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不过这都是后面要做的事，谢知沧被先行派去，是为了处理近日又频频发生的水匪之患，已备开春的乡试。 谢指挥使去往湘州是乘船向东，除了进入湘州府境内同白雨晴打了个外呼外，平日休憩也是在战船上，所以二人并无多少交集—— 当然，最主要也是因为白雨晴曾上书批判过凤御北太过宠幸谢知沧。 过度的宠幸纵容会导致臣子失去为臣之心。白雨晴如是说。 这话传到谢知沧耳朵里，给谢指挥使气得差点去白府门口骂街，直到他看到黏在凤御北身边的裴拜野。 裴拜野更是被白雨晴上书骂得狗血淋头，据说陛下与裴首辅成亲当日，白大人气得差点没厥过去…… 不过这都是后话。 总之，白雨晴此人在京城权贵圈子里可以说是人人都不待见，这么些年来，若非凤御北惜才庇护，估计早就被捏个不知名的罪状给他扔到大牢里去了。 因为谢知沧并不住在知府衙门，所以白雨晴因何而死他是确实不清楚，密函中只说了，白雨晴是被一只毛笔贯穿入胸口而死的。 毛笔？ 凤御北拿起御案上的御笔掂了掂。 除非杀人者内力深厚，否则一支笔怎么可能贯穿胸口？ 可如果是内力深厚的刺杀者，为何不用更趁手的匕首，而选择用毛笔？ 况且白雨晴此人虽然嘴巴说话难听，但他向来对朝堂之上，除凤御北之外的人都是一视同仁——一视同仁地骂，从不厚此薄彼。 因此，白雨晴在京城虽然不受待见，但也远远没到需要有人不辞劳苦地派人跑去湘州将其刺杀的地步。 又或者是他在湘州得罪了什么人？ 凤御北翻开密函地第二页继续看，果不其然，他能想到的，谢知沧也能想到。 在听到白雨晴死讯的第一时间，谢知沧就派人封锁了全部消息，并且去探查了白雨晴在湘州的人际交往。 这人和在京城时候一样。 没有父母，没有妻儿，没有朋友，只有几个拜入门下的学生偶尔往来。 在湘州，凤御北体恤下属，特意赐了一座宅邸子给白雨晴用作府邸。 因为知道他清廉，凤御北还特意让人提前布置修饰了一下，省得一个刺史的府邸进去，还不如普通富户的院子，平白叫人笑话。 不过据说陛下的好意并没有被领情，因为白刺史自从到了湘州，只去回过一次宅邸，或者说是路过过一次宅邸，连门都没进去。 白雨晴只是眼神复杂地看了一眼气派的“白府”匾额，随即就让车夫匆匆赶着马车，把他送到了州县衙门。 自此，就把衙门当做了家，无论是处理公务还是歇息休憩，通通都在这里。 因着顶头上司都如此地尽职尽责，跟在白雨晴手底干活的几个人只能也硬着头皮，陪白雨晴住在州府衙门。 最初一两个月还好，可渐渐的就有人叫苦不迭了。 白刺史要啥啥没有地一身轻，可他们呢？他们还有老婆孩子热炕头啊，才不想成天和一群大老爷们儿待在一起。 但白雨晴白大人的赫赫威名不止流传在京都，就连湘州也有他的传说。 因此没一个人敢向白刺史提出异议，生怕被指着鼻子，当众骂个狗血淋头。 不过最近，白刺史似乎有了其他要忙的秘密公务，与他们这些下属的相处时间反而少了，不少人趁此机会，都偷偷地从州府衙门搬回了自己的宅邸。 如此一来，白雨晴被刺杀在州府衙门书房的那一晚，他的下属通通都溜回了家，没一个人与他在一起。 包括衙门护卫，在巡查时候也不怎么过多关注白雨晴的院子。 这是他自己吩咐的。 与其分神盯着自己的院子，倒不如派更多人去盯衙门书房，那里才是最不可懈怠之所，但凡里面的东西出点什么事情，影响的可就是全城百姓。 反正，按照白雨晴的说法，他根本没有什么需要保护的。 首先，他一穷二白，摸遍全身找不出一两整块银子，但又有些不错的功夫，若是谋财定然谋不到他的头上。 其次，他向来秉公执法，绝不徇私枉法，仰无愧于天，俯无愧于地，该斩的该判的从不手软。那些最恨他的犯人，此刻都在大牢里好好地享用着牢饭呢。 最后他清楚地知道自己来此地任职，最大的靠山就是凤御北，这一点所有人都清楚。 虽然说狐假虎威不太道德，但有了陛下这个大靠山，白雨晴的政令施行便快了许多，短短一年，就让湘州这一曾经水匪横行、水患频发的穷苦州县变得热闹繁荣起来。 今年秋日，凤御北本早已下令湘州不必缴纳赋税，但他还是收到了白雨晴不远千里送来的几袋子米粮。 湘州已经欠朝廷赋税欠了数年，这是头一次能在岁末缴纳上税款。 凤御北盯着米粮看了许久，半晌终于扬起嘴角笑了起来。 果然，他派白雨晴去啃这块硬骨头是对的。 虽然白大人性子不易与人相处，但想着白雨晴的能力，凤御北也默默地敲打了一番周围的地方官，让他们凡事不要把白雨晴的话太往心里去，尽量互相协助。 凤御北自认已经在尽量保着白雨晴，但他还是就这么毫无预兆地死了。 在密函的最后，谢知沧无奈地表示，所有他能调查到的，与白雨晴有仇怨的人拿出来可以写满真整整一沓信纸。 而州府衙门在晚上，虽然也有护卫巡逻，但都听白雨晴之令，集中在衙门书房地方，白刺史的住所每巡逻一次过去要小半个时辰。 因此，根本没有办法调查凶手是谁。 别说用笔杀人对暗卫而言轻而易举，就算是找个力气大些的普通人，也不是不可能。 但…… 凤御北突然想到，这些年只记得白雨晴嘴上功夫厉害，一人骂遍整个朝堂，但他当年也是名副其实的武状元来着。 只不过听说，有一年冬日感染了风寒，自此总时不时掩帕咳嗽，就成了一副手无缚鸡之力的病秧子模样。 可即便如此，想要杀死白雨晴应该也不容易。 除此之外，还有一个问题就是，谁会想要杀死白雨晴呢？ 又为什么会偏偏选中一支笔当做行刺工具？ 而且看谢知沧在密函中所写的意思，白雨晴死的时候，并没有任何人听到他挣扎的叫喊声，他又为什么没有挣扎呢？ 凤御北紧紧抿着唇，手指一下一下扣在御案上。 白雨晴的死，真的是仇家寻仇这么简单吗？ 他为什么会死在乡试举行的前几个月，他的死这这场考试有没有关系？ 还有最奇怪的一点，就是为什么凶手会选择用笔杀死白雨晴，这样特别的行刺之物，到底是一时兴起，还是别有用意？ 凤御北越想越觉得此事奇诡，虽然他还没能得到更多的信息，但是直觉告诉他，白雨晴的死亡后面，绝对牵扯着不可告人的东西。 这一场由李古德提起的，提前了两年的科举考试，实行起来似乎比凤御北想象得更为艰难。 脚下的太子似乎也注意到了小爹周身冷凝的氛围，乖巧贴着凤御北的小腿站着，也不再是一副急吼吼地要离开去找大爹的样子。 就在凤御北的手边，任命白雨晴为东南四州乡试主考官的圣旨静静地躺在那里，灿黄色的墨迹还没干完。 良久，书房内传来一声轻叹。 第二日，宫中传出陛下感染风寒的消息。 当日早朝，凤御北与众臣之间便隔了一道帘子，就连说话声音都是闷闷的，叫人听不清楚。 所幸，近日除了科举之事也没什么大事需要议论，关于年节的事只要按照祖宗规矩去办就好，用不着凤御北操心。 既然陛下身体不适，众人便也未过多禀奏，不过走了个过场便下了朝。 凤御北从大殿上离开后，侍从也跟着撤去。到了万艳园，凤御北低声对王公公吩咐了几句，就只听见王公公说陛下要独自走一走，不让人跟着。 说罢，便带头退了下去。 凤御北独身进了万艳园，昨日刚下过一场大雪，园中的梅花开得极好，红的，白的，还有几株绿的。 但他并没有赏梅的心情，沿着一道小路匆匆走入园子深处。 转过弯，只看见白雪丛中飘出一片金紫色的衣角。 凤御北心头一喜。 看来，他要找的人已经等在了那里。 目送陛凤御北离开后，王公公就带着一众侍从往书房走。 待会儿陛下回来后，必然会先到书房批折子，肯定是不愿意立马回去休息的。想到这里，王公公叹了口气，不免有些心疼。 但他能做的也不多，只能带着人先行去书房布置，为陛下备好热茶和汤羹。 “总管，总管。”王公公正在前面带头走着，身后突然有一个小太监追了上来，细声细气地叫他。 “什么事？”王公公定睛一看，是几个月前被调到凤御北身边侍候的小太监，不免有些厌烦。 “总管，我吃坏了东西肚子疼，想出恭。”小太监面上露出难忍的神色，双手痛苦地捂着肚子，双腿绞紧在一起。 “去去去，赶紧滚。”王公公闻言，露出不耐烦的神色，摆摆手示意他赶紧走。 “欸，谢谢总管。”小太监连忙弯了弯腰道谢，随后就提着衣摆一溜烟儿的跑了个没影儿。 这小太监生得唇红齿白，极好的样貌，据说是家里贫苦，爹娘都冻死在了冬日，这才来宫里挨了一刀讨口饭吃。 在凤御北身边侍候的人，不仅做活要麻利，人要聪明，长得也不能太差，否则带着出去有损陛下的英明形象。 做活上，小太监其实一般，但他爹曾是教书先生，读过些书，识得几个字，因此比别人显得聪明些。 再加上他长得是同一批入宫的太监里最好看的，于是就被举荐上来到凤御北身边侍候。 不过呢，王公公有几次眼瞅着他往凤御北的身边靠，即便靠不过去，眼神也会不时瞟向陛下。 这小太监的心思不老实。 这种人自裴拜野入主中宫后就出现了不老少。 以往裴首辅在的时候，由于站在陛下身边时，二人过于相配，本身就让有不该有心思的人多自惭形秽，再加上裴拜野心眼小，谁多看凤御北一眼都能记得清清楚楚，更何况是这种赤裸裸的目光。 其实凤御北本来是能觉察出来的，但这一年里他总觉得日子过得浑浑噩噩，好似自己与外界隔了一层膜，他甘愿沉溺在自己的世界里，不愿睁开眼去戳破这层膜。 外人窥视的目光他太熟悉，但懒得理会。 对他这个人也好，对他的位子也好，凤御北就像是降生在丛林中的金色凤凰，生来便是要万物敬仰的，生来便是要万人嫉妒的。
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