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又不知过了多久，乌衡像是终于汲取到了足够的力气, 提步朝时亭走了两步。 与此同时，阴影向后撤去, 露出那双琥珀色眼睛。 时亭与之对视, 却从中看不到半分悲伤和狼狈，仿佛之前抱着他诉说委屈的人不是乌衡本人。 “时将军还记得之前的合作吗？” 乌衡开了口，隐隐还带了几丝沙哑, 好歹是让人不觉得之前的诉说和脆弱只是一场梦。 时亭心里明白, 乌衡更重要的是来找自己解决问题。 “当然。”时亭招呼乌衡到院子里的亭子里坐下，道，“你助我截断西域和大楚雪罂买卖的商路，我放了阿蒙勒将军和你的替身。” 乌衡道：“现在我想改变筹码，时将军的要求可以不变, 但我想换成时将军帮我离开大楚，回到西戎。” 大王子乌宸病重，西戎王蠢蠢欲动，西戎王廷眼看就要内乱，时亭早已猜到乌衡的选择。 “可以。”时亭没有犹豫地应了。 西戎内部动荡对大楚也不利，他可不想下一次外邦聚众来犯时，大楚又孤立无援。 乌衡看了眼时亭，苦笑反问：“我以为时将军起码会问一句，阿蒙勒将军和我的替身怎么办？毕竟一个是追随我很久的将军，一个是自小便做了我替身，替我挡下无数明枪暗箭的朋友。” “要杀要留，我只有定夺。”时亭的语气十分客观，“而且你我身在其位，各有立场，我没权干涉你的立场，我只要确定，我们的合作对大楚有利就好。” 乌衡吞下要说的话，轻笑一声，明显的皮笑肉不笑。 时亭问：“二殿下想什么时候离开帝都？” 乌衡放在袖子里的手摩挲了下指虎，道：“自然越快越好，时将军最早能什么时候安排我离开？” 时亭没有立即回答，而是低头陷入沉默，捻着手指思索。 乌衡借着皎洁月光，定定看着时亭。 不可抑制地，他想到自己以质子身份离开西戎时，信誓旦旦地跟王兄保证，下次回家一定带上时亭。 那时王兄开玩笑说，其实他嫁到大楚也行，做哥哥的可以到大楚看望他们。 许久，时亭抬头看向乌衡，直言：“西大营很快就有动作，那将是我们唯一的机会。” 乌衡回神，冷静思考片刻，道：“时将军用的是'我们'，而不是‘你’，看来苏元鸣对你已经万分忌惮了。” 时亭不答。 乌衡看着时亭平静如水的脸，还是忍不住道：“苏元鸣不会让你善终的，为什么不跟我回西戎呢？你起码能……” “二殿下，关于我能否跟你回西戎的问题，我们早就讨论过了。”时亭打断乌衡，认真道，“我有我必须要做的事，那怕舍了性命也要做。而且我不是三岁孩童，我不会傻傻地坐以待毙。” “是吗？”乌衡还想要说什么，但深知只是徒劳。 他应该意识到的，眼前这个人比他想像的还要铁石心肠。 短暂的沉默后，乌衡轻叹一气，换了个话头：“在离开帝都前，我们需要做哪些准备？” 时亭垂下眼帘，取过石桌上的冷茶喝了口，道：“二殿下只需要将西戎和大楚雪罂交易的相关东西整理出来，其他的我早有打算。” 乌衡问：“是要控制住帝权的肆意壮大吗？” 时亭没答，算是默认。 在乌衡这种顶级聪明的人面前，瞒也没用。 乌衡看了眼时亭面前的茶杯，问：“深夜来访，时将军不请我喝杯茶吗？” 时亭道：“凉的，而且只有一杯。” 还是他下午喝剩下的。 “无妨。” 乌衡猝不及防出手，取过茶杯将里面的茶水一口饮尽。 时亭皱眉，正要开口说点什么，得逞的乌衡已经早一步起身告辞，飞身出府去了。 值夜的小厮见院里有光亮，匆匆赶来问：“将军，可是有要事？需要同知北将军吗？” “不必。”时亭看了眼空空的茶杯，道，“只是一个故人来喝杯茶而已。” 说罢，时亭便起身往房里去了，留小厮一人匪夷所思。 谁家故人半夜来访？还有，谁会大半夜喝茶啊，还睡不睡了？ 翌日，苏元鸣像往日一样起得很早，赶在文武百官到达承乾殿前便已在殿上批折子了。 钟则在一旁尽心伺候，目光在苏元鸣脸上流转了好几次。 他能明显地感觉到，苏元鸣因为手中实权愈大，心情一天比一天好。 但他毕竟跟了崇合帝三十余年，对于朝局的暗流涌动有着一种近乎本能的直觉，他清楚地明白，眼前的局面不过是暴风雨前的宁静。 果不其然，这天临近下朝的时候，一直站在旁边静默不语的时亭倏地抬头，示意了刑部尚书和御史大夫一眼。 紧接着，刑部尚书和御使大夫便越众而出，扬言要奏一件大案。 苏元鸣看了眼两老头，对于这种出其不意、不在自己掌控内的行为颇为不满，但鉴于两人都是三司的大员，还是问了句：“何事？” 刑部尚书率先开口：“陛下，近来臣等查明，朝中卖官鬻爵行为严重，甚至涉嫌四品及以上官员，故而需向陛下请旨，继续深入调查！” 听到这里，苏元鸣的脸色刹那变得难看至极，他几乎是第一时间看向时亭。 卖官鬻爵的事他当然知道，毕竟这就是他为了巩固自己权势，填充国库亏空想出来的办法。 很多大臣也知道，但因为背后是苏元鸣撑腰，他们就算被触及利益，心里有怨，也不敢触犯龙颜。 何况，苏元鸣并未触及到时方两大世家的利益，甚至多加褒赏，时方两家自然更不可能参与抵抗。而没有时方两家的支持，加上时亭又一直保持中立态度，朝中其他人谁敢吱声？ 直到今日，时亭终于摆出了自己的态度，让刑部和御史台戳破了这层窗户纸。 一石激起千层浪，朝中人人开始思忖如何重新站队。 时志鸿察觉到了时亭和苏元鸣之间的剑拔弩张，瞬间猜到了时亭想干什么，咬牙切齿地瞪了眼时亭，脸上就差把心里话挂出来：“又不带我！” 时亭对时志鸿的责怪视而不见，更对苏元鸣的恼火无动于衷，依旧静默地负手而立，好似承乾殿的暗流汹涌和自己一点关系都没有。 御史大夫见群臣已经开始面面相觑，适时添了把火：“正是，很多弹劾此次卖官鬻爵的折子也都被人截胡，不仅如此，相关的官员不是突然暴毙，就是莫名失踪。谁能想，此等胆大妄为之举竟发生在堂堂帝都，还望陛下尽快下旨，让三司进一步调查！” 这下，很多官员开始沉不住气了，毕竟官员在天子脚下都能遇害，何其荒唐！谁不心疼自己小命？ 就算自己不曾参与卖官鬻爵之事，但如今朝局混乱，党争残酷，谁能保证不被安上欲加之罪？ “慌什么？” 苏元鸣扫视了一遍诚惶诚恐的群臣，好笑道，“这天底下每天都在死人，怎么就帝都不能死人？怎么就朝中官员不能死？又不是都修成了大罗神仙，还能长生不死？朕看是有人故意小题大做，挑起恐慌罢了。不如交给顾卿调查算了，也不是什么大事，用不着三司一齐出动。” 顾青阳当即就要领旨，但时志鸿眼疾手快给拦下了，忙道：“陛下！此事……” “陛下。” 时玉山站了出来打断自己儿子的话，对苏元鸣拱手道，“陛下，卖官鬻爵本就有违于官僚清正之风，容易滋生贪墨，尸位素餐等恶习，实在有伤国本。何况还造成了弹劾官员的死亡和失踪，不可谓不是大案和要案，还望陛下圣裁，不要掉以轻心，降旨让三司联合审查。” 苏元鸣完全没预料到时玉山这尊大佛会出面，毕竟时家向来忠于历代帝王，而自己近来又给予时家许多好处，按理说怎么着都应该站自己这边。 时志鸿和群臣则更没料到时玉山会有这出，皆是不敢置信地盯着他，好似只有这位户部尚书喝醉酒了，才会说出这番话。 但众人很快恍然大悟地看向时亭，看向这位明明手握大权，却一直没有动手，装聋装瞎到现在的摄政王。 苏元鸣攥了攥龙袍里的拳头，按压住涌到喉头的滔天怒意，转而望向吏部尚书方以德，问：“方大人呢？你掌管吏部，对官员升迁想必是最了解的，这次卖官鬻爵真的已经严重到需要三司协查的地步了吗？” 就在不久前，他还为方家的小女子定了一门好亲事，又暗示丞相之位空置至今，他有意让方以德坐上来。 众人也齐齐望向方以德，毕竟时家已经摆出了立场，只待方家做出选择，如此各家才好跟风站队。 时志鸿因苏浅告知过他，方以德最近常常被单独召进宫，和苏元鸣相谈甚欢，故而一看苏元鸣问方以德意见，当即心急如焚。 他想，这老匹夫用一辈子坐到吏部尚书的位置，本来升无可升，如今却被皇帝青睐，有机会当当丞相，他怎么会不乐意呢？ 在众人急迫的目光中，方以德没有立即回答，而是抬头看向苏元鸣身侧的时亭。 时亭的脸上依旧平静无波，好像无论方以德说什么，他都无甚所谓。 时亭也的确无声所谓，但并非是能接受方以德胡说八道，而是他太清楚方以德想要什么，如此也就知道方以德会做出怎样的选择。 “陛下。” 短暂的沉默后，方以德对着前方拱手一拜，但苏元鸣莫名有种他拜的不是自己的错觉。 “臣以为，此案非同小可。”方以德语气铿锵，殿内甚至产生了回响，“而且臣以为，此等危害江山社稷的行径，不仅要查，还要仔细查，不管是四品及以上大员，还是天王老子，只要参与卖官鬻爵，谋害性命，一律严惩！” 苏元鸣只觉好似有一柄锋利的快刀插向自己胸口，让他压根儿喘不过来气儿。 他喉头抽紧，一句话也说不出来，只能恶狠狠地看向时亭。 他知道，这个自始至终一言不发的人才是罪魁祸首！ 时志鸿见时机已到，率先高呼："还望陛下圣裁，降旨命三司严查此案！" 其他官员见大势已定，当即跟着齐声高呼：“望陛下圣裁，降旨命三司严查此案！” 苏元鸣气不打一处出，只觉自己仿佛又回到当日暖阁前，时亭携群臣逼他重审白堤旧案的场景。 又输了，输得还是这么彻底。 他明明已经奋力挣扎过了！
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