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无法确定伊斯特的真实企图,谷绪对他始终存疑。但他答应艾洛特,要将严笙送回不死城安葬,他迟早要走进这座城市。 “没有第二种选择。” 心中做出决定,谷绪转身走向喷泉,利落跳上泉台边缘,坐下后曲起一条腿,点开手腕上的通讯器。 阳光自头顶洒落,水柱向上喷涌,在他身后倒悬环形水帘。 水珠满天飞扬,晶莹剔透,好似万千珍珠浮于半空。随即大量落入池中,砸出一朵朵白色水花。 变异狼蛛聚集到谷绪近处。由于体积庞大,谷绪身边位置有限,它们只能围着喷泉站立,个别还被挤进花海。 银腹狼蛛爬出谷绪的上衣口袋,顺着外套爬上他的领口,取代领扣嵌入扣眼。它背上挂着晶石,在阳光下熠熠生辉,看上去十分漂亮。 它朝变异狼蛛挥舞前足,显得洋洋得意。 个头再大又如何?还不是被挤到一边,压根没法靠近主人。 谷绪打开屏幕,给伊斯特发去消息,又陷入漫长等待。 城堡大门忽然敞开,一部机器人滑下台阶,目的地正是谷绪所在的喷泉。 机器人头顶闪烁红光,两条机械手臂拉长,稳稳举起一只托盘。盘中装满热气腾腾的食物,是为谷绪准备的早餐。 “主人吩咐,请您用餐。”机器人停在喷泉前方,解释它的来意。 由于变异狼蛛阻挡,它无法继续靠近,手臂持续拉长,直接穿过变异狼蛛之间的空隙,将食物递到谷绪面前。 盘子里是烤过的面包,香喷喷的浓汤和煎蛋,以及新鲜的水果。水果装在水晶碗里,洗净切块,全是谷绪喜欢的种类。 城堡里的机器人相当细心,而且善于观察。它们准备的食物相当美味,和战舰上的机器人大相径庭。 谷绪取过托盘,摆放到石台上。 机械手臂向后回缩,关节快速折叠,很快变成正常长短,贴合在机器人身体两侧。 “您有任何需要,请随时吩咐。”机械音再度响起,机器人没有返回城堡,坚持留在庭院中。无法越过变异狼蛛,它就站在狼蛛群外,随时关注谷绪的需求。 “好的。”谷绪点点头,从盘子里拿起一片面包,掰开后浸入浓汤,带着躺汁送入嘴里。 面包暄软却不乏嚼劲,汤汁浓郁,带着番茄的酸甜,令人胃口大开。 盘子里有煎熟的蛋,蛋白接近透明,蛋黄是暗红色,半数的蛋液轻轻摇晃,像是一枚果冻。 谷绪拿起叉子切碎煎蛋,夹在面包里咬下去,口感有些腥,但不是不能接受。 在他吃早餐时,通讯器终于亮起。 不同于之前的文字,这一次光屏闪烁,屏幕中出现伊斯特的身影。 他身处一条幽暗的走廊,头顶和墙壁经过打磨,光滑得近乎能够反光。 脚下的路面并不平坦,干枯的藤蔓和断裂的树根卷曲盘绕,绝大多数已经死去,极个别残存生命迹象,只是十分微弱。 伊斯特在走廊中行走,手中举起通讯器,一束光照亮前方。 籍由屏幕传输的画面,谷绪一眼望见通道尽头的石门。门框嵌入岩层,门板和墙壁严丝合缝,表面覆盖大量灰尘,还有蛛网和蔓枝纠缠,看不到控制板。 “请见谅,阁下,这里很暗。”伊斯特迈步向前走,鞋底踩过干枯的藤蔓,碎裂声连续不断,在走廊内不停回荡。 和黑狼蛛不同,他没有称谷绪为主人,而是以“阁下”代称。 谷绪的视线随着屏幕中的画面移动,看着白狼蛛穿过整条走廊,在石门前停下脚步。 石门高过百米,在黑暗中巍然屹立。 拨开蛛网和灰尘,扯掉干枯的藤蔓,能看到门板上雕刻暗纹。纹路巧妙融入石材,仿佛天然生成。 “狼蛛。”光芒扫过门板,谷绪看清上面的图案,分明是一只巨大的狼蛛,和他在能源星地下发现的一模一样。 “这里是不死城的入口。”伊斯特单手覆上石门,另一只手挽起衣袖。手腕内侧的伤口又被划开,鲜血混着掌心流淌,摆脱重力被吸入门内,“梅丽应该告诉过您,白狼蛛有开启不死城的秘钥。” 伴随着话音落地,鲜血浸湿门上的花纹,沿着每一条刻痕流动,为狼蛛染上不同颜色。 “她的确说过。”谷绪给出肯定回答。 “她没有说错,但也不全对。”伊斯特用力按压伤口,血流的速度更快,狼蛛图案自底部向上覆盖幽蓝,“白狼蛛不仅掌握秘钥,事实上,我们就是开启不死城的钥匙。” 图案完全变色,石门浮现亮光。 细微的吱嘎声传来,声音逐渐变大,瞬间响彻整条走廊。厚重的石门向内敞开,大量灰尘洒落,窸窸窣窣铺在地面,如同降下一场沙雨。 门后透出白光,涌动阵阵热风。 伊斯特站在原地,任由热风席卷全身,吹乱他的头发。耳上的狼蛛图腾出现在光中,有一瞬间仿佛活了过来。 “我会告诉您一个秘密,一个埋藏千年的秘密,希望您能相信我的话。”伊斯特取出小型治疗仪,抓紧时间治愈伤口。 “秘密?” “关于不死城湮灭的真相。”他脸色苍白,意味着失血过多,身体变得虚弱。为方便行动,他变成原始形态,八条节肢落地,支撑着他进入门内。 一门之隔,恍如两个世界。 走廊内幽暗寂静,遍地干枯的异植,充满死亡气息。门后却是生机勃勃,大量晶石飘浮在头顶,组成光环照亮,驱散所有阴霾与黑暗。 透过屏幕,能望见伊斯特脚下的长路,以及道路两旁耸立的建筑。 不同于地底的黑暗,这里过于明亮,光芒近乎有些刺眼。 “不死城。”谷绪眸光微闪,察觉到一种异样的气息,阴森、诡异、危险。 银腹狼蛛爬上他的肩头,尝试触碰光屏,接触到的只有空气,这让它变得异常暴躁。 谷绪按住娇小的狼蛛,使它镇定下来。随后塞给它一枚空间钮,视线重新回到屏幕。 伊斯特沿直道前行,一座宏伟的城市闯入眼帘。 道路由巨石铺设,规格统一,纵横分割整座城市。 城市上空架起长桥,桥身铺设轨道,有悬浮车停在中途,车厢内空空如也,不见一名乘客。车厢外有异植和蛛网缠绕,上面染有暗色,很像是喷溅的血。 色彩鲜明的建筑座落在道路两旁,屋顶多以晶石铺设,与空中光环交相辉映。屋前矗立石柱,石柱表面雕刻精美图案,镶嵌各色彩晶,尽显富丽堂皇。 沿着直道向前,大片建筑群映入眼底,建筑风格几乎不见重复。 这是一座能容纳千万人的城市,不仅地面座落大量建筑,城市上空也悬浮各式房屋,彼此之间以桥梁连通,与地面建筑恍如双生。 伊斯特继续向前,道路上散落大量金属残骸,破碎的飞行器,断裂的小型飞船,夹杂着各类武器,昭示这里曾发生过激烈战斗。 “这里是西城区,也是敌人入侵的主要地点。”伊斯特突然开口,他越过一部坠毁的飞行器,前行速度加快。 直道尽头分出数条岔路,岔路上散落更多武器,还有干枯断裂的异植。 数不清的异植盘踞地面,激光枪和激光炮被植被纠缠,能量石滚出凹槽,全都失去本来颜色,变成毫无光泽的暗灰。 谷绪发现一件怪事。 伊斯特一路走来,遇见数不清的飞船和武器碎片,却没看到一具尸骨。 他移近屏幕,询问白狼蛛:“如果这里发生过战斗,不该没有一具尸体。” “有,他们在那里。”话音落地,伊斯特来至道路尽头,前方是一座开放式建筑,由巨大的晶石砌成,是属于城市的重要标志。 现如今,这座建筑被灰绿色的浓雾笼罩,雾中盘踞一棵巨大的异植。 异植高近百米,下半截直插入地底。树干异常粗壮,至少需要十人合抱。树皮爬满龟裂纹路,像是以利刃胡乱切割而成。 树干自中部逐渐收窄,越向上越窄,颜色也发生改变,由墨绿变成深红。 本该是树冠的位置,顶起一颗硕大的肉球。球体直径盖过树根,表面凸起块状瘤,在雾气中持续跳动,发出骇人的碰撞和摩擦声。 察觉到有生命接近,肉球猛然爆裂开,无数触手狂乱扭曲,中心处涌出更多绿气,笼罩建筑的雾气愈发浓重。 透过屏幕,谷绪能清晰看到这些触手上长满吸盘,吸盘中遍布利齿,齿间卡着大量尸体。 千百年过去,尸体早看不清原貌,只留下森森白骨。由于骨骼残缺不全,甚至无法推断出种族。 在异植底部,雾气最浓重的区域,死去的白狼蛛堆积成山。 他们依靠蛛丝串联,任由异植长入体内,汲取自己的血肉,在痛苦中沦为空壳。相对应,异植被他们困住,无法冲出这座建筑,只能困囿在原地,在空耗中等待死亡。 “这样的异植,城内还有许多,至少上千棵。”伊斯特停在原地,异植发现了他,触手向他卷来,奈何长度不够,只能愤怒地来回抽动,发出一阵阵骇人的破风声,“它们也是不死城毁灭的元凶之一。” “元凶之一?” “是的。”伊斯特凝望远处,解除原始形态,孤零零站在建筑前,脸上闪过一抹复杂情绪,“您应该听到过,我的祖先背叛不死城,放入毁灭城市的敌人,导致不死族罹难,就此消失在地下。” “难道不是吗?”谷绪反问道。 “的确是我的祖先打开城门,可我们是遵从命令,做出决定的是不死族,是他们要求白狼蛛打开不死城,放入这些异植。”伊斯特声音低沉,道出隐藏上千年的秘密,可谓石破天惊。 谷绪感到难以置信。 不死族的要求? 他们为什么要这样做? 亚娜和艾洛特出现在他身边,后者观察屏幕中的画面,对谷绪说道:“那不是单纯的异植,它们是异植和异兽基因融合,变异后形成的个体。很可能还混有星兽基因。” “如果有上千棵,对任何星球都很致命。”亚娜接过话头,继续说道,“无论它们出现在哪里,所有生命都会面临威胁。” 从智脑的分析中,谷绪得出线索,他感到匪夷所思。 “它们随不死城掩埋地下,造成不死族毁灭,却相当于拯救了这颗星球?” “可以这么说。”艾洛特颔首道。 三人的话落入伊斯特耳中,白狼蛛突然发出笑声,声音逐渐变调,几乎变成哭音。 “千年前,有大量无人飞船坠入巨星,船上没有任何生命,完全被变种异植占据。”他缓慢开口,道出人为掩埋的真相,“飞船坠毁的地点就在十二区。” 变种异植落入十二区,几乎一夜之间,森林变得荒芜,动物大量死去,葱茏的草场发生沙化,死亡的阴影笼罩大地。
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