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伊恩没有使用假名，加之以当下这个时间点来到西部，进出西部各城市就不免要出示身份证明，很容易被本地的政务官发现其贵族身份。 作为伯爵之子却从魔法科转科进入骑士科，这种事情只要搭上学院的人脉就能打听到，再联想到西部可能发现魔法师遗物的传言，那么，官员对伊恩此行的目的大约能够猜到八成。 伊恩无疑被视为购买力相当强的优质客户。 然后，估计西部的政务官多半也和黑市有所联系，所以才会把伊恩下榻的地方这种个人信息泄露给黑市。 一般人或许觉得，政务官以收取税金、维持秩序为己任，而黑市不会缴纳税金，还扰乱市场、产生犯罪隐患。那么，双方必定互为仇敌，恨不得除之而后快吧？ 然而，事实上，大部分政务官都会对黑市的存在睁一只眼闭一只眼，纵容、甚至加入对方。 原因很简单，他们从惩罚黑市这个过程中所得到的利益，并没有比允许黑市继续开下去带来的好处高。 这个时候，关停黑市反而会被视为竭泽而渔的行动。 黑市的存在虽然在法度之外，原则上是应该被取缔的，但提供了相当一部分稳定的就业与资源交换的渠道。 王国的历史上，曾经有位眼里容不得沙子的地方领主。 他把领地内所有的黑市尽数消灭，还出于人道的想法，颁布条例、降低正常市场的入市成本。 领主以为这么做就能引导秩序，使收取的每一分税金、领地居民赚取的每一分钱都是来源清清白白的。 然而，这样做的结果却是，当地的黑市全部转移到周围其他领地，用价格战以及卑劣的种种手段，令领地的居民苦不堪言，人与资金不断出走和流失，领地沦落到卖地维持生计的陷阱，最后卖无可卖，不复存在。 道理很简单，市场有双看不见的手，推着钱流向更进一步吸引热钱的地方。 领主直接干预市场，必然会令市场失去活力，变为一潭死水。财富不再涌入这个地方，自然就留不住人和资源。 这位领主希望用自己的个人智慧控制领地的市场，从而实现公平，却忽视吏治的局限性——上有政策，下有对策。高压的统治手段催生了权力寻租现象。名为正常市场、实则乱象横生、假公济私的一言堂，很容易使被迫加入、生活成本提高的居民产生反感与抵触的情绪。 公平与效率之间的拉锯战在这片土地发生着。 公平，作为政治正确，永远是立于不败的道德高地，却空喊口号无所作为的。 「凭什么纳税的商户，要缴纳更多的钱，去供养不缴纳税金的黑市，以及纵容黑市存在的政务官？」 此话不假，但作为政务官甚至领主，能做到的充其量是把黑市象征性地抓大放小，以示自己已经尽力尝试「公平」了，更像是为了平复民意而进行的即兴表演。 等等，爱德华修复大教堂时采用的办法，该不会也属于他表演的一环…… 算了，就不要多心了。 真正牺牲过效率去实现公平的人都明白，即使牺牲了效率，公平仍然无法实现，最后落得两头都不讨好。 言归正传，总之，西部目前的环境如何，我和伊恩都有了大体上的印象。 东部至少还愿意向公众「表演」公平惺惺作态，西部却敢光明正大地向外人的我们展示政务官直接和黑市有利益关联，真是一点都不带装的。 「殿……里克，这个拍卖会，我们应该去吗？会不会是宰客？」 伊恩指头轻轻拨弄着腰侧的剑穗，这是他焦虑时无意识会进行的动作。 剑穗，由实战用剑的缠手绳演化而来，一种从遥远东国的贸易商路流入的装饰用品。 不过，正统的骑士不太常用，往往仅出现于仪仗、阅兵等形式性的场合。 我猜，伊恩中途转入骑士科，用剑不太拿手，对自身战斗能力没有自信，所以才会对迎战的可能打退堂鼓。 「对方猜你是为了成为真正的魔法师才来西部的，不接受不是显得很可疑嘛？况且，拍卖会上说不定出现能令你魔法天赋觉醒的物品。里奥跟你说过的可能性，不想试试看？」 「如果真有那样的东西，肯定会竞标到卖掉整个丹德莱恩领也买不起的天价……」 「那你就不想见识见识价值整个丹德莱恩领的东西长什么样？」 「想是想，但万一有危险呢？或许政务官也和拍卖会的人有所勾结。」 「来都来了，就这样什么也不经历就回到领地，因为瞻前顾后错过开眼界的机会，说出去绝对会被里奥嘲笑的。退一万步来说，哪怕遇到危险，我的魔法天赋也能派上用场。」 伊恩似乎被我这句话击中，沉默良久，终于点头。 「如果拍卖会上有能够伪装容貌的魔法道具就好了。」 「是呢，拍卖会也可能出现见过我的脸的人。所以……」 「等等，你这是？」 看我驾轻就熟地套上假发，绑好束腰，又对着长身镜转动检查，长发与裙摆飘扬的情形，伊恩大惊失色。 伊恩用伯爵之子的身份出行真是帮大忙了，沿途住宿的旅舍条件都很不错，是贵族前往西部疗养地常用的规格，连奢侈的长身镜也有配备。 这么一来，我作女装打扮就很得心应手。 外出前以防万一，还带了「芙蕾德莉卡」的伪造学生手册作为备用的身份证明随行，就是为了应对这种需要用上贵族的身份处理的麻烦。 和伊恩一起打算进入拍卖场的话，凭借马夫的身份有几率遭到回绝，被要求只能停留在会场外等待。 但如果是和伊恩同行的「疑似」贵族少女就没有问题。 谁会嫌可能在拍卖会上一掷千金的客户多呢？ ——— 为了让此行更安全，伊恩在拍卖会开始的前一天雇佣了本土的骑士、车夫和佣兵。 骑士正是紫罗兰骑士团驻守西部的分部成员。 委托的内容很简单，如果接下来没有收到伊恩一行人正常返回旅舍的消息，请派出骑士团进行搜寻——对于进行大额交易的商人来说，这是借助官方的势力，防止交易后遭到杀人灭口的常用手段。同时，也是外派的骑士普遍获得外快的一种方式。 雇佣车夫和佣兵则是为了展示排场。毕竟我这个车夫要暂时换上女装，在前往拍卖场的路上，总不能让伊恩自己驾驶马车。还有，前往拍卖会途中必然随身带有贵重的财物，为免劫匪盯上我们的马车，排场准备得当然要更足一点。 「里……芙蕾德莉卡小姐，我还是有种不好的预感，从昨天开始右眼眼皮就不停地跳。要不我们还是回去好了？」 「那只是你睡得不好，精神过度紧绷。你需要学会放松。」 「可是，马车里藏着这么多……这么多金币，正常人都会紧张吧？」 大量的金币，是从西部的商会处取得的。 尽管商会已经归入王室名下，但我不可能毫无准备。 在把控制权交给普洛蒂亚的时候，我没有忘记给自己留了个后门，那就是虚构出早期参加商会的「商人」。 商会成立之初，这些虚构出来的「商人」提供了不小的帮助。名下寄存着商会的债务凭据，从而令商会的资金取用更为灵活。 而如今，这名「商人」终于打算在西部赎回债券。 假如我还在王城，「商人」名下的债券资金是无法取出的，因为资金的流向可能会被王室发现，我身上就有了利用商会牟利套现的嫌疑。 但到了王城以外，和商会接触就不需要过多担心。 其一是其他地区的消息传回王城有一定的滞后性，其二是消息来源鱼龙混杂、难以辨别，只要额外放出些假消息就能混淆视听，其三是我不从固定的某个商会驻点取款、而是分别到各个城市的不同商会以及不同账户赎回债券——洗钱常见的手法，但也是从商者于不同地方收购不同商品通常采用的方式，不会显眼。 参加拍卖的过程是这样的，新买家需要事前验资，像是缴纳保证金、抵押房契地契或者珠宝古董等方式都比较常见。 埃里斯公爵夫妇在王城参加社交季期间，总是热衷于参加类似的交际活动，因此我也接触过不少内幕。 不那么正规的拍卖会，会在商品中混入假货、安排自己人抬价甚至强买强卖。 如果做得更极端些，前脚和买家一手交钱一手交货，后脚就在门外安排人手，对买家赶尽杀绝。 伊恩的担忧不无道理。黑市举办的拍卖会，最坏的情况就是引发暴力冲突。 总之，绝对不能露富，否则容易引起其他人杀人夺宝的心思。 但也别直白地说自己没有钱，不然连参加这个游戏的入场券都无法取得。 所以，我把伊恩剑柄上的剑穗取下来了，做出一副他很擅长用剑的伪装，以示震慑。 然而…… 「持剑者不得入内。请把剑交给会场保管。」 果然，我预料中的事还是发生了。 「不行，没有剑的话，我要怎么保证自己的安全？」 「请理解，允许持剑者进入的话，在场其他人就无法保证自身安全。」 伊恩扭头看向我。 「小姐，要不我们还是回去吧？」 我咳嗽几声，调整了一下嗓音。 「不要紧，就让这些人保管好了。只是，你们要明白，这位，是丹德莱恩领的伯爵之子。而我，则出身于北部的凯克特斯家。没错，就是那个作为第三王子后盾的凯克特斯。万一我们两人和我们的财物出了什么闪失，两大世家是绝对不会善罢甘休的，知道吗？」 负责接待的工作人员依旧没有太多表情。 「稍安勿躁。客人的担忧，我们能够理解。但客人或许还没有听说，本次拍卖会有花的姓氏作为担保。并且，客人所说的第三王子，就在拍卖会的客人之列。此外，还有大王子和二王子殿下，也参加了这场拍卖。」 等等，他们怎么来了？！ 第213章 平平无奇眼镜 整理了宽沿礼帽与假发的形状，脸上绘有浮夸的妆容，并且挥洒大量掩盖气味的香水。 穿着的女装以及假发是在丹德莱恩领购入的，大到鞋子留下的脚印，小到指甲的形状、伪装出来的声线都和原本的我相去甚远。 我现在面目全非，强得可怕。 是的，「芙蕾德莉卡·凯克特斯」这个假名很有可能暴露，但形象和姓名对不上号，也就是说，躲藏在伊恩背后就没事了。 只要我入手了能够改变形象的魔法道具，就能立刻和伊恩告别，单独行动然后逃离这个鬼地方。 明明是位于西部黑市的拍卖会，为什么会有多达三名王储参加呢？该不会是已经发现了我的踪迹吧？我对问题的答案提心吊胆。
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