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那段时间它就这样在深海中徘徊，救下过很多人。 于是，它的风评开始变得摇摆不定。有些人说，海中有巨大的凶兽，触手尖端闪闪发亮，正是它刺穿了船只，引来了暴风雨的袭击，让人看见就要发疯；也有人认为，海域深处有着一位强大的保护神，它庇护着人们不受死亡阴影的侵扰，保佑着出海的人安然无恙地回归。 阿斯塔对这些评价一无所知，但它很高兴能从沉船中发现些什么。 它找到过葡萄酒和被泡湿的面包，找到过烟草，辛辣的味道让它绝对不愿意再尝试；最重要的发现是书籍。从那些书籍中，它艰难地开始学习人类的文字。起初很困难，直到它发现某个船员给自己女儿准备的启蒙课本。文字不再是问题。 但它还是没有交流的能力。直到某次，它打捞起一个长着大胡子的风尘仆仆的旅者，出于巧合，对方并没有被打晕，阿斯塔也谨慎地没有暴露出足以吓疯人类的部分。于是，阿斯塔第一次得以和被救下的人类进行交流。 那个人类有一双饱经风霜的眼睛。 “我是个罪人，”他发现阿斯塔能够看懂文字，就大胆地从上衣兜中掏出钢笔和纸张，“这只船原本打算把我送到国王身边绞死。我会永远感谢你的帮助。” 阿斯塔很开心能这样和人类交流，它小心翼翼不展露出自己遍布海域的触手，以防自己吓到人类。它从他那里学会了简单的发音，但人类迫不及待要离开，他承诺还会回来。 他确实回来了，带着国王派遣的船舰。 二十艘捕鲸的船只撑着桅杆，杀气腾腾地挥舞着锋利的鱼叉。所谓的罪人将功赎过，将深海中怪物的消息告诉了国王，打算将奇异怪诞的它的尸体呈现在国王面前。他仍旧自顾自地以为阿斯塔的全身只不过比鲸鱼大上一些。 他们对怪物当然无法造成伤害。 阿斯塔将真正的自己展露在舰队面前，舰队立刻溃不成军。剩下的事情和往常一样。怪物没有杀死他们的意愿，只是第一次感受到了人类欺骗的味道。 这样的欺骗在后来又发生过几次，直到阿斯塔决定再也不和落水的人交流。 后来，阿斯塔留意到有人带着年轻的女孩来到深海，并且把她们推入海中。阿斯塔把她们捞了起来，送回了岸边，但她们过了一两天还是被强行带了回来。这次动手的人显然决定做的决绝一些，他们强迫女孩在桅杆上吊死，然后再送进海水中。 直到看见浮出海面的巨型触手，他们才表现出张皇失措的模样。但是他们竭力让自己克制，口中念诵着什么，并且想要继续杀死女孩的工作。 阿斯塔勉强听懂了一些：神……祭品……阴影……星星…… 它不想看着人类当着它的面死去，所以拍打触手，海面上出现风浪，将船上的人全部刮倒。 两个女孩扭动着手腕试图挣脱束缚，阿斯塔轻轻将她们托起，没有伤害到她们一分一毫。 它从她们口中得知了事情经过。陆地上的人类缺乏粮食，所以开始审判带来灾难的邪恶，而这些女孩就是被选出的“女巫”，她们出生的日期恰好是灾难日，或者生来就少一根小指。海神对此感到不满，所以她们必须被献祭给神明平息祂的愤怒。 阿斯塔用了好一会才意识到海神指的应该就是它。 它之前将女孩们送回岸边的行为被理解为对祭品的处理不够满意，所以人们决定在丢进海水溺死之前，把她们先杀死。 怪物第一次觉得有点茫然，它根本没有这么想过。 “这些都是谎话。” 聪明的女孩们告诉它，“这只是审判我们的骗局。” 这是阿斯塔第二次和欺骗扯上关系，它认定了欺骗是非常糟糕的、绝对不能原谅的行为，但下一次欺骗来的更快。 年轻的女孩不可能在海上生活太久，而且她们开始想念在人类社会中的生活，想念她们的亲人，虽然她们大多被亲人放弃，但也有一些亲人并不那么支持献祭。 或许她们回去也能找到容身之处，就算不能，也比永远待在深海之中要好。 阿斯塔比她们悲观，人类能够想出那种骗局，绝对不足以信任。但女孩们无论如何也都要离开，她们十分聪明，但仍旧畏惧怪物。 她们对怪物保证自己不会有事，在深海中待了那么久却安然无恙，足以对别人说她们得到了神的庇护。 从她们的眼神中，阿斯塔知道连她们自己也对这些话将信将疑。但她们没有别的去处了，正是这一点念头支撑着她们活着。 ——或许这也算是谎话。 在最后，怪物还是应她们的要求将她们送到了海岸，那些恐怖的腕足在近海的地方隐约地露出海面，隐约有威慑的意味。这让陆地上的人大为惊愕。 女孩们指着触手讲述着她们的故事，直到她们的父母上来拥抱她们，亲吻她们。而德高望重的老人则因为恐惧对着海水拜下，保证不会伤害海神的眷顾者。她们骄傲地笑着，而祭司则退入阴影之中。一切看起来都在向好的一方面发展。 ……是这样吗？ 阿斯塔那时第一次尝试着化成人类的形态，不怎么成功，但至少它上了岸。 在阴影中它闻到了火焰的味道，火吞噬着生命，在火刑架上是那些女孩已经失去本来容貌的焦黑的身体。 怪物听见祭司的话，他说： “这些女孩都受到了污染，她们遇到的不是海神，而是海底最污秽的怪物。它无法上岸，所以派来它的使者，我们必须尽快净化她们。” 人类又在说谎了，阿斯塔想。 但这一次它只感到疲惫，疲惫驱使它离开陆地，回到深海，到极深的海底，那里没有关于人类的任何一点东西。欺骗，这是人类生来就有的一种本领，在他们的口中它可以是邪恶危险的怪物，也可以是高高在上的神明。 它想要救他们，但他们却只想要伤害。 在此后的那些岁月，它很少浮上海面，因此只是零星地救下一些人。 它不想和人类牵扯在一起，但人类逐渐开发了一片又一片的海域，在深海中来来往往的船只越来越多，它的存在逐渐被暴露在人类的视野之下，而它的安宁也被打扰。 阿斯塔那时没有融入人类社会的意愿，也缺乏相应的能力，所以它默许了研究所对它的收容，并且和他们达成了协议。 不出所料，这些协议同样也是欺骗。 不过它不再对此感到意外。 它也不再对人类心怀期待。直到七年前的某一天，一个有着翠绿色眼睛的研究员像鸟一样从空中坠落向海面，又被它接住。 在那之后，他们的生命以一种谁也无法插足的方式缠绕在了一起。 * 计算着时间，直到自己把拥抱拖了实在太久，伊西多这才小心翼翼地放开了抱着阿斯塔的手臂。他非常快地擦了一下眼睛，那双翠绿的眼眸像是被水洗过一样明亮。 “我有点……”伊西多忍不住再次伸出手掌，这次是指尖轻轻地触碰着对方。他没有说后半句话，专注地看着手指，像是在解决一个谜题。 阿斯塔也忍不住看向他的手。一双苍白纤细的手，显然属于一个不怎么在室外活动的研究所员工。只在握笔的位置起了茧子。他的手腕同样削瘦且白净，上面空空荡荡，并没有任何装饰，也没有被手链勒出的痕迹。 “你平时会戴手链吗？” 阿斯塔想了想还是打算直接问，同时留意着他的表情。假如伊西多什么也不知道，这个问题只不过是它对人类世界无数询问中微不足道的一个。 研究员果然没有表现出异样，他微微抬起眼睛：“不。怎么了？” “没什么，”阿斯塔说，“我今天遇到了一个戴手链的人，手链上有一颗黑色的星星。我想知道你们人类是不是流行这个。” 它就这样若无其事地说出了这些话，表现得像是并不在意。伊西多却觉得心里像是有风吹过，他忍住攥紧手指的冲动，心里清楚这样的问题是因为怪物对他有怀疑。非常直截了当的，针对他的怀疑，否则它不会如此轻描淡写将方才的经历带过。 “这样啊，我倒是没有听说过，” 他的声音很轻，“说起来，现在的你已经能自己在研究所行动不引起怀疑了，很了不起呢。只是，为什么不让我过去陪你？” 开始思考后，伊西多很快就能意识到阿斯塔对他的怀疑要追溯到更早的时候。它独自离开房间却没有告诉他，同时禁止黑书通风报信。黑书说它查询了资料，伊西多不知道它要找的是什么，潜意识里却觉得自己正踩在悬崖边缘摇摇欲坠。 “我怕你担心。” 阿斯塔抬起眼睛对他笑了笑，它用着伪装过的人类皮囊，黑色西服和深灰色领带，自然而然流露出一点庄重典雅的气质，深色的瞳孔就像是能把所有的念头都看透。 伊西多差点被这个笑晃了神，他若无其事地收回指尖，防止紧绷的指尖透露出太多情绪。 这是一个无可挑剔的理由。 它被自己带坏了，也开始说谎。但人类无奈地发现，他还是会因为对方认认真真说出的谎言而心跳加速。 算了，伊西多想，既然阿斯塔还没有认定他就是藏书室里的那个人类，一切都还处在朦胧不定的暧昧中。如果顺利的话，接下来只要他加倍小心，或许星星就会暂时忽略这些乱七八糟的忧虑。要不了很久了，逐渐拉开的弓弦已经迫不及待要射出箭矢，一切都即将发生。 他一时间没有说话，怪物便继续下去，它忽然转变了话题。 阿斯塔俯身挨近他，打量了他一会，随后问： “伊西多，我‘爱’你吗？” 对于人类来说，这简直是一个不可理喻的问题。不可能会有人自己不清楚爱不爱，反而要向别人来寻求答案。爱是如此隐秘的只在内心中才能看清的火焰，尤其是在它刚刚萌发的时候。 然而怪物这样问，却并没有什么另外的意思，反而只是单纯的困惑和好奇。 “什么？”伊西多的心一下子乱了，他还想再重复一遍“什么”，又硬生生刹住了舌头， “我……你……我也不知道……不对，你怎么会问这种问题？” 他以为阿斯塔早就把这个字眼忘掉了，但此时怪物又在这样一个不合时宜的时候突然提起，而且用的是那样容易引人误会的话。人类刚才下定了决心，做好了防御，准备好如何面对它藏在话中的试探和怀疑，却没想到会听见它谈论“爱”。 防御完全没有效果，面对喜欢的星星，这个话题永远能让他溃不成军。他差点抬起手指挡住脸。 阿斯塔盯着他，觉得很奇妙，上一次聊到这里也一样。
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