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何皓首小声答：“你娘拗不过你爹，去找你二表兄提了，人家堂妹家里也算是读书人，祖上三代都是秀才，一听说侄儿你今年高中进士，还入了翰林，人家，人家当即就应下了……” 话没说完，秋泓忽然按住胸口，向后一倒，吓得何皓首振声大叫。 这一叫叫来了门外的李果儿、铜钱儿以及隔壁的庄士嘉，几人上去又是拍背又是掐掌心，总算叫差点厥过去的人顺来一口气。 等不明所以的庄士嘉听完前情后果，这个老好人也不禁笑了，他道：“公拂，不如你就告假回去一趟，娶个老婆再回来。我听说潞州涉山风景秀丽，夏季清凉，你正好去养养身子。” 秋泓坚决拒绝：“我不去。” 何皓首欲哭无泪：“那就得悔婚了。” “那就悔。”秋泓坚定不移。 庄士嘉在旁劝道：“你悔婚不要紧，一个大老爷们的，但人家姑娘怎么办？况且，男婚女嫁，迟早的事，哪有男子不想娶老婆的呢？现在不娶，以后也得娶，何必抗拒。” 秋泓也不知自己为何抗拒，或许他只是不想听秋顺九这个不靠谱老头儿的话。 可事已至此，不听也得听了，这个潞州，他恐怕还非去不成了。 “算了，那就让李果儿收拾东西吧，我明日告假。”秋泓闷闷不乐道。 何皓首感天谢地，同时还好好谢了庄士嘉，称赞他读书人讲话就是在理。 其实秋泓并没有多少东西需要收拾，草草整理好行李，待告完了假，庄士嘉专门把自家京宅里的马夫和车架送予秋泓，又嘱咐他路上小心，不要对天崇道掉以轻心。秋泓谢过好意，收下了庄士嘉赠的盘缠，一行四人这才上路。 从北都到潞州，约莫要走十四日，若是再因天崇道动乱一事而绕路，少说就得二十日。 秋泓还病着，何皓首也不敢催促，只能慢慢往南走。等到了鲁阳境内，又遇上了关口巡检。几番折腾下，直到六月底，才走到潞州外。 潞州临西江支流孟水，两岸丘陵峻美奇秀，再往西南去不到五里路，就是闻名天下的涉山宝地。 秋泓的母亲舒氏舒平君，就是涉山人。 这地方钟灵毓秀，国朝一百多年间竟出过两、三个状元郎，秋泓入京赴试前，舒夫人还专门回了趟娘家，为他在文昌观里上香求高中。 幼年时，秋泓也跟着母亲去过两次外祖家，在他的印象里，潞州一片粉墙青瓦，远山如黛，薄雾如纱，仿佛世外桃源一般。 可等今日秋泓再来潞州，此时此刻，此情此景却与曾经的世外桃源相去甚远。 天崇道已先他一步在这里掀起了动乱。 何皓首做主，一行人歇在了潞州城外的驿舍客栈中。这地方还算安稳，有官兵把守，不似东边诸城，已被天崇道烧杀抢掠，搅和得不得安宁。 秋泓仗着有官身，和驿丞攀谈，得知北怀巡抚唐彻如今还在平湖，一时半刻根本无法赶来潞州。 “那现在怎么办？两怀总督难不成要看着百姓受难？”秋泓皱眉。 “百姓受难？”驿丞摇摇头，苦笑道，“百姓不跟着作乱就谢天谢地了，天崇道的那帮教众打着替天行道的旗号，一面用邪说蛊惑百姓，一面又摆出劫富济贫的样子来。若不如此，怎会连唐抚台都左支右绌？” 秋泓不说话了。 他老家少衡在汉宜，比不上文山、平湖等地富庶，却因那里与关南平原隔着两座大山而还算安定。自小以读书为业的秋泓虽也为了贴补家用，在少衡当地的大户宁城伯家里做过小工，但说到底，他并没吃过动乱的苦。如今看到潞州饿殍满地，流民四起的情形，他又怎能不心惊？ 北都不过是烧了几把火，京堂们就雷厉风行地砍了十几个脑袋，连秋后都不必等，人头便咚咚落地。 可是，除了北都之外的地方呢？ 当地官员们为了保全自己的家财不被天崇道夺去，哪一个背地里不与什么左都护法、右都护法狼狈为奸？就算是真的碍于朝廷追责，捉了几个天崇道门徒教众进衙门，过不了几日，也会寻个由头，偷偷放掉。 如此一来，哪有宁日？ 驿丞见秋泓忧心忡忡，只当他是怕明日进不了城，于是说道：“不过我听闻，威山卫的陆参将要来了，没准儿啊，明天这帮作乱的天崇道就退回去了。” “陆参将？哪个陆参将？”秋泓问道。 “威山卫参将陆净成，原本只是个指挥使，今年年初西南剿匪时立了大功，荣升参将，如今督守长亭镇。”驿丞笑呵呵道。 秋泓听他这么一说，便想起来了。 今年年初，陆净成剿匪立功后，皇上还赐了他一子荫官。秋泓隐约记得，陆家那个被荫封的儿子叫陆渐春，今年刚过十七，年初就是他将天崇道掌教华忘尘缉捕入京的。可惜后来“莲花案”发，叫人忘却了这小将军的汗马功劳。 “所以啊，你们若是不急着赶路，就在此地多待几天吧，好歹安全些，等陆参将来了，天崇道自然就跑光了。”驿丞说道。 但这驿丞的嘴大概开过光，他说什么要来什么就不来，什么不来什么就会来。 这日晚间刚掌灯，秋泓正倚在床边看书，就听外面响起一阵刀枪剑戟的碰撞声，紧接着，楼下传来惨叫，是客栈的大门被人一脚跺开了。 秋泓一惊，放下书准备出门查看，却被何皓首拦下了：“你莫要伸头，我瞧着像是天崇道的人来了！” “那怎么办？”秋泓急道，“这是二楼，难道要跳窗不成？” 这话未说完，一旁的李果儿转头纵身一跃，竟真的跳了下去。 “这……”秋泓目瞪口呆。 看他踏实肯干，怎么危急时刻，竟抛下主家自己跑了？ 何皓首顾不得那么多了，他看了看四周，一把拽下秋泓身上的腰牌：“这东西带不得，天崇道的人瞧见官家就动刀动枪的，哥儿你快去把腰牌丢了。一会儿人家上来，咱们就装作平头百姓，左右不过交些银钱消灾。” “快去丢了。”秋泓立刻对铜钱儿道。 铜钱儿擦着墙根跑了，秋泓又赶紧把书箱包袱里的路引和凭证藏好，而就在这时，客房的门被踹开了。 “哎哟，这里有个官老爷呢！”来的是个矮壮的癞头男人，一口烂牙，笑容猥琐。 看到他，秋泓不由后退了一步。 这癞头男人一手拎着没能溜出门的铜钱儿，一手提着把莲花刀，他摇摇晃晃地走进屋，借着烛灯的光，看清了秋泓的面容。 “这官老爷长得还挺水灵，比张坛主养的小倌儿都漂亮，不如回去侍弄我。”癞头男人调笑道。 秋泓神色微微厌恶，他冷冷回敬：“掳杀朝廷命官，是砍头的罪。” “砍头？”这相貌丑陋的男人大笑，“你看看有谁敢杀我们的头？” 说完，他不等秋泓开口，嘬唇为哨，顷刻间叫来了数个手下。 “把这几人带走，送到张坛主那里。”癞头男人吩咐道。 秋泓一介文弱书生，甚至来不及反抗，就被一拥而上的天崇道门徒按下，更枉提何皓首和铜钱儿了。 整座客栈被一洗而空，上上下下，他们连厨房里的半只鸡都没有放过，成了天崇道逆贼的盘中餐。 等癞头男人把秋泓等人押送到分坛主张继宗手下时，已是第二日清晨了。 张继宗身上毫无匪气，反倒看上去有几分伟岸儒雅，他身着直裰，腰间还系着一条丝绸宫绦，和追随他的门徒们气质迥异。 “听说金十久抓来了一个小翰林？”张继宗随和地笑了笑，“就是你吧。” 秋泓病还没好，路上奔波半月有余，一宿没睡，此时憔悴不堪，被人一推，便扑倒在了张继宗脚下。 张继宗倒是很友善地扶起了他：“金十久那帮粗人不懂礼数，我和他们说了多少遍，他们也不听，真是对不住了。” 说完，张继宗冲自己的护法童子道：“把中堂里间收拾出来，让这位翰林歇一歇。” 此地就在潞州城中，看上去与大户人家的住处无甚区别，走在路上，又有谁能知道里面住着的是天崇道在北怀一带的分坛主呢？ 张继宗又爱好字画，喜欢收藏金石，旁人看去，只当是个有功名傍身的乡绅老爷，决计联想不到天崇道。 秋泓过去总当那些天崇道教众凶神恶煞，百姓们见了都得退避三分，可这一日看到的情形又截然不同。他心底骇然，脑海中时不时就能回想起还在北都时，那些关于如何处置天崇道的高谈阔论。 胡世玉说要杀，要光明正大地杀，以此以儆效尤。 裴松吟又说要抚，毕竟这矛盾再激化下去，谁都得不着好。 独有沈惇告诉秋泓，天崇道能这么猖狂，跟杀不杀、抚不抚毫无关系，只要有百姓追捧，天崇道就能落地生根，枝繁叶茂。 如今看来，确实如此。 跟在癞头男人金十久身边的，有不少是当地农户，还有一些，卸了家伙事，回去又能继续做小工，脸巾一戴，榔头一抗，劫富济贫，岂不是跟话本小说里行侠仗义的仁人志士一般了？ 这就像是春风吹过的野草，就算是一把火烧过，来年便又能郁郁葱葱地生长，朝廷就算是要剿，也难以剿灭。 秋泓看着张继宗洗净手，为自己端来了一碗调羹和几个小菜：“鄙府粗陋，还请见谅。” 随后，他又点起一支熏香，放在了秋泓手边。 “多谢。”秋泓轻声道。 此时已无外人，张继宗也不再遮掩，他一笑：“不必谢，也不是什么人都能受到我的款待，毕竟，你可是在掌教那里榜上有名的。”
第10章 长靖三十三年（五） 这是什么意思？秋泓狠狠一震。 他知道，自己的会试朱卷丢到现在还没找回来，也就是说，如今那东西就在天崇道的手中，他们如何研判，如何推算，都不是旁人能控制了的。 那帮丧心病狂的天崇道门徒宁可错杀一千，不肯放过一个，连朝廷命官都敢掳杀，而自己也不过一个小小翰林…… “别紧张，”张继宗一眼看破了秋泓的心思，他笑道，“秋翰林肱骨之才，我们岂会滥杀无辜？” 秋泓脸色苍白，看着张继宗沉默不语。 张继宗无奈地叹了口气，唤来小厮，让他去城内请个大夫。 “秋翰林是读书人，年纪轻轻就高中进士，我等自愧不如。”张继宗坐下后，继续说道。 秋泓垂着双眼，淡淡回答：“侥幸窃名罢了。” “侥幸窃名”四字让张继宗大笑起来，他道：“秋翰林的文采可是数一数二的。据我所知，今年整个中榜，只有秋翰林一人出自汉宜，虽说会试排名不靠前，可却在殿试一跃二甲，还成功过了馆选，做了庶常。”
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