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四十四岁，朝中许多臣子在这个年纪尚还是鬓角稍白的美髯公，精神抖擞，头颅高昂，在太元殿对骂起来，数个时辰都不见丝毫疲态。 反观这位郁相呢？ 叶崇明想起两个时辰前太医的禀报，不多不少，八个字。 病入膏肓，油尽灯枯。 叶崇明看见那大半霜白的发，双目如被灼到，匆匆一顿，便近乎慌乱地移开了。这一移，他的视线便落到了郁时清的手上。 他这才注意到，郁时清在开一个红木匣子的锁。 说起这个红木匣子，幼时时常被郁时清带在身边，如父带子般养育的少年帝王，不止一次见过这个匣子。 小小的他断定，这里面藏着郁时清的珍宝，他总是捧着它，抚摸它，却不打开它，好似生怕别人瞧见了，给夺走了。 叶崇明好奇它，曾把它偷出来，想悄悄打开它，瞧一瞧里面究竟是什么宝贝，可却被郁时清逮住，打了好多手板。后来，郁时清便把匣子藏得更严实了，再也不在他面前拿出来了。 一晃十几年过去，若非有当初一顿手板的深刻印象，叶崇明都要将它忘记了。 “老师还留着它？” 叶崇明轻轻开口。 郁时清眼神差了，动作也慢了，忙活一阵，刚卸下两把锁，听到叶崇明的声音，他又笑了下，反问，“为何觉得我会丢了它？” 叶崇明瞧见老师的笑容，一时有点恍惚。 是了，老师是爱笑的。 他们都说，老师当状元郎，打马游街时，脉脉含笑，倾倒了京城无数闺阁少女。戏文里也都爱用“芝兰玉树、顾盼烨然”八个字来形容他，有些臣子骂他，也都喊他笑面虎，说是口蜜腹剑。 只是自己的记忆里，老师笑得要少一些，尤其是在提起先帝时。 一刹的恍惚，让叶崇明的声音迟了半拍，才从口中吐出：“再是珍宝……经年累月，时过境迁，也总会不再喜欢吧。” 郁时清没答，只笑容更深，望着他道：“我记得你小时候对它好奇过一阵子，还想方设法偷出去了，要打开。如今，还好奇吗？” 叶崇明没想到郁时清也还记得此节，他顿了顿，仔细想了下，点了头：“还是有些好奇的。” 郁时清抬手，将第三枚钥匙递向他。 “既好奇，这最后一道锁，便由你来开。” 叶崇明略微意外，但还是伸手接过了钥匙。 一老一少，两手相触之时，叶崇明感知到了郁时清的温度，冷得吓人，几如雪地里的沉铁。 叶崇明心中一抖，像是要压住什么般，他有些仓皇地低下头，握住钥匙，将其插进锁眼。 咔哒一声，锁落了。 郁时清伸过手来，打开了匣子。 叶崇明望去，微微睁大的眼一凝，“这……是何物？” 帝王童年时最好奇的、一国宰辅珍藏的红木匣子内，锁的既不是南海的宝珠，也不是西域的琉璃，而是一张再寻常不过的、甚至旧到泛黄的薄笺。 这谁能想到？ 许是叶崇明脸上的讶异实在太过明显，郁时清发出了一声笑。 “这是你小皇叔留下的。” 他道。 他没有称呼他为先帝。 叶崇明蓦地抬眼，看向郁时清。 郁时清却没看他，只低垂眼，将那张薄笺轻轻拿出来，小心地展开。 上面大半空荡，只右上角，落了几点墨，叶崇明分辩了下，那似乎是一个未写完的“卿”字。 “二十年前，你小皇叔南下，我朝政缠身，没有陪他同往。约莫两个月吧，你小皇叔派密探送来了一封信，信里只有这张薄笺，随信一同来的，还有他的死讯。” 郁时清的声音老了，也淡了，就像窗外风中的雪，听不清情绪。 他眉目寂寥，望着雪，望着炭，也望着很久很久的以前。 “十七岁相识，定北，安南，走西域，闯宫门，到二十四岁，整整七年……”他的唇苍白，缓慢地开合着，“他登基时说，我们是少年君臣，这般情谊，不亚于少年夫妻，以后千年万岁，都要一同去走。但崇明，你看，最后……只有这张薄笺。” “他食言了。” 郁时清的手指压在那早已黯淡的“卿”字上，很沉，又很轻。 叶崇明微微屏住了气息。 郁时清却低了低头，再次笑起来，眉目舒展，依稀似还是曾经红衣簪花的少年郎。 “陛下，你长大了，老师也老了……” 他看向叶崇明。 叶崇明的呼吸倏地窒住，他预感到了什么般，猛地一下扑到了郁时清的身前，“老师……老师，我年前才刚及冠，亲政不过五年，还有很多不懂，老师，您是小皇叔钦定的辅政大臣，您要教我……您不能……” 郁时清冷极了。 这是仅次于叶藏星离世的，最冷的一个冬天。 一切都渐渐模糊了。 少年帝王慌张的叫喊，太医匆忙的身影，还有窗外的风与雪，全都模糊了。 只有手里那张薄笺，那个卿字，愈加清晰。 清晰到，恍如昨日。 “若有来生……” 从来都只讲实干、不言虚想的郁时清，阖目之时，口中嚼出的，却是世间最大的妄念。 可是，若真有来生，又能如何？ 郁时清不知道。 他只知道，自己终于要死了。 …… 嘉和二十年，腊月十九，坐镇大齐长达二十年的首辅郁时清猝然离世。 嘉和帝悲痛不已，辍朝七日以示哀悼，并追封郁时清为“镇国公”，谥号“文正”。
第148章 权臣重回少年时 2. 死亡是何种感觉？ 以前睡不下，秉烛夜游时，郁时清曾与叶藏星扯闲过，后来没有叶藏星的许多年，他也不止一次揣测过。可直等到这一刻，它真正到来时，郁时清才知，过往那些，不过臆想。 痛苦、窒闷、无助，那被一点一点扯离人世的虚幻，都只是光外游离的尘。 尘下，仿佛真实的，唯有不可见的潮水。 浑噩、冷沉。 从双脚漫来，从指尖淹上，徐徐缓缓，压着他，将他拖进喜怒爱恨尽皆不存的漆黑之中。 那是深海，亦是深渊。 郁时清不知他在其中漂浮了多久，陷落了多久，只知在某一刻，那种极端的寒冷忽然消退了，他的耳畔隐约地、如隔闷鼓地，传来了呼喊声。 “七郎、七郎！ “时辰到了，该起了，再晚一会儿，可就挤不进去了！我方才问了店小二，放榜日，满淮安府的人恨不能都来了，天不亮就有人蹲去了……” 絮絮叨叨，围着转来绕去，似很陌生，却又有些熟悉。 七郎…… 自打他因变法清查土地一事与族中闹翻，便再无人这般唤他了，还有放榜日、淮安府…… 黄泉也有这些吗？ 恍惚里，郁时清感知到了眼皮的存在，他勉力撑起它，扒开缝隙，向外窥去。率先映入眼帘的，是蒙蒙的曦光，与一张圆眼尖腮，憨厚中又透着几分活泛的年轻脸庞。 “……大树哥？”郁时清迟疑开口。 “怎的，睡迷糊了，还不认识你大树哥了？”郁大树瞧见郁时清陌生中带着古怪的眼神，边打趣，边把过了热水的帕子往他手中塞，“醒了就赶紧梳洗吧，这乡试都考完了，昨夜怎还要看书到那么晚……” 温热的帕子落到手里，郁时清微微一悚，脑中昏沉顿消。 他有些僵硬地抬起手。 这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。 心口震鸣般，渐渐狂跳起来。 郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。 秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。 水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。 “七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！” 说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。 房内只剩他一人，郁时清心中一松。 世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。 脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。 他顿了顿，又走向窗边。 一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。 刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。 淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。 挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。 淮安府，十七岁…… 这并非黄泉妄念，亦不是弥留幻梦！ 郁时清面容怔怔，片刻，握着帕子的手指倏然一紧，潮意溢满掌心。 几乎是毫不犹豫，他转身便要向外奔去。然而，就在双手抖着按上房门，即将一把拉开时，郁时清却忽然惊醒般，顿住了。 叶藏星…… 他与叶藏星是在淮安府乡试放榜日相识不错，可那却是一两个时辰之后的事了，现下叶藏星在何处，他根本不知，便是立刻跑去榜下，也是见不到人的。 莫慌。 郁时清闭了闭眼，抬指压住自己突突狂跳的额角。 虽不知是上苍垂怜，还是阎罗开恩，但总之，他回来了，回到了自己的十七岁，回到了金鳞荡漾的淮水畔，一切都还来得及。 不，也不能说一切都还来得及，至少，他的母亲再不能见了。 人心总是贪的，有了十七岁，便奢求十三岁、十岁、六岁。 可是，世事哪能尽如人愿？ 郁时清微微苦笑，转回身，将已然有些湿冷的帕子按进了水中。 …… “娘耶，是我小瞧了，今儿这人竟比府试放榜还要多上许多！” 将近卯时，郁时清随郁大树来到了淮安府贡院。 郁大树边在人群中挤着开路，边不禁惊呼，同时更加仔细地护住郁时清。 郁时清记得，自县试起，自己科考便都是由这位据说见过些世面的族兄陪着。 郁大树比他年长五六岁，话有些多，但却从不因此惹是非，做事也是粗中有细。后来他青云直上，郁大树也因着这些昔年的关系，成了郁家村颇为年轻的族长。
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