没想过，自己到底为何会有再来一次的奇遇，毕竟，上一世他死前曾发愿，求老天怜悯，赏赐一个反败为的机会。 可若这一切，并非老天怜悯所赐呢？ 元浑心烦意乱，一时连张恕的话都有些听不进去了。 而就在他焦躁不安的时刻，外面有小兵来报，说那黑水獠子都已悉数撤去了城外，但仍旧不肯离开，似乎正把守着往北去的几大关口。 张恕点了点头：“这很正常，以他们一路的行迹来看，这些勿吉人不把铁卫营一网打尽，就绝不会撤兵。咱们当下唯有静观其变。不过我猜，相当一部分的勿吉游骑已追着贺兰膺所在的大部离开了南朔，只是因没在当中找到将军，所以才会去而复返，守着这里不肯放。” 留在此地的如罗亲卫也疑惑了起来：“照这么说，那些獠子难道是真的奔着除掉我家主上而来的吗？我家主上过去从未到过燕门以东，先单于过世后，大单于也从未领兵与獠子开过战，他们为何会这样死缠烂打？难道……就因贺兰骑督在天氐撞破了他们的阴谋，没能让那些藏在洞窟里的獠子找到《怒河秘箓》吗？” 张恕咳嗽了起来，饶是他这样的聪明人，也想不通到底是因为什么。 元浑眉心紧皱，打断了自家亲卫的话：“少在这儿胡思乱想，到外面守着。” 说罢，他又去拉张恕：“你也不要坐在这风口上。” 张恕很听话，跟着元浑回到了背风的舍墙下。 今夜，他利用铁卫营留于城中的铁盾、铜镜，以及几枚火折子，在城内以光曲鉴影之法，给前来探查的勿吉游骑制造出了一片“虚影执炬”之景，用虚虚实实，迫使敌军按兵不动。 但这样的法子终不长久，天就要亮了，等四野清明后，远处山岗便可眺望此处城郭，若是被他们发现了斥候手中的火光不过是铜镜折射……元浑等人怕是立刻就会成为瓮中之鳖。 而现如今，经一夜劳心劳力，又放血引流，张恕逐渐有些支撑不住了，他身上原本降下的寒热再起，人很快便不省事了。 元浑听着他再一次变得沉闷的咳喘声，心中一阵焦灼，他情不自禁地攥紧了张恕垂在身侧的手，脑中开始一遍遍地回想方才这人对自己说的话。 张恕确有平南定北、治国兴邦的才能，否则上一世的南闾也不会在他治下飞速壮大，并有余力和如罗大军相抗于璧山。 可现在，这平南定北、治国兴邦的才能还没让元浑切身领略，他竟就要死在铁马川上了吗？ 元浑有些不甘心，他也不知这不甘心是在为了自己，还是在为了因自己而沦落到今天这副样子的张恕。 “将军？”不知过了多久，昏沉中的张恕短暂转醒了过来。 元浑抓着他冰凉的手，回答道：“天还没亮。” 但谁知张恕并不是要问外面的情况，他咳了几声，闷闷地说：“将军您把披风和貂裘都给了我，您不冷吗？” 元浑耳根子一热，指尖的力度都不由收紧了几分，他挤出一个笑容，嘴角微撇：“本将军怎会是你这种肩不能扛、手不能提的读书人？我自小在铁马川、巫兰山、怒河谷间来去自如，从未受过寒瘴，也从未害过疾病，就连被长箭贯穿了大腿、敌人砍伤了心窝，第二天也能爬起来骑马打仗。小小寒风而已，我怎会觉得冷，你岂敢看轻我？” 张恕无奈一叹：“草民没有。” 说话间，他又咳嗽了起来，并很快咳得蜷缩起了身子，伏在一边，把之前好不容易喝进去的药全都吐了出来。 然而，还不等元浑伸出手去扶，外面突然跑来一个传令小兵，这小兵急声叫道：“将军，不好了，方才属下在高处望见，西北方向二十余里处，有一列粗看约莫五千人的大军，在往这边驶来！” “五千人？”元浑吃了一惊。 五千人，还是西北方向，那分明是贺兰膺率铁卫营大部前去请援的哨城一带，难不成，来的是他如罗驻守？ 可贺兰骑督才将将离开一个时辰，一个时辰之内，如何往返哨城与南朔，并带来这粗算就有五千人的大军？ 元浑的骨髓里仿佛凝结了一层厚厚的冰渣，冻得他四肢百骸都在发冷。 这真的是上天赐予他再来一次的好机会吗？为何才刚刚睁眼不过半月，就屡次三番踏入险境？ 意识昏沉的张恕也听到了这话，他抓着元浑的手臂，费力地直起身，问道：“你们、你们可有看清，那五千大军披着……怎样的甲胄？” 传令兵摇头：“天还没亮，只有东方白了少许，我们只能瞧见一个黑压压的轮廓并粗算出人数，至于具体的穿着和兵械……一概不知。而且，卑职们见其行军步伐极快，与昨夜在城外看见的‘鬼市幻形’大不相同，想必……不是折光带来的虚影。” 听完这些话，张恕忍着疼，缓缓吐出了一口气，他起身对那传令兵道：“你是在何处见到的这五千兵马？现下带我去瞧瞧。” 元浑张口就想反驳，但张恕却提前料知了一般，对他虚虚一笑：“将军，草民有些走不动路了，恐怕……还得烦请您来帮帮忙。”
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