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很典型。用「差点买不到」来钓着买家，也就是所谓的饥饿营销。 感觉公爵夫妇在现代绝对会把电视购物和带货直播的坑全部踩个遍。 就连出了名不把钱当钱的路易斯都震惊了，一边靠近我一边压低嗓音。 「喂，弗里德里克，虽然我知道你私下搞到不少生意，但是也不能这么挥霍吧？到底是赚了多少啊……公爵领，真的有缴足税金吗？做得这么明显，不怕我税制变更的时候，先拿埃里斯公爵领开刀？」 你也是很有事业心呢。 都这个时候了，还在想怎么给国库增光添彩。 「不，据我所知，他们并没有这么多现金。所以，我猜，父亲催我尽快继承他的爵位，原因就在这里。」 我特意没有降低音量。 果然，公爵夫妇闻言，心虚地移开了眼神。 「说吧，又拿什么作为抵押了？」 「弗里德之前不也在王城里用我的藏品做资金周转吗？反正，等你继承爵位，接受王室的分封以后，钱就又回来了。这种状况只是暂时的。」 顾左右而言他呢。 为了那点说话的底气，都开始和我翻旧账。 说明借款一定不是个小数目。 「是吗？那如果说，我还没有资格继承爵位呢？」 「不可能。你在开玩笑吧？王兄都允许你回领地了。」 「我是偷偷跑回来的。」 公爵的表情变得非常精彩，慌乱中他已经失去整理语言的能力。 「噢，不！那你还带着两位殿下？你、你怎么能这样做？」 关键时刻，还是路易斯站了出来。 「叔父，这都是我要求的。我在木百合宫闯了祸，父王对我很生气，于是我只能离开王城避难。哥哥和杰瑞米只是在帮助我，请不要责怪他们。」 路易斯还是很有担当的。 没有等我开口，就先把责任归在自己身上。 家长总是对别人家的孩子宽容许多，当这个「别人家」是每年在社交季供应限量名贵珠宝的黛莉亚时，就更是那么回事了。 反正，追究责任的时候，也能把路易斯这个二王子殿下推出去当托词，公爵肉眼可见地松了口气。 「好吧，既然是这样，那等王兄消气以后，你们再回去吧。」 「这……恐怕，有点难度。」 路易斯老实地把自己在相亲会上对我作出的出格宣言，以及让杰瑞米把宫廷的防护魔法阵全部「湮灭」掉这些辉煌战绩一五一十地交代清楚。 公爵本该放下的心，终于一点一点地提到嗓子眼，最后吓得呜呼一声腿软瘫倒在地。 「亲爱的，你怎么了？亲爱的，你不要有事啊！来人，快让医师来！」 公爵夫人一边尖叫，一边摇晃着他的肩膀。 而公爵已经闭上双眼。 ————— 医师的诊断是，公爵身体没有大碍。 可能是因为受到精神冲击才晕倒过去的。 接下来注意休养、不要再施加精神压力，就能渐渐康复。 听着床上传来平稳的呼吸声，看着公爵红润健康的脸色，就算是傻瓜也能明白过来了。 包庇路易斯的责任，他承担不起。 所以只能装病，假装什么也没有听到。 有了医师的证言，之后没能及时写信给国王报告这件事，也就有了充分的借口。 不是想要逃脱责任，而是刚好病了。 「怎么样，人都走得差不多了吧？」 公爵半眯着一只眼，确认只有信任的人留在旁边。 作为客人的路易斯和杰瑞米没有理由进入公爵私密的卧室，被送回各自休息的客房。 因此，在场的只有我、公爵夫人以及熟悉的仆从。 「亲爱的，你刚才真是太机灵了。我还苦恼着整件事要怎么收场呢，都没想到有这招！」 「冷静点，我只需要躺着就可以了，而你要考虑的就多了，还需要在外人面前表演出伤心的神态。记得不要兴奋过头穿帮，更不要因为想到高兴的事就笑出声，很不自然的，明白吗？」 「唔，你这么一说，我就……哈哈哈哈，没想到那个不可一世的黛莉亚女人也会有这一天！根本就忍不住吧！」 公爵夫人不合时宜地在病床旁嘎嘎嘎地放声大笑着，显得很是幸灾乐祸。 这是一种很有感染力的笑声，就连提醒她不要笑的公爵也被逗乐了。 「噗嗤，路易斯那小子捅出了这么大的篓子，王兄他肯定会恼羞成怒的……」 「公爵先生，难道说这么快就醒来了？而且还能笑？」 医师推门走进来，表情十分诧异。 两人的笑声戛然而止，场面顿时尴尬至极。 「呃，医师，我笑是因为丈夫醒来，我太高兴了。」 公爵夫人苍白地解释着。 「我……我笑是因为笑容能够镇痛，舒缓压力。听说我就是因为压力太大才晕倒的对吗？我现在好痛啊，只能用笑来麻痹自己。」 公爵生硬地咧着嘴。 医师看两人的眼神，就如同在看两名病入膏肓的病患，充满不理解和怜悯。 「能告诉我哪里痛吗？」 「哪里都很痛，特别是腿，还有腰这里。」 「可能是因为刚才摔倒的缘故，晕倒的时候发生碰撞导致的。我这就去开些药来，稍等。」 我目送医师走出房间。 转过身来，公爵和公爵夫人再次在眼神碰撞中爆发出笑声。 「你说什么？用笑来麻痹自己，快别把我笑死。」 「你不也是？刚才完全是在慌张吧，太滑稽了。」 「你先别急着笑，接下来……接下来要怎么办啊？你醒来以后，孩子们的事不知道该如何收场了。」 虽然是这么说，但公爵夫人笑得上气不接下气的，看上去不像在谈论正事。 「不行不行，你太容易暴露，要不你也装病吧？不然你看你这莫名其妙就开始笑的毛病，一开始没病也会被当作有病的。」 「你这个坏蛋，不要再逗我了，哈哈哈哈。」 医师进门时看见的就是公爵夫妇狂笑着打情骂俏这一幕。 我一脸遗憾地指了指自己的脑袋，示意两人病得不轻，已经没救了。 ————— 医师果然开具了病情的证明。 病症是由于受到精神冲击，难以控制自己的情绪，需要接受治疗，不宜见外人。 这个证明对我和路易斯还有杰瑞米目前留在府邸里很有利。 按正常的逻辑，路易斯宣告自己不会放弃税制变更的任务。 那么，一般人都会认为他最有可能退守中部，回黛莉亚的领地，从长计议。 很难想象他其实来了埃里斯公爵领。 要说原因的话，当然是黛莉亚在中部为他提供的生活环境，要比埃里斯的强百倍。 公爵领的府邸墙壁上挂的是价格虚高的艺术画，而黛莉亚的古堡装饰是灭绝的魔物遗骸，两相对比，可见一斑。 家底差距太大了。 路易斯住在我的老家，是受委屈的。 尤其是，在如今这个至暗时刻…… 「你说什么？把整个公爵府抵押了出去？」 我难以置信地翻阅着管家呈递给我的书信。 催债、欠条、还款信息，无一例外，都是公爵夫妇不能承受的数字。 即使我继承了爵位，从王室得到的封赏都不够填坑的！ 这是把我当成了平账仙人了？ 「老爷和夫人在战乱期间超额购入了许多流落在外的名画和古董……另外，他们之前还进行了不少艺术领域的投资，都因为战乱打了水漂，血本无归。之后，领地的税收又因为受到战乱影响而减少，但支出仍然维持在原本的水平，甚至还增加了。于是逐渐变成入不敷出的状况。以前，夫人还会查账，能省一点是一点，但后来嘛……」 摆烂是吧？ 说实话，不是不明白那种心情。 有一件伤心事谁都没有提起，但谁都心知肚明。 自从爱德华和我觉醒了同一种天赋后，出现了某些不利于公爵夫妇的流言，导致公爵领不得不向王室缴纳掏空家底的罚款。 即使后来国王知道我是他的亲生孩子，也没有把这笔借题发挥的罚金还给公爵。 毕竟，王室已经咽下去的好处，怎么可能会再吐回来呢？ 公爵夫妇不可能毫无怨言。 普洛蒂亚对待自己的方式，并不公平。 如果怎么做都是错，那就意味着什么都可以做。 所以，公爵夫妇彻底躺平了。 挥霍，也很难说是挥霍。 表面上来看，夫妇两人在奢侈的艺术品上花了大价钱。 但其实，如果深究故事的根源，就能体会到其中不同的味道。 比方说，刚才墙上那幅线条潦草的抽象画，其实是由盲童绘制的。 画作名为「我所看见的世界」。 如果不是公爵夫妇出钱，可能只是张一文不值的废纸。 然而，经过他们传播故事、营销炒作，造就了盲童出身的名画家。 收集战乱期间流落在外的画作和古董，也不是纯粹为了爱好而已。 更重要的是，借交易的名义，向难民实施救济。 艺术品不能直接换成食物和药，在战区、在生死攸关的时刻救人。 但艺术品可以换成钱，钱再换成食物，在公爵领转一次手，变成真正具备与人命等价的物资。 世界破破烂烂，有人缝缝补补。 一边是借战争大发国难财，一边是借自身优势帮助战争中被牺牲的弱势群体，钱究竟从哪里流向哪里，一目了然。 要知道，埃里斯已经是领地内最富有的花的姓氏了。 想要借钱，还能向什么地方借，又能用什么作为抵押呢？ 这样的埃里斯，对于普洛蒂亚而言，只是等待收割的韭菜而已。 不是钱的问题，或者说，不仅仅是钱的问题。 这件事背后又是该死的……政治！ 「每年领地的税金也是杯水车薪。老爷和夫人一直在赖账，说是没有钱还。再这样下去，木百合宫很可能就要派人来回收领地的一部分地皮变卖收回债款，甚至，对府邸的人员进行缩减。既然少爷回来了，那么，就不能不知道这件事。」 潜台词就是，总有一天，终会继承埃里斯家业的我，肯定要面对这些难题的，越早想办法越好。 对于摆在面前的烂摊子，不由得苦笑了。 我一直专注于阻止「诅咒」应验的事上，很少去设想剑与魔法的世界在顺利终结「诅咒」后会走向何方。 只觉得自己会顺应事情的发展走向，成为领地衣食无忧的领主，开启结束麻烦后轻松自在的生活。 但现在这不是一点也不无忧无虑吗？！
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