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药油倾倒在掌心，冰凉的触感激得谢允明睫羽猛颤，碎发被冷汗黏在额前，他却只是咬住薄唇，唇色褪得近乎透明，连呼吸都未放重半分。 皇帝撩开车帘一角，正看见这一幕，眉头几不可察地蹙起，立即下达了旨意：“传令下去，行程放缓，去附近找些驿站休息三日，车驾务必求稳。” 皇帝来到谢允明身边，有些生气：“身体不舒服怎么不早点和朕说，你撑着做什么？” 谢允明垂下眼睫，唇线抿得发白，一痕沉默在喉头里滚了滚，终究只化作无声，那副欲言又止的模样，却像把细钩，轻轻扯了皇帝心口一下。 皇帝恍然这孩子是在怕自己迁怒于害了他的罪魁祸首，念及此处，愧疚与怜惜一并涌上，他低叹一声，放软了声线：“是父皇说错话了，父皇岂会怪你。” 此后一路，皇帝干脆移驾同乘，亲自盯着谢允明服药，敷艾，唯恐他年少逞强，霍公公每日三次奉茶递水，张院首也是时刻守着，三皇子则被远远晾在后方，连请安都被一句勿扰静养挡了回去。 回了皇宫，皇帝仍不放心地再三叮嘱：“你且先好生将养，不必对其他事挂心，身体要紧。” 谢允明躬身，姿态温顺：“儿臣谨遵父皇教诲。”他站在长乐宫门前目送着皇帝的仪仗远去。 京城一切如常。 皇上调阅了近日的奏折，国师处理政务井井有条，而朝中五皇子与厉国公互相牵制，竟也维持着表面上的和谐与平衡。 皇帝对此颇为满意，特意在次日的朝会上，当着文武百官的面嘉奖了五皇子。 退朝后，皇帝更将五皇子唤至近前。 五皇子心中忐忑，生怕自己出了差错，引来皇帝训斥。 五皇子垂首立于阶前，皇帝却并未提及政事，反而温声道：“你大哥这趟随朕出行，甚是辛劳，你得空了，多去他宫中走动走动，陪他说说话，他见你关心他，心中定然会欢喜。” 五皇子闻言，脸上欣喜，他忙不迭地躬身应道：“是！儿臣一定常去探望大哥！” 他性情直率，这份喜悦反而显得真切而毫无机心，皇帝很是满意，还给了他一些赏赐。 侍立在一旁的霍公公却听得心中猛地一凛，低垂的眼皮下眸光闪动，陛下此举，竟是主动鼓励五皇子与大皇子亲近？他太清楚这背后的分量，储位之争，向来是血雨腥风，而皇帝此刻，竟似在悄然布子。 皇帝眼角余光瞥见霍公公的异色，忽而问道：“你觉得泰儿这孩子如何？” 霍公公心中一紧，面上却不敢显露分毫，只斟酌着用最稳妥的言辞回道：“回陛下，五殿下性情直率，待人也非常宽和，奴才瞧着，是个仁厚的主子。” 皇帝目光转过去，似在沉思，半晌才缓缓道：“为君者，未必需要多么惊才绝艳，只要懂得兼听则明，纵使才干稍逊，也差不到哪里去。” 他话锋微顿，声音低了几分，像是自语，“永儿……能力是有的，只是有时过于独断锋芒了些，心小了点儿。反倒是泰儿这般性子，或许更能容得下明儿，可泰儿身边又有淑妃……” 皇帝话未说尽，便倏然停住，仿佛触及了什么禁忌，只余一声几不可闻的叹息在寂静的殿中飘散。 霍公公已是惊出了一身冷汗，恨不得自己方才双耳失聪才好，帝王心术，储位之争，这等隐秘岂是他一个奴才能听的？ 然而，他心底又不由泛起一丝为谢允明感到的欣慰。 他想起许多年前，阮娘曾予他的恩惠，他记得这个恩情，只盼着她的孩子能在这吃人的宫廷里挣出一条生路，有个善终。 这时节流转，暑气还没消，只是庭院里的梧桐叶开始泛出浅浅的黄边。 谢允明看了一阵儿外头的风景，现在一瞧这宫殿还多了一些新鲜。 宫女们捧着时新进贡的，用冰镇着的瓜果悄声而入，却被谢允明摆手屏退。 他贪不了凉。 谢允明不畏热，常命人在庭中浓荫下置一张躺椅，覆着薄薄的锦衾，或小憩，或只是静静地凝视着被飞檐划开的一方苍穹。 飞檐斗拱，朱甍碧瓦，这华美的宫殿有时也像一个精致的牢笼，而那些穿梭其间的宫人，则如同上了发条的木偶，循规蹈矩，周而复始。 有一日，厉锋问道：“殿下终日居于这四方宫墙之内，可会觉得……被困住了？失了自由？” 谢允明闻言，并未收回目光，只是唇角勾起一抹极淡的弧度：“若这整座皇城都是我的，我便不会有此感。” 如今，他已在暗中笼络了不少可用之人，羽翼渐丰。 下一步，他的目光便理所当然地投向了五皇子手中掌管的刑部，以及三皇子母族倚仗，由厉国公实际掌控的京畿巡防营。 巡防营，掌管京城防务与夜禁，位置关键，无疑是一块令人垂涎的肥肉。 如何才能名正言顺地将其纳入掌控？谢允明指节轻叩桌面，眸中掠过一丝冷光。狗被逼急了，尚且跳墙，何况是人？ 他正思忖着如何寻个由头请五皇子入宫一叙，没想到对方竟先递来了帖子，邀他过府赏玩新得的玉器。 谢允明唇角微扬，欣然应允。 自此，朝臣们便常见大皇子与五皇子往来频繁，时而同车而行，言笑晏晏，一派和睦。 皇帝对此乐见其成，时常将这二人一同召至御前说话。 连魏妃也几次三番在宫中设下小宴，留二人用膳，有时甚至还会邀上淑妃同席。这在旁人眼中，无疑是天家难得的亲情与荣宠。 皇帝如今在金銮殿上，或是父子闲谈时，提起五皇子，不再是过去那种略带无奈的口气。反而屡屡称赞他至纯至孝，说他们兄弟和睦，是皇室之福，是国家祥瑞。 甚至有一次，还特意当着几位近臣的面，敲打了一向以能干著称的三皇子：“永儿，你凡事要强，朕是知道的。但有时也需学学泰儿的宽和之气，与你大哥多多亲近才是。” 三皇子从未在父皇口中听到过如此这般的比较与训诫，脸色当场就变了。 皇帝望着他瞬间惨白的脸色，误以为那是倔强不服，失望地摇了摇头。 没有呵斥，没有责罚，只是淡淡一句你且退下，便将他逐出宫门。 那语气里的冷漠，比雷霆之怒更令人心寒。仿佛他再不是昔日被寄予厚望的永儿，而只是一个不懂手足之情的庸才。 宫门在他身后沉重阖上，铜钉映着残阳，像一排森冷的獠牙。 三皇子立在阶前，耳畔仍回荡着谢允明当时那个眼神，平静无波，却带着居高临下的怜悯，那目光像毒藤，一路缠进他心底，每回想一次，便勒紧一分，令他夜不能寐。 “谢允明……”他低低咀嚼这个名字，牙根渗血，“你演了半生乖顺，哄得父皇团团转，套在那副温良皮囊里，明明恨不得我死，却仍笑得春风和煦，不累么？” 和谢允明论阴险，他自愧不如，论手段，他却觉得自己未必逊色。 死人不会争，也不会笑，只要谢允明咽了气，再深的谋算，再妙的演技，都不过是一抔黄土掩风流。 三皇子眼中翻涌着毫不掩饰的杀意。 “只有死人……是不会构成任何威胁的。” 若谢允明死了，纵使父皇一时震怒，又能如何？难道他还能为了一个死人，废了另一个儿子吗？ 长乐宫风光无限好，京城西郊的梵安寺外却山风清凉，谢允明照例七日一出的礼佛行程，辰时未至便已驾临。 今日恰逢民间俗传的驱邪日，山门前的空地此时热闹非凡，乡民抬着纸扎神偶，赤足踏歌，锣鼓声密如雨点，孩童擎着五彩幡旗，在人群里穿梭尖叫，尘土与柏香混杂，蒸腾出一片氤氲热浪。 谢允明拾阶而上，青衫被日头照得几乎发白，腰间束一条素色锦带，愈发衬得身形颀长。 他并不撑伞，任阳光落在肩头，却不见半分汗意，只温声笑道：“香火鼎盛，民间也自有趣味。” 人多混杂，谢允明却依然抬步往鼓声最密处走去。 厉锋落后半步，玄衣窄袖，目光如鹰隼般掠过人群。 鼓点骤然转急，纸偶被七八名壮汉高高举起，旋转间彩色飘带猎猎翻飞，围观香客爆发喝彩，人潮随之涌动。 便在此时，左侧一名戴草笠的舞者袖中寒光一闪，脚步似随节拍，却借旋转之力逼近谢允明，同一瞬，正前方人群忽被拨开，一名素衣女子似被推倒，身形踉跄，直扑向谢允明怀里。 她面覆轻纱，只露一双眼睛，黑得发亮，却冷得像深井碎冰。 “放肆！”厉锋低喝，身形已抢出。 草笠汉子袖中匕首才探半寸，便被厉锋一掌切在腕骨，咔嚓脆响，匕首落地，而那边女子袖下指尖一翻，三枚铁蒺藜呈品字射出，破空声尖细，直奔谢允明咽喉。 厉锋反手拔剑，剑未出鞘，鞘尾横扫，叮叮叮三声脆响，铁蒺藜被震得四散，其中一枚斜斜没入泥地，青烟冒起，竟淬了剧毒。 女子眸光一凛，似未料到阻拦如此迅捷，却毫不慌乱。 她足尖点地，身形如游鱼滑退，长袖顺势一扬，白色粉末随风散开，带着淡淡甜香。 鼓声顿时错乱，人群尖叫推搡，纸偶倾倒，幡旗遮天，尘土飞扬。 厉锋只得回身挡在谢允明身前，以内力震散迷香，再抬眼，女子和她的帮手们已借混乱掠出三丈，衣袂翻飞，几个起落便隐入寺后林荫，是个轻功好手。 尘土渐散，香客惊魂未定。 厉锋俯身，从草根间拾起一枚羊脂玉佩，并蒂莲纹，边缘磨得圆润，正中一个蝇头小字谢字，指腹摩挲，他眸色沉冷。 这是从那女子身上掉下来的。 女子名叫阿若，她掠至荒坡，方才停步。 阿若听三皇子的命令行事。 大皇子谢允明每七日都会去那寺庙，他们奉旨在半道上试图刺杀，他们的人曾今和厉锋交过手，却有去无回，这一次由她来正面交锋，试探对方的水平，发现不对就可直接离去。 三皇子说，就算打不过也不必担心，那个身手厉害的人也并不会深追，他不会离开谢允明的身边。 只要将玉佩落下，她的任务就算完成了。 阿若回到三皇子王府中复命。 府中灯火幽暗，三皇子倚栏而立，听得脚步，他回首探去。 阿若单膝跪地：“殿下，东西已留，属下全身而退。” 三皇子俯身，指腹托起她下颌：“你做得很好。” 阿若抬眼，面纱后声音微哑：“请殿下赐予属下解药……” 三皇子轻笑，指背缓缓擦过她眼角，语气温柔却带着不容拒绝的冷意：“事情还没完。等大事成的那日，本王自会将解药给你。” 灯焰摇晃，阿若眸中光芒微黯，却终究低头：“属下明白。”
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