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当然，光靠言语鼓舞还不够，必须让大家有事可做，才能分散焦虑。 首先是加强分局防卫，尤其夜间需明暗哨结合，缩短巡逻间隔，同时彻底检查补充武器。 接着秦小满亲自带人清点现有存粮、药材与清水，计算支撑时日，并设法隐秘增购，尤其是盐和伤药。 如今，郢州府城四门戒严，没有知府大人和李大人的手令，任何人不得进出。部分镖师还被抽调去协助官兵加固城防，秦小满只好叮嘱他们密切留意城内外动向，一有风吹草动立即回报。 众人各自领命而去，秦小满则亲自去看了大刘和铁生。 两人已经简单梳洗过，伤口也重新上了药包扎好，正狼吞虎咽地吃着厨房特意准备的饭菜。 见到秦小满进来，两人想要起身，被秦小满摆手阻止了。 “辛苦你们了。”秦小满坐在一旁，看着他们脸上身上的伤，心中酸楚，却努力维持着平静，“吃完好好睡一觉，什么都别想。等你们精神好些，再和周叔说说这一路上的具体情况，咱们也做好防备。” 他的温和与体谅让大刘和铁生这两个铁打的汉子眼眶都有些发红。 铁生哑着嗓子道：“嫂子，是我们没用，没能早点把消息带回来……” “你们活着回来，就是最大的功劳。”秦小满轻声打断他，“别多想，养好伤要紧。” 安抚好两人，秦小满回到自己的房间。 关上门，隔绝了外面的喧嚣，他强装的镇定才如潮水般褪去，疲惫和担忧如同冰冷潮水涌上，几乎将他淹没。 接下来的两日，郢州城内的气氛如同拉满的弓弦，紧绷到了极致。 城外的哭嚎声时断时续，如同背景里挥之不去的哀乐。 城墙上的守军数量明显增加，日夜不停巡逻，冰冷的兵刃在日光下反射着刺眼的光芒。 城内，官府征调青壮的命令已经下达，街道上随处可见被组织起来搬运滚木礌石，加固城门的民夫，脸上大多带着惶恐与麻木。 物价彻底失控，尤其是粮食，几乎是有价无市。 如今城门已封，外面的粮食确实运不进来，恐慌性的抢购早已将几家大粮行库存掏空，若非秦小满提早命人囤积，镖局分局此刻也要面临断粮之忧。 第一百一十一章 郢州西南方向三百余里外，深山坳内。 沈拓在剧烈的疼痛中恢复了意识。 背后箭伤处如同有烙铁在不断灼烧，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来撕裂般的痛楚。 他发现自己趴在一张铺着干草的硬板床上，身下垫着粗糙的麻布，空气中弥漫着浓重的草药味。 沈拓艰难地转动脖颈，打量四周。 这是一间极其简陋的茅屋，四壁是糊着泥巴的篱笆墙，屋顶铺着茅草，光线从墙壁的缝隙和低矮的窗口透进来，照亮了屋内简单的陈设：一张歪斜的木桌，几个充当凳子的树桩，角落里堆着些杂物和干柴。 一个佝偻的身影正背对着他，在屋角的泥炉前忙碌着，似乎在煎药，空气中苦涩的药味更浓了。 是个老者。 沈拓想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能发出嗬嗬的气音。 老者听到动静，转过身，见他醒了，浑浊的眼睛里没什么情绪，端着一碗黑乎乎的药汁走过来。 “醒了？命挺硬。”老者声音沙哑，将药碗递到他嘴边，“喝了。” 沈拓没有犹豫，忍着剧痛微微抬头，就着老者的手，将苦涩无比的药汁一口口咽下。药汁入腹，带来一股暖流，似乎稍稍缓解了伤处的灼痛。 “多谢……老丈……救命之恩。”沈拓声音嘶哑微弱。 老者哼了一声，放下药碗，又检查了一下他背后的伤口：“箭簇带着倒钩，老夫给你剜出来了，敷了止血生肌的草药。你失血过多，脏腑也被震伤，能活下来算你命大。” 沈拓这才感觉到背后被层层布带缠绕着。 “这里是……何处？”他问。 “山里。”老者言简意赅，显然不欲多说，“外面乱得很，你安心养伤吧。” 沈拓心中焦急，他失踪这么久，小满和镖局的弟兄不知急成什么样子，还有那些和他一起的弟兄们，不知是否安然返回郢州。 “老丈……与我同行的，可有其他人……” 老者摇头：“只见到你一个，顺着河水漂下来，挂在岸边的树藤上。” “那……此地离郢州有多远？方向如何？” 老者瞥了他一眼，似乎在衡量什么，最终还是说道：“往东北方向走，三百多里地。不过现在外面到处都是乱兵和流民，你这身子，出去就是送死。” 三百多里……以他现在的状态，确实寸步难行。 老者见他不再询问，便又回到炉边，默默地看着药罐。 茅屋内陷入沉寂，只有药汁在罐中咕嘟咕嘟的翻滚声，以及窗外山林间的风声鸟鸣。 接下来的几日，沈拓便在老者的照料下，在这与世隔绝的山坳中养伤。 老者话很少，每日除了给他换药喂药，便是整理他那些晒干的药材，或者背着药篓出门，傍晚才回来，带回一些和山下村民交换的青菜鸡蛋。 这日傍晚，老者回来后，脸色比往日更加凝重。 他将药篓放下，看着挣扎着靠坐在床头的沈拓，沉声道：“外面更乱了。听说北边的叛军，快要打到郢州了。” 沈拓猛地睁开眼：“什么？郢州？” “山下的村子都传遍了，很多人在往南逃。”老者叹了口气，“郢州城……怕是守不住多久。” 沈拓的心瞬间揪紧。郢州若破，小满他们…… 他必须立刻回去！ “老丈，”沈拓看向老者，语气郑重，“我的伤势已无大碍，明日，我便动身返回郢州。” 老者皱眉：“你不要命了？你现在的样子，走不出十里地！” “我必须回去。我的家人、弟兄，都在郢州。” 老者看着他坚定的眼神，沉默了片刻，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪。他似乎想说什么，最终却只是摇了摇头。 “随你。明日，我给你准备些干粮和草药。” 是夜，月明星稀。 沈拓靠坐在床头，毫无睡意。他听着窗外山林间的动静，脑海里全是秦小满的身影。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛不已。 他从未像此刻这般，归心似箭。 翌日，天光未亮，老者便已起身。 他将几个杂面饼子和一包用油纸裹好的草药塞进破旧褡裢里，又递给沈拓一根削得光滑的硬木棍充当拐杖。 “沿着这条河往下游走，约莫十里，能看到一条被踩出来的土路，顺着路往东方向，就是去郢州的官道。”老者指着门外，声音依旧没什么起伏，“路上自己小心，遇到人，能避则避。” “多谢老丈。”沈拓接过褡裢和木棍，试图站直身体。 仅仅是这个动作，就让背后伤口传来撕裂般的痛，额角瞬间渗出细密的冷汗。 他深吸一口气，凭借强大的意志力稳住身形，向老者深深一揖。 第一百一十二章 老者摆了摆手，转身回了茅屋，关上了那扇吱呀作响的木门，仿佛外面的一切都与他再无干系。 沈拓不再耽搁，拄着木棍，一步一挪地沿着河流向下游走去。 每走一步，都牵扯着背后的伤，痛楚如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的神经。 失血过多的虚弱感让他头晕目眩，脚步虚浮。不过走了短短一里多地，他便不得不停下来，靠在溪边一棵树上大口喘息，汗水早已浸湿了内衫。 他抬头看了看天色，咬了咬牙，继续前行。 必须尽快赶回去，小满和弟兄们还在等他。 河道两岸怪石嶙峋，草木丛生，根本没有现成的路。沈拓全靠手中的木棍探路，艰难地跋涉。 有好几次，他脚下打滑，险些摔倒，都靠着惊人的反应和木棍的支撑勉强稳住，但每一次剧烈的动作，都让背后的伤口传来钻心的痛，眼前阵阵发黑。 晌午时分，他终于看到了老者所说的那条土路。路不算宽，但明显常有人畜行走。 沈拓稍微松了口气，沿着土路向东走，很快便找到了官道。 然而，路上的见闻却让他的心愈发沉重。 官道上并非空无一人，三三两两的逃难百姓，拖家带口，推着独轮车，挑着担子，脸上带着散不去的惊恐和慌张，向着南方迁徙。他们看到独自一人的沈拓，都下意识地远远避开，眼睛里充满了警惕。 偶尔有马蹄声从后方传来，沈拓立刻警觉地隐入路旁的树林中。 几骑快马飞驰而过，好在，看打扮是负责送情报的斥候，而不是叛军游骑或者趁火打劫的匪徒。 沈拓不敢停留，他忍着剧痛和虚弱，尽可能地加快脚步。 杂面饼子又干又硬，难以下咽，他就着溪水勉强吞下两个，感觉体力恢复了一些，但背后的疼痛却越来越剧烈，包扎伤口的布带似乎又被渗出的鲜血浸湿了。 黄昏时分，他路过一个已经空无一人的小村落。 村舍大多被焚毁，只剩下断壁残垣，空气中还残留着焦糊味。村口的井边，倒伏着几具早已僵硬的尸体，看衣着是普通村民，死状凄惨。 沈拓闭上眼，握紧了手中的木棍。 乱世如炉，人命如草芥。 夜幕降临，山林间气温骤降，沈拓在无人的村落停留了一夜。第二天临走前，他在外墙上留下了威远镖局的记号。 只是一夜过去，沈拓的状况更差了，伤口似乎有发炎的迹象，浑身滚烫，头痛欲裂。 他只能靠着木棍和强大的意志力，机械地向前挪动。每一步都像是踩在棉花上，视线也开始模糊。 中午时分，天空阴沉下来，下起了淅淅沥沥的小雨。 雨水打湿了山路，更加泥泞难行。 沈拓的体温越来越高，意识也开始时而清醒，时而模糊。在一次下坡时，他脚下一滑，整个人顺着泥泞的坡道滚了下去。 他趴在冰冷的泥水里，雨水不断打在脸上。 这让他想起第一次见到秦小满的时候，自己似乎也是这么狼狈。 “小满……” 他无声地念着这个名字，仿佛能从这两个字中汲取到支撑下去的力量。 。 郢州府城内，威远镖局分局。 距离沈拓预定的归期已过去多日，音讯全无。 秦小满站在院中，望着东南方向阴沉的天空，心中的不安如同这浓重的乌云，几乎要将他压垮。 而白阳教的大部队已经抵达郢州，围困日益严密，攻城之战已然爆发过数次，虽然都被暂时击退，但谁都知道，郢州已成孤岛，陷落或许只是时间问题。
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