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气氛一下变得肃穆得可怕。空气中仿佛流淌着不详的毒汁，露台的玫瑰在月光下闪耀着妖异的光芒。这里被血族的侍卫看守得很好，而且极其隐蔽，它本该如此。然而，就在露台之下，一个人类站立着，向他们抬起眼睛，那双眼像是迷雾一样灰。 来不及了。诺亚想。他像过去一样在第一时间按下了道具的机关。 然而道具就像是即将能量告罄，有气无力地闪烁了两下。 诺亚咬住嘴唇，牙齿留下深深的印子，不过已经没有人能够看见，他将自己毁掉的整张脸挡在严严实实的黑色布料下，仅仅是被风吹起时露出一丝半点，就足以让爱德华眼中的最后一点温情完完全全被替换成恐惧与厌恶。 他用力地掰着机关，竭力将它按到底部。 这次生效了。 这大概也会是它的最后一次生效。 爱德华还处在膛目结舌的状态，他下意识想要呼唤侍卫，却猛然意识到眼前的人类走到这里而警报没有响起，这其中一定已经发生了什么。他侧过目光，却发现身边被黑色布料罩得严严实实的少年已经消失无踪。 “初次见面，” 台下的人类静静地站着，他灰色的瞳孔完整地映照了诺亚消失的瞬间，然而这似乎并没有在那双沉静的眼中留下半点波澜。爱德华忽然感到一阵可怕的心悸，血族的王穿着华丽的衣袍，身上戴着各种防御的宝器，站在高台之上，然而，为什么他有一种强烈的错觉—— “我没有保护他。” 事已至此，爱德华尽量友好地说，“你看，诺亚已经离开了，假如你真的代表光明神的旨意，就不必在这里久留。就连我也不知道他去往何方。” “我是来找你的。” 然而不好的预感成真了。 人类如此说道，向前走近了一步，似乎微微笑了一下， “别担心，他认为我现在应该狩猎更大一些的猎物，仅仅是这样而已。” * 塔尔在血族的王城栖息地散了会步。 这地方的保密性不如他的房子，不过已经相当不错。在外部，这里只是一个最无关紧要的小巷口尽头的一堵砖墙，而内部却别有洞天。爱德华按照自己的品味在王城布置了一个华丽到有点庸俗的庭院，甚至建了一座哥特式的城堡。 想要找到这里绝非易事。 不过，诺亚的空间转移道具就是最强有力的追踪线索。就在少年进入城堡的那一刻，这里的秘密就完全暴露在了埃德温的眼中。 恶魔的眼眸剔透又漂亮，打量着身边的蔷薇丛，有些挑剔地移开了目光。他独自一人在血族把守森严的居所毫无目的地走着，就算是经过金碧辉煌镶嵌着名贵珠宝的雕像，也丝毫没有停住脚步。这让他看上去不至于像是一个贼。 闯入者比贼更糟糕。 埃德温仅仅解决掉了入口到深入那一段路的守卫，而塔尔到处乱晃，毫无掩饰之意，闯进了另外一边守卫的目光之中。血族的侍卫立刻拉满了弓弦，锋利的箭尖对准入侵者，厉声呵斥他立刻停下，并且仔细地评估了入侵者的威胁程度。 恶魔看上去并不强大。 柔软笔直的黑色头发如鸦羽般温顺地覆盖在他的肩膀上，他抬起眼睛看向守卫，那双眼睛也并不像是高等恶魔那样，裂开狰狞的竖瞳，而是明亮如红玛瑙般的鲜艳之色。 一个低阶恶魔。 虽然他很可疑，但仅仅是低阶恶魔，守卫的呼吸又松懈下来。他们严厉地盯着这个外来者，手中的弓箭仍是撑开的，厉声逼问： “你是什么人？怎么进来的？” “我迷路了。” 恶魔慢慢地说，似乎并不在意对准他身体的箭尖。那些箭尖都由秘银所制成，对任何生物都能造成一视同仁的伤害，何况它们还明晃晃地瞄准了他的心脏。 他这句话一听就是谎言。没有外界的人能碰巧迷路进防守森严的血族领地。守卫忽然有了一点不祥的预感，他们仔细聆听正门方向的声音，没有听到任何声音，却嗅到了新鲜的血腥味。 他们脸色一变，就要前往另一侧察看情况。 ——在那之前，留下恶魔已经没有意义。擅闯者格杀勿论，这是他们所接受的任务，因此，侍卫们最后眯起眼睛，死死地盯住恶魔的动作。猎物在死亡前总是会逃窜的，他们必须要预判方向，然后杀死闯入者。 塔尔勾起嘴角。 箭矢如雨，银亮的箭头重重地凿进地面，纷纷落在恶魔的身边。 这并不是因为守卫们在最后的瞄准中走神射偏。塔尔抬起眼睛看向守卫所在的方向，此时，他们东倒西歪，全部瘫在了地面上，而就在他们背后，埃德温朝他走过来。 “没必要那么着急，” 塔尔说，“你不出手的话也没关系，时间没过去多久，我还以为你还要在处理那边的事。” “我已经处理好了。” 埃德温低声说，他手中握着权杖，此时发散着血腥的光芒，似乎在昭示着这句话背后隐含的含义，然而他停在塔尔身边时，又敛去了所有的锋芒，恶魔身上的玫瑰味馥郁地围绕着他，主教的灰眼睛柔和下来，“我只是想你了。” “我也是……” 塔尔凑过去拥抱了他一下，低声问他， “没有打死吧？虽然就算死了也没什么关系。” 埃德温当然没有杀掉爱德华。 他没有杀掉对方的必要和理由，尤其是爱德华在短暂的惊愕和性命威胁下提出了许多可供签订的不平等条约。塔尔猜测要花费更多时间，但实际上爱德华听到主教的要求以后，几乎没有什么犹豫就答应了。 “我只是没有想到您背后是……那位大人。” 血族的陛下那时候谨慎地选择了称呼，假如忽略掉他的一点儿狼狈，比如挨近喉咙的刀尖，一向一丝不苟此时却被弄乱的头发，此情此景看上去还勉强算得上是一副外交画面。 塔尔听着他的描述，眸子亮晶晶的，染上了笑意。 “走吧，” 他拉住埃德温的手，“血族也已经做出了选择，埃德温，你手中的权力又增加了，那可是一个不容易掌控的种族，有点怪癖，而且审美不太好……” 最开始明明还是很正经的对话，后来就成了塔尔的经验分享，内容涉及到他千年以前遇见过的一个非常麻烦的血族旅行者，他们曾经不得不相处了两个日夜，恶魔恶作剧般在晚饭里加了剁碎的大蒜，于是对方差点和他来了一场不死不休的战斗。 埃德温忍不住勾起嘴角，他眼中那一小隅海雾温柔而潮湿， “不是。” “不是什么？”塔尔问，气氛很好，而他们差不多要到家了。 “我手中的权力。”埃德温回答，“不完全是这样，爱德华的臣服不仅仅是因为我的胜利，他是因为你。不是说要区分清楚，只是……我的权力也属于你，至少有一半完完全全与你共享，就当我是一个将一切献给神明的信徒，我也心甘情愿。我真想把所有东西都给你。” 塔尔转动门把手，门轻飘飘地滑开，月光洒落在庭院中。 “想当我的主教吗？” 因为这听起来像是一个信徒的发言，塔尔早就注意到埃德温在王城里做的准备，他曾被流言裹挟，此时同样是操控流言的娴熟的野心家。当年他问过主教打不打算换个工作环境，主教的回答是他会做一个周全完备的计划，关于他们未来。 埃德温有点无奈又有点纵容地提醒，“最高的职位是教皇，也就是我现在的位置。除非……” “除非黑暗教廷没有比主教更高的冠冕。” 塔尔回答，反复咀嚼了一下这句话，还是忍不住笑了，“虽然黑暗教廷听起来有点奇怪。” “它有吗？” 埃德温反问。 “没有，”神明微微侧过头看着身边的人类，眼中毫无疑问是纵容，“我们这里主教最大。” * 这个还在雏形之中的黑暗教廷，所独树一帜的并不仅仅是职位的安排。 严格来说，埃德温所打算建立的并不是传统意义上的教会。塔克修斯讨厌信徒，宁可决定一个都不拥有，损失掉神明通过信仰提高能力的途径。远古时期有不同神明的祭祀，而如今，教廷只代表着光明神教。 主教非常清楚，光明神教对于塔尔而言是一个彻头彻尾扭曲的存在。 信仰在教廷的评判体系中是衡量一切的标准，信徒被要求向神献上一切，哪怕只是口头上如此，一次次重复这样的话语也会让人潜移默化受到影响。人类要想得到力量，首先必须成为奴仆，而且被严格地限制行事。 这条道路是扭曲的。 埃德温不得不走这条路，是因为唯独只有这样一条路。他必须假装谦卑，假装信仰，假装虔诚，这样才能一步步接近权力中心，踩着白骨，在白骨上粉饰以鲜花。 并不只有他踩在刀尖上行走，教廷里的人并不完全虔诚，但他们不得不完成繁琐的条例，不厌其烦地证明忠诚，以获得力量；教廷外的人无法得到力量，无论是向什么生物祈求都容易落入漩涡之中，最终只能以人类之躯过完一生，想要加入教廷也未必容易。 主教清楚，假如他复刻一个一模一样的教会，塔尔也不会拒绝。塔尔毋庸置疑就是那么好。正因为如此，他试图思考另外的道路。 如果一个教会并不要求展示信仰呢？ 如果教廷不把神的回报和信徒的付出模糊化，而是清晰地算上一笔账目呢？ 就像是交易般，得到力量，同时交还回报，这笔回报比起光明神含糊的算法要显得直观，埃德温计算过，按照他的方案，人们借用黑暗神的力量源头，通过杀戮和练习使能力增长，并且明码标价地交还租金。 当人数变多，信徒的体量变大，塔克修斯所能得到的力量将比光明神强大得多。 “我有没有告诉过你，你真的是个天才。” 神明听完了埃德温的计划，忍不住这样感慨。 问题是埃德温根本不是仅仅做出了一个构想，他完整地将教会的权力机构和自上而下的管理方法设置得清晰，并且设计好了索求和支付的契约与保障，确立了人员的审核机制。 他还计算了短时间和长时间的发展预期，并且将若有若无的一点消息放出。消息在有限的领域内传播，人们提起它时认真又肃穆，初步需要知道的人都已经得到了充分的思考空间。 主教不介意做的过火一点。就算拿他自己进行宣传也无所谓。 他叛教是早晚的事。 所以，在这段时间里，甚至出现了一些出人意料的访客。 * “你确定吗？” 一个意外的时间，一个意外的人，一个意外的请求。
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