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鉴于本学年没有多久就要结束了，不出所料地，学院给他们派发了一个无人接领的足金级任务。 任务地点有点儿远，和克莱德所在的公爵封地一个在最南一个在最北。 克莱德不得不加紧采购任务用品，准备完毕就立刻出发。 自从那天以后克莱德就一直没见到罗奈尔德。 虽然管家卡普林说公爵只是在忙于处事务，但克莱德想到他们第一次见面时，对方精神力失控满脸是伤的模样，多少还是有些担心。 克莱德曾经在出发前去公爵的卧室那儿找他，只是他敲门后，前来回应的不是公爵，而是卡普林。 卡普林说公爵已经休息，让他不用再在房门前等。 “您无需担忧，”卡普林说：“等殿下醒后，我会把您的行踪告诉殿下。” 克莱德不了解贵族们之间的事，但在卡普林的说服下，还是对公爵事务异常繁忙这件事相信了一半。 毕竟对方是尼威尔斯唯一的公爵，虫皇让自己的弟弟多多协助也在情之中。 面对着说“希望您早日回来”的亚雌管家，克莱德也不好再死缠烂打地追问什么。 只是他总感觉哪儿不对劲。 但任务期限将至，克莱德也不能拖了队伍的后腿，只能抓紧时间出发，想赶紧完成后早点回去。 他们这次的任务地点在冰海。 冰海在冬日里的危险系数直线飙升。 正常情况下，除了一些逐利的虫族们会来这碰碰运气之外，没有谁会在这个时候随意靠近这片海域。 而就算是在其他季节，虫族们大多也只是在浅海地带捕捞些肥美海鲜，不会进得太深，所以一直以来也没出过什么大问题。 然而今年却出了一件怪事。 四个月前，几个渔民在浅海撒饵时，看到了被饵料吸引而来的美丽海族。 渔民们着了迷一样跟随着它潜入海底，从此杳无音讯。 唯一一位幸存者是有天生耳疾的亚雌。 但亚雌满身是血地逃回村子后，没多久也就因重伤不治而死去。 十几天后，一支被季风耽误了航行时间的海上商队靠岸。 然而前来接应的虫族却发现，整整三艘商船上没有任何一只虫族的身影。 唯一找到的，只有几枚粘在甲板上的绚丽鳞片。 这件事马上就传到了两国的皇族耳中。 但冰海又不在任何一国的领土范围内，于是两国就默认地把这件事委托给了米勒克学院。 任务已经在任务榜上挂了很久，但考虑到地点太远、任务说明也不够详细，整整四个月来也没有队伍愿意接领。 于是这个任务就被分配到了克莱德一众的头上。 克莱德沿着小道走，小道会通往一个离冰海海域最近的小渔村。 空气中弥漫海水的咸腥味，被冷风裹挟着往鼻腔里灌，激得克莱德直想打喷嚏。 他不适地揉了揉鼻子。 离渔村还有段距离时，克莱德就听见一个熟悉的声音在大喊：“啊啊啊救命啊——” 其中还夹杂着响亮的狗叫。 多年以来的经验，让克莱德条件反射地往旁边高大的树上一蹦，手脚并用没几下就爬到了一根粗壮树枝的根部。 不一会儿，一个顶着狂乱发型的身影就出现在了克莱德的视线里。 在那个狂奔的虫族身后，追着十几条花色不一的狗。 为首的大黑狗跑得很快，差一点就咬中了前面虫族的屁股。 “撒穆尔你别跑！你一跑狗就更朝着你去了！”浑身裹得严严实实的雌虫在后面追着喊。 远处的亚雌气急败坏：“上次你就这么说的！结果呢！？” 克莱德蹲在树上有些无语。 也不知道撒穆尔是怎么了，哪怕是最温顺的宠物犬，在看见撒穆尔的一瞬间都会狂吠不止。 相反，任何一只看上去凶神恶煞的狗，都会对着埃德加尔把尾巴摇成螺旋桨。 偏偏撒穆尔不服，一见到狗就要凑过去逗。 然后每一次都会演变成现在这样。 狗追着亚雌，而雌虫又追着狗。 等他们跑远后，克莱德才跳下树。 刚一落地，就听见一句“你来了”，突然出现的低沉嗓音把克莱德吓了一跳。 克莱德转头看向那只雌虫。 对方明明身材高大，但却没有什么存在感，要是不出声的话，克莱德可能一直都发现不了他。 克莱德笑着和对方打招呼：“玛尔斯，好久不见。” 玛尔斯超克莱德点点头以示回应。 他们一起朝目的地的渔村走去。 克莱德正在拿着一个道具记录着此处的温度和湿度，没想到玛尔斯这时却主动开口了。 “你......过得怎么样？” 克莱德操纵道具的动作停了下来。 他仔细回忆了一下这段时间的经历，诚恳地评价：“还不错。” 公爵确实像虫皇所说的那样，虽然有点儿暴躁，但也不会随便揪着什么小事乱发脾气。 摸透了对方的脾性后，克莱德也不会像一开始那样再三思量，言行举止都随性了许多。 而且大多数时候，他和公爵之间的相处模式更像是合作伙伴，彼此坦诚，也没有什么雌君对雄主的顺从感。 克莱德觉得挺好的。 寒冷的海风吹过，夹杂着的几点荧蓝色粉末在半空旋转几圈后，轻飘飘地落在了二人身后。 这些粉末缓慢地聚在一起，凝成了一条三折线状。 在日光的照射下，其尖端反射出莹白的光，乍一看，竟然有点像两只白色的豆豆眼。
第四十二章 渔村 听到克莱德的话, 玛尔斯沉默了很久，才轻轻地应了一声。 “嗯，那就好。” 他们都不是爱说话的性格, 于是气氛很快就冷了下来。 渔村并不远，又走了大约十几分钟后, 他们抵达了这次任务的目的地。 ——梅里渔村。 刚走进村庄，一只年轻的雌虫就前来迎接。 雌虫是渔村的村长，也就说明他是梅里渔村里实力最强大的虫族。 克莱德估计, 这次的任务少不了这位雌虫的帮忙, 于是挂上笑容向对方问好。 雌虫有些手足无措, 最后还是憨厚地笑着带着他们进了自己的木屋。 渔村的屋子都不大，构造简单，但结构却很结实。 进门是客厅，正中央是一张四方形的小矮桌, 旁边放着两个木柜，地上还堆着些杂物, 把本就不大的房间塞得满满当当的。 屋子里还有一只雄虫, 从气息判断应该是村长的雄主。 克莱德他们一进门，那只雄虫就抱着一小筐黄澄澄的果子钻进了更里侧的房间。 雌虫并没有为对方的行为向克莱德他们解释什么, 而是让他们到矮桌旁坐下：“请等一会儿。” 雌虫并不打算藏掖，当着克莱德的面打开一个土罐, 小心翼翼地舀了一满勺奶白色的粉末, 倒进一个七歪八扭的杯子里。 他走到角落一直烧着的炭火那儿, 把坐在上面的水壶提起来, 往杯子里注水。 一股清甜的奶香味几乎是瞬间就充满了这间屋子。 雌虫用手不断触碰杯壁，觉得温度差不多了才端着杯子走进里屋。 他出来后，又从木柜子里另外取了几个干净的陶杯放到桌子上, 拿铁壶装了水，看起来有些不好意思：“我们这没有什么好茶叶，您介意只喝水吗？” 克莱德当然不会在意这些。 他反而觉得这只雌虫还挺有意思的。 前世时，如果家里只有一颗糖，不管他多么珍惜那颗糖，他的父母都会把它送给来串门的小孩儿。 他只能偷偷摸摸地藏着糖，哪怕手心的温度把廉价的水果糖都捂化了，也不敢松开。 土罐里的粉末应该是用风干的奶浆果做的。 奶浆果在内陆很常见，但在这样的海边算是非常珍贵。 这种果实容易腐坏，采摘下后最多两天就会变质，而植株本身又无法在海边这样的土壤条件和气候里生长。 在海边，只能等有能力运输这种短保鲜期商品的商队经过，而且价格恐怕也高得令人咂舌。 估计这只雌虫也是花了很大精力才能弄出那么一罐粉末，来拿给自己的雄主泡水喝。 看着对方毫不掩饰的偏心举动，克莱德不禁有些羡慕。 等雌虫坐下后，克莱德拿出一叠莎草纸和一只深蓝色的鹅毛笔放在旁边，开始向这位渔村的现任村长询问详细情况。 雌虫叫阿贝尔，也是第一个发现那位幸存者的虫族。 那只亚雌受的伤很重，腰部、腿部都有锯齿状的伤口，右手更是从肘关节处直接被什么东西咬断，血肉模糊。 阿贝尔发现他的时候，亚雌的伤口已经感染得非常严重了。 亚雌有耳疾，天生听不到声音。 还好阿贝尔通晓手语，后面在亚雌醒后，用手比划出猜想，让亚雌用眨眼次数才判断猜测是否正确。 然而最后得出的结论让在场的所有虫族都大吃一惊。 海族。 住在海边的虫族都听过这个称呼。 据说海族相貌美艳，从腰部往下是覆盖黄金或鳞片如宝石的兽状，形状有鱼尾、各种甲壳类或者贝类等等。 但无一例外的是，海族会发出尖叫，尖叫声会诱发虫族心底的渴望并使其产生幻觉。 海族会趁猎物陷入幻觉时将其分食。 所以一旦听到海族的尖叫，除非心情单纯毫无欲.念，否则都难逃一死。 据亚雌所说，袭击他们的那只海族长着彩色的鱼尾，体型巨大，光是鱼尾就足足有十多米长。 但很奇怪的是，海族上半身跟虫族外形相似的那一部分，大小看上去和雌虫也差不了多少，和巨大鱼尾叠在一起就显得非常畸形。 那东西在水里的速度很快，而且力气又大。 或许是已经吃饱了，亚雌被玩.弄般地反复顶出水面，又重重砸下。 最后还是听到了海鸥的叫声后，才仓皇地躲进海底。 亚雌撑着一口气游向小渔船，努力朝岸边划。 但那海族还是追了上来，鱼尾一击，船身碎成木片。 期间产生的巨大推力把亚雌又朝岸边推了几十米，最后停在了一堆礁石附近。 亚雌爬到礁石上，趁着海族冲出水面的时候，用一直没松开的船桨打中了对方的头部，同时也失去了半条手臂。 他等了很久也没再看见海族的踪迹，于是赶紧借着日出时的微光奋力游回了岸边。 “我比对过他的伤口，比虫族咬的宽多了。除非......” 阿贝尔朝自己的脸上比了一下：“除非牙齿前面没有这层皮挡着。” 克莱德一下子就明白了对方的意思。
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