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安洁和罗娜对视一眼。人鱼显然对此毫无想法，和安洁之前那样抱臂旁观。 “可以是可以——”安洁一口答应，为了离开这里掌握线索是必要的：“不过能不能办成，取决于我们知道多少信息。” 镇长长长叹息，目光移开，略带避讳：“我想，可能和他带回来的东西有关。” 鱼贩半年前出海，捕捞回“圣器”。由于大家都很相信人鱼的传说，因而鱼贩在听到圣器嘈嘈杂杂的奇怪声音后，非但不害怕，反而当成庇护神的信物。 圣器很快发挥作用，鱼贩母亲沉疴忽然痊愈，他打到更多的鱼，商铺也多阔绰的客人光顾。鱼贩并非自私之人，也抱着想要圣杯接受更多供养的心情，他在城镇公开了圣杯的特殊之处。 有镇民抱着试试看的心情祷告，皆有所馈。一时信众熙熙攘攘，每天都挤爆在鱼贩不大的商铺。 这个月是节庆月，镇长着手安排中心广场人鱼雕像动工。询问镇民意见时，鱼贩神神秘秘把他拉到一边。 时至今日，镇长仍能记得那天光景。鱼贩刚杀完一天的鱼，浑身海腥气，衣服几处沾着暗血和鳞片。他面色不正常的红润，语气轻飘飘。就这样告诉镇长，圣杯说了，祂接受信仰，要么在中心广场，要么和其他人鱼雕像在一起。 镇长打算等雕刻的石匠到了再说，也就没有立刻答应鱼贩，没想到出现这样的变故。 听到“人鱼”，料想罗娜也不会完全置身事外。安洁由此直接要求去看所谓的圣杯。 不过天色尚早，大家才各自散去休息，不方便打扰。等了三十分钟，天色大亮，镇长不敢怠慢，领着他们到鱼贩家。 “可怜他母亲一把年纪，这一来儿子没了，孙子也没了，唉……”镇长一夜都在为镇上异变烦心，形容憔悴。 隔着门板传来厚重的血腥气和恶臭。 所有人心里咯噔一下。 推开门的场面，已不能用死掉来形容。老人七窍污血横流，正在被食用。兽形黑影拦腰咬断老人躯体，吞噬内脏。弃置在地上的上半身，面容骇人恐怖，滴血的双眼向外突出，摇摇欲坠，也不知道会不会看到被食用的一幕。断肢更是散落一地，深渊恶意令人不寒而栗。 “哕。这是什么？”猝不及防看到这么恶心的场面，安洁胃里翻江倒海。 “杂碎！”罗娜眼中燃烧愤怒，红发如同火焰飞舞。她亲眼见证过地底怪物如何吞噬同族，至死也不会忘。也因此，第一眼就觉察出面前吃人的黑影和怪物同出一源。 安洁一边吐一边指挥下属收拾现场，精神力三两下消灭了黑影怪物。那个怪物才刚出现，力量微弱到可以忽略不计。 镇长用红布包着的漆盒取出，里面正是鱼贩出海捕捞得到的“圣器”。 比预想的更轻，镇长仍是不敢造成任何晃动。 漆盒本来由无数道符咒封锁，不过已经散落了大部分。就算原本锁着什么，该逃的也逃掉了。 那东西是个金杯模样，外表受到侵蚀，斑驳痕迹宛如一个巨大兽形，延伸出道道黑影。 这些人类不知道。 但安洁和红发人鱼都心知肚明——正是混沌分裂诞生的影族。 天更亮后，小镇居民陆陆续续走出家门。他们没有向往常那样按部就班干活，而是不知不觉间，来到中心广场。预设人鱼雕像的地方空出一大片，等着节庆日动工。 可如今，似乎谁都没有了那份心情。他们恐慌、厌恶、紧张，可都脸色苍白装作无事发生，任由不安的气氛酝酿在城镇天空。 安洁路过时，这群人正争吵不休。为人鱼雕像是否继续，或是改成“圣灵”雕像。 毕竟，“只有圣灵大人不求回报满足我们的愿望！” 吵架的声音无比刺耳，群情激奋，每个人都吵得忘乎所以，仿佛这样就能将夜晚噩梦般的经历抛之脑后。 直到西面传来一声尖叫。 他们知道不妙，连忙赶去。彩带装点的寻常角落，出现了新的黑影。一个小女孩的脑袋被吃进去了，剩下的身体像谁家窗口晾晒的小枕头套，瘪瘪又死气沉沉挂在黑影上。 血喷了周围人一身。 咖啡馆老板夫人尖叫一声，晕了过去，之后一直精神错乱。 那个给罗娜送花的妹妹死了。 红发人鱼认为自己没什么感觉。 区区人类，还是幻境中的人类，和她有什么关系。可再怎么样，爱丽前不久还在活蹦乱跳，仿佛小镇上无拘无束最快活的鹿，现在却死了。无力反抗的样子让人鱼想到实验室关押的同族。 她无法不产生更为愤懑的情绪。 随后几天，和安洁料想的不差，小镇各处接二连三出现黑影袭击事件。那些倒霉接触到黑影的人类——哪怕被食用到只剩残肢，也会化成新的黑影，狩猎幸存者。 污染急速在小镇扩张，不出几日，黑影数量超过了活生生的人类。 人类亲手放出的混沌残片，理所应当地，第一个反噬了人类。 依旧是风和日丽的晴天，天空万里无云。无论发生了什么，城镇中心广场标志性的象牙白圆拱顶仍在阳光下熠熠生辉。喜欢在屋顶集聚的白羽珍珠鸽，早不知去向。为了节庆，花匠特意选用花期长容易保存的鲜切花妆点建筑。当黑影不知餍足，爬过黑夜笼罩的全部领土，鲜花褪去颜色，但姿态不改，仍像真正绽放那样点缀于小镇每一个随处可见的角落。远处丧钟一声接一声鸣响回荡。报丧鸟在墓园顶上成群盘亘，皆用猩红双目窥视陆地众生。 混沌污染后产生的黑影成为新的传染源，往城镇播撒灾厄。为此，安洁率领的军队不得不一次次动用精神力彻底杀死黑影，以及被黑影污染寄生的人类。 长时间直面黑影，所有人都被激发出了不易觉察的负面情绪。 易怒、疲倦、消沉、痛苦……悄悄在这支临时搭建起来的合作队伍中蔓延。 时间流逝速度越来越快，大家都露出疲惫神色。镇长已经完全把拯救城镇的希望寄托到异乡人身上，当安洁提出关于小镇由来问题，毫不犹豫将他们带至博物馆中。 他们来晚一步，博物馆仅剩的最后一个工作人员神情扭曲，由内而外散发黑气。安洁手比心快，几道精神力飞过，层层绕住黑影，同一时间收紧，将它紧紧捆住。黑影动弹不得，竟然发出激烈嘶吼，所有人吓了一跳。为了压制感染者，安洁多施加了一份力。 帝国兵刃不该对着平民。 黑影被血浸透的深蓝工作服刺痛安洁双眼，她不由内心补了句抱歉。 那具躯体嘶吼伴随不明所以的呜咽“呜……”罗娜听到了。 红发人鱼身体一顿，下意识看向安洁，但什么都没说。 这不同寻常。安洁怀疑有漏掉的细节，鬼使神差靠近那个黑影。 黑影下的身躯已经面目全非，血痕蜿蜒到处都是。安洁莉娜听到他的声音，一下愣住，冷汗爬上背脊。那个黑影的低吼原来是在说话，断断续续，竟是微不可闻的恳求：“救救我、救救我……求求你们。” ……安洁莉娜猛地后退一步，冷汗涔涔。 他们成为黑影后，竟然还会保存有人类的意识。 她立刻条件反射般想起自己无数次手起刀落处理掉的污染，也就是说那些时候，镇民可能还活着。 也许是现场腥臭味浓烈，安洁莉娜头晕目眩，胃部一阵阵痉挛想吐。 她还没成年就进入军队，杀人就和呼吸一样自然轻松。可杀害无辜普通人，是违背骑士准则的恶行。 从小到大，不同于家族那群疯子，安洁一直恪行骑士之道。 直到军事行动失手误杀平民。安洁至今仍记得那个青年血液溅上脸颊的温热触感。逐渐空逝双眼只剩下她无比痛恨的愚蠢茫然。她当夜起了高烧，大病一场。病好以后家族已经波澜不惊将事情遮掩下来。 一切仿佛都没发生过，可她睡梦中开始惊悸，冷汗涔涔从梦魇中醒来。家族疯子一张张扭曲的脸闪过，最后定格为蔷薇宫殿里血染的花枝。 流着他们家族血液的少年皇帝暴烈嗜杀，笑若修罗。 火海与血光鲜艳相映，那一刻安洁莉娜恐惧油然而生。路烈·卡特蒙没有人类该有的情感，简直就是怪物。 她恐惧成为这样的怪物，干脆自我流放到边域，跑得远远的。 直到她无法承受痼疾折磨。医师早就说过，她需要人鱼治疗。而安洁一直逃避，人鱼脸上总是乖巧温顺，与她无数噩梦中死去平民的神情一模一样。 “哈……”安洁浑身颤抖，脸上黑气缭绕。心魔既生，又如何能轻易摆脱纠缠。 那被困住的工作人员趁隙挣脱束缚，往安洁的方向猛扑过去！安洁剑影凌厉一闪，反手劈向后背。 一击即中，干净利落绞杀。临死之际，被黑影侵蚀的那张脸忽然显现出更多人类的特征。安洁清晰看到他瞳孔放大，变得空茫，倒映出一张盛满杀意的冰冷的脸。 仿佛怪物。 “嗬、嗬……谢……”那个人类最后的话模糊不已，轻得听不清，很快化成黑烟散掉。 长剑坠地，发出清泠悦响。安洁喉咙阵阵血腥往上翻涌，她双手颤抖，已经酸痛没有知觉。 混沌在借刀杀人，让她滑入杀害平民的罪孽。 “大人。”属下的声音唤回安洁几分理智。 在幻境已过去很久，正是容易人心浮动的时候。上位者绝不可露出破绽。 安洁转过身，竟已恢复成往日吊儿郎当的模样，耸耸肩。“小插曲，解决了。” 「混沌神卡俄斯，于天地分崩时化三万三千碎片，散落不同位面。最后一枚碎片落入福林大陆与北海洋交界。系人族与人鱼共苦卓争，终至封印。而后，人族在靠近港口的肥沃土地生存下来，名为福林海镇。」 博物馆羊皮卷留有关于城镇的记载。 她想起一门微不足道的水课。帝国通识课曾泛泛提过，人鱼曾在世界规则构发挥重要作用。后来生态发生极速变化，不适合人鱼生存，最终衍变成珍稀物种，脆弱、娇气，依附人类保护。 她一直不理解，怎样的极速变化会使人鱼濒临灭绝，然而结合眼前所见，与帝国多年接触到的不为人知黑暗秘事，安洁有理由怀疑——封印早就破开，混沌神死灰复燃，掠夺大量种族生命。 “福林镇啊，真是个好名字。”安洁随口感概。离开博物馆时，正当中午。她抬手望天，指尖在晴朗明亮的阳光下透出艳红，仿佛杀人时沾上的血污。 下一刻，场景瞬息变换，天空翻涌黑暗浓雾，到处能听到压抑久了的哀泣。那些哭声从四面八方来，幽幽响起又很快被别人捂住。黑气缭绕的人类前仆后继，从一开始走路困难，到如今进化出了攻击能力，与他们厮杀在一处。
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