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时间进入暗月末，海上风暴不歇，陆地上始终不见一滴雨。 烈日当空，火伞高张。炎风席卷大地，几乎要蒸干最后一丝水汽。 第九区西部边境，一片广袤的平原地带，城镇废墟星罗棋布，依稀能窥见几分昔日辉煌。 废墟之间有河道贯穿，水流纵横交织，组成大片水网。 暗月中水位下降，绝大多数水道断流，露出河底龟裂的泥床。仅有一条大河仍在流淌，成为平原上宝贵的水源。 长时间极端炎热，大河河面持续收缩，自中游向下阶段有河床裸露。干涸的淤泥形成孤岛，散落分布在河底，泥浆中有鱼群挣扎，鼓起一圈又一圈水泡。 河道最下游是一座古城。 在异种与虫族的百年战争中，这座城市沦为废墟。时过境迁，战场的遗迹仍随处可见。 城内道路破碎断裂，各式建筑在战火中损毁坍塌。 废墟中心，昔日的城市广场所在，一座空间门巍峨耸立。 四根立柱并行竖起，两两相对，组成不同的截面。门柱顶端直插入云，目测高过千米。 透明的门扉横亘在门柱之间，各自连接不同星域，是离开巨星前往宇宙的必经之路。 空间门周围不建城镇，有武装力量专门把守。 根据战争结束时的协定，虫族和异种轮换驻防，固定的模式一直延续，维持一种微妙的平衡，始终没有被打破。 驻地位于空间门以西，是一座半球形建筑。 建筑以金属打造，内部共分十层，最底层是停机坪，二层至四层是休闲和活动场所，五层以上是驻守人员的办公区和寝室。 暗月中，第九区的空间门由虫族驻防，进入水月后将由兽人接替。 时间接近正午，天气愈发炎热。 高温炙烤大地，天地间像一只巨大的蒸笼，每一分每一秒都在滚动热浪。 空间门内频现能量波动，门扉浮出漩涡，环形向外扩散，边缘触及门柱。 漩涡中心飞出一艘商船，船头呈尖锥形，船身像一枚扁平的枯叶，十分突兀地组合在一起，看上去不伦不类。叶脉沿着船脊下滑，末端延伸出能量索，牵引数艘小型飞船。 这艘飞船外形奇特，虫族们却见怪不怪，没有半点惊讶。 “贸易星的船。” “这个时候来，大概会留到水月。” “不知他们带来什么货物。” 虫族驻防空间门，数支队伍分散在四周，严格排查往来船只，不敢有半点马虎。 “出示身份证明。”拉卡是一只黄蜂，她带领多名族人组成一支小队，专门负责东侧通道。 这艘飞船恰好在她的管辖范围内，所有黄蜂扇动着翅膀靠近，悬停在不同高度，以包围的姿态拦截住对方。 她们要求登船检查，核实船上所有人的身份。 船长没有拒绝，他主动打开舱门，允许拉卡等人进入船舱。 和巨星上的船只不同，贸易星的飞船别具一格，设计的理念是有效利用所有空间。 这就导致飞船走廊狭窄，船员的休息室乃至指挥舱都十分逼仄。多出来的空间分割成仓库，堆满了不同星系的货物。等到航行结束，这些货物都会被售空，换成大把晶币塞满库房。 黄蜂们进入走廊，即使棚顶不算低，碍于两侧墙壁挤压仍难免感到压抑。 船长凯莫带着船员走出指挥舱，在走廊里迎上拉卡等人。 凯莫也是虫族。他是一只园蛛，祖先生活在巨星上，后来迁居贸易星。家族以贸易为生，生意规模不断扩大，在生活的星球上颇具名望。 “我是一名商人，来自阿玛尔贸易星。” 凯莫身材高大，四肢修长，五官十分普通，组合到一起却很有魅力。与人谈话时脸上始终带着笑容，亲和力非同一般。 “你的证件。”拉卡见多不同星系的商人，对许多种族都有了解。同为虫族不代表就能宽容，恰恰相反，出于历史原因，多数虫族对蜘蛛目都抱有戒心，黄蜂自然也不例外。 看出她的态度，凯莫笑容微敛，他翻起衣袖打开通讯器，在拉卡的注视下识别掌纹。 “没有问题。” 他不是首次前来巨星，资料库中有他的登记，身份不存在任何可疑。 继凯莫之后，船员们集体核查身份，除了同是蜘蛛目，找不出丝毫破绽。 拉卡点开光屏，一只缩小版的机械黄蜂趴在她肩上，复眼中投射红光，光尾融入屏幕，清晰展示出船上人员资料。 “商人，蜘蛛。” “船员，全是蜘蛛。” 拉卡皱了皱眉，资料确实没有问题，她没理由刻意找茬。 “放行。” 关闭检测仪器，拉卡对商船予以放行。 整个排查过程中，凯莫和他手下的船员十分配合，表现得无懈可击。直至拉卡等人离开，船舱门关闭，众人才卸下伪装。 “讨厌的黄峰。” “真没想到会遇见她们。” 船员们一边抱怨着，一边各自返回岗位。 船长凯莫和大副蕾拉走在一起。 蕾拉是一只捕鸟蛛，原始形态十分巨大，甚至超过狼蛛。 “凯莫，你说接到狼蛛的消息，我们才和你来到巨星。”蕾拉比凯莫高出一个头，身材火辣，腰肢劲瘦，腹肌块块分明，结实的肌肉充满爆发力。 “我知道。” “既然知道，你就该清楚告诉大家，狼蛛的消息有几分可信。”蕾拉环抱双臂，烦躁地不停点脚。这件事困扰她许久，今天必须弄个一清二楚，绝不容许对方搪塞，“那个叫梅丽的狼蛛，她真的找到了不死族？” 凯莫深谙捕鸟蛛的脾气，心知再不说清楚，对方很可能会一怒之下咬掉自己的脑袋。 他示意蕾拉和自己回到指挥舱，亲自设定航线，其后打开通讯器：“蕾拉，你自己看。” 透明的光屏展开，上面只有一个少年的影像。 黑发黑眼，肤色瓷白，五官十分漂亮。身材高挑，看上去有些瘦削。 蕾拉凑近屏幕，双眼一眨不眨。她不知不觉伸出手，手指穿透光屏，只触碰到一团空气。 “不死族。” 屏幕中的少年气质冷漠，眼底窥不出丝毫情绪。 只是与影像对视，蕾拉就禁不住内心躁动，激动与兴奋充斥胸腔，眼球发生色变。 “他真的是不死族？” “你也看到了，不是吗？” 凯莫向后靠向椅背，十指相对叠成塔状，拇指抵住下巴，道出心中腹案：“那只黑狼蛛在加尔什城，据她发来的消息，城里还有一只白狼蛛。我们要确认事情真假，需要先与她见面。” “白狼蛛？”蕾拉下意识皱眉，与梅丽当初的表现一般无二，“背叛不死城，那群该被诅咒的家伙！” “现在是巨星的暗月，加尔什城沉入水下，我们无法进入城内。好在不需要多久，城市就会重新出现在海上。”凯莫变换坐姿，神态变得轻松，“我们可以用做生意的名义进入城内，设法找到梅丽，进一步从她嘴里了解情况。” “或许，我们可以直接去找他？”蕾拉脾气火爆，性格急躁。她迫不及待想见到这名黑发少年，不希望等待太久。 “耐心一些，蕾拉。”凯莫示意捕鸟蛛稍安勿躁，手指在屏幕上滑动，向她展示出两则消息，“这个少年正在被通缉，巨星还有对他的悬赏令。如果我们大张旗鼓寻找他，恐怕会被误会。再则，万一引来别的目光，会给他带去更多麻烦。” 凯莫性格稳重，为人处世经验丰富，手腕也十分高超。他很快说服蕾拉，让她同意先去海上与梅丽会面，视情况安排后续计划。 “我还想和那只白狼蛛见一面。”凯莫盯着光屏，文字图影落在他脸上，复眼中闪过一道光，“也许能有更多收获。” 白狼蛛？ 蕾拉哼了一声，对这个族群嗤之以鼻。但她答应遵照凯莫的计划行动，话到嘴边又咽下去，勉强没有冷嘲热讽。 船长和大副达成一致，枯叶飞船迎着海风吹来的方向飞行，很快消失在废墟之外。 凯莫的商船离开后，陆续又有数支船队抵达，拉卡的队伍忙得不可开交，很快将这一行人抛之脑后。 对于离开巨星的飞船，盘查变得异常严格。 虫族拿出特殊仪器，能在一定程度上破除精神力屏障。他们对飞船内部进行扫描，分明是在搜寻特定对象。 出行的商人等得不耐烦，还没抱怨几声，就被黄蜂当场警告：“这是议会的命令，防止通缉犯出逃。” 牵涉到通缉令和议会，商人们不想触霉头，不情愿地安静下来，没有再多说一句。 “放行。” 没有查出任何问题，虫族陆续离开船舱，对船队予以放行。 飞船被允许穿过空间门，进入通向宇宙的航道。 从午后到傍晚，再到太阳落山，往来飞船络绎不绝，黄蜂们重复登船检查，还要面对各种抱怨，几乎要被枯燥的工作逼疯。 轮到换班时间，一群虎头蜂接替工作，拉卡等人总算能离开岗位返回驻地，在短暂的休息时间内放松一下。 “议会下达命令，要求严查每一艘飞船，却没有增派人手，真是让人烦躁！”一只黄蜂开口抱怨。她单手压住肩膀，缓慢转动胳膊，关节发出轻微的喀嚓声，像是生锈的铁在摩擦。 “是为抓捕越狱的囚徒。”另一人说道。 “囚徒？”一名年长的黄蜂笑容讽刺，回首望一眼空间门，不屑之情溢于言表，“你们应该看过通缉令，伊戈尔，荷斯，严珣，尤其是伊戈尔，他当年入狱本就存在疑点，我始终不相信这位德高望重的校长会想要毁灭巨星。” “谁知道呢？”拉卡耸了耸肩，双臂上举用力抻了个懒腰，懒洋洋说道，“这是上等区的事，我们只负责完成本职工作，其余的事和我们无关。” “和我们无关？”年长的奇拉转头看向她，手指穿过空间门的飞船，“如果他们在这些船上，那就和我们有关。不想惹麻烦，我们最好祈祷仪器失效。” 她的话十分地狱，乍一听很不负责任。在场的黄蜂却无一人表示出异议，反而都很赞同。 “究竟是多倒霉，才会真正遇见他们。” “议会想要抓人，最好自己动手。我们没能力去获取这份功劳。” “如果当年我们在战争中胜利，第一区就没资格对我们发号施令。”最年轻的卡米突然说道。 此言一出，所有黄蜂都沉默下来。 “算了，不提这些。”拉卡拍拍手，试图让众人打起精神，“三个小时后，我们就要轮班，抓紧时间回去休息，都吃些东西。” 调整好情绪，黄蜂们结伴返回驻地，自始至终没有发现高空悬停数十艘飞船，完美地与夜色融为一体。
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