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他仔细打量四周，墙壁光滑，并无夹层；桌椅牢固，没有暗格。这是为了防止作弊特意设计的。宋代科举早已实行糊名、誊录制度，考生的姓名籍贯被密封，答卷由专人重新抄录，阅卷官看到的已非原笔迹，极大减少了舞弊的可能。 林晏整理好笔墨，静待考试开始。不多时，钟声响起，考题发下。 “论‘王道荡荡’。”他轻声念出题目，陷入沉思。 这题目出自《尚书》，看似简单，实则暗藏玄机。如今朝中新旧党争激烈，新党主张变法革新，旧党坚持祖宗之法，如何在这题目上既表达自己的政见，又不触及时忌，需要极好的把握。 林晏思索良久，终于提笔蘸墨，在纸上写下开头：“王者之道，在明明德，在亲民，在止于至善...” 时间在笔尖沙沙作响中流逝。不知不觉，日头西斜，林晏已写完大半文章，正待收尾，忽听外面传来一阵急促的脚步声。 “奉旨查案！所有举子待在原地，不得妄动！” 林晏手中毛笔一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速晕开。他抬头望去，只见一队禁军快步穿过廊道，直冲考官所在的至公堂而去。 举子们纷纷从席舍中探出头来，面面相觑，不知发生了何事。 不多时，几名官员被禁军押解出来，为首的竟是知贡举陈望舒。他面色铁青，嘴唇紧抿，官帽歪斜，袍服凌乱，早已不见早间的威仪。 “陈大人涉嫌科场舞弊，奉旨羁押查办！”为首的禁军队长高声宣布，“所有举子即刻停止答题，原地待命！” 贡院内顿时一片哗然。 林晏心头一震，手中的毛笔“啪”的一声落在桌上。他想起余尘早间的叮嘱，一种不祥的预感涌上心头。 余尘在贡院外听到消息时，已是傍晚时分。 “听说了吗？陈侍郎出事了！”茶楼里，人们交头接耳。 “说是锁厅试泄题，有举子考前就拿到了考题！” “不可能！陈大人为官清正，断不会做这等事！” “清正？如今这世道，清正不过是装样子罢了...” 余尘手中的茶盏微微一颤，茶水溅出几滴。他放下茶盏，不动声色地继续听着周围的议论。 所谓锁厅试，是宋代科举中专门为官员子弟设置的考试，以防他们凭借父兄权势在普通科举中占据优势。陈望舒作为知贡举，自然也负责锁厅试的命题与监考。 “据说是在陈大人侄子的书房中搜出了与考题高度相似的文章，人赃俱获！” “陈大人的侄子？不就是那个陈继宗？去年锁厅试落第的那个？” “正是他！今年再考，竟想出这等歪门邪道！” 余尘眉头紧锁。他与陈望舒虽无深交，但也知此人素来注重名声，断不会为侄子行此冒险之事。更何况，若真要舞弊，又怎会留下如此明显的证据？ 他起身离开茶楼，直奔林晏的住处。科场出事，举子们必受牵连，他需得早做准备。 果不其然，当晚官府贴出告示：因科场舞弊案，本届礼部试暂停，所有举子不得离京，随时听候传讯。 余尘站在告示前，面色凝重。一阵寒风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向昏暗的夜空。 三日后，林晏才被允许离开贡院。他拖着疲惫的身躯回到住处，发现余尘已在屋内等候多时。 “余兄...”林晏欲言又止，满脸憔悴。 余尘为他倒了一杯热茶，“情况我已大致了解。你可曾卷入其中？” 林晏摇头，“我与陈大人并无私交，只是...”他犹豫片刻，压低声音，“考试前日，陈大人曾召见过我。” 余尘眼神一凝，“所为何事？” “不过是寻常问话，询问我对时局的看法，勉励我用心应试。”林晏叹了口气，“谁知次日就出了这等事。如今想来，恐怕已被人看在眼里，当作把柄。” 余尘沉默片刻，“召见举子本是知贡举分内之事，但在这个节骨眼上，确实容易引人猜疑。” “更麻烦的是，”林晏从袖中取出一封信函，“这是在贡院中，有人悄悄塞进我的考篮的。” 余尘接过信函，展开一看，面色微变。信中并无落款，只简单写着：“陈公既倒，林君宜早做打算。”字迹潦草，显然是仓促写成。 “这是警告，还是试探？”余尘沉吟道。 林晏苦笑，“恐怕二者皆有。我虽出身寒微，但近年来在士林中略有声名，又与陈大人一样主张‘以德化民’，怕是早已被人视为陈党。” 余尘在屋内踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着窗棂，声声入耳。 “朝中局势，远比我们想象的复杂。”他终于停下脚步，“新党为推行新政，必欲清除所有反对声音。陈望舒作为清流领袖，自然是他们的眼中钉。这次科场案，恐怕不是单纯的舞弊那么简单。” 林晏神色凝重，“余兄的意思是...” “这是一场政治斗争，”余尘直视着他的眼睛，“而你，不幸被卷入了漩涡中心。” 二人相对无言，只有雨声不绝于耳。 次日清晨，余尘外出打听消息，归来时面色更加沉重。 “情况不妙，”他对林晏说，“陈望舒已下御史台狱，罪名不仅是科场舞弊，还有结党营私、诽谤朝政。他府上搜出的‘党羽名单’中，有你的名字。” 林晏手中的书卷“啪”地落地，“这...这从何说起？我与陈大人不过一面之缘！” “政治斗争，何须真凭实据？”余尘冷笑，“名单上还有十几位朝中官员和士子，都是曾公开批评新政的。这是杀鸡儆猴。” 林晏颓然坐下，面色苍白。科举是寒门子弟唯一的晋身之阶，若被卷入科场案，不仅功名无望，更可能面临牢狱之灾。 余尘站在窗前，望着院中那棵被雨水打湿的海棠，久久不语。雨丝细密，如烟如雾，将远处的楼阁笼罩在一片朦胧之中。 当夜，余尘独自出门，直到深夜方归。次日，他对林晏说：“我已托人打听过，此案主审是御史中丞李纲，新党干将，与陈望舒素有嫌隙。他必会借此案大做文章。” “那我该如何是好？”林晏问。 余尘沉吟良久，缓缓道：“为今之计，唯有暂避锋芒。” 林晏一愣，“余兄是要我...” “离开汴京，”余尘语气坚决，“立刻就走。” 林晏摇头，“此时离去，岂非不打自招？更何况，官府有令，所有举子不得离京。” 余尘从袖中取出一枚令牌，“我已为你安排好一切。今夜子时，有一支商队从南门出发，守卫中有我旧识，见令牌自会放行。” 林晏接过令牌，只觉入手冰凉，上面刻着一个“余”字。他抬头看着余尘，眼中满是复杂，“余兄为我冒此风险，若被发觉...” “我自有分寸。”余尘打断他，“你且回江南暂避，待风头过去，再图后计。” 林晏长叹一声，知道这是眼下唯一的出路。他收拾好行装，将最重要的书籍文稿打包，其余物品尽数留下，以免引人怀疑。 是夜，月黑风高，细雨再次降临。二人冒着雨丝，穿行在汴京寂静的小巷中。雨水打湿了他们的衣衫，寒意刺骨。 将至南门，远远可见一队商旅正在等候出城。余尘停下脚步，从怀中取出一个油纸包，递给林晏。 “这里面有些银两和干粮，足够你路上使用。”余尘语气平静，“出城后，随商队南下，不要走官道，尽量绕行小路。” 林晏接过油纸包，只觉重若千斤。他看着余尘在夜色中模糊的面容，千言万语堵在喉头，竟不知从何说起。 “余兄，大恩不言谢。”最终，他只能深深一揖。 余尘扶住他，“林兄不必多礼。他日若得重逢，再共叙今日之情。” 二人相视片刻，林晏转身走向商队。余尘站在原地，目送他的身影融入夜色，直到商队的灯火在雨雾中渐行渐远，最终消失不见。 雨越下越大，打湿了他的肩头。余尘抬头望天，任由冰凉的雨点滴落在脸上。 这一别，不知何时才能再见。 林晏离京后第三日，官府果然派人前来缉拿。余尘开门迎客，神色自若。 “林晏何在？”为首的官员厉声问道。 余尘拱手回答：“回大人，林举子三日前出门访友，至今未归。小人也不知他的去向。” 那官员眯起眼睛，上下打量着余尘，“你就是那个常与林晏来往的书生？” “小人与林举子同住一院，确有往来。”余尘不卑不亢。 “搜！”官员一挥手，差役们涌入屋内，翻箱倒柜，不多时便将林晏的房间翻得一片狼藉。 “大人，找到这个！”一名差役捧着一叠书信走出。 官员接过翻阅，面色渐沉。这些都是林晏与朝中一些清流官员的往来书信，其中不乏对时政的批评。虽无大逆不道之言，但在科场案的背景下，足以构成罪证。 “林晏涉嫌科场舞弊，与罪臣陈望舒勾结，你既与他同居，必知内情！”官员逼视余尘。 余尘面色不变，“小人一介布衣，只知读书写字，从不过问朝政。林举子与何人往来，所谈何事，小人一概不知。” 官员冷笑，“好个一概不知！带走！” 余尘被押至御史台，并未下狱，而是被软禁在一间厢房中，每日有人轮番讯问，要他供出林晏下落及陈望舒“结党”的“罪证”。余尘始终应对得体，既不顶撞，也不透露半分实情。 七日后，他被释放。走出御史台时，天空依旧阴沉，细雨绵绵不绝。 一位身着青袍的年轻官员在门外等候，见他出来，迎上前来。 “余先生受惊了。”那官员拱手道，“在下沈墨，任职翰林院。” 余尘还礼，“不敢。不知沈大人有何见教？” 沈墨微笑，“此处不是说话的地方，余先生请随我来。” 二人来到附近一家茶楼，拣了个僻静的雅间坐下。沈墨屏退左右，为余尘斟上一杯热茶。 “余先生可知此次科场案的真相？”沈墨开门见山。 余尘抬眼，“小民不知，也不敢知。” 沈墨轻笑，“余先生过谦了。实不相瞒，陈大人是被冤枉的。所谓舞弊，不过是新党清除异己的借口。” 余尘不语，静待下文。 “新党为推行新政，不择手段。”沈墨压低声音，“陈大人因反对市易法，屡次上疏抨击，早已成为他们的眼中钉。这次科场案，不过是寻个由头除去他而已。” “沈大人为何告知小民这些？”余尘问。 沈墨正色道：“因我知余先生非寻常书生，林晏得脱此劫，全赖先生谋划。如今朝中清流势微，急需有识之士共挽狂澜。”
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