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里奥尼德也不知道该不该祝贺，他抬头望了望伊琳娜，还是继续看账本。 “等等，就是这个。” 先前在火车上时，里奥已经看过萨哈良在地图上标记出的位置，所以他很快就找到了狗獾部族的位置。 上面只是提及了白鹿镇东边山区新探查煤矿储量，林区树木总量，以及在萨哈良前往黑水城那天，被运出的原木数量，以及通过水路和火车分别运出，目标是远东各大城市。 公司并没有把这些部族人的性命放在眼里，他们甚至没有出现在账目中。 但回想起在萨满法袍里发现的信件，部族不该没有可以被交易的器物，可账目上完全没有记录。 “皮埃尔，你听说过黄鼠狼先生这个人吗？” 皮埃尔点点头，说：“我听说过，应该也是位远东的商人。先前他放出过消息，想要收集远东有价值的工艺品。但是这不在公司经营范围里，所以没有业务往来，毕竟公司看不上这点小钱，账目里只有矿产相关，木材交易实际上归属另外一位贵族的公司。” 线索总算是有了进展，当里奥尼德兴奋的想继续询问时，皮埃尔管家的眼睛也告诉里奥，他的确对这件事情一无所知。 “皮埃尔，那你知道宵禁结束和卖蜂蜜水老妇人的关系吗？他们要怎么处理她？”伊琳娜将问题拉回眼下，毕竟留给那老妇人的时间不多了。 “和里奥少爷说的一样，她被定为‘鹿角妖’附身的人，所以要进行公审，以此作为宵禁结束的理由，不然民众会对当局的命令产生怀疑。”皮埃尔并没有做过多解释，毕竟他可能都没见过那个老妇人。 还好，至少听起来公司在其中只是个贪婪攫取利益的角色，暂时手上还没沾上鲜血，就像莎士比亚笔下放高利贷的商人那样。 “皮埃尔，我最后还有个问题。”伊琳娜看着管家，她第一次发现他已经如此衰老，眼睛已经有些浑浊了。 “您说。”皮埃尔知道伊琳娜要说什么，他微微舒展肢体，在门前站直。 大小姐沉稳的对他说道：“皮埃尔，你会把我去新大陆的消息也上报给父亲吗？” 管家斩钉截铁的说：“我不会，我没有上报过您最近的行程，只是负责保护您。” “那好，之后再说这个事情，现在还有别的事。帮我们备好马车，我们要出去一趟。”伊琳娜看了看窗外的远山，对管家说道。 皮埃尔很乐意帮助大小姐，但还是犹豫着说：“您不吃早餐了吗？” “帮我装上吧，估计我们的朋友也没吃。” 周一的街上早已蠕动着许多神情茫然的矿工，像是还没从周末的宿醉中缓过来。他们从低矮的木屋里钻出来，汇入街道。那些厚重的靴子踩在泥泞的路面上，发出一种黏腻又粗粝的声响。偶尔传来一两声咳嗽，那是北方寒带工业城镇的特产，寒风夹杂着煤灰摧毁了每个人的气管。 他们乘着公司的豪华马车，伴随着身后不断响起的教堂钟声，前往叶甫根尼的小诊所。 “你们这是怎么了？” 伊琳娜敲了几下后，萨哈良走来打开了房门。 此时医生正在房间里来回踱步，那张奢华的床摆放在诊室中央显得屋里更是狭窄，让医生当下的心情看起来非常烦躁。 “那名卖蜂蜜水的老妇人要被处死了。” 医生的话言简意赅，他没有解释这则信息是早上出诊看病时，从镇子里的民兵口中听到的。 里奥尼德仔细向叶甫根尼说明神父意图处死老妇人的原因，包括宵禁与鹿角妖传说的关系，和皇帝即将亲临远东参加典礼的消息。 “我不知道我的意见是不是有些冒昧了，但我想......我想救她。”叶甫根尼知道自己不应该麻烦这些新认识的朋友，他眼神躲闪，但还是说出了口。 伊琳娜看着他的反应，严肃的说道：“我们难道不就是为了这个来的吗？” 叶甫根尼如释重负，看向伊琳娜的眼神带着些歉意，他还不了解他们的脾气。 “那，那我们该怎么救他？”萨哈良见识过罗刹人的本事，他们为了清除异端不择手段。 里奥尼德想了想，说：“我们有什么可以指证神父欺瞒民众的证据吗？” “有，有的。”叶甫根尼翻了翻衣兜，昨天从病患家离开后，因为担心他们继续使用朱砂，就将碗底剩下的那些带了回来，“我和萨哈良一起去急诊的时候，看见当地人因为害怕小孩哭泣招来鹿角妖，会给他们喝朱砂水。” 但叶甫根尼又摇了摇头，他不确定这是否能驳斥神父的话：“可我不知道那名老妇人是不是也是因为朱砂水......虽然她也有汞中毒的痕迹，可她的病情，那毕竟是不知道几十年前的事情了。” 伊琳娜给了他肯定的回答：“这里是镜镇，制造镜子需要水银，汞中毒肯定是普遍的，我们已经了解到小镇里的情况了。” 就在他们相互交换信息时，萨哈良说话了。 “可我觉得......这些证据都不能真的让神父认错，”萨哈良盯着叶甫根尼手中的朱砂，和他们说起刚下山时的经历，“我已经和神父对峙过两次了，第一次根本没给我说话的机会，那些人在台下被他煽动，甚至想把我吊死。” 萨哈良又看向里奥尼德：“第二次是里奥拿出了能让他们忌惮的书信，才迫使神父退兵的，不然他们又想把我打死。” 叶甫根尼点点头，虽然他不知道萨哈良经历的细节，但少年说的话有道理。镜镇是一片法外之地，神父此时就是小镇中真正的统治者，这些证据是远远不够的。 医生突然想起了病患家在山脚下的聚落，说道：“我们要出去一趟，去趟矿山。”
第41章 流行病学调查 在灰蒙蒙的天空下, 镜镇正匍匐在蜿蜒的山谷里，像是被世界遗忘的一块化外之地，只有从小镇正中穿过的铁路证明着与文明的连结。镇子旁矗立着的, 便是那座遮盖阳光的矿山。在它的附近, 还能看到废弃煤矿矿洞的遗迹。 山上的路并不好走，萨哈良一行人从马车下来，准备步行进入矿区。 尽管他们已经刻意穿着朴素，但相较于道路两旁的矿工, 还是显得格格不入。矿工们的年纪有老有少，他们拖着沉重的脚步，神情木讷的看着这些不速之客。叶甫根尼的衣服也同样显旧, 磨损的地方多半在袖脚和领口。但矿工身上的补丁遍布全身，尤其集中在肘部和膝盖，像极了皇室收藏里那些上了发条就能活动的小人。 当经过矿区前的村落时，叶甫根尼停了下来。 “这里就是我和萨哈良出诊的那个村子。”他一边说, 一边指向旁边那座歪斜的屋子。 窗户下面摆列着脏兮兮的玻璃罐和陶罐, 透过浑浊的盐水也能看出来里面是过冬前准备的腌黄瓜、腌蘑菇，还有为家里那名醉汉男主人准备的腌渍肥膘。前日那名年轻母亲正在屋前费力的劈木柴，她高高挥起斧子, 但由于力量不够, 潮湿的木头没有被一下劈开, 只能再补一次。没过多久，她就气喘吁吁, 汗水滴落到了地上。 看到医生来了, 她高兴的举起手打招呼。 “医生！太感谢您了，昨天听了您的话，孩子好多了！”母亲说着, 那名小女孩羞涩的躲在她身后，好奇的打量着他们。 叶甫根尼走上前去，和母亲说：“没什么，我也做不到什么，只是告诉你正确的处理办法。” 他蹲下去，轻轻用手摸了摸女孩的额头，体温已经正常了。 “可以让我的朋友们看看您女儿的牙齿吗？” 母亲不理解医生奇怪的请求，但还是拍了拍女儿的背，让医生检查。 “来，轻轻张开嘴，啊——”他温和的语气让小女孩不那么怕生了，她笨拙的张开嘴，医生小心翼翼帮她掀开嘴唇，露出牙龈。 里奥尼德与伊琳娜向母亲点头示意，向前走了一步，仔细观察女孩的牙齿。 “看到了吗？”叶甫根尼指着牙根处，那里沉积着深色的暗线，像是溪水中沉淀在乱石上的沙土，无论如何都不是正常生物身上该有的现象。 告别母亲之后，他们继续往村落内部走的时候，叶甫根尼给他们解释这种病状发生的原因。 “那就是大人的罪恶留在小孩身上的痕迹，经年累月汞中毒造成的影响。”这两天的事情接连不断，叶甫根尼早上还没得及洗漱。他只好随便理了理杂乱的中分碎发，又摸着下巴上的胡茬。 伊琳娜明白医生的用意，但这些证据远远不够：“但......我们无法拥有人证，他们不会去冒险忤逆神父的威严。” 就在他们思考着该收集什么证据驳斥神父时，萨哈良隐约闻见空气中传来腐败的酸臭和甜腻的金属腥气，他快步走上前去，想找到气味的源头。 行至村落深处，一片歪斜的木屋匍匐在山脚阴影下，这便是那个因朱砂矿而生的村落。没有篱笆，没有炊烟，甚至看不到一丝生气。许多房屋的窗户黑洞洞的，隐约有苍白的脸一闪而过，速度快的几乎让人以为是错觉。 越往村中走，那股甜腻金属味愈发浓重。溪流穿过村落，水声潺潺，却泛着一种诡异的、油彩般的银亮光泽，水边的石头覆盖着一层暗淡的红色薄膜，河岸旁寸草不生。 “我有一个大胆的猜测。”里奥尼德望着时不时探头出来看他们的住民，低声说道。 叶甫根尼俯下身查看着这条臭水沟：“什么猜测？” “这里看起来像是专门安置因为各种原因被矿区淘汰的矿工家庭。”里奥向大家提出了他的假设。 萨哈良想起三十年前席卷远东的那场瘟疫，说道：“一般不应该是因为疫病才专门隔离出去的吗？部族也会这么做，把病人搬到营地外的屋子里，再用烟熏祛毒。” 那场瘟疫持续不断，时有时无大概十余年才彻底结束。鹿神也记得当时的景象，可以说是人间地狱了。 听到少年这么说，里奥尼德惊讶地看着他。显然部族的文明程度比他想的要高得多，毕竟西方也是在黑死病肆虐之后才诞生这种意识。 “你们在这待着别动，等会我，千万别跟过来。” 叶甫根尼医生像是想到了什么，他挨家挨户敲响了房门，看似是和住户们寒暄，实际上是在认真观察他们的状况，尤其是中毒的痕迹。 医生发现，村落里的情况要比他想象的复杂得多。屋里有人的大部分都是家徒四壁，有的比先前那个年轻母亲家还要贫困。墙壁和窗子四处漏风，病重的老人蜷缩在脏污的被褥中，好的用破布的被罩，差一些的甚至是麻袋，上面的破洞露出杂草和少量棉花混合的填充物，偶尔还有鸡毛鸭毛。
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