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“我知道，不是偿还。” 他用力摇头，声音带着哭过后的沙哑，却异常坚定。 他很庆幸在那天遇见了沈拓，也很庆幸懵懂的自己递出了那颗糖。若非如此，自己恐怕早就病死在了那个深夜。 沈拓深深地看着他，仿佛要将他此刻的模样刻进心底。他没有说话，只是收紧了环住他的手臂。 洞口，两名镖师提着刚从小溪里捉到的鱼，正想进去，却被孙小五拦住。 “嘘——” 孙小五让他们小声些，又指了指旁边生好的火堆。两名镖师意会，背过身去，假装专注地串鱼烤鱼，耳朵却都悄悄竖着。 山洞内，给沈拓包扎好后，秦小满将剩下的干粮分了给大家，沈拓安静地接受着他的照料。 吃完东西，天色已彻底黑透。 沈拓靠在石壁上，低烧让他有些昏沉，但精神却比之前任何时候都要放松。 秦小满挨着他坐下，将自己的外袍也盖在他身上，小声说着话，多是这些时日镖局和府城里的事，声音轻柔，像是一首安神的摇篮曲。 沈拓闭着眼听着，紧绷的神经渐渐松弛，竟真的沉沉睡了过去。 这次，没有梦魇，没有痛楚，只有身边人清浅规律的呼吸声，如同最安稳的依靠。 这一夜，沈拓睡得格外沉。 直到翌日天光透过藤蔓缝隙照进山洞，他才悠悠转醒。背后伤处的剧痛依旧，但那种浸入骨髓的疲惫和昏沉感却减轻了不少。 他微微一动，立刻惊动了守在身旁的秦小满。 “醒了？感觉怎么样？”秦小满立刻凑过来，伸手探了探他的额头，松了口气，“烧好像退了些。” 沈拓看着他眼下的青影，心知他定是整夜未眠守着自己。 “我没事，辛苦你们了。” 秦小满摇摇头，将烤好的鱼和温热的水递给他：“先吃点东西，小五他们天没亮就又去探路了。” 沈拓慢慢吃着东西，体力随着食物下腹一点点恢复。 孙小五几人回来后，众人稍作休整，便再次上路。 这一次，沈拓的状态明显比昨日好了许多。 虽然每一步依旧牵扯着伤处，痛得他额头冷汗涔涔，但他凭借着强大的意志力，几乎大半的重量都依靠自己支撑，只偶尔在特别难行的路段，才借一下秦小满或孙小五的力。 秦小满敏锐地察觉到了他的变化，心中既心疼又欣慰。他知道，这是沈拓骨子里的骄傲和责任感在驱使着他，不愿成为任何人的拖累。 第一百二十二章 孙小五找到的这条小路确实极为隐蔽，蜿蜒在密林深处，几乎被杂草和落叶覆盖。 空气潮湿而清新，带着泥土和草木的气息，除了他们一行人的脚步声和喘息，便只有林间的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声，仿佛与外界的战火和杀戮隔绝。 一路上，他们果然没有遇到任何流民或叛军，甚至连野兽的踪迹都很少见。 行程虽然缓慢，却异常顺利。 第三日午后，他们穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。 远处，郢州府城巍峨的轮廓已然在望！ 只是，与往日不同的是，此刻的府城上空被淡淡的黑灰色烟雾笼罩，城墙上旗帜依旧飘扬，却隐约可见破损的痕迹。 而城外原本空旷的原野上，布满了密密麻麻如同蚁群般的白阳教叛军营寨，将城池围得水泄不通！ 喊杀声战鼓声隐隐传来，空气中弥漫着若有似无的焦糊与血腥气味。 攻城战，显然正在激烈地进行中！ 所有人的心都瞬间揪紧。 孙小五脸色凝重：“看这架势，白阳教是下了血本要拿下郢州啊！” 沈拓眯起眼，仔细观察着叛军的分布和攻城的主要方向，冷峻的面容上看不出什么情绪，只有紧抿的唇线泄露了他内心的不平静。 “头儿，我们现在怎么办？”一名镖师焦急地问道，“城门被封，我们怎么进去？” 硬闯无疑是送死。 沈拓沉默片刻，目光锐利地扫视着周围的地形，最终定格在一片地势稍高的丘陵。 “先去那边高地，看清楚形势再说。” 一行人借着林木掩护，悄无声息地潜行到那片丘陵之上。从这里，可以更清晰地看到战场的全貌。 叛军的主攻方向集中在北门，攻势如潮，守军显然承受着巨大的压力。 而西门外的营寨相对稀疏，防守也显得松懈许多，只有零星的巡逻队。 秦小满低声提醒道：“之前我让赵奎带着李大人的手令回了城，如果我们能联系上他，趁着晚上叛军防守松懈，让他持手令到西门接应，或许有机会。” 孙小五一拍脑袋：“对啊！怎么把这事儿忘了！赵奎肯定已经安全进城了！可是……咱们怎么把消息送进去？这城外被围得像铁桶一样。” 所有人的目光都下意识地看向了沈拓。 沈拓沉吟片刻，问道：“小五，你还记得我们之前在城外驿站设置的几个临时联络点吗？” 孙小五猛地一愣，随即眼睛亮了起来：“我想起来了！当时想着万一城内有变，我们在外也有个传递消息的途径！最近的驿站好像不到十里，就是……不知道那里是否留有应急的信鸽？” 他的话让众人眼中重新燃起希望，但随即又蒙上一层阴影。 乱世之下，驿站是否还在？信鸽是否无恙？皆是未知数。 “这是目前唯一的办法。”沈拓声音沉稳，瞬间做出了决断，“小五，你带一个人，立刻去最近的联络点查看。若有信鸽，立刻将我们的位置和计划传回分局，让赵奎务必在明日子时，持李大人手令于西侧偏门接应。” 他顿了顿，补充道：“若联络点已毁，或信鸽不在，你们便尽快回来。记住，安全第一，若事不可为，保全自身。” “明白！” 孙小五重重点头，没有丝毫犹豫，立刻带上一名镖师，两人如同猎豹般悄无声息地没入山林，朝着记忆中的方向疾驰而去。 一路潜行，避开可能的叛军巡逻哨卡，两人终于找到了驿站。 驿站比想象中破败，显然遭遇过袭击，但驿丞等人还在坚守，而存放信鸽的暗格居然完好无损！里面甚至还有几只灰扑扑的信鸽在咕咕低鸣。 孙小五心头一喜，取出随身携带的炭笔和鞣制过的薄皮纸，仔细写下： “我等已至城西外丘陵隐蔽处，沈拓重伤需即刻入城医治，请赵奎持李大人手令，于明夜子时，设法于西门接应。城外叛军巡逻间隔约一刻，西营防守松懈，可伺机而动。” 他将纸条仔细卷成小卷，熟练地取出信鸽，将其小心地塞进绑在信鸽腿上的细小竹管内。 “去吧，小家伙，就看你的了！” 孙小五低声念叨着，双手一扬，将信鸽抛向天空。 灰鸽在空中盘旋了两圈，似乎辨认了一下方向，随即振翅朝着郢州府城的方向坚定地飞去。 两人的心都随着那只小小的信鸽悬了起来。 目光追随着那个越来越小的灰点，直到它并未引起他人注意，也没有被箭矢射落，最终消失在郢州府城的方向，孙小五才长长舒了一口气。 第一步，总算成功了。 “走，回去复命！”孙小五不敢再多耽搁，与同伴迅速离开了驿站，再次隐入山林，朝着沈拓等人藏身的丘陵疾行而去。 第一百二十三章 等待的时间变得格外漫长。 丘陵上的视野开阔，却也意味着更容易暴露。沈拓几人隐蔽在灌木丛后，轮流警戒休息。 远处的攻城战似乎进入了白热化，白阳教叛军如同潮水般一波波涌向北门，投石机抛出的巨石带着凄厉的呼啸砸在城墙上，爆开团团烟尘火光。 守军的抵抗也异常顽强，箭矢滚木礌石如雨点般落下，喊杀声震天动地。 “会顺利的。” 秦小满紧挨着沈拓坐下，不知是在安慰沈拓，还是在安慰自己。他握住沈拓的手，试图传递些许暖意和力量。 沈拓反手握住他，力道有些重，仿佛这是他此刻唯一的浮木。 时间在焦灼中流逝。日头渐渐西斜，将天边染成凄艳的血红，与地面上的厮杀遥相呼应，更添几分悲壮。 就在夕阳即将完全沉入地平线时，负责警戒的镖师忽然低呼：“人回来了！” 秦小满精神一振，只见孙小五和那名镖师的身影如同鬼魅般从林间钻出，脸上难掩兴奋。 “头儿！嫂子！联络点还在！信鸽也在！”孙小五压低声音，难掩兴奋，“消息已经放出去了！最晚明天天亮前，赵奎一定能收到！” 太好了！ 所有人都松了口气，紧绷的神经稍稍放松。有了明确的计划和接应，生的希望便大了许多。 “接下来，就是等待了。”沈拓低声道，目光再次投向远处厮杀的北门，眼神深邃，“但愿赵奎能及时收到消息，也但愿……郢州能撑到援军到来。” 他知道，朝廷既已紧急调派周边镇军平叛，援军必然已在路上。郢州能否守住，不仅关系着满城百姓的生死，也关系着他们能否顺利回家。 夜色，在焦急的等待中悄然降临。 北门的喊杀声似乎减弱了一些，但火光却更加明亮，映红了半边天，显然战斗并未停止，只是转为了更加残酷的拉锯和消耗。 几人不敢生火，只能靠在一起，用体温相互取暖，默默啃着冰冷的干粮。 沈拓靠坐在树下，闭着眼，眉头微蹙，额角渗出细密的冷汗，但呼吸却刻意放得平稳，不想让身旁的秦小满察觉。 秦小满如何察觉不到？ 他仔细检查了沈拓的伤口，万幸，伤口虽然没有愈合，但也没有继续恶化的迹象，只是沈拓的脸色依旧苍白得吓人。 “再坚持一下，等进城找了大夫，用了好药，很快就会好的。”秦小满握着他的手，轻声安慰。 沈拓反手握住他微凉的手指，低低地“嗯”了一声。 次日，子时将近。 丘陵之上一片寂静，只有夜风吹过树林的呜咽。所有人都屏住了呼吸，目光紧紧锁定在西门的方位。 西门外的叛军营寨只有零星几点灯火，巡逻队的身影偶尔闪过，间隔果然如他们观察的那般，大约一刻钟一次。 时间一分一秒地过去，城门依旧紧闭，毫无动静。 年轻镖师有些沉不住气，低声道：“会不会……信鸽没送到？或者赵大哥他们没收到？又或者……城里出了什么变故？” 孙小五瞪了他一眼，示意他噤声。 就在希望随着时间流逝而一点点黯淡下去时—— 西门城楼上，有支火把突然被举起，在空中极其缓慢地划了三个清晰的圆圈！
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