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“皇帝竟然这样不管不顾吗？他难道不知桐昌城突发时疫？” 薛正拧起一双剑眉，声音里带着恨意。 自家蒙受的冤屈薛正一刻不曾忘却，现在听闻皇帝又这般荒唐，叫他怎么能坐得住？ “皇帝又怎么会在乎我们这些贱民的命？”小伙计瘪着嘴，忽地又落下泪来：“听说青州牧和云州牧都不愿意救咱们，听说大人又去求沧州牧了，估摸着也就同那些黑心贪官一样……” “胡说什么！”单启连忙喝止住小伙计的话，一边小心地去看薛正和姜木的脸色。 小伙计不知这钱庄主人的真正身份，会如此说也是顺心而为。 桐昌城内有这样想法的人绝非少数。 薛正闻言面色忽的沉了下去，但也不好发作。 可即便如此，他在军中练出的杀伐之气还是让瞥见他脸色的小伙计吓了一跳，险些一屁股坐在地上。 姜木摇了摇头，将手中药碗交给小伙计道：“好了，这药还是先给轻症的人吃吧，他们几个我另开一副药。” 绵马贯众药效虽好，但终究含有毒性。 给轻中症的病患服用药效斐然，可对于曾宽他们几个重症的，药性便猛烈了些，反而不好。 姜木便着意给其中替换了几味药，吩咐厨房重新煎了。 桐昌城内浪潮涌动，洵州城的夜幕下亦风波迭起。 秦纵一行人其貌不扬，没有引起任何人注意地就进了洵州城。 几人一进了城便直奔霁月钱庄而去。 不多时，待几人离开后，钱庄中便有人步履匆匆地赶往了洵州兵曹蔡旷的府第。 是夜，洪瑞按照秦纵的吩咐，一身夜行衣，覆着面，身轻如燕地翻进了驿站。 卓询之是朝廷钦差，按理说便应当休息在驿站之中才是。 可洪瑞将将蹑手蹑脚地推开房门，就发现自己扑了个空。 房间内豆大的灯油摇曳着，照亮一小片昏暗。 可除此以为，室内没有一丝一毫生活的痕迹。 桌椅一尘不染，榻上却空空如也。 “咻——” 长箭破空而出，洪瑞灵巧闪身，随即那箭矢钉在了洪瑞身后的墙壁上。 其力道之大，使箭完全没入墙壁，箭羽嗡嗡作响。 好险！ 可还没等洪瑞歇一口气，帘后便走出来一行人。 为首的那一个中年男人身材壮硕，目光阴鸷，透出一股上位者的气势。 这便是洵州兵曹蔡旷。 “敢搅我的事？我叫你有来无回。” 随着蔡旷的声音落下，两旁的弓箭手一齐搭弓射箭，颇有些万箭齐发之势。 洪瑞闪躲不及，只得拿起武器抵御。 纵使他把手中短剑舞出来花来，还是抵不过箭矢如雨一般袭来。 终于，“砰——”的一声，洪瑞的衣袖被箭矢穿透，钉在了墙面之上。 蔡旷轻蔑一笑，随手止住了身旁弓箭手的动作，自己反而一步步逼近。 眼看着在劫难逃，洪瑞的脸上出现痛苦挣扎的神情，叫看着这一幕的蔡旷愈发得意。 忽的，洪瑞面色发狠，提起短剑将被钉住的衣袖斩断一截。 箭矢划破布帛的瞬间，洪瑞又撒出一把石灰，迷住了众人的眼睛。 等到蔡旷再睁开眼时，只余下一扇被打开的窗子，在晚风中孤零零地摇。 蔡旷满目狰狞地奔到窗边，便要跳下。 “大人且慢，穷寇莫追。”他身旁一人忽地出声。 正是白日里前往蔡府之人。 话落，这人摩挲着洪瑞留下的半截衣袖，笃定道：“此人来自南奚，这是南奚独有的南奚帛。” 蔡旷对他显然是极为信任的，闻言怒道：“好个萧彦，我欲与他结盟，却不想他阳奉阴违，竟暗中与我作对！” 跳下窗的洪瑞已然趁着这个时机与下属汇合，撕下脸上的伪装，又随意套上件长袍，倒半点也看不出原来的模样。 “将军那里可得手了？”危机解除，洪瑞赶紧询问情况。 “校尉放心，将军出手哪有不成的？就是苦了于校尉，要在那牢里替卓大人呆上几天。” 洪瑞闻言松了一口气，不枉他今日配合着蔡旷演了这么一场戏。 “那便快给大人传信吧。” 小兵嘿嘿一笑：“将军正写着呢，哪儿轮得到咱们。” *** 桐昌城的霁月钱庄内，众人终于结束了忙碌，除了巡夜的护卫还未曾歇息外，大家都进入了梦乡。 “姜先生，您快 去看看吧，统领突然吐了好多血！” 伙计的敲门声混杂着呜咽的喊叫声将姜木吵醒。 深夜被从睡梦中惊呼着叫醒是姜木许久不曾经历过的事情了。 至少从秦纵照顾楚霁的身体起，他就再也不必担这份苦差事了，自有人巴巴儿地赶上去。 他猛然惊醒，脑子里还糊涂着，以为是楚霁又病了，也顾不及什么，趿了个鞋子便往外走。 拉开门的瞬间，寒凉晚风猛然的侵袭才叫姜木反应过来。 这是在钱庄里。 “别急，你方才说什么？” 姜木揉了揉生疼的脑门，一边安抚着惊慌失措的小伙计。 “姜先生，统领他们几人服了药后突然吐了血！全是黑的血！” 姜木被这话吓了一跳，在伙计惊异的眼神里，全凭本能地折回屋内，迅疾抓起银针包。 “带路！” 东厢厅堂里，薛正和单启都已经等在了那里。 顾不上二人的阻拦，姜木直接冲进室内。 在路上他便听伙计说了，曾宽他们几人从前没出现过这种情况，其他轻中症的也没有吐血。 唯独这几个吃了他新开的药的人吐血了。 这叫姜木怎么能不着急？ 医师的直觉告诉他，这是揭开桐昌城时疫的关键。 眼瞧着姜木冲进了房间，薛正也管不了旁的，也拔腿冲了进去。 这可把单启急得直跺脚。 这叫个什么事儿啊？ 但这两人都冲了进去，他把心一横，长叹一口气后也跟了上去。 房内，曾宽形容枯槁地躺倒在床上，胸膛微弱地起伏着。 姜木此时已然恢复了理智。 指挥着薛正将病人扶正后，他探上了曾宽的脉搏。 竟与他先前悬丝诊脉是别无二致，依旧是一池静水般的宁静，仿佛这次剧烈的吐血没有引起丝毫的变化。 可越是如此才越不对劲。 “看出什么了？”薛正问道。 姜木摇摇头，却冷哼一声。 旋即，他取出一根银针，刺入曾宽手部的脓疮中。 此针名为铍针，不同于巉针的形如箭头，这针得名于剑锋，形如宝剑，广二寸半，长四寸，主用于刺破痈疽毒疮，排出脓血。【2】 不多时，腥臭发黑的脓血流出，姜木以布帛擦拭针头。 烛光之下，银针明晃晃地发着黑。 “他中毒了，桐昌城里不是时疫。”姜木下定结论。 薛正倏然站起：“那些药有问题！” 姜木却摇了摇头：“那只是寻常治疗时疫的方子，况且你没听管事说，城内有不少人是服了药才好的。” 单启此时也迷糊了，这一波三折的，他实在是想不通。但听见姜木的话，他还是下意识地点了点头。 桐昌城内的时疫不是从胶州城内的医师来了之后才有的，反而那些医师施的药救了不少人。 姜木挫败地抓了抓头发：“给楚霁传信吧，咱俩这脑子能想出什么来？”
第九十三章 桐昌城到底离沧州近, 飞鸽传书不过两日功夫，消息便传到了楚霁手中。 看到姜木提及钱庄中人中毒一事，楚霁便知此事同他猜想的一样, 是人为。 原书中，桐昌城的确全城覆没于今年开春的一场瘟疫，甚至蔓延到胶州全境。 但那是因为原书中, 沧州的大雪导致了十万百姓的死亡。 开春之后，温度上升，冰雪消融。 腐烂的尸体飘荡在弋江中，污染了水源, 使与沧州一江之隔的桐昌城居民染上了瘟疫。 现如今的沧州是这样一派生机盎然的景象，原书中的悲剧又怎么可能重演呢？ 适时，杨佑从外头走了进来。 “大人找我？” 楚霁随手将密信交给杨佑：“不出意外, 这两日胶州使团的人便会到。” 杨佑一目十行地看着, 一边点了点头：“属下会亲自去迎他们入城。” “除了必须的医师、草药和粮食外，你再到东郊大营调两千人，明日让万鲁和你一同前去胶州。”楚霁道。 “主公的意思是？”杨佑迟疑道。 主公此次应当是想将桐昌城划归沧州所有的，可两千人马就想破桐昌城如今之乱象，只怕难以实现。 “先给百姓解毒要紧, 你同姜木会合后, 务必尽快研究出解药。同时，要查清桐昌城居民中毒一事的谜团, 揪出背后主使之人。” “主公放心，佑必当竭尽全力。” 杨佑想, 这就是他所效忠之人。 百姓之于楚霁, 永远是处于第一位的，远胜于什么权势富贵。 “既然有人做得出这样伤天害理的事来, ”楚霁冷笑一声：“便别怪我容不下他。” 二人又将这局势剖开，细细分析许久。 *** 杨佑走后，楚霁平复下心情，便开始伏案处理批阅文书。 这是他近几日的工作日常，这些文书也大都是由府衙中人传回的。 他们此刻正被楚霁下放到沧州各处的田间地头，去了解民生，了解百姓的生活，了解春天里的沧州。 这文书嘛，便是工作报告。 此时正是春水初生，万物复苏之时，沧州迎来了蓬勃盛大的春耕。 众人换下厚重保暖的冬衣，穿上干活时的短褐，在田地里劳作着。 头戴草帽，手拿锄头，挥洒汗水，播种下一年的希望。 梯田盘在山腰间，连绵蜿蜒，俨然是千里沃野。 秧苗青青，苜蓿抽条，梯田披绿。 巨大的水车每隔两层便在梯田旁矗立，将山顶和溪流的水引入沟渠。 飞溅的浪花折射出七彩的光，浸润过水稻的根系，给土地带来活跃的生机。 土地亦不会辜负耕耘的人，幼苗的每一寸生长都印证着时光。 村落中，原先用于种植的土地依旧发挥着作用，只是上头的作物除了水稻小麦，还有了旁的。 芝麻的好处沧州人民已然感受到了，这东西虽然不像是猪油那样的荤香，但也别有一番味道。 最主要的是，楚大人说了，这一亩地能产百十来斤的油。 这得杀多少只猪才能熬出这么多油来？ 众人一合计，这芝麻，必须种。 但令楚霁没想到的是，百姓们对于红薯的兴趣竟然远高于土豆。
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