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指尖相触的刹那，两人皆是一顿。 “收好。”楚南乔低声嘱咐，尾音轻柔。 “嗯！”苏闻贤雀跃应声，眼底光华流转，“神仙哥哥放心，我定藏得严严实实，谁也不给看。” 楚南乔静默不语，只凝视着他月光下柔和的侧脸。 清辉落眉梢、染睫羽，那一瞬无声无息，却仿佛有什么自心底处悄然绽放。 他微微颔首：“好。” 似叹息，又似承诺，堪堪沉入夜色。 —— 骆玄凌实在想不通楚南乔用了什么方法说服苏闻贤。 总之，当苏闻贤再次晃过他身边时，不仅一脸得意，嘴里还哼着小调。 那模样，简直比刚吃了蜜还要甜。 这回骆玄凌倒没气恼，反而瞧着有点趣。 见莫北走了过来，他忽然没头没脑地嘀咕一句：“还是公子有办法，连这傻子都被收拾得服服帖帖。” 再瞥一眼苏闻贤晃悠远去的背影，竟也觉得顺眼了许多。 他转过头，随口问莫北：“你跟了公子几年了？” “五年啦，”莫北笑笑，“怎么突然问这个？” 骆玄凌目光望向远处，声音有些缥缈：“我跟着公子的时间，两只手都数不过来。” “要是谁敢动他一根头发——”他语气沉了沉，“我就算拼了这条命，也绝不让他好过。” 莫北拍了拍他的肩，声音温和：“公子若是知道你这份心，定会欣慰。” “至于念初……公子向来克制端方，除了柳侍郎和少将军，也没几个走得近的人。很多事，他都自己压在心底，没人可说。” “反倒是这段日子，念初虽然又撒泼又打闹的……却总算让公子多了几分鲜活气儿。所以，你也别太跟他计较。” 过了好一会儿，才听见骆玄凌低声应道：“嗯，知道了。” —— 别苑，内堂。 楚南乔望向林南：“你仔细说说，你与你家公子来到青城之后，究竟发生了什么事。事发当晚，你家公子在烟月楼见的又是谁？” 林南回忆片刻，开口道：“回殿下。抵达青城后，公子说此地各方利益错综复杂，宜先按兵不动。我们只悄悄住进一处小院，并未惊动县令或驿站。” “但，似乎有人早已掌握我们的行踪。那日我与公子走在街上，忽然有个乞丐打扮的人塞来一张字条。公子看后冷笑一声，说：‘看来这位相爷，对你家公子还是放心不下啊。’因对方要求公子独往，我便先行返回住处。” “至于公子当晚究竟见了谁，小人实在不知。之后苦等数日未有消息，再后来……就发生殿下所知之事了。” 楚南乔静静听完，方才开口：“有几个问题，你需如实答来。” “是，殿下。” “你可知，顾家家主或是青城知府，可见过你家公子？” 林南摇了摇头：“顾家家主应该是没见过，此前顾相并未让公子插手金矿之事。至于青城知府……小人不知，不过，公子从未来过青城。” 楚南乔目光微凝：“孤与你家公子身为政敌，他既遭人下药致痴，你为何从不怀疑是孤所为？可是有何原由？” 林南听到这里，神色骤然一僵，随即“噗通”一声跪倒在地，支支吾吾地说：“这、这个……殿下，此事说来话长，总之……小人从未疑心过殿下。” “长话短说，起来回话。”楚南乔见他神色慌乱，更觉蹊跷，语气中也带上一丝不容抗拒的威压。 “那……小人说了，殿下可千万别动怒……” “还不快说？”楚南乔不耐地催促道。 林南深吸一口气，像是终于下定了决心：“我家公子原话是……‘去江南追美人去’。” 楚南乔心中虽已隐约猜到答案，却仍沉声追问：“他口中的‘美人’……指的是谁？” 林南的声音越来越低，几乎细不可闻。 “说！” 林南慌忙开口：“是…殿下您。” 呵，果然如此。 楚南乔冷声继续：“还有呢？他还说了什么？” 林南悄悄瞥了楚南乔一眼，又迅速低下头，几乎埋到胸前：“公子他、他还说‘苏府……快要有‘少夫人’了’” “‘夫人’又是指谁？” “……殿、殿下。” 话音刚落，林南又一次重重跪地：“殿下饶命！我家公子他……他只是心仪殿下……不、不，是小人胡言乱语！总之，小人从未怀疑是您对公子下药！” 话说到这儿，林南觉得不如索性说开，以免殿下对公子心生戒备：“我家公子是为了殿下才来的江南，否则当初相爷提议时，他绝不会轻易答应。” 四周骤然陷入一片死寂。 林南只听见楚南乔攥紧的拳头骨节“咯咯”作响，却丝毫不敢抬头。 时间一点点流逝，久到林南几乎已做了最坏的打算。 楚南乔终于缓缓开口：“既然你那么喜欢跪，便跪着回话吧。” 林南暗暗松了口气——看来他和公子性命应是无虞了。他直起身子，恭敬应道：“是，殿下。” “你是何时发现你家公子与孤在一处的？”楚南乔顿了顿，似乎觉得这话有歧义，又补充道，“孤是说……” 林南连忙贴心接过话：“那日殿下与公子第一次去渡头，小人便瞧见您二位在一起。只是……小人原以为公子另有谋划。” “什么谋划？假意投诚么？”楚南乔冷哼一声。 “此番苏府南下带了多少人？现在又在何处？” “这……”林南虽相信殿下为人光明，但毕竟事关机密，只得含糊道，“人数不多，仅十余人。” 他安慰自己道：随行确是十余人，只不过后面又陆续来了几波，分散在青城各处。 仿佛为了增加说服力，他又低声补了一句：“公子常说，人贵在精，不在多。” 听及此处，楚南乔已了然，只怕是随苏闻贤南下的人，不在少数。 可，真的是以苏闻贤刑部侍郎的身份便可以做到如此地步吗？ 他目光微沉，望着林南问道：“你家公子究竟是何家世？” 林南几乎将额头贴到地面，声音发紧：“殿下恕罪……公子早有吩咐，不愿外人知晓他的身份，小人实在不敢多言。但小人敢以性命担保，绝非因怀疑殿下而隐瞒！” 他抬起头，眼中带着恳切与笃定：“公子虽与殿下政见相左，却常对小人说，殿下行事光风霁月、磊落坦荡。” 楚南乔截住他的话：“行了。你既已来到此处，行踪早被县衙的人盯上。暂且就留在这别苑中吧，你家公子……如今这般模样，也确实需要人照料。” 至于苏闻贤的真实来历，楚南乔暗想，终有一日要查个水落石出。 蓦地，他脑海中闪过方才苏闻贤缠着非要让他帮忙洗澡的画面，一股说不清的燥热又涌上心头。 他严肃叮嘱：“看好你家公子，别让他再做出什么出格之举！他的身份绝不能泄露——那下药之人，定然还在暗处窥探。” “从今日起，他就只是‘念初’。而我，才是你名义上的公子。这一点，你必须牢记。” 林南连连点头：“是，公子。” 楚南乔见他反应机敏，语气稍缓：“去找莫北吧，让他为你安排住处。你先退下。” “是！”林南应声退下，心里仍惦记着苏闻贤，不由得加快了脚步。 内堂之中，只剩楚南乔独自静坐。 他凝神思索着接下来的布局，目光不经意间投向窗外沉沉的夜色，低声自语：“山雨欲来……” —— 青城知府刘应传的府邸。 与方瑞安宅邸的外露奢华不同，知府府邸看似朴实无华，细看却处处用料考究，价值不菲，甚至连外表都经过了一番精心修饰。 “下官参见刘大人。”方瑞安恭敬行礼。 “瑞安啊，你来啦？快，过来坐。”刘应传声音沉稳有力，全然不似抱病之人。 “谢大人。这是下官的一点心意，还望大人笑纳。来人，抬进来。”方瑞安话音落下，两名穿常服的衙差便抬进来一口朱红色箱子。 衙差脚步略显沉重，可见箱子分量不轻。 刘应传顿时眉开眼笑：“瑞安有心了。坐吧。” “来人，看茶。” “慢着，去库房取上等的雨前龙井来泡。” 方瑞满脸堆笑：“谢大人厚爱。” “听说昨日苏闻贤去了矿区？还从那儿带走一个少年。”刘应传似是随口一问。 方瑞安听他这么说，便知道已有眼线提前禀报。 “苏大人昨日确实去了矿区，倒也没多说什么。至于那名少年……” 刘应传追问：“那少年是什么来历？会不会泄露矿上的情况？” “这……矿区具体事务一向是顾家人负责。至于那少年，据顾清说才来矿上不过两日，应当察觉不出什么。”方瑞安语气略显惶恐。 刘应传点了点头：“那便好。继续派人盯着，一有端倪，及时处理。必要的时候……” “要知道，只有死人的嘴最严实。” 方瑞安连忙应声道：“是，大人。” 刘应传忽然想起一事：“本官倒想起件要紧事来——那位太子爷，可有消息？” 方瑞安疑惑道：“说来也怪，照理说苏大人已到了几日，太子应当也抵达了才是，却至今不见踪影。” 此时，刘应传突然警觉起来：“苏闻贤的身份可仔细核查过了？” 方瑞安如实回禀：“下官不敢怠慢，仔细核验过他的令牌，确实是相府纹样。他平日行事也与传闻并无二致。” “至于太子……下官推测他应当已在青城中，已派人暗中调查。” 刘应传满意地点了点头：“你一向办事稳妥，此事更不可出任何纰漏。特别是那些死者的家属，务必妥善安抚。一旦出什么岔子，恐怕不止乌纱不保，就连性命都难保。” “大人放心，下官定会小心处置。” “过几日顾家家主也该回青城了，他与苏大人有过几面之缘。”刘应传仍未完全放下戒心，“必能确认苏闻贤的身份。” 方瑞安郑重应道：“下官明白。” —— 楚南乔还未来得及向杜文泽询问矿区的具体情况，第二天便病来如山倒，意识昏沉不清。
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