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这段日子以来，可以说是莉娜最开心的日子了，连每天的工作都充满了干劲。 不过这一切都终止在入冬后。 安克小镇只是商队和冒险者们暂时落脚补给的地方，除了没办法离开的原住民之外，其他人都会赶在入冬之前离开，去更加繁荣，也更加适合过冬的领地和城镇。等到了明年开春，天气逐渐变暖和后，商队和冒险者们才会慢慢回到安克小镇里来，到时候红枫叶酒馆的生意又会变得热闹起来。 莉娜早就习惯了每年总有那么几个月没有客人上门的日子。 她往壁炉里扔了几根干燥的木柴，又把装满干净白雪的陶壶放在壁炉边，让里面的雪被壁炉里的火光散发出来的热度慢慢烤化，这样可以直接得到饮用的热水。 红枫叶酒馆里是有一口水井的，虽然这个天气还不足以让井水都结冰，但冬季打井水不容易，莉娜更喜欢直接采集地面上干净的积雪来取水，反正也不会有客人上门，入冬后整个酒馆就她一个人守着，这么点雪水也足够她一天的饮用量了。 红枫叶酒馆的老板卡尔。弗吉尔在入冬之前就离开了安克小镇去了王都，今年他们温斯特王国换了一位新国王，冬季的王城里必定要举办许多宴会，不单只是卡尔，就连其他领地许多大大小小的贵族今年都选择了去王都过冬。 虽说今年酒馆的生意好了不少，但卡尔并没有放弃把生意发展到其他地方的打算，自然不会放弃这个机会。他留下莉娜一个人看店，带着酒馆唯一的厨师跟着王都来的商队一起走了。 昨夜下了一场暴风雪，把酒馆后面堆放木柴的草棚给吹塌了，今天莉娜干脆便没有开店，她就着融化的雪水吃了一块烤软的面包做早餐，穿着一身臃肿但厚实的兽皮衣，打算把压塌的草棚给清理出来。 然而她才刚忙活没多久，就听到前面传来了一阵急促的敲门声，一开始以为是自己听错了，这天寒地冻的日子里，那些没有离开安克小镇，为数不多的冒险者都恨不得缩在被窝里不愿意出门，这时候又会是谁来敲他们酒馆的门呢？ 后来还是听到几声呼喊声，侧耳倾听，发现叫的还是自己的名字。莉娜这才停下手中的动作，狐疑地绕到酒馆前面去开门。 “温柳老爷？”看清门外站着的人，莉娜惊讶地睁大眼睛，她连忙把厚重的木门推开，“这天气你怎么来安克小镇了？快进来烤烤火暖和一下身子吧，可别冻坏了。” 莉娜说着，突然看到温柳后面还站着好几个身型庞大的怪物，又吓得惊叫出声，差点摔倒在地上，还是旁边的艾萨克伸手扶了她一把，这才没有摔倒。 狮鹫群还没来过安克小镇，平日里狮鹫们只在黑龙领地里活动，偶尔外出狩猎也不会去太远的地方，也就莱蒙德领地曾经受到过狮鹫群的威胁才知道这种生物的存在，而安克小镇的人即使曾经从冒险者工会里听说过猎杀狮鹫的任务，却也没几个人亲眼见到过。 遽然看见这么多长得怪异又庞大的狮鹫出现在面前，别说是莉娜了，就是换了一个历练丰富的冒险者也是会被吓着的。 “别怕，它们不会伤害人。”温柳在敲门前就特意让狮鹫群离远了一些，没想到还是吓着了对方，他歉意地安抚了莉娜几句，然后说起了他们这次过来的目的。 “你们想知道有哪些自由民的屋子被昨晚的暴风雪给吹塌了？”莉娜躲在木门背后，眼神躲闪地不敢往狮鹫所在的方向看去。 “嗯，如果可以的话，希望你能带我们去看看。”艾萨克有点着急，虽说他经常在安克小镇活动，但更多是在主街道附近，或者直接接了冒险者工会的任务后就外出，对自由民居住的地方自然没有莉娜这个原住民了解。 更何况要是真有人房子被毁掉了，他们也需要找个能挡风遮雪的地方暂时把人安置下来，没有哪里比红枫叶酒馆更加合适的了。 莉娜有点犹豫，她虽然也是自由民，但是对其他自由民的情况并不是很在意。自由民都穷，大家为了生活每日都过得忙碌又辛苦，能养活自己就很不错了，根本没有精力去管其他人的事情。 莉娜在酒馆工作虽说没有工资，但是吃穿不愁，已经是许多人羡慕的了。 “放心吧，我们不会白用你的东西，会付给你一定的金币的。”温柳掏出一个钱袋，亲自递到莉娜的手里。 莉娜不自觉地颠了颠手中的钱袋，虽然没有打开来看，但是这个重量，至少也有三十多枚金币，这对她来说已经是一笔不少的数目了，莉娜诧异地看向面前的伯爵老爷，只是暂时用一下他们酒馆，以及请自己带下路，竟然就能得到这么多金币作为报酬？ 难道那些自由民中有这位老爷认识的人吗？ 莉娜心想着，手中动作却很诚实地把钱袋收进怀中，脸上露出自己标志性的营业笑容，也不再把身子藏在门后了，在金币面前，连那几头怪模怪样的巨兽在她眼中也变得可爱起来。 “很荣幸为你服务，温柳老爷。” 安克小镇的房屋大多都很低矮，大多数人也只会清理自家屋顶的积雪，外面街道上的公共区域是没有人会管的。 入冬已经过去一段时间，大大小小的雪至少下了几十场，野外一些积雪深的地方都能把人埋掉大半了。像安克小镇这样低矮的房子，要不是仔细辨认，估计都很难分辨出来，甚至让人怀疑这里是否还有人居住。 整个街道都静悄悄的，温柳让莉娜坐到狮鹫的背上去，狮鹫能够低空飞行，比他们艰难地深一脚浅一脚在雪中跋涉方便得多。 安克小镇的自由民居住区离主街道有着一段不短的距离，那里的地势也不像主街道那么平整，一些茅草屋散落在农田周围，数量其实不算多，整个安克小镇，自由民的人数估计也没有超过两百户。 毕竟安克小镇没有领主，这里有专门的商队做粮食生意，即使没有人耕种，安克小镇也不会缺少粮食。 不过这并不表明安克小镇的自由民就不需要交税了，这里向自由民收税的对象是冒险者工会。要是有野兽来糟/蹋农田里的作物，冒险者工会会发布任务，让人来把野兽驱赶走或者猎杀掉。 在安克小镇，冒险者工会可以说是充当了守护小镇安全的角色。 狮鹫的速度很快，没多久他们便来到了自由民的居住区前，但是入目全是白茫茫一片，根本分辨不出哪里是房子，那里是雪堆。 温柳见状不由得担忧地皱了皱眉头，这片居住区是被雪彻底掩埋了吧？这样的地方还能居住吗？或者说居住在这里的人还活着吗？ “这边。”莉娜倒是不受这些积雪的影响，带着温柳几人往前走，靠近后果然看见那里有几栋挨在一起的茅草屋，其中两栋的屋顶已经彻底坍塌，可以隐隐看到里面被积雪覆盖住的碎陶破凳等日用品。 “这里的冬天很冷，茅草屋是没办法遮挡风雪的，每年都会有人冻死。”莉娜神色平静地对温柳解释道：“所以他们都会在自己家里挖个地窖，虽然躲在地窖里一样冷，但至少会比地面上暖和一些。” “每家都有吗？”温柳意外。 “嗯。应该是每家都有的。”不挖地窖的人估计往年冬天早就冻死了。 莉娜想了想，说道：“这挖地窖避寒的方法还是老杰克杂货铺里的老板杰克教他们的，听说地精这个种族以前就是住在地下的，他们最擅长打洞了。” 温柳闻言放下心来，这样看来这些自由民的房子即使被积雪压塌了，但人应该是没事的。旁边的艾萨克也松了一口气，他倒是知道那位地精老板杰克，以前他还经常光顾老杰克杂货铺，毕竟那里的货物要比其他店铺的便宜且划算，品种也相对比较齐全，别说艾萨克了，安克小镇其他人也喜欢光顾老杰克杂货铺。 据说老杰克杂货铺后面的老板是来自王都的某位贵族老爷，那位贵族老爷手下有不少地精在为他赚钱。 虽然知道这些自由民会躲到地窖里去避寒，但是既然来了，温柳也不可能就这样掉头离开。 温柳既然答应了艾萨克来救助那些可能受到暴风雪影响的自由民，自然不是全是做慈善的，而是有着自己的目的。 随着黑龙领地的发展，领地的缺点也慢慢暴露了出来，那就是人口太少。 这时候一个领地想要增加人口，除了领地本身的原住民之外，就是从外面涌入的自由民以及可以买卖的奴隶了。 而黑龙领地，除了狗头人之外，并没有其他的原住民，偌大的地盘最多的就是当初接手领地的时候一起接手的那三百名奴隶。 即使后来陆陆续续加入了狗头人和后面艾萨克带回来的奴隶，以及炼金术师们，整个领地的人口依然没有超过五百人。 别看这五百人听起来似乎也不算少，如果温柳只有一栋城堡，一栋城堡里装五百人确实足够了。 但是温柳拥有的不单只是一栋城堡，而是一个伯爵领。这里包括大片无边无际的荒野，森林，以及一片有亡灵生活的枯木林，还有高大的黑龙山，以及大片的海域等等。 这么辽阔的地方分配到这三四百人的身上，可以用一句地广人非常稀来形容了，即使温柳给每人分上几百亩的耕地，也没办法把领地里所有适合开荒成农田的地方给开荒出来。 解决了领民们吃饱穿暖的问题后，后面的领地发展首先面临的就是缺人的问题。 是的，温柳打上了安克小镇那些自由民的主意。 安克小镇附近都是森林，再往外就是大海，这里虽然也有适合开荒成农田的荒野，但是生活在森林里的野兽太多，还经常受到野猪和狼群的骚扰袭击。所以在这里耕种的自由民每年的收获并不高。 撇去每年交给冒险者工会的保护税后，剩下来的粮食也不过是刚够自由民们每天吃一顿，保证自己不会饿死而已。 幸好安克小镇临海，偶尔也能在海边捡到一些被潮水冲到岸上的海货，再加上到了秋季后，森林边缘有不少浆果成熟，倒是也能弥补一下他们的食物来源。 不过如果让这些自由民们选择的话，估计问十个人，就有十个是希望自己能成为某个领主手下的领民。撇开那些比现在重得多的税收另说，至少在领地里耕种，要比在安克小镇安全得多。 对于安克小镇的自由民们来说，在陆地上他们要受到森林里的野兽威胁，去海边捡拾海货可能会碰到可怕的海兽，就连在农田里耕种都可能会遇到一些拿他们随意取乐的冒险者或者外来想要抓取奴隶卖钱的商人。 运气好一点的话还能保住一条命，运气差一点的话可能哪一天突然就死掉了。 生活在安克小镇的自由民们可以说是每一天都生活在战战兢兢之中。
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