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小厮适时道：“听闻尚品茗的茶一盏能卖到九十多个铜子，大人不妨留下来自家尝尝？” 韩大人拧着眉没说话，过了许久才艰难道：“罢了，不留了……先前从京城收了带来的锦盒，你去找出来，好生装了茶叶，回头我带去拜访府城的吴大人。” 说罢，眼不见心不烦地盖上白瓷盖，不看了，痛心地朝小厮摆摆手。 小厮应是，提了东西退下。才走到门口，又听吴大人声音： “等会儿，先给我沏一盏再装……不，我自己来罢……” 沉川几人不知这头事，离了小丰县过了大牛村便分了路，邵元径自驾车回山寨，夫夫俩先送孔方金回店里，又把慈幼院的小孩一家店里分一两个，各交代店里的老人带小孩学做、给小孩安排住处，然后才去宋夫子家接小米和阿简。 到宋夫子家时，小米和阿简正在陪宋夫子夫妻二人吃饭。去小丰县办事竟去了这么久，只觉回来耽搁也没多久，一晃竟是到午饭时辰了。 一见二人，给小孩夹菜的宋夫人扬起笑，招呼：“还是你们夫夫俩会赶时辰，快坐下吃饭——苏嫂，快添两副碗筷，再去厨房加几个菜。” 夫夫俩很是不好意思，“我们在小丰县吃完才回来的，夫人别让苏嫂忙活了。” 宋夫子：“便是吃了也再吃点，走一路该消耗完了。” 人这样说，夫夫俩没好继续推辞，索性也在桌边坐下。 饭间，宋夫子问夫夫俩事情办得如何，夫夫俩将在小丰县的事儿一一道来。 “……等韩大人来一趟城里，若不出意外，也算定下来了。” 宋夫子点点头：“当年我去京城时，韩大人已入翰林，虽接触不多，但也晓得他办事还算牢靠，只性子有些不着调儿。韩大人既这般说了，那便是有把握的，你们无须过于担忧。” “韩大人办事我们放心，有夫子这句话，那便再没有比这更放心的了。” “你们做山庄的想法好，别看这人一副淡定模样，背着人可跟我感叹几回了！”宋夫人好笑地指了指宋夫子，“若韩大人那边办不下来，你们便来找他，让他去府衙找吴大人说说，指定也能成。” 宋夫子无奈地看一眼发妻，没恼，也道：“我虽身上无官无职，但也有几分薄面。”言下之意便是认同了宋夫人的话。 夫夫俩自是一阵道谢。 饭间又提到，八月秋闱的人员变动已确定下来，七月下旬宋夫子就要和另几个夫子一起，动身去阳州阅卷，约莫要八月底才能回来，顺道给小米和阿简把假日延长了一月。 两个小孩一听，又是开心又是舍不得宋夫子，一番童言稚语惹得几个大人一阵好笑。 吃完饭，夫夫俩便带着小孩告辞了。 回山寨的路上，望着被车轮压出的两道深而又深的车辙，望着这窄窄的、一步步一车车走出来的路，二人都止不住想象起新路修好的场景，不由相视一笑。 回到山寨，远远就见寨门口停了两辆不算华丽但做工精巧的马车，车前没有马匹和马夫，却见更远处山脚有几个生面孔在放马。 “寨里来了外人？”夫夫俩对视一眼，赶着马车往寨里走。 路过张石头家门口，忽而听人唤了一声。 “小川叔和梅阿叔回来了！”张石头从屋里出来，“小川叔梅阿叔快来，姚宝和他娘找你们，你们不在家，我跟我爹正招呼人呢！” “姚宝他娘？姚娘子？” 双方虽没有过交集，但夫夫俩在城里待了几个月，却是听过这姚娘子名号的。 姚娘子家业丰厚，她自己也是个能人。 姚家只她一个姑娘，她年轻时候不愿出嫁，父母便给她招了一个书生做上门婿。 那书生肚子里没二两墨水，只惯会装模作样，撑死了也没考上秀才，靠姚家在衙门捐了个小官做。 但姚娘子没嫌弃人，头十来年夫妻俩感情很不错，然而后来姚老爷姚夫人相继去世，那书生就暴露了真面目。 起先是要求让姚宝改跟他姓，言说要儿子认祖归宗，姚娘子自是不同意，强硬驳斥了人，那之后书生倒没再提过此事。本以为人是安生了，哪知人是在后头憋着坏心呢。 婚前姚家给那书生的爹娘老子在城里置办了一处宅子养老。书生要给姚宝改名换姓不成后，没几日，他爹娘便借口到姚家看望孙子孙女，向姚娘子哀叹说年纪大了，也不知还有几日好活，让姚娘子许书生时常回家陪伴二老。 子女侍奉爹娘是天经地义的，姚娘子又才经历了丧亲之痛，自然无有不可，让那书生多去看望、陪伴父母。 姚娘子接手了自家生意，没法与人一道去，但每回人去时带的许多钱财和滋补品都是她默许了的，也让人带姚宝和刚满周岁的姚贝去看望老人。 只那书生多“体贴”，言说怕姚娘子在府里思亲，不带姚宝姚贝，让兄妹俩在府中陪她。 姚娘子虽觉有些古怪，但更多是感动，却不知那书生是回家“传宗接代”的。 书生爹娘瞒着姚娘子的人，接了书生的乡下表哥儿养在宅子里，每回那书生去都要与人苟且，几月过去，书生表哥儿有了身孕，书生去爹娘的宅子便去得更勤了，十日里有九日不在姚府的。 姚娘子发现这腌臜事时，那表哥儿身子都有八个月了。 那是除夕日，姚娘子查完最后一笔账，回府后发现书生不在，一问知道人还在二老家没回，便想着成亲这么多年来都是在姚府过的年，如今这头没有长辈了，去他那头过年也好，便带着两个孩子去了姚家宅子。 不成想她去得突然，守门的又是姚家人，都没通报一声就恭敬请人进去了。 姚娘子进到内宅，一眼看到书生那挺着个大肚子的表哥儿。那表哥儿端了炸盒子，亲昵去喂书生，两人浓情蜜意好生恩爱。 姚娘子却看得恶心，忍不住背过身哕了出来。 二人发觉姚娘子和她带来的姚宝姚贝，惊慌失措地前来辩解，书生爹娘也闻声而来。 姚娘子恶心得不行，让下人拦住这蛆虫样的一家子，赶忙领着姚宝姚贝走了。 离开可不代表她会善罢甘休了。 第二日天一亮，姚管家大张旗鼓带着姚娘子写的休书上门，在大门口敲锣打鼓引来街坊邻居，将那书生一家的腌臜事公之于众，又抑扬顿挫念了休书，要收回姚府给置办的宅子和金银。 书生不敢出来丢人，指使他爹娘和表哥儿出来撒泼打滚，将脏水全往姚家泼。 但姚管家办事利落，不接人话茬，说完该说的便不再与人多费口舌，直接带人把一家子扔了出去，瓦都不准人带走一片。 这事儿闹得大，整个岭安府人尽皆知。 沉川和梅寒听店里茶客说谈时还问了几句，得知后来姚家没将人放在眼里了，那书生靠姚家捐的差事也没了，一家子狼狈回了村。没两月，那表哥儿倒是生下来一个儿子，不过听人说是个傻子，还是个天阉的傻子。 着实让人又看了一出热闹，都道是天道好轮回，这一家子也算心想事成了。 只听说是听说过，沉川和梅寒乍一见着姚娘子，还有些摸不着头脑，他们茶馆饭馆和姚家都没甚交集来着。 沉川先把车赶回家，梅寒留下，让小米和阿简带姚家小姑娘去耍玩，自请了姚娘子移步到家中说谈。 姚娘子与梅寒并肩而行，使了个眼色，姚宝会意，一溜烟跑去寨口停马车的地方，唤来家丁把给人送的礼全搬到沉家。 到了家，夫夫俩给人沏了一壶好茶，才坐下来与人交谈。 “说来不怕沉老板梅老板取笑，自打我全权接过家业，一直兢兢业业从未懈怠，但家里生意总不如双亲在世时……” “姚娘子自谦了，我们夫夫俩先前不认识姚娘子，只道听途说了一些，却也觉姚娘子才干了得。” 姚家虽家大业大，但人丁单薄，自姚娘子双亲仙逝后，只余姚娘子一人挑担子，那姚家便成了同行眼中的肥肉。她能力再是出众，也极难从虎视眈眈的一干同行手里讨到好处，还处处被人联合算计为难，实在举步维艰。 “……只我也不肯将家业拱手让人。”姚娘子目光还算温和，语气十分坚定。 说完又放缓了语气道：“姚宝在你们寨里胡闹了几日，全望沉老板梅老板和寨里人包容，他回家还给带了许多东西，教人多过意不去。我带人来回些礼，都是些日用的东西，沉老板梅夫郎可千万别推辞。” 姚管家指挥着小厮把东西放在院子里，摆了好几箱，瞧着可不像不贵重的样子。 夫夫俩原先听了姚家的事儿，本就对姚娘子观感不错，觉得这人有能力有手腕，光她那赘夫的腌臜事儿就料理得半点不拖泥带水。这厢来回交谈一番，又觉人私底下的为人处世都挑不出错，生意、家常、农事都说得上话，双方好是对胃口。 寒暄好一会儿，姚娘子终于表明来意：想从山寨买瓜果蔬菜。 寨里要经营山庄，正是急需用钱的时候——山、地、路的事顺利解决了，韩大人也答应许他们寨子三年后再补足买山的钱，但以小丰县的穷样，是万万拿不出钱支持寨子修路或是别的什么的，这些便要全然靠他们自己。那建设山庄的进程就得拖慢了。 若这时能与姚家做生意，那自然能缓解几分。只有两点不好： 姚家体量大，产业遍及附近几个州府，寨里头茬菜蔬种得不多，开个菜行还能供应上，但若与姚家做生意，就很供不上了。 再者就是，他们本也打算开酒楼的，开饭馆便是为宣传和试水。现在还好，若以后他们开了酒楼，势必要与姚家形成竞争关系。听姚娘子意思是想买寨里菜蔬去做特色菜的，那到时自家酒楼再推出一样菜，不是打人脸吗？ 说不得合作的生意便要打水漂，还平白竖了敌，得不偿失。 夫夫俩交换了一个眼神，心里都有些可惜。 沉川：“姚娘子好意与我们送来一桩生意，我们心领了。只我们也是打算着以后开酒楼的，恐怕……”
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