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没办法，其实他们从京畿风餐露宿而来，他们身上的银钱都用得差不多了，大家都没怎么好好吃过饭菜也没有洗澡睡过好觉，章兰客在老家时这是绝不可能发生的事！ 他们住进了所谓的科举考试村，才发现路边都是卖小吃的，免费供应的饭食也很香、管饱，还能花两文钱洗热水澡！等一通弄下来，大家都焕然一新，章兰客才想起来自己买的报纸。 结果他老师悠悠地道： “岭南王招官两千六百四十五人，吏五千多人，实在是手笔极大。” “老师从何而知？您问的？” 孟求把报纸取出给弟子们看，脸上红润，他忽然对宽王产生了极大的兴趣。 “我欲以行卷投谒宽王，谁要同去？” 九个徒弟面面相觑，这次虽说是老师带着弟子出游讲学，其实也是老师陪着弟子们行卷求官，但以老师圣人二十世孙的名头，都是别人请老师去讲学，做官老师是不肯的。 章兰客他们一路走来，虽然停歇的时间短，但进入岭南道之后一种感觉特别强烈——生机！处处都有生机，百姓说笑也多，这是他们从未在其他地方察觉到的。没想到老师也心动了！他很激动地道： “老师去吧！我欲同天下举子切磋一番。” 有三个徒弟愿意跟着老师去行卷求官，剩下的五个则愿意跟着大师兄一同去考官。 他们立马从村里出发进城，几乎不用问路，每到一个岔路，都有清晰标明的路牌，告诉路人如何去考舍。 章兰客他们到了某个岔路，便和老师们分开了，他们去考试报名，老师去王府拜见宽王。 最小的师弟见大师兄笑容十分灿烂： “大师兄是胜券在握？” “非也，非也，看见师父开窍，我心中高兴啊。” 师兄弟们都笑了，大师兄总是如此私下打趣师父，但他们都知道，大家都是真心实意为师父高兴。师父年轻时就有志于求官，可那时候兖州刺史因为孟家故意为难师父，致使师父不再科举，也无心官途，只专心著书讲学。 可他们都知道，师父的心胸比他们更广阔，担忧的事情更多，大夏几十年，无数来请师父出山的高官贵族都没打动过师父，甚至当朝皇帝也请过。但没想到，师父居然主动愿意向宽王投行卷！他们都很高兴！ 他们刚来到考舍附近，就见街上排了长队，有府兵和衙役在前后跑动，嚷嚷着报考的规则。师兄弟几人都听得清楚，问要考什么官，章兰客豪爽一笑： “我当然只来道级官员报考。我有能力。” “师兄，小心被老师听见，他又要说你了。” 几人说得火热，队伍也在慢慢向前，就听见前头忽然传来一声女声： “对，我全部都要报。劳烦数下铜板。” 几个师兄弟面面相觑，有些奇怪。还未等开口问，却见一直站在他们前面看报纸的一人转过头来，脖根上一颗红艳艳的哥儿痣： “我也报，三级官员都报。怕我的能力不够，只能先从县令做起了。” 那人回头瞥了一眼章兰客，显然是听到了他们师兄弟的说话。 “师兄，哥儿和女娘居然能报名考官吏！这，这真是闻所未闻啊！” “报什么官？这里有官署出的《考试手册》上面有幼学内容介绍和题目整理，五十文一份，要不要？喂，这汉子，和你说话呢？” 章兰客被师弟摇了摇，这才回过神来，他脖颈和脸上都发红，总感觉刚才那个小哥儿的话是在笑他，便胡乱应道： “拿一本，我要报名。” …… 柴玉成和钟渊就混在人群当中，他特意找钟渊来考舍、茶馆、科举村看热闹，美其名曰“微服私访”。钟渊知道这是因为前几天前温王钟滔的口供被呈上来了，里面详细交代了袁娴是如何联合当时的右相，准备把他拉下马等等事情，柴玉成怕他不开心，才找借口让他出来。 两人走在街上，只作是普通考生，不过气宇轩昂，也吸引了其他同来的考生目光。有些人已经报完名了，边走边聊： “这算术乃是不入流的小道，不知道为何宽王如此重视？难不成他要找的是账房先生，而不是官吏？” “哟，李兄，自己不会算术，就把它贬为小道。你可知幼学的低年龄小孩都能口算乘法，你到街上随处找个小童都比不过，还好意思做人家的父母官嘛？” 那几人哄笑成一片，可那人却是努力摇头，他身边也有不少应和的： “你就是学了太多旁门左道，才考不上秀才的！我看啊，以旁门左道取士，怎么会得到真正的人才？” 他们还要继续说，有衙役过来让他们别堵路，他们就边讨论边走了。 高百草皱着眉头： “大人，要不然我去查查是哪里来的……” “百草，你忘了，我们是来微服私访的，再说天下那么多人，总会对新政有疑义的嘛。” 柴玉成笑了下，这回考试出算术题他已经很克制了，出得很简单，他握了握钟渊的手： “我要快点把官学的大学办起来啊！” “怎么？”钟渊见他有点愁色。 柴玉成挑眉一笑：“让他们感受被数学笼罩的痛苦啊！” 钟渊想起来了，柴玉成也和他提过的，千年以后也有考试科目，就是幼学的那几科，可考的内容比幼学如今所学得艰深多了。 他们说笑着往科考村的方向走去，两边路过桃林，桃花盛开灿烂至极，有文人和举子便在其中吟诗作对、交友叙旧，也有百姓在贩卖饮子、小吃，反倒像个小公园。 柴玉成和钟渊也漫步进去，马上就有小贩来问他们要不要纸笔、庙里的高中符、考试手册、报纸等等，他们一一拒绝了。 那小贩倒没说什么，见他们衣着非常人，还热心地指路： “两位公子是来参加桃园诗会的吧？喏，就顺着这条路走过去，就到了桃源深处，诗会早就开始了！” “诗会？可后日不就是体能检测，大后日不就是三月初考试了吗？” 那小贩解释了一番，原来是因为广州府内汇集了将近两三万来考试的人，他们大多数都住在外面的科考村，其中有人发现北门外的桃园风景优美，又想借机多认识些朋友文士，便给桃园的农户付了钱，要连办几天诗会。 柴玉成听得挺有意思，便和钟渊一块进去，远远地，就听见人声。但听起来不像是吟诗作对，倒像是在辩论。 他们绕过桃园小径，眼见一条小溪将桃园两边劈开，两边是绿草茸茸，上面是粉色桃花，确实美不胜收。那些读书人或坐或站，便在桃园中各自三两成群，喝酒作诗、聊天。 “宽王大人不过是为一美名，才号称以哥儿、女娘为官，若真是取他们做官，那么他们如何能命令得动下属，如何面对家人，要是成婚了还有丈夫、公婆和孩子呢！” 其中一个很大声，坐在一棵老桃树下，正在朗声说出取官取女娘、哥儿的坏处，脸上愤愤不平，他身边还有许多应和之人。 柴玉成和钟渊就站在远处看，并未惊动他们。高百草皱着眉头，喃喃自语： “大人还是对他们太好了，若是把他们抓起来……” “抓起来关几日，拷打一番，他就不说这话啦？”柴玉成接着高百草的话说，高百草自知失言，不好意思地挠头。 钟渊见柴玉成脸色如常，知道他应该也预料到了这种情况，握着他的手轻晃： “莫听了。我们走吧。” “不，听听看他们怎么说的。”柴玉成要推行这个事，全靠他的固执己见和威信，要不然当初几个刺史都闹翻天了，再加上有钟渊这个哥儿将军在，其他人也不敢多说什么。但下层百姓的嘴，他们堵不住。 “宽王大人说不定是因为急需人才，才如此号召的，王兄，你莫要在这里说大人坏话！” 那人哼了一声，并不听，反而继续道： “我看啊，这虽说是一场新科举，最后考出来的，必定是个旧结果！你们信不信？真有那样的女娘、哥儿能考得过汉子？还有，还有那些贫民百姓，以为在什么幼学上了几年，认了几个字就能比得过那在私塾开蒙的人了？” 这话说得确实是有点尖锐了，那人得意扬扬，显然是家世很不错的。原本远处有几个衣着素净的人都站了起来，旁边也有人出声反对： “不过是仗着家世好，多读几年书罢了，柴大人招的是要为百姓做事的官，不是在这装腔作势的官！” 两拨人很快你一言我一语地争吵起来，其中还有人劝架，场面不是很好看。柴玉成微叹一口气，真是的，马上要考试了，还在这里打嘴仗，没意思。 “大人，要去……” “不用，走——” 他们还没走两步，忽然间又听见一人高声说话： “这位郎君，你若觉得你的学识能比过游才子，尽可以在这大放厥词！若是你连我这样一个小小哥儿都比不过，事后回想起来，岂不是会为旧果后悔不已？！有人是在私塾读书，有人在幼学，也有人不用读书也学得许多，庄子曾说世因贵言传书，可意之所随者，不可言传也①。难不成兄台以为您的学问可高过庄子？你的志气也比柴大人锐意进取之心、改革旧习之志更好更高吗？” 众人停了争论，就见桃花丛中钻出来一个小哥儿，锦衣华服，身后跟着几个家丁。 “在下淮南崔氏崔方言，不知我之家世教养，比你如何？” 那人脸上一红。他身边有人惊喜道： “是那个经久不衰的淮南崔氏？传闻崔氏家族出过多个宰相，家中子嗣各个在家学中学到二十才能出去应举，无举不第。” 崔方言轻巧地拱手，行的是汉子们之间的见面礼，而非哥儿礼： “科考将近，大家还是不要在此聚集的好。我曾听闻柴大人极得民心，在广州府中朋友遍地，他知道府中大事小情。刚才门口所遇小贩就说似乎见到大人进来了……” 这话一出，在场的人莫不惊讶色变，背后议论政事本就不该，更何况他们还身份特殊，是在议论以后的顶头长官。要是被传到宽王的耳朵里，又或者真像这位崔氏小哥儿所言，柴大人就在这附近听着可如何是好？ “王兄，我想起来我还有功课并未复习完……” “我也先走了。” 三言两语，人群就消散了个大半。连刚才那个说话的小哥儿，也甩着手走了，他身后的仆从抱了一大把桃花。 柴玉成叫住了他： “这位……崔哥儿，劳烦问问你的花是？” “走到里面就能看见拔草的百姓，我问他们买的。” 柴玉成拱拱手，道了句谢。 崔方言觉得奇特，听见一句“夫郎”，悄悄回头去看，那两个英俊的人已经转身进入了更深的桃花丛中，他们两人气质非凡，是来应考的举子？
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