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见着她翩然走远的身影，邹天德终于起身，沉着脸也朝府外走。 他必须亲眼见一见，才能相信谈雨竹是真的考中了。 姜宏方也豁然起身，黑着脸跟上。 不可能，八贤郡报喜的官差早间就都走了，怎么可能又来？ 肯定是谈雨竹为了面子随意找人充面子的！ 然而他们快步行至府外时，只比谈雨竹晚了没多久，便恰好见着一队比早间报喜队伍更长的队伍来到门前。 为首的官差不是普通小吏，而是镇守八贤郡的三品武将，郡尉何旸。 此人曾是秦家军部下，秦家军被拆分到各郡后，他便被分来了八贤郡，与郡中其他官员往来都不甚密切，只能算是再普通不过的同僚罢了。 平日里他也不苟言笑，可今日他那张硬邦邦的老脸上竟也有了些慈爱的笑意。 他手里拿着圣旨，行至谈雨竹面前，朗声道：“恭喜谈举人，你在此次会试中排行第二，陛下特命本官亲自来送圣旨与赏赐。望你早日出发，前往京城参加最后的殿试考核。” 谈雨竹谢过陛下，又谢过何旸，才双手恭敬接下圣旨。 何旸一挥手，身后便有一位军士抱着一个小箱子行至谈雨竹面前，道：“此次会试共登科六十五名举人，前三名以下赏银百两，前三名赏金五十两！” 说着，差役就已经打开了箱子，里面金灿灿的金锭子晃得人眼晕。 围观百姓们全都惊呼出声。 “竟真的是金子！” “五十两黄金竟瞧着只有这么一小箱子吗？还以为至少要两个大箱子。” “你懂什么？谈家也不缺钱，人家这是荣誉！” 确实，除了这些百姓之外，包括谈雨竹在内的这些家族子弟，家中都不缺钱，五十两黄金对他们来说并不是什么大数目。 可他们看向谈雨竹的目光里也几乎快滴出血来。 这可是陛下亲赐的黄金，还是奖励给前三名举人的，意义比它金子的本身价值更重！ 然而更令他们眼红的还在后面，何旸竟又叫人抬了一个匾额出来，掀开上面大红的绸缎，便见着了“及第登科”四个字。 下面还有百里鸿的亲笔签名和章印。 这是楚九辩叫百里鸿写完，分派给信使去找当地的郡尉去做的。 前三的举人，分别是陆尧、谈雨竹，以及一个名为张二的农科学子，这三人所在的郡城中，郡尉都是曾经的秦家军麾下，使唤起来还挺方便。 而何旸报喜来得比其他官差晚了半日，便是为了叫工匠雕琢出最好的匾额。 但早先官差给谈济报信的时候，就透露了些消息，不叫谈雨竹苦等。 谈雨竹便知晓自己不仅成功登科，还是一个较高的名次，于是接到文会邀请时，她估摸着时间差不多，便欣然赴约，等的就是这一刻。 这群道貌岸然的伪君子，她早就看不顺眼了，今日就是打击他们最好的机会。 何旸本也与此地的官员们不怎么聊得来，更知道郡守家与姜家这两个小子都不是什么好东西，于是得知谈雨竹在此地参加文会，便知道这是众人要给小姑娘难堪，于是紧赶慢赶地来了。 瞧着那些平日里眼高于顶的文人士子都脸色难看，何旸与谈雨竹心里都有些畅快。 不过谈雨竹也没在此刻说些风凉话，那太掉价，总归周围百姓的指指点点也足够这些人颜面尽失。 因而谈雨竹便邀请何旸去自家府中，坐下喝杯茶，也顺便将匾额与金子送过去。 何旸欣然应允，一行人便又敲敲打打地走了。 而得知消息的谈济与严家父子，早就等在了谈家府门前，喜气洋洋。 吃过晚饭，他们才送走何旸等人，不过很快，郡守和郡丞就都来了。 几人自是一番寒暄，郡守甚至亲自同谈雨竹道了歉，说自家儿子不懂事云云。 能做到郡守的位置，自然不是太蠢。 他知道眼下情势已经变了，皇权势大，以后不知还会如何发展。 不过各方都不得罪，总归是有好处的。 与他有相同想法的人很多，因而此后几日，来谈、严两家的人络绎不绝，不过他们也不是谁都见。 如此种种，女子登科，且拿了会试第二的消息很快就传遍大宁。 那些因为种种忌惮而没去参考的女子们，心中既有后悔遗憾，又有些莫名的激动。 遗憾的是怕此后都没有科举，激动的是，若是此后还有科举，她们就不会再被轻言放弃，定会毫不犹豫地去报名，拼命抓住向上爬的一切机会。 还有那些虽然参考，却落榜之后怀疑自己是否因为性别而被小看的女子们，此刻也重燃斗志。 不是女子不行，只是她们实力还不到能被选中的地步。 所以她们要更加努力，争取下次有机会能考得更好，能如谈雨竹那般，登科及第、光耀门楣。 而在大宁的另一边，南方一处偏远的小村庄里。 从族长到村长，从德高望重的族老，到垂髫小儿，全都聚在村子里某处院子前，伸着脖子看那院门口站着的一家七、八口人。 那是一群穿着粗布麻衣的，再普通不过的百姓。 甚至比起村里的富户，这家人老的老，小的小，唯二的两个壮劳力拼死拼活也只能勉强叫家里人不饿死。 谁也没想到，这般人家，竟也有一日能被那传说中的郡尉大人登门。 一婆子双手踹在袖间，冻得直缩脖子，躲在人群后头啧啧两声感叹道：“这老张家真是祖坟冒青烟了，竟真的考中了那什么举。” “是科举。”身侧一黑瘦少年伸着脖子看前头院里的人，道，“俺爷一直说张二哥地种得好，如今看来还真的是，这都要去京里当官了。” “哎呦，俺早就说这张二瞧着就有出息，这可真是叫俺说准了。” “快算了。此前人家张二卖了两亩田，去府城去郡城考试的时候，你不还说人家浪费银子？” “就是。可你现在瞧瞧，陛下可直接赏了五十两金子呢！那可是金子！能买多少地呀。” 众人越来越大声，还是村长回头瞪了一眼，众人才消停下来。 张二捧着手中的圣旨，手抖得不成样子。 家中其他人还不如他有见识，一个个的脸又红又白，躲在后头话也不敢说。 好在郡尉大人知道他老老实实庄稼汉，没计较那些虚礼，甚至还开口好心提醒他要谢过陛下。 张二忙带着家人跪下来，朝着京城的方向磕头。 村民们见状也都纷纷跪下来。 郡尉有些好笑，忙叫他们起身。 村长比起其他人多少有些见识，也知道些人情世故，便从袖间拿出一个荷包，鼓鼓囊囊，塞到了郡尉手中。 郡尉知道这都是他们的心意，便收下了，转头就又叫手下送了百两银子，算是他的一点心意了。 而他刚走不多久，郡守和郡丞便也来了。 之后更是各种世家富绅，有的有招揽之意，有的只是单纯结交，但一个个出手阔绰，众人就见那此前见都没见过的好东西一股脑地往张二家院子里送。 张二此前得了郡尉的提点，知道有些人的情不能应下，有些人的却可以。 因此一番下来，他没怎么得罪人，却也得了不少好东西。 而张二家也会做人，有什么好东西，也会分给族人村民，因而一整个村子都借着他的光，富裕了不少。 众人也终于隐约感觉到了“科举”的好处。 这真是一人得道鸡犬升天。 “要科举”的想法，已经不知不觉植入百姓心中。 各处成绩送达的时候已经是一月中旬，而最后一场殿试的时间，定在了三月初一。 因而得到消息后，举人们便从全国各地出发，前往京城参加最后的殿试。 他们有的如陆尧这般有家底的，自是家中亲人侍从护送，坐着马车，一路还算轻松。 也有如张二这般的，背上个行囊便准备出发，但因为有朝廷和各处送的金银，他路上也都是能住客栈就住客栈，没吃什么苦头。 于此同时，各种消息也源源不断地涌入京城。 最初是登科举人们的名字和籍贯等等，然后是这些举人出发到了哪里，见过了什么人，经历过了什么等等。 不知是不是楚九辩真的眼光独到，还是送去报信的人提点了什么，总归他选出来的这六十五人，竟一个个都乖的不像话，一路上就闷头赶路。 什么世家招揽、富豪嫁女等等，没人放在眼里。 京中藩王们听着这些，本该正月十五就离开的脚步却迟迟不动。 以防被楚九辩和秦枭借此做文章，给他们扣什么“意欲谋反”之类的帽子，以湖广王和东江王为首的藩王们，便一起入宫，请求多留一段时日，等看了殿试之后再走。 南疆王和平西王本无意做什么，但也想留下来瞧瞧这科举的盛况。 至于安淮王百里明，他一直都缩小着自己的存在感，别人做什么就做什么，像个唯唯诺诺的小鹌鹑。 秦枭倒是无所谓，只觉得这些人留在京中，定会搞事，可能有些烦。 楚九辩却心念一转，含笑和秦枭对了个视线。 秦枭当即明了，对方这是想要他们留下，只是不知为了什么。 百里鸿坐在书桌后，他如今与舅舅和先生的默契更上一层，只瞧着两人的眉眼官司，便知道自己要说什么。 于是他开口，用平日里楚九辩哄他时的语气说：“那诸位便再留些时日吧，不过要乖乖的，莫要惹事。” 被一个小娃娃用“哄孩子”般的语气说这种话，藩王们脸色都有些古怪。 不过目的达到就好了。 至于是否乖乖不惹事，可也不是小皇帝一句话就能左右的。 待他们走了，楚九辩才看向百里鸿，问道：“陛下猜猜我为何要他们留下？” 百里鸿便皱着小脸仔细想了想，才忽然眼睛一亮，道：“学子们入京，连藩王们都好奇，肯定还有其他人也好奇，届时京中定会有很多不同的人过来。会很热闹。” 楚九辩颔首：“没错。所以呢？” “舅舅说过，混乱之中最易浑水摸鱼。”百里鸿双眼明亮，“咱们可以趁着这个机会，打探一下这些藩王和世家之间的关系。如果探到谁与谁有合作，咱们就可以想办法离间他们。” “嗯。”楚九辩继续鼓励他，“还有吗？” 小朋友伸手摸了摸下巴，小脸可严肃。 秦枭双腿交叠坐在椅子上，单手撑着下颌，视线从小朋友脸上移开，落在对面的楚九辩身上。 楚九辩瞥了他一眼，说：“你也想想。” 秦枭就笑：“好，我也想想。” “朕想到啦！”百里鸿一拍小手，“咱们可以借刀杀人。”
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