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于是老将军们只能作罢。 冥冥自有注定，千里姻缘一线牵。 第二年冬天，时亭捡回了阿柳。
第22章 北境旧梦（七） 彼时, 时亭奉命调查北境贩卖妇人孩童的案子，最后在普瓦城找到了百余名被拐骗的妇人孩童。 询问登记后，时亭派人将他们一一送回家, 但有十多名孩童是孤儿, 只能先安置在一个小院，之后再决定他们的去处。 紧接着, 时亭又去忙别的事, 不是追着北狄人砍，就是抓贩私盐私铁的商队。 等他想起来去看看这些孩子，已经是半个月后。 一进小院，负责照顾那些孩子的老嬷嬷就告诉他，有个小男孩不肯吃饭，快要饿死了。 估计是被欺负了, 时亭猜，打算等会儿给那个小东西撑撑腰。 老嬷嬷给时亭带路, 很快找到了那个小男孩。 他正背对自己蹲在院角，瘦得跟麻杆似的, 背上的骨头高高耸起, 好似就要戳破那层薄薄的皮肉，令人心惊。 时亭走过去，温柔地拍了怕他的肩膀：“是不是有人欺负你, 告诉哥哥, 哥哥替你教训他们好不好？” 男孩闻言没有一点反应，一动不动盯着墙角。 时亭蹲下来观察他，才发现他脸上基本缠满了布条，就露出两只眼睛。 老嬷嬷小声解释：“他在牙子手里不听话，跑了好多次, 牙子杀鸡儆猴把他脸划毁了，还差点把腿打断。” 时亭听得心痛，继续温声问男孩：“你叫什么？饿吗？哥哥带你去吃饭吧。” 男孩依旧没反应。 老嬷嬷叹了口气，道：“这孩子没名字，牙子在他很小的时候就将他拐了，一直唤他狗儿。” 听到“狗儿”，男孩终于有了反应，害怕地用手臂紧紧抱住自己，浑身发抖。 时亭伸手将男孩抱进怀里，安慰道：“别怕别怕，坏人已经被哥哥打跑了，再也不会有人欺负你了。” 男孩似乎是不习惯这样的亲近，激烈地挣扎起来，时亭一手按住他，一手耐心地轻拍他后背安抚。 很久以后，时亭蹲得腿都麻了，男孩才安静下来。 虽然时亭怀疑，他是单纯折腾累了。 “哥哥带你去吃点东西吧。” 时亭将男孩抱进屋内，让人备了不少好吃的。 屋内光线明亮，时亭这才清晰地看到了男孩的眼睛，不禁一愣 ——看起来不过十岁的孩子，黑白的眼里却有着超乎这个年龄的绝望，空洞得只剩下死灰。 时亭并不擅长哄孩子，尤其还是这种特殊情况，他只能一遍又一遍温柔地劝男孩吃点东西。 然而小半个时辰过去，时亭的口水都劝干了，男孩仍然无动于衷。 “这样好不好。”时亭将一个馒头递给男孩，商量道，“你只要把它吃了，无论你想要干什么，哥哥都答应你。” 男孩终于有了反应，伸手在杯子里蘸了点水，在桌面写字。 时亭笑着夸赞：“原来你会写字啊，真厉害呢。” 然而下一刻，时亭就笑不出来了 ——男孩写的是，我想死。 “死可不是一个好去处。”时亭伸手想摸摸男孩的头，但被他躲开。 “没有别的想做的吗？”时亭又问，男孩直接从凳子上站起来，差点摔倒，撑着一摇一晃地往外走。 时亭看着男孩倔强的背影，叹了口气，干脆站起来两步跟上，弯腰将男孩强行抱了起来，任他怎么挣扎都没用。 “必须好好吃饭。”时亭将男孩放回凳子上，男孩又要跑，但被时亭一手按住。 “把粥拿过来。” 时亭朝老嬷嬷伸手，老嬷嬷赶紧将粥递给时亭，时亭接过，将男孩嘴巴处的布带小心撕开一条缝，男孩当即剧烈挣扎起来，但在时亭的力量下跟小奶狗似的。 还好嘴没受伤，时亭松了口气，掰开男孩的嘴，将粥给他喂了一口。男孩不肯喝，时亭在他吐出去之前合上他的嘴，抬高脑袋，用手帮他顺了下喉咙，咽了下去。 “我审过很多犯人，想要饿死自己的多了去，对付他们，我的手段多的是。”时亭温柔的声音里带了点不容拒绝的意味，“但你不是犯人，你还小，不管经历过什么，再开始都还来得及，如果你现在已经半截脖子埋土里了，对人间的事也看透了，你要死我绝不拦着。” 时亭不管男孩听没听进去，半强迫地喂了一碗粥，然后又给他洗澡。 其实主要是检查他身上有没有伤。幸好，除了瘦得可怕，没什么伤。 就是整个洗澡的过程，男孩在水里跟只旱鸭子似的，挣扎得剧烈，而且拿到什么都往周围的人身上砸，时亭只能全程自己动手。 一个简单的洗澡，时亭最后也被折腾的出了身薄汗。 “怎么不爱洗澡呢？”时亭将男孩从水里拎出来，用柔软的干布给他擦水，笑道，“洗完澡多舒服，而且你闻闻，刚才还臭烘烘的小人儿，现在已经香呼呼了。” 不知道是不是男孩折腾够了，擦水的过程他没再挣扎。 擦干净后，时亭见冬日难得放晴，就用自己大氅男孩一裹，抱出来放太阳底下晒干头发。 “可不许再折腾了。”时亭用帕子把薄汗擦了擦，搬了张躺椅到男孩旁边晒太阳。 男孩湿湿的头发在阳光中慢慢变干，变蓬松，跟院里炸毛的猫猫头一样。 但他人始终一动不动，愣愣保持着时亭给他摆的坐姿。 时亭心想，陛下和老师总说他是木头，这才是真的木头桩子吧。 等头发晒干，时亭让老嬷嬷给男孩梳梳头，但老嬷嬷一靠近，男孩便立马紧张起来，开始张牙舞爪。 时亭轻叹一气，走过来把这折腾人的小东西按住，亲自给他梳，扎了个冲天的小团子。 下一刻，男孩就伸手把头发扯散了。 时亭无奈：“你就乐意当小野人是吧？” 男孩无动于衷，眼神空洞地看向墙角。 时亭顺着看过去，才发现墙角有片土被人松动过。 “你在土下面埋了东西？”时亭问。 男闻言立马浑身戒备起来，从大氅里钻出来就往墙角跑，但他哪有时亭快？ 等他跑过去，时亭已经三两下将土里的东西刨出来了。 是个陈旧的机关匣。 时亭曾经抓暗探的时候见过好几次，这种机关匣设计得十分巧妙，将里面分为两个空间，一个空间里装信件和白磷，一个空间里放有火石和火药，如果不按正确方式打开，两个空间之间的隔板会打通，从而引爆火药，烧毁信件。 时亭将机关匣聚起来，男孩紧张地望着，抓着他衣袍蹦上来抢夺。 看来还有在意的东西，有戏。 “想要？”时亭以商量口吻试探道，“这样好不好，我帮你把匣子里的东西取出来，但是你得答应我好好吃饭，好好睡觉，不许再想什么死不死的了，行吗？” 男孩停了下来，疑惑地看向时亭，空洞的眼睛里终于有了点别的色彩。 “行不行？”时亭故意道，“不行我扔了啊。” 说话的语气却温柔得要命。 男孩沉默了半晌，最后点了下头。 其实时亭也不是很擅长这些机关，但到底是看高戊解过几次，还有些印象。 一整个下午，时亭盘腿坐在墙角边上，不停地用铁丝钻进匣子探查机关，在纸上画出里面构造。 男孩就一动不动坐在旁边，要不是两只眼睛紧张地盯着时亭，偶尔眨动，怕不是以为是座雕像。 终于在日落的时候，时亭成功打开了机关匣，将里面的荷包取了出来。 男孩瞪大眼睛，露出欣喜，伸手就要抢，但被时亭抬手一挡，笑道：“说，谢谢哥哥。” 正在烧水的老嬷嬷赶紧提醒：“时将军，这孩子是个哑巴。” 时亭立马收起笑容，将荷包递给男孩，找补道：“不好意思，还以为你是不想说，不过没事，安静的小孩最讨人喜欢的。” 男孩将荷包小心地放在心口的位置，然后鼻子一酸，就开始哭起来。 时亭看到他整个人都在颤抖，知道他一定哭得很伤心，但因为不能说话，他的哀恸是无声的，但同样歇斯底里。 男孩哭了多久，时亭就陪了多久。 他觉得这样也好，什么事憋久了都容易出事，何况这孩子这么大。 太阳落山后，男孩哭够了，第一次主动和时亭交流，又扯袖子又拉衣摆的，时亭猜了半天才知道他是想要灯，于是带他回了堂庑里，点了好几盏。 暖黄的灯光里，男孩又犹豫纠结了好半年，才取出荷包里的东西。 是一串木珠，但看不出来什么木材，似乎并不常见。 男孩怔怔看着手串，眼里先是满满的不敢置信，然后便又再次蓄满了泪水。 又来。 但好在时亭这次看到的是喜悦，松了口气，也就随他去了，而且他也劝累了，干脆就着男孩的哭声自己用饭。 等男孩哭够，眼睛肿的跟蜜蜂蛰了似的，时亭让老嬷嬷去院子弄点雪给他敷敷眼，结果男孩依旧不肯让老嬷嬷靠近。时亭没法子，只得放下筷子帮他敷眼。 末了，时亭坐回去吃饭，发现男孩一直盯着他，眼睛都不带眨的。 “饿了？”时亭问。 男孩不回答，依然盯着他。 直到时亭看到他忍不住咽了下口水，才发现这孩子的确是饿了。 时亭微笑道：“饿了想要吃饭，得先告诉我，我才知道，明白吗？” 男孩眨了下眼睛，还是没什么反应，坐得倒是更板正了。 罢了，以后慢慢教吧。 时亭让老嬷嬷再去拿些吃的，然后目睹男孩吃完了三盘酱黄瓜，五碗米饭，还有一只烧鸡。 “能吃是福。”时亭感慨，“多吃点，以后长高点，现在太矮了。” 说着在自己胸口比划了下，道，“现在才到我这儿呢。” 男孩将最后一根鸡骨头吐出来，看向时亭，回应似地对他点了下头，然后站了起来。 时亭以为这倔孩子又要去蹲墙角，正要拦，却看到他主动开始帮忙收拾碗筷。 “还会帮忙收拾呢，真是好孩子。”时亭抓住机会就夸奖。
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