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在接下来的几天里，里奥尼德都在计划着谈判细节。他翻阅了帝国历史上类似情况的先例，想从中提取出可参考的经验。 终于在一天清晨，大约五六点的时候，司令部的传令兵到了。 “勒文中校，司令部收到了首都方面发来的电报，要求您准备启程前往河口镇驻地，与原住民谈判。” 说着，传令兵将那封印着双头鹰徽记的简短电报展示给他看。 里奥尼德快速穿好军装，整理仪容，尤其记得带上了笔记本，那上面记录着他整理出来的谈判方法细则。做完这一切后，他对传令兵说：“那我还需要准备什么吗？” 传令兵面无表情，机械地执行上级派给他的任务：“您到了河口镇驻地后，会给您安排副官，他会和您交接。” 里奥尼德最后检查着腰间的佩枪，和肩膀上崭新的中校肩章，一想到要再次与熊神部落的大萨满见面，他拿上了提前准备的伏特加作为礼物——也许那些信仰熊神的粗壮汉子会喜欢这种猛烈的酒，尤其是经过化学家改良，更是纯净。 司令部为他准备了马车，由于没有像杜邦先生那样提前协调驳船，只能绕过金角湾，走陆路抵达河口镇驻地。 不过也没过多久，他就远远望到了那些淘金者正在河口的沙滩上淘着沙子。或许是走漏了风声，也许是这群精明的投机者注意到索尔贝格商会派来的矿产专家，此时蹲在河边淘金的人比上次来的时候多了不少。 里奥尼德快步走进驻地，有几十名士兵已经全副武装，列坐在操场上等待中校到来。 “报告中校！我是德米特里·彼得洛维奇·苏霍洛夫上尉，步兵连连长，此行担任您的副官和翻译官。” 司令部为里奥尼德安排的副官看起来是个一丝不苟的人，从他报告的样子也能看出来，严格执行着军人的行为规范。 里奥尼德以军礼回敬他，然后问道：“我们有必要带一个连的人去吗？八十个人行走在林间小路里是不是太引人注意了？” “报告！有两则信息我需要提前和您汇报，”副官拿出地图，上面已经表示出部族营地的位置，然后他指着山下画出红圈的地方说，“我们怀疑，索尔贝格商会在山区的勘探工作引起了东瀛人的注意，他们最近正在山下以演习的借口缓慢靠近部族营地，原因不明。因此司令部认为，为了避免发生冲突，我们有必要以帝国军队的名义前去谈判，给予足够的威慑，同时受国际法与和约保护。或者一旦东瀛人偷袭，也要保证能保护您全身而退。” 里奥尼德看着那些在烈日下热得冒汗的士兵，说：“我能理解，还有什么信息？” “同时......在索尔贝格商会大致确定金矿储量之后，他们知会过远东军区司令部，所以已经派人去进行一次谈判了。目前那些原住民......态度有些强硬。” 听完副官的报告，里奥尼德突然觉得这是一个烫手山芋，被踢到他手里了。 他低头看了看手表，此时刚上午九点，现在立刻出发还能到上次的面馆吃碗面条。如果急行军，大约午后两点就能赶到部族营地。 里奥尼德最后抽出了脖子上的挂坠盒，看了看照片上的萨哈良和伊琳娜，然后面向那些士兵说道：“那就出发吧！” 这只步兵连不足百人，但提前休整得当，训练有素，在前往部族营地的路上整齐地行进着。 两名军官在队首，骑着两匹高大的黑色战马。一旁经过的农民或者商队停下脱帽示意，但也有些本地人小孩子，看见他们便惊慌失措的逃开。 里奥尼德转过头，扬起马鞭，对他临时率领的步兵连下达简短的命令：“保持警戒，收起刺刀。记住，我们是皇帝传递和平意图的使者。” 士兵们立刻原地立正，刺刀收回的金属撞击声惊飞了树枝上的麻雀。里奥尼德对他们的训练程度很是满意，这样一支军队足以让东瀛人艳羡，或是放弃与帝国争霸远东的野心。 “上尉，你知道先前那次谈判，司令部开出了什么条件吗？”骑行路上闲着无聊，里奥尼德决定向副官询问一些细节信息。 但副官好像对这些也很迷茫：“不瞒您说，我们作战部队一般不执行谈判任务，所以不知道细节。我也是听说，一般都是按照最低限度的补偿给，勒令限期搬离。” 那也难怪他们会情绪激动，拒绝沟通了。 军队行进的速度远比预想要快，时间还没到正午，他们就抵达先前那家面馆所在的小镇了。 里奥尼德看了眼身后的士兵，询问上尉：“上尉，我们在这吃碗面再走，怎么样？” 倒不是因为饿，他只是想尝尝先前萨哈良吃的那种面条。 “可以，但士兵人太多了，不便在小镇里停留。我让各排排长带他们到小镇外的空地上休整，等吃完饭我们再过去。”说着，副官便和排长们做出指令，让他们自行前去休息了。 副官的担心是有道理的，这里时不时就会经过商队，时不时还有些追跑打闹的小孩子。而且人多眼杂，许多脑袋都从两侧商户的门里探出来，想看看这是哪儿的军队，去执行什么命令。 也许是因为军官身份，里奥尼德分明感觉到老板娘已经认出他了，但却没有往日的热情，只是把菜单递给他们，让他们自己选。 这片小镇本就是驻军常来的地方，副官的样子看起来也不像是第一次来。但他还是选了红菜汤面，里奥尼德则是选了萨哈良上次吃的打卤面。尤其是想想试试少年吃过的食物，这种念头蹦出来的时候，不知为何，他感觉到胸口一阵细微的刺痛，又像是心慌。 “你拍一，我拍一，黑龙泣血鹰啄心。 你拍二，我拍二，红日坠在熊脊背......” 里奥尼德和副官正坐在小面馆的条凳上，等着老板娘上菜。他听见门口那些正在打闹的小孩，好像在唱着一个奇怪的歌谣。 “年年岁岁有因果，大鹅叼了海东青。” 里奥尼德顺着声音看了过去，那些小孩也不怕人，只是冲着他笑。 “上尉，你能听懂吗？那些小孩子在唱什么？”他只好询问副官，毕竟他也负责翻译。 副官思考了一会，说：“没什么，中校，只是儿歌而已。” 里奥尼德突然觉得有点不喜欢这个副官，他办事一丝不苟，可话总是说不清楚：“帮我翻译成帝国语。” “好......好的。”副官扭头看了眼那帮小孩，说：“其实真没什么，只是本地蛮子爱好血腥童谣罢了。大概就是说，一条黑色的龙在吐血，一只老鹰在啄食心脏，一轮红日坠落在熊的后背上，最后原因和结果倒转，一只大鹅杀了一只老鹰。” 里奥尼德想起杜邦先生说，东方人偏好谶纬学说的事。出于他作为学者对符号的敏感，立刻察觉到了异样。于是他扶正了军帽，严肃地对副官说：“上尉，我们帝国的徽记是什么？” 上尉好像突然明白了里奥尼德的意思，他有些紧张的把手摸向佩枪：“是......双......双头鹰......中校，我去把面馆的老板和这帮小孩抓了吧。” 里奥尼德伸手过去拍了拍上尉的肩膀，他笑着说道：“上尉，别紧张，我只是出于学者的敏感才胡乱解释的，说不定那是人家本地人之间流传的寓言故事。别动不动就要抓人，我们是出于和平目的才来的。” 当那些榛蘑与猪肉，混合着酱油的香气在面馆里蔓延开来时，里奥尼德再次感到胸口的刺痛，甚至变得更强烈了。他的眼前开始浮现起少年坐在他身边，两个人笨拙地使用着筷子，将打卤面里的酱汁溅得到处都是。 回想到这里，里奥尼德又觉得有一股暖意，只要完成任务，就可以去圣山了，去那个在传说中，能荡涤一切过错的地方。 吃完饭，这支谈判队伍就继续前进了。 到达山脚下时，比预想的速度至少快了一个小时。由于树木茂密，里奥尼德还没看见那些正在演习的东瀛人，只是隐隐能听到他们的口号声。 和第一次来的时候不同，那间山脚下的狩猎小屋附近，系着许多五彩的布条，树干上也刻着咒文。 里奥尼德和副官将马拴在小屋旁边，随后他低声命令道：“把步枪背在身后，未经命令不得随意走动，不得做出命令以外的动作，最大程度表明我们的善意。” 士兵们动作迅速，立刻就收起了原本托在手中，随时准备进入战斗姿态的步枪。 但当他们缓慢向山顶上移动时，里奥尼德拿起望远镜，向山下望去，才发现那些东瀛军队甚至在林间空地上开挖出战壕，正在列阵集结。 他移动望远镜，甚至还看见了他们炮兵营，正在调试野战炮和榴弹炮。 “中校，我认为应该留下一个排作为哨兵，避免我们背后受敌。”这名副官作战经验丰富，时刻防备着身后的敌人。 “好，就按你说的办。”第一次近距离看到东瀛人的军队，里奥尼德也感到有些紧张，好在司令部给他安排了精干的副官。 当剩余的士兵行进到山腰那处瀑布旁边时，里奥尼德看见那里原本生长着的问荆草与石竹已经遭到破坏。这多半是商会的矿产专家所为，他们在这里取了很多土样，挖开一些岩层观察土质情况。 而通往部族营地的路上，那些熊神部族的人们用削尖的圆木插在地上，作为拒马抵御敌人。里奥尼德抬起头，正看向山上的方向时，一声浑厚而凄厉的战吼响起了。 无数枪口正指着他们。 ------- 作者有话说：这一章……聊聊伊琳娜和她的父亲伊凡部长，以及这个索尔贝格家族吧。 同样是来自于普鲁士，索尔贝格家族的设定是在女皇执政时期，帝国招商引资的时候搬来的。我想突出一种皈依者狂热的感觉，所以选索尔贝格这个姓比勒文还要德味儿，但伊琳娜的父亲却叫伊凡这种非常常见的名字，他给女儿起名伊琳娜也是非常帝国的名字。 身为商业家族，索尔贝格早期依靠燃料生意，在帝国进入工业化之前也只是平稳发展，直到工业革命，依靠煤矿突然发家。 但索尔贝格家族始终有一种深深的不安全感，就是缺乏贵族底蕴，没有世袭的爵位。因此他们的策略就是：为勒文家族提供资金支持，两家高度绑定，同时生一堆孩子到处联姻。
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