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突然，一名太监从乌衡身后冲上来，举着果盘直冲他脑袋。 而乌衡正盯着崇合帝这边，似乎一无所知！ 当然，乌衡并非真的一无所知，而是从一开始就知道身后的太监有问题。 但他更想知道，那个坐在九龙宝座上的人，最后会做出怎样的选择。 他在赌，他想看看母亲致死都让他和兄长不要记恨的舅父，到底记不记得他这个亲外甥。 同时，他的内心毫无波澜。 就像他说的那样，一个从小没有见过面的亲人，就算拥有血缘关系，也不过是牵强地将两个陌生人凑一起，无论爱恨，都显得浅显和苍白。 所以无论崇合帝做什么选择，他都不会有任何触动。 只可惜，他还是亲眼目睹了时亭冲向崇合帝，在一片生死之际放弃了自己，顿时整颗心如坠冰窖 ——那怕他知道，在崇合帝与西戎质子之间，时亭不可能选他，但积攒在内心深处的不甘和贪欲，还是一下子呼啸而出。 当太监举果盘砸向他头部时，他首先想的是，如果自己死在这里，如果时亭之后发现自己就是阿柳，他是先痛恨自己的欺骗，还是先后悔和伤心？ 电光石火间，乌衡突然无声地笑了下，在衣袖中捏住金钱镖。 如果最后一刻无人出手，他将一击毙命身后太监。 这种绝境逢生的事，他早已习惯。 至于得不到的东西…… 乌衡隔着慌乱的人群，死死盯着那道青色身影，危险地眯了下眸子。 但在果盘砸中乌衡头部的前一刻，一支利箭破空而来，直接射穿太监脖颈，当即血溅三尺，引得惊呼一片。 太监失去行动力，作为凶器的果盘瞬间脱手。 乌衡抬头看向主座，崇合帝不知何时手握弓箭，正眼神复杂地看着他这个外甥。 按理说，崇合帝还可以等等再出手，借机试探乌衡。 但崇合帝没这么做。 乌衡知道自己赌赢了，自己果然是这位帝王的软肋，这对他的大计简直如虎添翼。 但他对此并无太大喜悦，而是用余光紧紧锁定时亭的背影。 那怕他回头看一眼自己，也是好的。 时亭刚将宋郎中和两名乐师制服，一头墨发披散着，眉眼遮得若隐若现，审视着在场所有人，美丽而锋芒毕现。 唯独没有看向乌衡。 乌衡心里苦笑一声，暂时将那一顿没名没分的火气压回去，继续演起自己的戏码，当即惊呼一声，抱头跌落在座位上，装作一副吓坏的模样，猛烈地咳嗽起来。 突然，乌衡忍不住勾了下嘴角 ——他在行刺太监的身上，除了看到崇合帝射出的那一箭，还有时亭发间的玉簪。 原来，时亭的头发不是因为打斗散开的，而是他拔出了束发的玉簪。 只不过，那玉簪快如残影，又几乎整个刺入太监脖颈，让人很难注意到。 “陛下！陛下龙体可安否？” 等刺客伏诛，满殿官员似乎终于回过神，开始一窝蜂地涌向崇合帝，哭天喊地地问候。 崇合帝放下手中弓箭，慢慢走回主座坐下，在一片嘈杂中靠坐休息。 时亭注意到，刚才崇合帝拉弓的手在止不住地颤抖。 他清楚地记得，上一次崇合帝拉弓，还是在老师下葬那天，连射九十九支鸣镝送行。 “诸位大人请回自己位置。” 时亭清冽的声音响起，硬是让殿内安静下来。 众官员面面相觑，各怀鬼胎，纷纷朝大殿门口看去，发现殿门不知何时已经被羽林军关上。 春和殿俨然成了一座牢笼，人人自危。 落针可闻的死寂中，乌衡终于等到时亭抬眼看向他，当即对时亭可怜地眨了下眼睛，就差把“我害怕，陪陪我”写脸上。 时亭快步走过来，扶住乌衡。 乌衡喜上眉梢：“就知道时将军舍不得让我一个人待着。” 时亭淡淡道：“是陛下让我照顾二殿下的。” 乌衡轻叹：“时将军可以不说实话的。”说罢，在众人疑惑的目光中故意扯了扯时亭的衣袖，低声说了句悄悄话，亲昵非常。 众人:…… 都这种时候了，还不忘纠缠时将军，倒也是种本事。 时亭听完乌衡的悄悄话，直言:“刚才无论是谁现在殿下那个位置，我都会救，何况殿下之前在白羽箭下帮过我。” 言外之意，不要靠这个套近乎。 还有，我们两清了。 “但偏偏站在那里的是我，救我又是时将军，不是吗？” 乌衡仗着时亭不会当众发作，低头俯到时亭耳畔，笑道，“这种缘分可是打着灯笼都找不到，用你们大楚的话说，妥妥的金玉良缘。” 时将军懒得纠正乌衡的胡言乱语，往旁边移步，并举起惊鹤刀阻止他靠近。 乌衡也不在意，撩了衣袍在旁边坐下，一动不动看着时亭，大有一种“有本事就将我眼睛挖了”的架势。 时将军当然对挖眼睛没兴趣，侧过头眼不见为净。 崇合帝看着两人一来一去，像是恍然明白了什么，但笑不语。 另一边，皇城门口灯火通明，照亮长道上的三十余名灾民，以及被围住的一辆马车。 灾民皆是面黄肌瘦，衣裳破烂，和周围繁华富丽的帝都，和眼前的宝马雕车，都显得格格不入。 但他们眼中浓烈的仇恨，却好似滚滚而来的湍流，汇在一起成了滔天巨浪，令人望而生畏，心底发怵。 “请宣王殿下给黄州百姓一个交代！” 站在灾民身前的，是一名浓眉阔脸的年轻人，身上衣袍比灾民还要破，乍一看和街头乞丐并无分别。 但他双手高捧万民血书，举止从容，言辞铿锵，一双眼睛明亮而锐利，俨然一派读书人的风骨。 “十年前，朝廷便令黄州知州段牧在两年内于箐江修筑五座河堤，但时至今日才修筑两座，致使去年和今年洪灾发生时，黄州九个县，共计两万百姓遭灾，死伤无数。” “不仅如此，段牧在洪灾发生后，为掩盖河堤工程怠慢的事实，污蔑三花县百姓造反炸堤，并通过严刑拷打结案，将三千无辜百姓斩杀，替自己顶了罪。” “这还远远没有结束，段牧之后为霸占赈灾款，要么以瘟疫为由屠杀流民，栽赃山匪，要么抓丁开矿，将人活活累死，致使九县百姓不得宁日。其中，尤以三花县最为惨烈，十室九空，留下的都是些老人小儿，他们只能挨饿，只能等死！” “段牧所为，罄竹难书，而替段牧多年做保的，正是宣王殿下你！” 说到最后，年轻人的声音已经哽咽，周围的灾民更是群情激愤，不由自主地逼近马车，恨不能将马车里的人挫骨扬灰。 宫墙上，户部尚书时玉山看着下面情形，心情有些复杂：“这些灾民能到这里，摆明了是陛下的主意。” “钟总管提前让我们这两个老东西等在这，不也是陛下的意思？” 吏部尚书方以德走过来，开门见山道，“帝都三大世家，丁氏已灭，只剩你我两家，陛下让我们看到这一幕，不就是要我们一个态度吗？要么用黄州的事拉宣王下马，要么保他直到登基。” 时玉山:“那你什么打算？” 方以德苦笑一声，道：“说是让你我选，其实时将军的选择才是关键，不是吗？” 时玉山闻言皱眉：“他早就已经做出选择了。” 方以德：“可不是吗，时将军只想做臣，从没有旁的心思。但时大人，你真的乐意辅佐宣王吗？他不是陛下，也不是时将军，他或许是一个善于权谋的合格帝王，但绝不会是一个贤明的君主。” 时玉山不忍再看那些被各方利用的灾民，唏嘘道：“不乐意又能怎样？宣王再行事欠妥，也比剩下的那些个皇室血脉强。” “黄州的事，可不是简单的欠妥。”方以德冷哼一声，“要是时将军愿意，方家倒也不必给一个德不配位的人铺路。” 时玉山闻言皱眉，提醒道：“方大人好歹是当朝重臣，还请慎言，眼下我们还是先静观其变吧。” “请宣王殿下走下马车，给我等一个说法！” 宫墙之下，为首的年轻人带头闯向马车，高声问责，“黄州知州段牧，目无法度，鱼肉九县，宣王苏元鸣，纵容贪官，维护污吏，两人狼狈为奸，逼得百姓走投无路，易子而食，此罪天理难容！” 此人一呼百应，有灾民愤然提议： “他能有什么说法？他们是一伙的！我看不如今天冒死相拼，给乡亲们报仇！” 刹那，灾民的怒骂声与呜咽声此起彼伏，潮水般淹没了马车。 马车内，苏浅气愤不已，好几次想要出去争辩，都被苏元鸣拦下。 “哥！他们这是不分青红皂白！” 苏浅的手焦急地握着剑柄，“段牧自己做的孽，就该他自己去还，他倒好，知道自己这次没救了，就反咬你一口，我看八成是丁道华那个老东西用什么和他做了交换！” 苏元鸣长叹了口气，道:“朝中皆知，段牧是宣王府的人，无论他做了什么，无论我是否知道，我都难辞其咎。” “道理是道理，但也要看你南巡的苦劳吧？现在人连皇宫的门都没进去，就被拦在这里！” 苏浅替自己哥哥委屈得不行，“还有时大哥和时志鸿，也不说来接一接！” 苏元鸣摇摇头，神色黯淡下来，道:“如果我猜得不错，皇宫里应该是出事了，不然他们不可能一点信都没有。” 苏浅顿时紧张起来:“那我带头冲出去好了！我们一起去宫里看看发生了什么，也好帮志鸿他们！” “浅儿。”苏元鸣伸手紧紧握住苏浅的手，“多事之秋，我们越急越莽撞，反而什么事都处理不好。而且宫里有念昙在，我们应该放心。” 外面又掀起一波质问和谩骂，苏浅叹气道：“哥，你都和太子没区别了，怎么也没人来帮着解围？” “这是陛下的意思，没人会提前插手的。”苏元鸣道，“还有，不要说我是太子，陛下并未承诺过我这个。” 苏浅欲言又止，最后还是忍不住道:“我根本不在乎哥当不当太子，当不当皇上，但你为朝廷这些年的付出，当十个太子都够了。他们就看到段牧是你的人，却看不到你救灾时，亲自照顾百姓，差点得瘟疫死在江南！”
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