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不过，在那之前，他还是郑重其事地最后说道。 “虽然这对我来说是理所当然的——但我答应您。至于其他的话，还请您留着当面告诉他。只是有一点您说错了：这一切归根到底不是你们任何人的错。你们都遭受了不该遭受的苦难。真正的罪魁祸首，是宫里的那位九五至尊。” “——而我正在去杀他的路上。” * 季瑛饶有兴趣地盯着明晃晃的刀背，刀背上映照出一双惶恐而浑浊的眼睛。 陛下贵为一国至尊，面对刀刃时，也不过是待宰的猪羊一般。他呼吸急促，就连脸色也变得又青又紫。他直到现在仍然想不通季瑛是如何突然间抛弃所承诺的一切，忽然间就把刀锋抹上他脖子的。 “朕，”他断断续续地说，“胆敢以天子性命要挟，季瑛，是你活腻了，还是你觉得你的家人是死是活没什么所谓。你明不明白，做了这样的事，是要被千刀万剐，凌迟处死的。你难道以为你可以和朕……” 季瑛脸上的笑意又浓重了几分，他的声音也变得很轻。 “陛下，”他的眼睛亮的吓人，“你不会认为我只是开个玩笑，而不打算真正动手吧。我眼下已经很想就这么把刀子扎进去，而我不觉得这是一个很坏的主意。” 他一边说，一边还真的动手了。 对于老皇帝来说，这件事最微妙的地方在于今天是他的寿辰，这意味着宫中的一切都打点装饰好了，包括侍卫的匕首。御前侍卫的匕首也是新定做的一批，刀鞍是银制的，新开刃的刀寒光闪闪，吹毛断发，连陛下的余光也能看的一清二楚。 他只能极力向后伸着脖子，然而仍旧被季瑛在脖子上划出一道血痕。 季瑛慢悠悠地，充满复仇意味地品味着整个过程，他显得格外愉快。尤其是在这间宫殿之中，在一群哭丧着脸对眼前情况手足无措的大臣面前，他的瞳孔因为愉悦而微微战栗，血色一点点被深不见底的幽暗吞没。陛下此时连挣扎都不太敢，而季瑛则忽然停住了刀。 “看来您也不是那么想死。”他说。 这显然是一句废话。没有人想猝不及防地被人抹脖子杀死，尤其是当你是一国之君，而今天又刚好是你的寿宴现场。侍卫已经源源不断地从外面赶来，但他们根本就不敢背负靠近季瑛的责任。季瑛的眼睛在殿内灯火通明的环境中不知为何变得愈发漆黑，就像是蛇的瞳孔。 “你疯了，”老皇帝感受着颈侧的刺痛，咬牙道。 季瑛并没有反驳，皇帝看见他又握紧了刀，若有所思地说：“或许吧。” 这句话听起来极为不妙，似乎下一秒钟刀刃就会又快又准地结果他的性命。陛下那双浑浊的眼睛开始飞快地闪烁起来，他忍耐着极度的不安全感，颤着声音喊道： “季瑛，你把刀放下。朕可以和你做个交易。朕让你的家人离开，我现在就叫一辆马车，让人去宫中把他们带走，并且留给他们足够的时间逃脱。朕当着你的面下旨，绝无半句虚言。还有你，若你现在收手，朕下旨免你的罪，你……” 季瑛慢慢地笑了。 “我的家人？”他说，“陛下，您忘了，我现在姓季。” 要调查季瑛的身世，实在简单得要命。 以楚怀存的亲身实践为例，季瑛的父亲是宫中一个姓季的花匠，因此常年在宫中侍奉。季瑛也就是打杂时被陛下注意到，随后逐渐提拔的。至于他仿佛天生就有一副手段，在官场混得如鱼得水，就是另外的事情了。 “……你到底想要如何？” 这句话终于让衰老的皇帝稍稍冷静了下来，他得以观察目前的形势。季瑛听到他提起家人，虽然刀尖仍旧死死地抵住他的脖子，但态度似乎有所改变。假如季瑛真的想要干脆利落地杀死他，为什么不直接动手呢？ 虽然他的脖颈传来一阵刺痛，但他终究因为什么原因没下死手。 季瑛在他手下待了这么多年还没疯，只是愈发长成了一条毒蛇。养蛇人以为自己能像是训狗一样驯蛇，被毒蛇咬一口，也实在谈不上冤枉。 只是，终究不能让眼中的畜生越到自己头上来。 “我想要你亲口承认，” 季瑛脸上虚假的笑意简直像是一张面具，“陛下，承认你对蔺家做的事情，承认你对先帝做的事情。承认您每时每刻都在畏惧东窗事发，直到最近才稍有松懈。” 尽管殿内的气氛已经压抑到了极点，但毕竟人多势众，并非只有一两个人捕捉到了这句话中“蔺家”这个莫名其妙的关键词。 只是，它出现得过于突兀，以至于听者不得不开始怀疑自己是否听错了字眼。 “朕不明白你在说什么。” 老皇帝毕竟在皇位上坐了这么些年，他清楚季瑛所提出的这些条件的荒谬，这分明比要他的命还要难。他的脑海中飞快地思索着季瑛提出这些条件背后的含义，并且得出了他认为隐藏在这一切背后的真正结论。 “季瑛，” 他的声音重新有了点威严，“你认为自己在做什么惊天动地的事情，其实只不过是跳梁小丑。现在你也把自己逼到绝处了。你以为你把朕杀了以后，你在乎的那些人还能活下来么？不，若朕死了，朕早就交待过，要把他们折磨至死，一个也不能活。” 季瑛的神色似乎变了变。 他漠然地眯起眼睛，瞳孔中流露出一丝冷冰冰的味道，但对于陛下来说，这是乘胜追击的信号： “是什么让你开始不安……对了，是你对朕的欺骗。朕自然清楚，即便有那个身份，楚相与你始终站在对立面；方才不过是对你的一点惩罚，而你只是在让事态变得更糟糕，让此前所有的努力都付之一炬。” 季瑛安静了一瞬，他的匕首仍旧一动不动：“那么，陛下打算如何？” 这仿佛是一个成功的暗示。季瑛的神情中终于流露出了一些老皇帝熟悉的驯服，而这种感觉总是令人忘却自我。 老皇帝的眼睛狡猾地转了转： “你把事情闹到这个地步，他们不可能不死，”他承诺，“但我保证你放下刀，那些人死的会干脆利落得多，我现在就下旨；若你今天在这里杀了我，那些人则会被千刀万剐，死无葬身之地。这是一个很简单的选择，朕知道你是个聪明人。” 季瑛是个聪明人，聪明人才最知道利弊。老皇帝要挟了他那么多年，自然最清楚他的死穴。此时，他感受到抵着自己脖颈的那一线刀刃正在微微颤抖，心知对方一定已经动摇，用不了多久就会做出正确的决定。 这本来是顺理成章发生的。 ——直到他听到了压抑的笑声。 刀刃的寒意终于又隔着一层薄薄的皮肉，梗住了老人的声带。 满朝文武，倒也不至于没有一个忠心为国。虽然事发突然，此时也终于回过味来。尤其是一些热血沸腾的后生，他们被提拔上来不久，满脑子舍生取义的热枕，季瑛奸佞小人的形象简直在他们脑海中扎根了，此时愤怒而惊恐地喊道： “你这个反贼，竟敢……竟敢……还不放开陛下！” 季瑛笑到浑身情不自禁地颤抖，方才差点一个没留意真抹了陛下的脖子。他忍耐住自己的笑声，主要原因是因为他确实离取走皇帝陛下的性命太近了。而对方不能现在死，绝不能现在死。 不是因为别的，而是因为他还没有在活着的时候被夺走一切。 “陛下，” 他称得上温和地终于开口，但话语还带着笑音，“您方才说了一句话。嗯，就是和楚相有关的那句，是否能烦请您当着在座诸位国之栋梁的面再说上一说？” 老皇帝简直像泥鳅一样滑，他方才口口声声做出承诺，却硬是没有一个字提到蔺家。不过，或许是因为楚怀存这个名字和蔺家扯上关系的时间过于短促，时机又过于猝不及防，以至于方才他情不自禁地脱口而出。 在场的人脑中立刻回想起来陛下方才的发言。 老皇帝咬着牙，脸色又难看起来： “难道你完全不在意他们了？他们痛苦万状地死去时，都会明白，一切都是因你而起。” “我们不是在谈楚相的事情么？” 季瑛丝毫不为所动。方才稍有松动的刀刃又扎扎实实地横在了陛下的脖颈前。此时，最开始的那一条血痕已经逐渐凝固，只有一点儿暗红色染在陛下明黄色的龙袍领口。 “‘楚相和我一直站在对立面’，陛下特意这样说，大概是因为发现了我和楚相存在的某种联系吧？” 季瑛若是专心说服一个人，他的天赋也堪称少有人及。 明明直接说出来的情况下不会有多少人相信，偏偏他要逼出陛下的话来，拿这个被他要挟性命的老人的话语作为最终的证据。季瑛没有错过眼前的群臣眼底闪过的思索和怀疑。就连一直对他骂骂咧咧，恨不得除之后快的朝廷新秀，也迟疑了几秒钟。 “张大人，”季瑛忽然点了一个大臣的名。对方的脸色一下子难看起来，仿佛大难临头。 他战战兢兢地看着季瑛——这个半个时辰前还在和他心照不宣地交流如何贪赃枉法的佞臣，此时已经把刀横在陛下的脖子上，虽然他自认为不是什么好人，但这对他来说还是有点太刺激了。 季瑛耐心地看着他： “您猜一猜，我会和楚相有什么样的关联呢？” “楚相……” 对方脸色一白。说到联系，大部分人第一时间想到的就是家世，但季瑛的出身显得如此平凡，而楚怀存，之前的他一直像是忽然出现在这个世界上，只说家在边关的某个小城，父母亲族已经寥寥无几。可是如今，提到楚相和什么有关联，那就只有一个答案—— 蔺家。 陛下对季瑛动怒，季瑛的状态开始变得不对，似乎也是从端王揭晓楚怀存的真实身份开始的。 于张大人而言，他恨不得自己的脑子不要转的那么快，甚至觉得这个时候开口提出楚怀存和季瑛其实在私底下有那么一腿，已经山盟海誓情真意切私定了终身，这听起来也比提出季瑛和蔺家有关联这种结论要好得多。 季瑛面带微笑，一边催促一边再度划开了皇帝刚刚凝固的伤口，仿佛张大人不说出个答案，就要将陛下就地正法般。 这责任他可担不起。 张大人脑子一热，便脱口而出：“难道季、季大人也和蔺家有关系？” 陛下鼓着眼睛，直勾勾地盯着他。 这副神情仿佛恶鬼，但老皇帝这般反应，却让在场的人心中一惊。人们的心思开始活泛起来，因为陛下的状态，显然证明了蔺家无论如何都与眼下的情况有关。季瑛却仿佛很满意般。他一满意，手就开始因为激昂的情绪而发抖，这场面看得所有人都不敢移开眼睛。
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