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小厮慌忙叩头, 匆匆收拾残局退下。 顾晚辰这才缓步上前, 声音放软：“父亲请息怒。事已至此，动气亦无益。” 顾文晟敛了敛神色，落座于太师椅中，深吸一口气道：“哦？我儿如今倒是长进不少，如今也懂得训诫为父了。” 他目光落在顾晚辰身上，语气稍缓：“说吧, 此事你有何看法？” 顾晚辰见父亲怒意稍减，含笑宽慰道：“孩儿以为，青城那几人行事糊涂, 死不足惜。只是牵连父亲，实属无妄。然圣上心中必然有数，眼下所谓闭门思过、罚俸，皆不过是小事。陛下此举，实则高举轻落，其中未必没有对父亲的顾忌。” “嗯。但你只料对了一半，”顾文晟微微颔首，“那点俸禄，为父何曾放在眼里。只是圣旨既下，便是公然拂了我的颜面——这一巴掌，打得实在响亮。” “父亲，如今皇上龙体欠安，忽然使出这等雷霆手段，莫非……”顾晚辰话音渐低，似有所悟，“恐怕是在为后续之事争取时机。” “你料想得不错。张院判虽守口如瓶，但我们在太医院中的眼线回报，他偶然得见的药方，所用皆是补气养血之重剂，近乎虎狼之药。”顾文晟冷声道，“太子与二皇子无论谁人继位，势必都会清算为父。” “二皇子与兰妃不是一直在极力拉拢父亲？”顾晚辰惊问。 “这世上何来坚不可破的同盟，不过利益所驱罢了。一旦大权在握，翻脸不过顷刻之事。”顾文晟耐着性子解释道，“皇上这些年始终未动为父，也正是想借我之力制衡兰妃——她母家父兄执掌我朝三成兵马，早已成了陛下的心腹大患。” “那我们不如转而扶持太子？”顾晚辰话刚出口，便觉失言。 果然，顾文晟睨了他一眼，冷笑一声：“我儿此言，未免天真。那楚南乔向来以端方自持、清流自居，眼里岂容得下砂砾？若他登基，第一个要铲除的，恐怕就是为父。” 顾晚辰急道：“那父亲……这岂不是进退无路？该如何是好？” 他一时意气，脱口而出：“既如此，不如谁也不靠，自立为王罢了！” 话一出口，他顿时自知失言，慌忙掩住嘴，惴惴不安地等待父亲斥责。 谁知顾文晟却不怒反笑，朗声道：“想不到我儿竟有这般胆识。不过此话，仅止于这书房之内，在外断不可妄言。” 顾晚辰恭顺应下，心中却暗自思忖：父亲此言是何用意？难道……他当真有意……？思及此，他不由得重新望向顾文晟的脸，试图从那平静的面容上窥得几分真意。 顾文晟却只是合目养神。 见父亲面露疲色，顾晚辰正欲躬身告退，却忽听得一道冷冽的声音响起： “这几日，可见过闻贤？” 顾晚辰心中一凛——算来已有一月未曾见到此人。青城闹出这般大的乱子，他竟胆敢不前来请罪、毫无交代？ “不曾见过，”他谨慎答道，“父亲可要孩儿去请他过来？” 顾文晟并未睁眼，唯有紧抿的双唇透出明显的不悦。静默良久，他才幽然开口：“不必。” 他倒要看看，这个自己一手提拔起来的人，究竟还能沉得住气多久。 不想，苏闻贤当日便至顾相府邸。 还打着负荆请罪的名义。 —— 顾府书房内，紫檀木书案上宣纸铺陈，一方古砚沉淀着墨香。 窗外日影西斜，满室明暗交织。 顾文晟此刻端坐于太师椅上闭目养神。 “相爷，苏闻贤苏大人在外求见。”管家垂手躬身，声音压得极低，生怕惊扰了这片刻刻意维持的宁静。 顾文晟眼皮未抬，只从喉间轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒：“让他进来。” 脚步声由远及近，不疾不徐，沉稳得仿佛只是来进行一场再寻常不过的叙话。 苏闻贤一身玄色锦袍，面容清俊，身姿挺拔。 他步入书房，目光快速扫过案后闭目养神的顾文晟，随即敛眸，上前几步，双膝恭谨跪地，行了一个全礼：“下官参见相爷。下官来迟，请相爷恕罪。” 顾文晟这才缓缓睁开眼，目光平静无波地落在苏闻贤身上，将他从头到脚仔细打量了一番。 书房内异常寂静，顾文晟并未接话，也不叫他起身。 苏闻贤只维持恭谨跪着的姿势，呼吸沉稳，头压得极低。 只是，那双顾文晟瞧不见的眸子，却分外淡定从容。 “恕罪？”良久，顾文晟才开口，声音平淡，却带着千斤重压，“闻贤何罪之有？是罪你青城一行，功勋卓著，却迟迟不来复命？是罪你早已与太子勾结到一处？还是罪你……如今仍能全须全尾地站在老夫面前？” 苏闻贤姿态放得更低，脸上却适时浮现出恰到好处的愧色与一丝后怕：“相爷明鉴。下官有负相爷重托，青城之事，确下官贤失察，致使青城行事所阻，更累及相爷清誉，下官万死难辞其咎！” “哦？失察？”顾文晟指尖轻轻敲击着光滑的扶手，发出沉闷的笃笃声，“老夫倒是听闻，你在青城，病得甚是蹊跷，几乎人事不省，甚至还得太子贴身照顾。闻贤，你这病，来得可真是时候。” 苏闻贤抬起头，眼中流露出清晰的屈辱与愤懑，声音也带上了几分压抑的激动：“相爷！此事正是下官险些万劫不复之处！下官并非生病，而是遭人暗算，中了剧毒！” “中毒？”顾文晟眉峰微不可察地一动。 “正是！”苏闻贤语气斩钉截铁，“那日抵达青城，有人便以相爷之名，约见下官，却在酒楼对属下下毒，并重伤属下。属下侥幸留得一条命，不料神智昏聩，为人所制。” 书房内的空气瞬间凝固，温度骤降。顾文晟身体微微前倾，无形的威压弥漫开来：“是谁？” 苏闻贤一字一顿，清晰吐出那个名字：“影卫统领，夜离。” “荒谬！”顾文晟猛地一拍扶手，声如闷雷，“夜离跟随老夫十余年，忠心耿耿，屡次救老夫于危难！苏闻贤，你莫不是毒坏了脑子，或是被太子蛊惑，竟敢来此离间！” 面对滔天怒意，苏闻贤却异常平静，仿佛早已预料到此反应。 他不慌不忙地从怀中取出一物，并非书信，而是一枚看似普通的玄铁令牌，但其上却刻着一个极隐秘的二皇子府印记。 “相爷息怒。下官若有半句虚言，愿受千刀万剐。”苏闻贤将令牌双手奉上，“此乃夜离与二皇子府秘密联络的信物，下官偶然得之。相爷可立即派人核实。” 顾文晟盯着那枚令牌，脸色阴沉得可怕。 苏闻贤上前一步，将令牌轻轻置于书案之上，退回原处，深深躬身，声音低沉而清晰：“下官深知，影卫统领背叛，无异于掘相爷根基。下官不才，侥幸窥破他奸计，并将其诛杀。” 顾文晟的目光从令牌移到苏闻贤脸上，那目光复杂至极，审视、震惊、暴怒，以及一丝被巨大危机冲击后的重新评估。书房内死寂无声，落针可闻。 “你，杀了他？” 苏闻贤面色如常：“是！” “相爷，还有一事，下官查得夜离乃是当年牵扯舞弊案的探花郎之胞弟。他手中已有部分证据，下官也是怕他突然对相爷发难。下官……幸不辱命。” 良久，顾文晟眼中盛怒缓缓压下，他缓缓靠回椅背。 “好……好一个夜离……好一个二皇子……”他声音低沉，仿佛从齿缝间挤出，“闻贤，你此事处理得好，真是让老夫惊喜万分。” “下官只是做了分内之事。”苏闻贤谦卑道，“此等背主之徒，百死难赎其罪。” 顾文晟深深看了苏闻贤一眼，那眼神带着倚重：“你解决了老夫真正的心腹大患。”顾文晟缓缓道，语气中听不出喜怒，却自有一股决断，“此事，你办得极好。远超青城之功。” “谢相爷夸赞，闻贤不敢居功。” 顾文晟沉默地听着，目光锐利，似乎在判断他话中真伪。苏闻贤的表情、语气，那恰到好处的屈辱与后怕，几乎毫无破绽。 “如此说来，你也是受害者。老夫问你……那刘知府和顾氏等四人，也是你的手笔？” 苏闻贤如实道：“下官并未动手，只提醒他们不要胡乱攀咬丞相，下官绝无虚言。” “竟是如此……”顾文晟拖长了语调，看不出是信了还是没信，“那太子……又是如何与你牵扯上的？老夫听闻，他可是假借了你的名头，在青城搅风搅雨。” 终于问到了核心。 苏闻贤心念陡转，面上却露出几分复杂之色，混杂着忌惮与一丝被利用的恼怒：“相爷明察！太子殿下……实是深藏不露。下官被下毒那日，从酒楼坠落，恰巧被太子所救。他竟趁机假扮下官，打着清查的旗号，暗中动作。下官当时神智不清，竟被他轻易控制，带在身边，以掩饰其真实身份，方便他探查！” “待下官稍清醒时，已成骑虎难下之势。太子手段凌厉，身边护卫皆是高手，下官中毒初愈，形单影只，若当场揭穿，恐立遭不测。只得……只得虚与委蛇，假意顺从，甚至故作痴傻，以求保全身命，方能留待有用之身，向相爷禀报一切。” 苏闻贤语气沉痛，带着几分不得已的隐忍，“此等忍辱负重之痛，闻贤至今思之，犹觉痛心！” 他再次深深一揖：“闻贤无能，未能及时识破太子算计，反成其工具，致使青城局面崩坏至此，请相爷重罚！” 顾文晟凝视着他，书房内再次陷入沉寂。 苏闻贤的这番说辞，令他的疑心稍微削弱了几分。 “忍辱负重……”顾文晟缓缓重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“如此说来，你受委屈了。” “下官不敢言委屈，只恨自己力有不逮，误了相爷大事。”苏闻贤立刻道，随即话锋微妙一转。 “很好。”顾文晟挥挥手，显出一丝疲惫，“下去吧。好生将养，日后，还有诸多要事需你去做。” “谢相爷体恤！下官告退！”苏闻贤再次行礼，姿态恭谨无比，一步步倒退着出了书房。 直到书房门轻轻合上，隔绝了内外。 苏闻贤转身，脸上的卑微、惶恐、愤懑、忠诚所有表情瞬间褪去，唇角微不可察地扬起一丝讥诮的弧度。 他稳步离开相府，背影在夕阳下拉得很长。
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