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可是常玉却不吃这套，他似乎只听进了最后一句常淑芝喜欢对方，语带讥讽地嘲道：“喜欢有什么用？这世间的女子，有几个能嫁给自己喜欢之人的？就连宫里的公主，都要去和亲，更何况她现在的情形。我劝你们娘俩不要白日做梦，特别是你，多劝劝她，若方与之说和不下来，就找个县衙里的官吏，尽快成亲。” 李睦不服，她眼角已见泪，却仍旧不肯退让，继续道：“是，这世间的女子是少有能嫁与自己心悦之人的。但是今天、今天我们淑芝恰巧赶上了，是那方池一路把淑芝抱上马车的，她身上还披着他的外袍，半个临安城的人都看到了。” “你还好意思说？她身为我常家女子，当街做出这种事情来，你为娘的还好意思拿出来说？”常玉气得把门框拍得咣咣响。 “淑芝她是故意的吗？她想要这样吗？”李睦大喊了这两声，而后又忽然沉默了。 仿佛这两个问题消耗了她的全部力气，然后她眼角噙着的眼泪忽然断线般滴落下来，她将头埋进肩膀里，又说道：“她不过是被人挤了下，没站稳罢了，这有什么错呢，值得这样惩罚她？” “有什么错？你说得轻巧，那淑芝未来的夫婿有什么错，他的妻子要这样羞辱他？” “怎么羞辱他了，淑芝又未如何。” 常玉反而笑了起来，“淑芝是未如何，可是这由得她吗？” “不过是失足跌下水罢了。” “好一个失足落水罢了，你以为那日围观的人，会就这样罢了吗？你以为淑芝那日落水湿透的身子，会在他们心中就这样罢了吗？” 话至此处，李睦也知自己无言可辩，但是她一口气堵在胸间，无论如何也无法说服自己吞咽下去。她犹自不肯服气，挣扎着辩白道：“世间男子心思龌龊，与她何干？” 常玉却不答，只发出一声冷哼。 李睦也不瞧他，掩了掩眼角泪痕，静默了一会儿，又道：“说到底，不过因为她是个女子，若她是个男子，大家哄笑一场也就算了。再不济，坊间传几天笑话也消停了。可就因为她是个女子，就要为这一次不慎落水，付出一生的代价。”李睦说完再抬头，可四下里哪还有常玉的身影，他早已不知何时离开了。 李睦牵动嘴角，想再说些什么，却只扯出一丝苦笑。又静默了半晌，她望着常玉离开的方向，似乎是对着那人说，又似乎是说给自己听：“而为什么，女子的婚姻便是她的一生了呢？” 李睦此后像是丢了魂魄一般，不再言语，只是一动不动地坐在门口。直到常淑芝找来，已经是一个多时辰之后的事情了。 常淑芝见母亲如此模样，心中的盼望凉了几分，但她并未开口询问，只是默默把李睦扶回寝室。 李睦一路上都讷讷地不发一言，等坐到床上，却是拉住常淑芝的手，一下下地抚摸着女儿的手背，她仍是那副神游天外的样子，“如若你是个男儿身，即便第一任婚姻不如意，也还是可以再娶的。” 常淑芝低声唤了几声母亲，李睦却是不应，仍是不紧不慢地说着：“如若你是个男儿身便好了，如若我们是个男儿身便好了。” *** 第二日，花竹操持着给田妈妈搬家。等到午后，方池来找，说邀花竹去临安府查卷宗。他得知镇江的洪知府，曾做过仁和县令，于是想让花竹看看，当初那些儿童失踪案里，有没有他经手的。 花竹抽不开身，刚要拒绝，就见几个家丁从方池身后走出，抬桌的抬桌，搬床的搬床，也不用人吩咐，帮田妈妈搬起家来。 田妈妈便撵了花竹，让他与方池同去。 到了临安府，两人一头扎进卷宗里。 “治疫的事情已经定了？”方池识字艰难，刚看了半个时辰，就从案卷中抬起头来，找花竹聊天。 “已经定了，四日后出城。” “我随你同去。” 花竹动了动耳朵，装作没听见，继续看案卷。 方池从书桌后面立起，“我去收拾行李。” “你是太尉，需要留在京中。你刚擅自离京一个月，再去罗村，朝廷里难免有人要参你叛国。” “我不在乎。” “你若真的没做过，那也无所谓，但你毕竟卖过消息给北……” 花竹见一个家丁往屋内走来，当下住了口，只是对方池说道：“你去不合适。” “大人，有你的请帖。”家丁进了屋，把请帖交给方池。 帖子上落款是常玉，约了方池今晚高阳酒家吃饭，方池看了眼花竹，要带着他赴约。 “我不去，晚上我要回家收拾行李，还要看看田妈妈那边是否安置妥当。” “田妈妈那你不用操心，我带过去的人都很可靠。”方池抖了抖手中的帖子，“常玉递来的，可以顺便探探常家的底。” 两人昨日在临安府分析一番，都认为常玉和常林，恐怕和严家还有镇江那边有所牵连，但苦于花竹马上要出城，无法再去常家打探。 今天常玉递了帖子请吃饭，花竹虽知多半是为昨日常淑芝的事，但被方池这么一说，也存了探悉之意，推脱两次后，便同意共去。 两人按时赴约，却见雅间内的主位上坐着一个不识得的妇人，都以为走错了地方，连忙道歉退出。 结果那妇人十分亲切地朝方池唤了声：“是一醉吧。” 方池一愣，脚下停了步。 一醉是他的表字，极少在人前用。他偷瞟花竹一眼，见对方也正看着自己，嘴角一弯，问道：“怎么了？” “一醉？”花竹觉得这两个字很熟悉，但又想不起来。 方池极有耐心地等着。 李睦不知两人打什么哑谜，在一旁看着，十分心急。 “以酒为池，一醉方休。”花竹抬眼看向方池，“你的表字是这样来的吗？” “我的名是这样来的，我先有的表字，后起的名。” “方大人，”李睦心急，也顾不得太多礼仪，没等两人说完，就打断道：“今日民妇擅用了夫君的请帖，是有一事要与大人相商。” 方池有些懊恼她的打断，但李睦毕竟是长辈，他最终也只是礼数周全地行了礼，做了个手势，请她入座。 李睦并不绕圈子，点好菜后，先是谢了那日方池对常淑芝的搭救之恩，然后十分明白地说了此次来意，便是希望两人成婚。 花竹听了，暗自庆幸自己当日没有掺合进去，不然此刻在椅子上如坐针毡的就是自己了。不过转念再一想，对于方池来说，娶了常家小姐倒也没什么不好，他和常家结了亲，那便算是自己表了又表的远房亲戚，到时候也方便方池打入常家内部查案。 他这么想着，就转脸看向方池，没想到方池也正侧头望着自己。这一转脸，两人一下子四目相接，花竹顿觉尴尬，赶紧低头饮了一口茶，借此转开目光。 方池却不着急，他看够了花竹窘迫的样子，才缓缓开口道：“常小姐才貌双全，在下一介武夫，不敢高攀。” 这便是拒绝了。 李睦听他这么说，低下头去夹菜，没有接话，席间霎时没了声响。 花竹一时间又尴尬起来，觉得自己今天同来，实在是有些多余。他吸了吸鼻子，想要找借口开溜。哪知方池像是知道他要走一样，从桌下扯了一把他的衣角，竟然不撒手了。 花竹被他拉着，只能干坐在席上低头饮茶，他面前的桌子上有一处裂纹，花竹盯着它看了许久。 此时酒楼已经到了晚上饭口，来来往往人声嘈杂。今天李睦来得早，选了二楼一个靠窗的包间，却是正好在一楼的厨房上面。大概有客人喜欢旧时东京风味，点了一个爆炒，哗啦一声下锅的声音从楼下传来，紧接着一阵油香飘过。 方池的手在桌子下面，从花竹的衣角转到他的手腕，然后又攀上他的手心。花竹被方池在桌子下握着手，抽了两次却抽不动，一时间不知他是何意，面上显得很不自然。 李睦以为花竹害羞，扯出一丝笑容，对花竹安慰道：“花大人不必不好意思，男婚女嫁，天理人伦，是每个人都要经历的。” 花竹没有回话，反而是方池接话道：“夫人见谅，我已有心悦之人，此生非他不娶。”
第40章 方池拒婚，暗巷偷香窃玉 李睦却并没有因方池的话而退却，她仍旧是一副非常真诚的模样，亲手给方池添了杯茶，说道：“这个无妨，你与淑芝成婚后，无论她是做妻还是做妾，后院之事我们绝不插手，淑芝也不是不懂事的姑娘。” 言下之意已经非常明了：只要你娶了我家女儿，以后再娶谁，我们都不管。 花竹听了也觉惊奇，常家毕竟是往宫中送贡茶的商户，算是商人中的上等人。即使常淑芝不慎落水，名誉受损，嫁给方池也不是唯一选择，大可不至于如此低姿态，一副非他不嫁的样子。 花竹有些看不清楚形势，只能楞楞地看看对面那个，再扭头看看旁边这个。 方池此时握在桌下的手仍旧没有松开，他一边拉着花竹不让他起身，一边对李睦说道：“请夫人恕小辈不识抬举，在下心悦之人十分特别，若是我娶了他人，想他必是不肯再嫁与我。况且，我此生，只得他一人便已足够。” 方池这一通说完，悄无声息地松了拉着花竹的手，又站起来给李睦添了杯茶。李睦接了茶盏，眼神凌厉了些，盯着方池问道：“若我找人去方家说和呢？” 方池笑笑，语气平淡：“我本就不是方家人，我的婚事，家父不会插手。” 话说至此，李睦知道方池是真心无意。她自知强扭的瓜不甜，饭都没吃，客套了几句匆匆告辞。 李睦要走，方池送她到门口，花竹却是盯着自己被攥红的手发呆。 方池说自己有喜欢的人。 他又想起那日在十三的坟场里，方池抱着自己安慰之时，所说的话。 他喜欢的这个人……难道是…… 还没等花竹细想，方池已经去而复返，他送走了李睦，又坚持会了帐，自觉解决了一个大麻烦，欢欢喜喜地回来找花竹。 方池拉起花竹的手，牵着他就想往外走。 花竹抽回手，说道：“这下常淑芝怕是要难办。” 方池却不接他话，兀自问道：“你可知我心悦之人是谁？” 花竹红了半边脸，转过去不看方池，说道：“与我无关。”说完，也不给方池反应的机会，“噔噔噔”三步并作两步就下了楼。 方池从后面追上来，大声说道：“与你相关的！” 花竹听他在身后呼喊，猛地刹停脚步，朝方池嘘声道：“小点声！” 方池嘴角微不可察地勾了勾，他像只小鸭子一样跑到花竹身边，说道：“那你等等我。”
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