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紧接着臣子们纷纷跪下，齐声说：“请陛下三思！” 郑蕤说：“战事刚起，远没有到需要陛下亲征的程度，还请陛下收回成命。” 方阁老年纪大了，本特许他不用跪，但此时他也颤颤巍巍地跪在了地上。 “陛下恕老臣直言进谏之罪。向来御驾亲征，都有太子监国，可陛下至今无嗣，万一……那便是动摇国本的大事啊，请陛下三思！” 然而贺炤根本不听他们的反对，径自安排下去：“朕亲征期间，又衡王监国，宁王辅政。方阁老，你历经三朝，朕也信重你，相信你定能稳住朝政，替朕把持后方。” 衡王听见自己被点名，惊异不已。 他本以为陛下叫自己过来是凑数的，可他竟打算让自己监国？ “陛下！”臣子们还要再劝。 贺炤大手一挥：“朕心意已决，无须再劝。” “我大衍朝开国以来，北琢已在边境骚扰四十多年。他们烧杀掳掠，边地百姓不堪其扰。前代帝王以休养生息为主，到朕一朝，国力已然恢复，无需再忍。” “朕听说北琢盛产玉器，他们国王的冠上有一枚鹅卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下来，镶嵌到这把龙椅之上。” 一番话，让臣子们心神激动起来。 他们不是泥人，被区区蛮族小国欺压四十年，大衍朝的百姓们早已憋闷不堪。 如果真的能让北琢俯首称臣，的确是千秋功绩，能让百姓们扬眉吐气，说不定还能开创一代盛世。 于是他们不再反对，而是跪下来，山呼万岁。 “陛下圣明，万岁万岁万万岁——” 议事结束，臣子们散去。 贺炤单独叫衡王留了下来。 贺炤问他：“你是不是很意外朕会选你来监国？” 当然意外。 皇帝亲征，监国之人便是默认的储君。也就是说，一旦贺炤出事，衡王就能名正言顺地继位。 衡王低垂着眉眼，努力压抑着内心复杂的情绪。 “臣弟双腿残疾，不能继承大统，皇兄不应该选臣弟做监国之人。” 贺炤起身，走下台阶，来到衡王的身边。 “你我都清楚，你的腿，根本没有残疾，你是有资格成为帝王的。” 衡王瞳孔紧缩，颤声道：“皇兄，臣弟从不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向来无心帝位，才会放心让臣弟来监国的吧。” “是吗？”贺炤眸色闪烁，“你当真从来没有想过那个位置吗？” 贺炤走到衡王的轮椅之后，俯下身，指向高高在上的龙椅。 他的声音在衡王的耳边响起：“你真的全然无心吗？” 衡王的身子小幅颤动起来，那是激动、害怕以及不为人知的向往。 但很快，衡王冷静下来，别过头不再去看那至尊之位。 “皇兄，从小我就知道，自己样样都不如你。” 衡王自嘲地笑起来。 “所以我自认，做皇帝，我也不可能做得比你好。” “你便是知道我的心思，你知道我在你面前自惭形秽，只要你在，我就绝对不会生出半分不臣之心。” “皇兄，你好残忍。”衡王冷哼。 残忍地让他彻底认清了自己的内心。 原本衡王对贺炤是有不服的。 他从小都在仰望这个比自己大了不到两岁的兄长。 无论是开蒙时间、功课成绩、箭术武功，甚至为人处世，他全都比不过贺炤。 断腿之前，衡王憋着一股劲儿想要超过贺炤。 断腿之后，他也不曾放弃过与贺炤的暗自较劲。 每到深夜，衡王都会想，若是自己没有选择假装断腿来保命，那个位置或许就是自己的。 但现在，贺炤把自己提到了这个位置的旁边，他却发现自己没有勇气坐上去。 有贺炤珠玉在前，他再如何优秀，都像是东施效颦。 他其实内心里早就臣服了。 贺炤按住了衡王的肩膀，对他说：“所以朕很放心你。” 无论能力，还是忠心，无人能比得过他的这位弟弟。 翌日，贺炤在早朝时宣布了御驾亲征的决定，朝臣们又吵了一回，被他压了下去。 三日后，帝王銮驾从北城门启程，贺炤率领近两万亲兵，浩浩荡荡离开了京城，前往钧凤州。 贺炤没有坐车轿，而是亲自驭马，走在队列的前方。 帝王专属的龙纹铠甲在阳光下迸射出曜目的银辉。 贺炤摸了摸腰间挂着的那枚香囊，思绪飘远。 乔曦，朕来找你了。
第41章 二合一 大年初三。 今年京城的新春过得极为热闹。 陛下要御驾亲征，彻底解决北琢之患的消息不胫而走。 京城的百姓们没有亲历过战争，他们只是单纯期待朝廷能够除掉外敌，开疆拓土，他们也好跟着扬眉吐气。 不过，再欢腾的热闹都无法传到刑部大牢。 乔晖被割掉了舌头，再也无法说话，已经变得疯疯癫癫，每天都缩在牢房中，偶尔发出凄厉的喊声，或是含糊不清的怪叫。 他抓起一根茅草，盯着看了片刻，随后像是发了狂，把茅草狠狠扔在地上，不停踩踏起来。 “几日不见，你竟变得这般狼狈。” 一道苍老的声音从牢房外传来。 乔晖转头去看，眼神茫然，他不认识眼前的人。 老者全身黑衣，头戴兜帽，面容隐在阴影之下。 随后老者取下兜帽，展露真容：“不过是略加易容，你便不认得贫道了？贫道清无，是来救你的。” 乔晖有了反应，瞪大眼睛，趴在栏杆上，想要伸手去碰触清无居士。 清无居士嫌弃般后撤半步，不愿被他碰到哪怕半片衣角。 而后清无居士竟拿出了牢房的钥匙，咔嚓解开了沉重的锁头。 牢房门打开，乔晖不可置信，呆愣在原地。 “还愣着做什么。”清无居士催促，“快随贫道走吧。” 乔晖回神，赶紧跟在清无居士身后离开牢房。 很快，两人顺利坐上了一架马车。一路上竟没有半个人前来阻拦。 似是看出了乔晖的疑惑，清无居士解释道：“贫道不过施了个小法术，让狱卒们都睡过去了。” “唔唔哇哇哇唔？” 因为失去了舌头，乔晖没办法说出清晰的语句，只能发出含糊的音节。 清无居士竟然听懂了他的话。 “你问我为何要救你？” 清无居士细细端详着乔晖的神色，不料竟从他的眼神中看出了些许的感激。 “哼。” 然而清无居士根本不屑于他的感激。 “你以为贫道是为了你？笑话，贫道只是不想自己十八年来的谋划付诸东流。” 乔晖有些不解：“唔唔？” 清无居士斟酌片刻，觉得乔晖已是丧家之犬，自己没有必要再在他面前低声下气伪装。 于是他直接坦诚了全部真相： “贫道一身本领，就算是皇帝请贫道办事，也要拿出百两黄金的报酬。你当十八年前贫道为何会答应你家的求助？贫道可不缺那区区一千两银子。” “实在是你家找到的那个小孩，叫乔曦的。他的命太好了。” “贫道用水镜看了他的命，水中竟呈现了满月之象，这可是大气运之征兆。” “这样的命数，哪怕是皇帝都做得。贫道如何不动心。但如此气运者，都有天道庇佑，若贸然出手，必遭其反噬。” 清无居士眸色狠厉，指了指乔晖。 “于是贫道就想到了用双生契，把你和乔曦的命运交换。将你化作媒介，来骗过天道。等到换命成功，贫道再从你身上吸取气运，虽说过程中会有几分折损，但那都微不足道了。” 清无居士阴狠地笑起来：“只要贫道吸取了乔曦身上的满月气运，我就能再获得百年阳寿！” 乔晖惊讶地瞪大了眼，他挣扎起来，想要逃出马车。 “呜呜呜……！” 然而他太虚弱了，清无居士一只手便将他提溜小鸡般捉了回来。 “双生契你是主契，你死乔曦死，气运也会跟着散去。乔曦死，却只是会折损部分未能转化的气运。所以贫道暂且不能让你死了。” 清无居士拿出绳子，牢牢帮助了乔晖，而后又嫌他太吵闹，封住了他的穴位，使他无法再发出声音。 “都怪你，那皇帝也不愿意放过贫道，害得贫道在京城待不下去了。不得不另找一处落脚。不过还好，贫道已经想到了投奔谁。” · 吃过年夜饭后，乔曦他们正一起收拾残局。 可就在乔曦洗碗盘时，忽然听到了轰隆隆的声音。 起初乔曦以为那是雷声，但细听之下，那声音不是天边传来的，而是从山脚下响起。 乔曦看向身旁的宋书，他也停下了手中的动作，显然是同样听见了那不同寻常的响声。 乔曦问他：“你也听见了？这是怎么了？” 宋书不知道，摇了摇头。 这时，妄为道长一把扔掉了手中的抹布，大喊了起来：“是马蹄奔腾的声音！” “马？”乔曦不解，“马的声音会这么大吗？” 说到一半，乔曦意识到了什么。 是了，一匹马不可能有此阵仗，除非是，千军万马。 四人齐齐反应过来，全都停下手中的活计，去往庄子后山顶上的那块空地。 山势很高，因而往下望去，方圆几十里都一览无余。 乔曦看见乌云般浓稠的军马，火把的点点火光好似星子，四散于乌云中，隐约可见那庞大的队伍如黑龙般绵延。 除了闷雷阵阵马蹄声外，乔曦还听见震山撼海的呼喊： “杀——！” 原书中铺垫许久的那场战事，这么早就爆发了吗？ 可为什么战事会率先发生在钧凤州？ 乔曦看过这个世界的堪舆图，甚至还接触过贺炤案上的奏章。 据他所知，大衍朝北方的劲敌是一个名为北琢的国度。 北琢国土辽阔，足有大衍朝的一半。 但他们是松散的游牧部落，各部落都有自己的可汗。直到十年前，其中一支部落异军突起，打服了其余部落，才诞生了大可汗，将各部勉强统一。 论国力，北琢是敌不过大衍朝的。 他们自己也清楚，所以只是秋冬时节在边境小规模劫掠，抢了粮食就跑，从不敢真的开战。 向来北琢只会在悬云州一带骚扰。因此朝廷最精锐的镇北军常年驻扎于悬云州。 钧凤州虽说也是边地，但靠近西北，比起悬云州离京城更远。北琢军队选择攻打钧凤州，需要绕不少的路，实在有些吃力不讨好。 乔曦看了地图许久，才选定了钧凤州这样一个远离京城但相对安稳的去处，岂料竟成了起兵之地。
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